《求娶明珠》楠知北

4、第四章

　　马车一路疾驰，到了东林巷口，远远瞧见沈府门口围着一圈人。说话声夹杂着惨叫，翘翘吓得一个激灵，躲进了沈卉怀里。

　　围观的人看见沈府马车，知道是沈卉回来了，主动让开一条路，“哎哟，卉娘子回来了。”

　　“卉娘子，你家三弟在赌场欠了好多钱，人家上门要债来了。”

　　“别打了，卉娘子回来，钱定能还上。”

　　在回府的路上，沈荷将事情细细说了一遍，沈卉已经知道了。

　　沈仲扬不知什么时候迷上了赌钱，刚开始只是小赌，后来越赌越大，借的银子也越来越多，利滚利，欠下一大笔债。

　　邻居们看热闹的，惋惜的，议论纷纷。

　　沈卉下车，沉着脸穿过人群走到家门口，就见沈仲扬被几个小厮按在地上，赌场的人正用马鞭抽他。

　　沈仲扬惨叫，他的妻子祁氏眼泪汪汪，哭得上气不接下气。沈伯栋和秦氏脸色也不好看，正和赌场的领头人商量什么。

　　看见沈卉，祁氏犹如见了救星，奔过来，“长姐，你快和他们说说，别打了，再打要出人命啊。”

　　沈卉一言不发。

　　赌场来了十多个人，为首的青年看见沈卉，眼珠一转露出笑，抬手，小厮们收了鞭子退到一旁。

　　沈伯栋和秦氏走过来，“长姐……”

　　沈卉克制着怒气，问：“他欠了多少钱。”

　　“五千两。”

　　这个数字，让所有人都是一愣。

　　虽说这几年沈府家底丰厚不少，但五千两还是太多了，要知道，沈伯栋这个九品小官，每年俸禄也才七十多两。

　　沈卉气得不轻，瞥一眼那个不争气的三弟，沉声：“打死他算了。”

　　“长姐救我！”沈仲扬趴在地上，大叫：“长姐我知错了，以后再也不赌了，把钱给他们吧。”

　　翘翘被高奶娘抱着，也从马车上下来了，身后跟着沈荷。翘翘不知道赌钱是个什么东西，但听了一圈，就明白那是不好的。

　　她蹙着小眉毛，撅嘴：“娘亲，不能给。”

　　祁氏恶狠狠瞪她一眼，哭得更凶，一个劲求道：“长姐，二哥，你们救救他，宏哥还小，不能没了爹啊。”

　　赌场领头的青年见状，嗤笑着走了过来，“我们也不是不讲理的人，这么着吧，你们家凑个三千两，剩下的嘛……用其他方式还也行。”

　　沈伯栋忙问：“什么方式？”

　　领头的青年还没娶妻，早听说沈家卉娘子貌若西施，今日一见果真如此。虽然是个寡妇，还带着个小拖油瓶，但这些都不打紧，谁让她长得漂亮呢。

　　娶了她，以后再生几个儿子，两千银子很划算。

　　他一双眼睛上下打量沈卉，又瞥向翘翘，笑起来：“小姑娘，你想不想有个爹？”

　　高奶娘登时警铃大作，把翘翘藏到了身后。

　　沈卉有本事有钱，这些年上门提亲的人就没少过，媒婆都快把沈府的门槛踩烂了。

　　“呸——”高奶娘捂着翘翘耳朵，“也不撒泡尿照照自己，什么东西也敢肖想我们卉娘子。”

　　沈卉美目瞪一眼，也是气极了，转身抱起翘翘进了家门，任凭祁氏怎么叫，头也不回。

　　沈荷担心道：“我听说那家赌场背后有人撑腰，长姐，不还钱他们真的会打死三哥吗？”

　　“他们的目的是要钱，打死人不值当。”沈卉心中有数，劝说：“你先回家去，过好自己的日子要紧，这件事我来想办法。”

　　沈荷叹气，把随身带来的一包糖果送给翘翘，先从侧门回了夫家。

　　不出所料，赌场的人打了沈仲扬一顿，又从祁氏那儿拿走五百两银子，说限期一个月凑齐剩下的钱，否则要沈仲扬和他儿子的命。

　　待回到秋水院，终于听不到外头的声音了。高奶娘带领下人收拾东西，沈卉给翘翘洗了澡，哄她睡觉。

　　翘翘还想着三舅舅的事，撅着小嘴：“娘亲，我们家有钱吗？”

　　“有的，不过那是娘亲和翘翘的钱。”

　　沈卉手里的钱可不止五千两，但她不想给，也不能给。她是寡妇，往后没有再嫁的心思，自然要多为自己和女儿打算。

　　再说，如今沈仲扬成家了，她能帮一时，还能帮一世吗？赌博就像个无底洞，谁知道二弟能不能改掉？

　　人只有自立才是出路。

　　翘翘窝在娘亲怀里，想起那个为首的青年，问自己想不想有个爹，小脑瓜转啊转，又开始烦恼了。

　　她生下来就没见过自己的爹爹，表姐沈蓉，表哥沈宏都有爹，她却没有。以前一起玩的时候，沈蓉还偷偷说过，她是个没爹的野种。

　　翘翘再笨，也知道野种是骂人的话。

　　那天，翘翘在沈卉怀里哭了好久，二舅母秦氏带着沈蓉来给她道歉，后来翘翘就不和表姐一起玩了。

　　说实话，翘翘一点也不羡慕表哥表姐，她没有爹爹，却有个很好很好的娘，娘亲可疼她啦。

　　只是有时候，翘翘也会好奇，她的爹爹是谁呢？

　　“娘亲，我有爹爹吗？”翘翘犹豫着，还是问出了想问的话。

　　沈卉一怔，笑说：“你没有爹爹。”

　　“啊？那为什么别人都有？”

　　沈卉哄她：“谁说的，你看齐天大圣有没有？”

　　翘翘知道，齐天大圣是从石头里蹦出来的，不光没有爹爹，连娘亲也没有呢。

　　想到这儿，她就不烦恼了，乐滋滋地说：“那我和大圣一样呢，都没有爹爹，我们家和大圣是不是亲戚？”

　　沈卉亲亲女儿的小脚丫，“是是是，大圣昨晚给我来信，让你早些睡觉。”

　　冬日苦寒，夜已经很深了，月色如水，星光点点。

　　床上的小人儿已经入了梦，呼哧呼哧睡得香甜，也不知她梦见什么，笑容甜甜的。

　　沈卉放下帷幔，从内室走了出来，坐在花厅望着滴漏发怔。

　　高奶娘放轻步子进屋，小声：“卉娘子，昨儿个白马寺住持送来帖子，请您三月初三去寺里坐诊。”

　　“知道了。”

　　一灯如豆，盈盈火光照得美人面越发动人，好像一朵盛开的牡丹，千娇百媚。

　　高奶娘每次看见沈卉这张脸，就觉得惋惜，这么好看的人，竟年纪轻轻就做了寡妇。她来得晚，不知道内情，只听说卉娘子在宫里当医女时嫁过人，可惜那个男人短命。

　　高奶娘顿了顿，提醒说：“三爷赌债的事，卉娘子想好怎么办了吗？您别怪奴婢多嘴，赌钱那种事有瘾，这次还了，没准什么时候他又去了。娘子心善，但也应该多为自己，为小小姐考虑。”

　　这也是沈卉正在想的事。

　　身为家中长女，她问心无愧。少时父亲去世，她卖身为奴，赚钱养弟弟妹妹。出宫后，又用攒下的钱，为弟弟置办商铺良田，为妹妹准备嫁妆。

　　从前她也想过分家，但那时沈荷还未出嫁，又顾及着自己一个寡妇，自立门户后恐多是非。

　　但不分家，坏处也是显而易见的。两个弟妹虽然不说，但沈卉清楚，她们看不起自己，也看不起翘翘，背地里没少说闲话，至于两个弟弟，早该自立了。

　　思索一番，沈卉不想再等了。

　　沈卉说了想分家的事，高奶娘高兴坏了，“早该如此，卉娘子有本事，独立出去日子肯定能过好。只是……”

　　“只是什么？”

　　高奶娘道：“世道艰难，尤其女子。卉娘子不如再找个如意郎君，一来后半生有个依靠，二来小小姐也不会被人非议了。”

　　说起这个，沈卉陷入长久的沉默。

　　年少时，她也曾付出真心，可惜爱意如流水，一去不回头。那是个满嘴谎话的男人，没担当，最后还想害死她。

　　沈卉心灰意冷，早已不再寄希望于情情爱爱。

　　幸好，她还有女儿。她的翘翘，是世界上最好的小姑娘。

　　沈卉闭眼，“不必再说，一个男人而已，可有可无，我自会为翘翘打算。”

　　分家是大事，既决定了，秋水院就准备起来。

　　这几年沈府各房钱财都是独立的，账目清清楚楚，但大家都知道，最有钱的，还是沈卉。

　　考虑到弟弟妹妹分家后的日子，沈卉细细理了一遍手中的银钱，决定再给各房三千两，也算全了兄弟姐妹的情谊。至于二弟的赌债，她出三千两，剩下的沈仲扬和祁氏卖地卖商铺凑一凑应该也够了。

　　事情就这么定下，没几日，分家的消息不胫而走，传到了各房院中。

　　浮曲院。

　　沈仲扬已卧床多日了，赌场的人可不是吃素的，下手一个比一个狠。那天他在祁氏的哭声中被抬回屋，身上皮开肉绽，骨头都断了好几根。

　　这会，沈仲扬趴在床上，听他的妾室唱小曲。

　　祁氏甩着帕子进来，撇嘴冷笑，“都火烧眉毛了，还有心思花前月下。”

　　祁氏二十出头，柳叶眉丹凤眼，身上有股精明的劲儿。沈仲扬的妾室看见她，躬身福了福赶忙退出去。

　　“你急什么？”沈仲扬不满道。

　　祁氏喝下一大口茶，等下人们都走了，才低声道：“你的赌债，四千五百两，上哪儿去凑？”

　　他们院本就不宽裕，这几年沈仲扬痴迷赌钱，更是把田地商铺赔进去一大半，如今百两银子都凑不出来。

　　沈仲扬悠哉游哉道：“你别急，等我好了再去一次赌场，肯定把钱都赢回来。再说，还有长姐呢，长姐手里闲钱多，先找她借。”

　　“哼！”祁氏冷笑，“你长姐正计划分家呢。”

　　“什么？分家？”

　　祁氏：“前几天，我买通了秋水院的翠儿，她告诉我长姐准备给各房三千两，然后搬出去，看来不打算管我们的死活了。”

　　沈仲扬一听，粗略算了算，感慨：“给各房三千两，长姐真有钱啊。”

　　“呸！她给我们三千两有什么用？能还清你的赌债吗？她一个寡妇，带着个来路不明的孩子。要我说，长姐手里攥这么多钱有什么用，后半辈子还不是得依靠你和二哥。”

　　沈仲哎了声，“是这个理儿，长姐再有钱，毕竟是个女人。”

　　还是个没了丈夫的女人。

　　夫妻二人长吁短叹，为银子发愁。

　　天渐渐黑了下去，祁氏点燃灯火，越想越不痛快。

　　她早就看沈卉和那个小拖油瓶不爽了，沈卉有钱，却自己吃肉，只肯分一点汤给他们，那个小拖油瓶又呆又傻，沈卉还宠得跟眼珠子似的，要什么买什么，惹得宏哥也缠着她，要这个要那个。

　　祁氏娘家是高陵县的商户，家里有两个哥哥。去年祁氏的大哥大嫂意外去世，留下的财产由她和二哥平分。

　　亲哥哥去世，祁氏难过了一阵子，可那点难过，很快就被到手的钱财冲淡了。更别说，沈卉和她又没什么关系。

　　祁氏不禁想，要是沈卉没了，秋水院的银子……岂不是他们就能分了？

　　她是这么想的，也就这么说了。

　　沈仲扬一听，大惊：“你胡说什么，她……她毕竟是我的亲姐姐。”

　　没胆量的男人!

　　祁氏冷哼，讥笑道：“那你就等着下个月赌场的人上门，打死你，打死我们宏哥儿。”

　　沈仲扬心乱如麻，他很清楚，家里是真的拿不出钱来了，也早就眼红长姐的财产。可是，沈卉是他的亲姐姐。

　　祁氏继续游说：“找几个人，做得干净点就行了，三月初三就是机会。”

　　“你闭嘴！”沈仲扬低声咒骂：“让我想想。”

　　*

　　不久后，三月三到了。

　　三月初三，上祀节，时人崇尚佛法，每年这天，白马寺有施粥免费看诊的传统，引得百姓全体出动，万人空巷。

　　沈卉受邀坐诊，一大早带上翘翘和高奶娘出门。

　　白马寺就在高陵县境内，马车一个时辰就到。翘翘窝在娘亲怀里，听高奶娘说白马寺斋饭如何好吃，虽都是素菜，却花样百出有二十六道，豆腐清炒蜜豆，红茶糯米藕，扶风清汤面……

　　听到最后，翘翘吞咽口水，已经等不及了。

　　到了白马寺，只见香客摩肩接踵，来往不绝。马车停在寺外，下车后，翘翘三人被小沙弥引着去了一间独立的诊室。

　　诊室不大不小，物品一应俱全，等在外头的都是女子。沈卉放下医箱就忙碌起来，翘翘皱起小脸，知道娘亲又顾不上她了。

　　沈卉哄她：“你自己玩儿，忙完了娘带你去拜菩萨吃斋饭。”

　　“好吧。”翘翘不想打扰娘亲做事，答应下来。

　　诊室后方有处庭院，早春三月花朵都开了。翘翘蹲在地上，百无聊赖地摘野花，一抬头，忽然看见前方有一只小猫。

　　小猫毛色雪白，眼珠子是蓝色的，看见生人害怕，噌地一下跑远了。

　　原本蔫巴巴的翘翘一下来了精神，扭头朝屋里喊：“娘，我去看小猫。”

　　“别跑远了。”

　　她应一声，兴冲冲追着小猫，边追边喊：“猫猫，等等我呀。”

　　寺庙多山和石阶，翘翘心急火燎地追出去，不知追了多远，一不留神脚踩到滑溜溜的苔藓，摔了。

　　这下摔得不轻，“咚”的一声，翘翘扑在地上。

　　“哎呀——”翘翘小手都摔疼了，站起来嘟噜噜抖抖身上的杂草和泥土，一抬头，哪还有猫猫的影子。

　　没追到猫，还摔疼了，越想越委屈，翘翘眼睛就红了。

　　*

　　三月初三，也是慧空大师的圆寂日。白马寺举行了一场法事，上完香，李元煦从后门出来，沿着曲折山道漫无目的地前行。

　　他手掌撑额，双目微闭，眉心蹙起浅浅的褶皱。刘进忠一看便知，太子的头疾又犯了。

　　太子喜静，尤其犯头疾的时候，最不喜旁人多嘴，但刘进忠还是斟酌着开口，“殿下，不若去后殿歇一歇，请随行太医施针。”

　　“碌碌庸才，无用。”

　　春日暖阳映照，在那张昳丽的脸上切割出斑驳光影。他眼眸微垂，掩下一闪而过的阴翳。

　　太医诊不出头疾由来，李元煦却清楚得很。景安帝视他为灾星，早年他在白马寺修行时，曾数次指使人下毒。也是他命大，中毒后竟没死，只是染上头疾。

　　宫中太医束手无策，刘进忠又说：“不如奴婢再去民间寻大夫来试试？”

　　“不用，随便走走即可。”

　　绕过一个拐角，忽听林间轻轻的抽泣声。定睛一看，是个认识的小姑娘。

　　开春天气渐暖，小姑娘今儿穿了件鹅黄短衫和嫩绿襦裙，扎两只小揪揪，看上去古灵精怪的。不知受了什么委屈，又在哭，脑袋一点一点，两只小揪揪在空中化出一道圈。

　　这姑娘，眼泪怎就这么多。

　　不过，听闻她轻柔的哭声，头痛好像……又缓解一些了。

　　刘进忠也看见了翘翘，眼睛一亮，“殿下，是沈医师的女儿。”他是真心喜欢这孩子，长得漂亮又乖巧，就是太喜欢哭了，刘进忠讪讪，“沈姑娘是不是被人欺负了？”

　　李元煦：“把人叫过来问问。”

　　很快，刘进忠把人带到了跟前。

　　翘翘看见他们，也认出来了，是上回入宫见过的那个人贩子，他怎么也在这儿？

　　李元煦也不知自己哪来的耐心，淡淡问：“为什么哭了？”

　　“我……”翘翘如实说：“追小猫。”

　　“追到了吗？”

　　“没有。”翘翘瘪着嘴，“还摔了一跤。”

　　她的眼泪浅，不受控制地往下流，吸吸鼻子，不说话了。

　　刘进忠见状，赶忙蹲下哄她，夹着嗓子，“可是摔疼了？”

　　“疼。”翘翘伸出脏兮兮的小手，“等回去了，要娘亲帮我呼呼。”

　　李元煦唇角轻牵，嗤了句：“娇气包。”

　　这句声音不大不小，可翘翘听见了，她眨眨眼睛，“你说什么？”

　　“说你是娇气包。”

　　翘翘是个好学的孩子，不懂就问，她抓抓小脑瓜，认认真真地请教：“娇气包是个什么包？我只知道牛肉包，豆沙包，这个娇气包，却从来没听过呢。”

　　“……”

　　林间一阵静默。

　　李元煦闭眼，无奈地解释：“不是吃的。”

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