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15、科考(补完) ...

  •   十四
      宝玉三岁的生日时,我还不能出门,他们热闹我也没法参与。端午的时候,因为不能见风,新拨来的两个大丫鬟符明、涂林不让开窗。我一想起阿福和水风香,也不强拧着她们开窗,就靠在竹榻上听外面的丝竹。
      “请大哥哥安。”元春的声音突然在我身后响起。
      我转身看着她,她今天完全是端午的打扮,五彩的丝绦,长命缕,香囊,艾虎,健人,石榴花插在头上。
      我从榻上坐起来,道:“元妹妹坐吧。涂林,茶。”
      涂林应声捧着茶来,元春道:“我给大哥哥送艾虎和旱舟来。这里没你们的事了,大哥哥有我看着。你们和其他姐姐们玩一会,就在园子里,别走远了。”
      涂林和符明互相看看,得了我的应允,出去了。
      我额上还有未痊愈的痂,她目不转睛地看着,我拿扇子挡住,道:“别看了,仔细吓着。”
      元春眼角淌下泪来,半天,低声道:“我打听不到采萍被卖到哪里去了。听说阿福和风香如今过得很不好。她们家里人都作践她们,前日里听说风香寻死,幸好有个小丫头恰巧路过才发现。往日她们在这里,就像石榴花一样。在树上的时候,盼着她们结果,所以不敢丝毫伤害。如今摘了下来,不过一两日功夫,差点就没了。”
      “你想得明白。以后我们都不淘气了。”我慢慢道,“等我能出这卧室了,就让洗砚安排安排,暗地里托挥墨赎出来。只是采萍……我也慢慢地打听,你去了,千万小心,找个机会转告阿福和风香,万万忍耐些日子。过几天我一定想办法把她们的奴籍销了,切莫做出什么傻事来。”
      元春点点头:“我知道了。原来大哥哥早已有了安排,这便好了。”说罢停一下,又道:“老爷也是心狠的,对大哥哥都下这样的手。来日若我错了什么,老爷岂不是要打死我?也是没意思的。”
      “老爷还算好了。当时气上头,他若真要狠,太太哪里拦得住。”我看着她又要掉眼泪了,道:“你不曾见过那卖儿女求富贵的呢。老爷只恨我不争气,不过是气一场,等他醒过来,却比我还疼呢。”
      元春听了,只低着头玩手上的玉镯子,不说话。我让她坐近一点,从袖子里的暗袋掏出漏网之鱼:“上次说给你做宫纱花儿,做了一堆,到底你一个也没落着。这个是最后一支了,我说要改一改才给你,现在没法改了,你拿去吧。好歹是你、我、阿福、风香、采萍、晴雯一起做的,就当个留念想。”
      元春收了那支石榴簪花,藏在衣襟里,默不作声地用帕子在眼角沾着。

      这次的伤足足绊了我一个多月。六月我才能又出门,先找来挥墨想办法从秦家和水家把阿福、风香给买出来。她们两个都是贾府的家生子,被贾府撵了之后无处可去,有人买,上头的买办讨了王夫人的意思也就卖了出去。
      挥墨如何安置她们我不知道,也不可能知道,更不可能再见。如今我身边到处是王夫人的心耳神意,万一被她知道了,帮我办事的人也得跟着倒霉。挥墨给我捎来了阿福的一方素帕,只有一个“安”字。
      我叫涂林断了盆儿进来,把帕子放在蜡烛上点着扔在盆里烧了。火光和烟灰之间,我想起那日她坐在矮凳上说自己识得了几个字的场景,再想风香的唠叨,又想到现在,想到不知流落到哪里的采萍,都是好好的女儿家。不过是我一时放纵,贾政一场怒,王夫人一句话而已。
      这次事平息之后,贾政看我的学业看得更紧,我少不得打起精神应付学习。我已明白,若要将来不连累他人,首先得自己独立,而我能独立出去的方法,就是科考成功和娶妻成家。有了功名,了却贾政的心愿,有自己的事,不必一天到晚活在别人的视线里,也就自由得多。或者娶妻回来,自己房里的事,我才有说话的余地,那时至少安排起来不用这样束手束脚。
      六月到八月,时间已经极为紧张了。而我至少要一路考进殿试,才能让贾政彻底对我放任自由。考试我是不怕的,这么多年,我又没有别的兴趣,既不与同辈出去喝酒看戏又不爱出去耍,就是有个园子,也不过一两个月才晃一次,多数时间都在背书。且有林如海这样的人在背后指点,京里的文人墨客,多少都见了,他们也都提点过我。两个师傅亦是十分尽心,从主考到皇帝,什么喜好,爱的哪家,都打听得清清楚楚。如此准备,若连乡试都过不了,那我真是枉多活了这么多年。

      初三是贾母的生日,因为过几日就是我考试,老太太没啥心思让人给她祝寿,恨不得全家伺候我一个才好。我觉得全府最轻松的那个,却是我自己。
      八月初九、十二、十五,秋闱考这三天。每天的书写量都极大,考的不仅是学识和八股文做的如何,还要考个人的身体素质。我这样的写到后面几乎连笔都握不住,考一场脱一层皮,等八月十五,几乎都要瘦脱形了。
      秋闱过了,能给我个休息的机会。那日我回来,老太太直心疼地又把贾政叫过去训斥一顿,直言决不允许他让宝玉也考。贾政原已经和我说过,这次仓促应考,如果不中意,过三年须得再考一次,听老太太这语气,他也不敢这么说。
      八月十六太医来为我看诊,命好好调理三四个月,明年春闱之前,他若觉得我不能应考,那这次就只好半途放弃。贾政听了,很无奈地放了我三个月的假。
      王夫人最近忙着着手给元春看几个好人家,还要准备和李家商量我的婚期,管我的时间少了许多。
      元春沉默了许多,她才十四,要来年才将笄,却已经要把人生交到陌生的家庭里的陌生人手中了。大家族的女儿都拿来联姻用了,做长辈的根本不考虑她们的幸福。
      也许这是元春唯一羡慕贾琏的地方了。贾琏因为贾赦和邢夫人都懒得管他,所以虽然也已经十四岁了,却没有任何谈婚的迹象。

      ================================补完=========================================

      临近年底,王夫人却又不急着管元春的事了。我一点也不为元春松口气,这家人绝对没那么简单就放过她的婚姻大事。不过至少元春可以开开心心地过完新年。
      我写对联的时候,元春亲自为我磨墨。大红色洒金的宣纸,兰香的墨,几句吉利的话,也不十分难。我拿普通的白纸草拟几个,写几个字,不好,就放下重写。只是元春嫌这个俗,那个艳,那个古板,那个又太俗套,一早上只写了两副。
      “大哥哥快要娶嫂子了。”元春突然这样说,我顿时红了脸。她只看着刚写好的字,道:“嫂子是个有福的。来年帮大哥哥磨墨的,大概不会是我了。”
      我看看四下无人,便低声道:“老太太已发话说了,要多留妹妹两年。且我不会让你委屈的,妹妹尽管放宽心过日子就是了。”
      “谢谢大哥哥。”元春微微一福,“大哥哥的好意,元春心领了。元春只恨自己身为女子,一生福祸,系于他人。若我是个男子,虽仍不得自任,却至少能为大哥哥分担,能主动掌握以后,而不是让老爷和太太交给不认识的人。”
      我不知道能怎么回答。元春一笑,道:“是我贪心了。再怎样我都过了十几年无忧无虑的舒心日子,有老太太宠着,大哥哥疼着,有人伺候,什么没见过,什么没受用过。”
      正说着,抱琴和涂林在门口道:“喜鹊姐姐来了。”我忙搁下笔,和元春出来外间。
      喜鹊带着两个小丫头,拎着食盒,笑嘻嘻地进来,道:“大爷、大姑娘安。老太太打发我给两位主子送羊乳来。老太太说了,还热热的,叫二位主子赶紧趁热喝了暖暖胃烫烫手。”
      “有劳喜鹊姐姐跑一遭,涂林,给喜鹊姐姐上个杏仁茶。”我和元春依言喝了牛乳,喜鹊把空碗收在食盒里,又道:“老太太说,写完对联请大爷和大姑娘去暖阁里热闹热闹,大爷可有了交差的对子?”
      “才两个就已写了一早上,还差两个写完……怕要到午膳的时候呢。”元春算了算时间,道:“我和大哥哥一会用了午膳再去闹老祖宗,正好也省的老祖宗困乏要午觉。”
      喜鹊一福,道:“还是大姑娘想得清楚,那我回老太太去了。”
      送走了喜鹊,我和元春照样小声讨论对子。也许是那羊乳的助力,也许是已经摸出了门道,更可能是已经乏了,剩下两个对子竟挥笔而成了。元春没说不好,我就照着誊写在裁好的大红宣纸上。
      这些做完才巳时过半,元春让丫头收拾了桌子,道:“这样早,不如我们先去找老太太说话。不然这么早各自回房,也太没意思了。”
      我点点头,道:“走吧。”

      老太太和王夫人、邢夫人以及东府里的珍大奶奶正在打牌,元春拦住了打算通报的丫头道:“莫扰了太太们的兴致,我和大哥哥悄悄过去正堂里等着就是了。”
      那丫头倒也乖巧,应一声,不进门去了。我和元春就从廊下往老太太的正房走过去。
      绕过西侧房的时候,里面传来叫牌的声音。元春素来最厌恶这个,加快了脚步。我正要叫她慢些,忽听里面尤氏道:“我正说韩夫人没事怎么想起要赏梅花来,原是她家的公子,只比珠大爷小两岁,还未娶妻。韩夫人是为着这个请我们看花呢,二太太竟没看出来?内眷里提到元丫头,可都赞不绝口呢。”
      “我哪里就不知道了。”王夫人道,“只是元丫头的事一并都给老太太做主,所以我也只当不知道。锦乡侯家倒是好门户,有些门当户对的意思。”
      老太太淡淡地道:“我自有计较。元丫头样样都比人强,有德有才,是个有福气的。”她停了一下,有人拍了一张牌,她又道:“前日里圣上给成年的皇子们开了府。按说就到了该选才人入宫做女官的时候了,这女官将来要去的才是好地方。”
      “敢是咱们府里要出皇子妃了?都是老太太的福气大。”这是邢夫人的声音。
      老太太道:“如今成年的几位殿下都已有了正妃,元丫头能做到到底怎么样,还不好说。若真成了,咱们府里才算真稳当了,不枉对元丫头的一番栽培。即便不成,在宫里做几年,能与宫里的贵人搭上关系,也是好的。”
      我偷眼看元春的脸色,她脸上红红白白地,有些可怕。里头又传来四个太太的说话声,元春已拿帕子捂着脸跑了。
      我只能追上去。元春一路跑进自己房中,进了内室。我又不敢进去,只能隔着卧室的门叫她,听她哭得肝肠寸断,却一句话也说不出来。
      符明、涂林和抱琴、折柳已经赶了过来,抱琴折柳自然立刻进去劝着元春,符明和涂林得了我点头也跟着进去了。

      里头劝了半晌,老太太房里又传午膳,叫我们一起去那边用膳,我正不知该不该叫她,折柳突然出来叫小丫头取水。
      涂林也跟着出来了,道:“已经劝住了。现下正要打水匀面呢。”
      一时小丫头取了热水来,里面又忙了一会,元春重新化妆梳头,换了件银丝蝴蝶传花袄,由抱琴扶着出来,双眼还微微肿着。她见我看着她,不好意思地别过头,道:“大哥哥还是别看了。我哭成这样,实在失礼。”
      “哭出来就好了。”我道,“我只怕你闷在心里不说。老太太传午膳了,我们一起过去罢。”
      她轻轻点头应了。
      往老太太房里的路上,我特意走得很慢。
      元春掐了一枝山茶握在手里,边走边道:“那日我说老爷心狠打了你,你反劝我说老爷和太太都是好的,至少比那卖了儿女求荣的好。”
      我默不作声地听。
      她又道:“如今看来,原是一样的。只是看能卖多少的价钱。我们做女儿的,将性命交到别人家就够可怜了,现在还要拿我卖到那不得见人的去处,十年二十年,给人当奴才使唤!”
      我们再走了一段,已进了老太太的院落,转角之前,我道:“我会想办法,一定想办法让老太太提前为你订婚。这样就不用应选了。”
      “算了哥哥。”她淡淡地道,“要么被推到火坑里,要么是另一个火坑,有什么区别。”
      说话已经到了正门口,我们也没继续说下去,就这样打住了。

      元春听到太太们的谈话哭着跑出去的事,到底瞒不住,让老太太知道了。之后我有几天不曾见过她,再见她时,她变得比前段时间更加沉默,总是望着眼前的物件发呆。我之前还以为她能快快乐乐地过个年,现在却比那时更糟。
      而我又正在忙会试的准备,能和她相处的时间一下子又只剩一点点,每次见到了说不到两句又得走。正月一出,到了二月就是会试,等会试也过去了,没几天放了榜,我还要准备三月十五的殿试。家里喜气洋洋起来,我更是被贾政要求不是看书,就是在外走动拜访名士,起早贪黑,更见不着她了。
      这次科考出了不少年少才俊。我是每次都擦着尾巴走,自然是被埋没的那一部分。但是这并不妨碍其他人崭露头角。
      最风头的是姑苏来的沈中和,他已经中了解元和会元,而从别人的评价中,我估计他再中个状元也不是很难。到时候连中三元,又是青年未娶,该被京中有闺女的家族惦记上了。
      若是能得他为佳婿……家里会送元春去应选吗?
      刚听老太太说要送元春应选的时候,宫里还没有正式的诏书,现在已经下诏命选才德之女充入宫中,时间就在殿试之后不久,六月一切都将尘埃落定。若没有足够能打动老太太的人选,只怕元春就真的要被送进宫了。
note 作者有话说
第15章 科考(补完)

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