15、科考（补完） ...
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十四
宝玉三岁的生日时，我还不能出门，他们热闹我也没法参与。端午的时候，因为不能见风，新拨来的两个大丫鬟符明、涂林不让开窗。我一想起阿福和水风香，也不强拧着她们开窗，就靠在竹榻上听外面的丝竹。
“请大哥哥安。”元春的声音突然在我身后响起。
我转身看着她，她今天完全是端午的打扮，五彩的丝绦，长命缕，香囊，艾虎，健人，石榴花插在头上。
我从榻上坐起来，道：“元妹妹坐吧。涂林，茶。”
涂林应声捧着茶来，元春道：“我给大哥哥送艾虎和旱舟来。这里没你们的事了，大哥哥有我看着。你们和其他姐姐们玩一会，就在园子里，别走远了。”
涂林和符明互相看看，得了我的应允，出去了。
我额上还有未痊愈的痂，她目不转睛地看着，我拿扇子挡住，道：“别看了，仔细吓着。”
元春眼角淌下泪来，半天，低声道：“我打听不到采萍被卖到哪里去了。听说阿福和风香如今过得很不好。她们家里人都作践她们，前日里听说风香寻死，幸好有个小丫头恰巧路过才发现。往日她们在这里，就像石榴花一样。在树上的时候，盼着她们结果，所以不敢丝毫伤害。如今摘了下来，不过一两日功夫，差点就没了。”
“你想得明白。以后我们都不淘气了。”我慢慢道，“等我能出这卧室了，就让洗砚安排安排，暗地里托挥墨赎出来。只是采萍……我也慢慢地打听，你去了，千万小心，找个机会转告阿福和风香，万万忍耐些日子。过几天我一定想办法把她们的奴籍销了，切莫做出什么傻事来。”
元春点点头：“我知道了。原来大哥哥早已有了安排，这便好了。”说罢停一下，又道：“老爷也是心狠的，对大哥哥都下这样的手。来日若我错了什么，老爷岂不是要打死我？也是没意思的。”
“老爷还算好了。当时气上头，他若真要狠，太太哪里拦得住。”我看着她又要掉眼泪了，道：“你不曾见过那卖儿女求富贵的呢。老爷只恨我不争气，不过是气一场，等他醒过来，却比我还疼呢。”
元春听了，只低着头玩手上的玉镯子，不说话。我让她坐近一点，从袖子里的暗袋掏出漏网之鱼：“上次说给你做宫纱花儿，做了一堆，到底你一个也没落着。这个是最后一支了，我说要改一改才给你，现在没法改了，你拿去吧。好歹是你、我、阿福、风香、采萍、晴雯一起做的，就当个留念想。”
元春收了那支石榴簪花，藏在衣襟里，默不作声地用帕子在眼角沾着。
这次的伤足足绊了我一个多月。六月我才能又出门，先找来挥墨想办法从秦家和水家把阿福、风香给买出来。她们两个都是贾府的家生子，被贾府撵了之后无处可去，有人买，上头的买办讨了王夫人的意思也就卖了出去。
挥墨如何安置她们我不知道，也不可能知道，更不可能再见。如今我身边到处是王夫人的心耳神意，万一被她知道了，帮我办事的人也得跟着倒霉。挥墨给我捎来了阿福的一方素帕，只有一个“安”字。
我叫涂林断了盆儿进来，把帕子放在蜡烛上点着扔在盆里烧了。火光和烟灰之间，我想起那日她坐在矮凳上说自己识得了几个字的场景，再想风香的唠叨，又想到现在，想到不知流落到哪里的采萍，都是好好的女儿家。不过是我一时放纵，贾政一场怒，王夫人一句话而已。
这次事平息之后，贾政看我的学业看得更紧，我少不得打起精神应付学习。我已明白，若要将来不连累他人，首先得自己独立，而我能独立出去的方法，就是科考成功和娶妻成家。有了功名，了却贾政的心愿，有自己的事，不必一天到晚活在别人的视线里，也就自由得多。或者娶妻回来，自己房里的事，我才有说话的余地，那时至少安排起来不用这样束手束脚。
六月到八月，时间已经极为紧张了。而我至少要一路考进殿试，才能让贾政彻底对我放任自由。考试我是不怕的，这么多年，我又没有别的兴趣，既不与同辈出去喝酒看戏又不爱出去耍，就是有个园子，也不过一两个月才晃一次，多数时间都在背书。且有林如海这样的人在背后指点，京里的文人墨客，多少都见了，他们也都提点过我。两个师傅亦是十分尽心，从主考到皇帝，什么喜好，爱的哪家，都打听得清清楚楚。如此准备，若连乡试都过不了，那我真是枉多活了这么多年。
初三是贾母的生日，因为过几日就是我考试，老太太没啥心思让人给她祝寿，恨不得全家伺候我一个才好。我觉得全府最轻松的那个，却是我自己。
八月初九、十二、十五，秋闱考这三天。每天的书写量都极大，考的不仅是学识和八股文做的如何，还要考个人的身体素质。我这样的写到后面几乎连笔都握不住，考一场脱一层皮，等八月十五，几乎都要瘦脱形了。
秋闱过了，能给我个休息的机会。那日我回来，老太太直心疼地又把贾政叫过去训斥一顿，直言决不允许他让宝玉也考。贾政原已经和我说过，这次仓促应考，如果不中意，过三年须得再考一次，听老太太这语气，他也不敢这么说。
八月十六太医来为我看诊，命好好调理三四个月，明年春闱之前，他若觉得我不能应考，那这次就只好半途放弃。贾政听了，很无奈地放了我三个月的假。
王夫人最近忙着着手给元春看几个好人家，还要准备和李家商量我的婚期，管我的时间少了许多。
元春沉默了许多，她才十四，要来年才将笄，却已经要把人生交到陌生的家庭里的陌生人手中了。大家族的女儿都拿来联姻用了，做长辈的根本不考虑她们的幸福。
也许这是元春唯一羡慕贾琏的地方了。贾琏因为贾赦和邢夫人都懒得管他，所以虽然也已经十四岁了，却没有任何谈婚的迹象。
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临近年底，王夫人却又不急着管元春的事了。我一点也不为元春松口气，这家人绝对没那么简单就放过她的婚姻大事。不过至少元春可以开开心心地过完新年。
我写对联的时候，元春亲自为我磨墨。大红色洒金的宣纸，兰香的墨，几句吉利的话，也不十分难。我拿普通的白纸草拟几个，写几个字，不好，就放下重写。只是元春嫌这个俗，那个艳，那个古板，那个又太俗套，一早上只写了两副。
“大哥哥快要娶嫂子了。”元春突然这样说，我顿时红了脸。她只看着刚写好的字，道：“嫂子是个有福的。来年帮大哥哥磨墨的，大概不会是我了。”
我看看四下无人，便低声道：“老太太已发话说了，要多留妹妹两年。且我不会让你委屈的，妹妹尽管放宽心过日子就是了。”
“谢谢大哥哥。”元春微微一福，“大哥哥的好意，元春心领了。元春只恨自己身为女子，一生福祸，系于他人。若我是个男子，虽仍不得自任，却至少能为大哥哥分担，能主动掌握以后，而不是让老爷和太太交给不认识的人。”
我不知道能怎么回答。元春一笑，道：“是我贪心了。再怎样我都过了十几年无忧无虑的舒心日子，有老太太宠着，大哥哥疼着，有人伺候，什么没见过，什么没受用过。”
正说着，抱琴和涂林在门口道：“喜鹊姐姐来了。”我忙搁下笔，和元春出来外间。
喜鹊带着两个小丫头，拎着食盒，笑嘻嘻地进来，道：“大爷、大姑娘安。老太太打发我给两位主子送羊乳来。老太太说了，还热热的，叫二位主子赶紧趁热喝了暖暖胃烫烫手。”
“有劳喜鹊姐姐跑一遭，涂林，给喜鹊姐姐上个杏仁茶。”我和元春依言喝了牛乳，喜鹊把空碗收在食盒里，又道：“老太太说，写完对联请大爷和大姑娘去暖阁里热闹热闹，大爷可有了交差的对子？”
“才两个就已写了一早上，还差两个写完……怕要到午膳的时候呢。”元春算了算时间，道：“我和大哥哥一会用了午膳再去闹老祖宗，正好也省的老祖宗困乏要午觉。”
喜鹊一福，道：“还是大姑娘想得清楚，那我回老太太去了。”
送走了喜鹊，我和元春照样小声讨论对子。也许是那羊乳的助力，也许是已经摸出了门道，更可能是已经乏了，剩下两个对子竟挥笔而成了。元春没说不好，我就照着誊写在裁好的大红宣纸上。
这些做完才巳时过半，元春让丫头收拾了桌子，道：“这样早，不如我们先去找老太太说话。不然这么早各自回房，也太没意思了。”
我点点头，道：“走吧。”
老太太和王夫人、邢夫人以及东府里的珍大奶奶正在打牌，元春拦住了打算通报的丫头道：“莫扰了太太们的兴致，我和大哥哥悄悄过去正堂里等着就是了。”
那丫头倒也乖巧，应一声，不进门去了。我和元春就从廊下往老太太的正房走过去。
绕过西侧房的时候，里面传来叫牌的声音。元春素来最厌恶这个，加快了脚步。我正要叫她慢些，忽听里面尤氏道：“我正说韩夫人没事怎么想起要赏梅花来，原是她家的公子，只比珠大爷小两岁，还未娶妻。韩夫人是为着这个请我们看花呢，二太太竟没看出来？内眷里提到元丫头，可都赞不绝口呢。”
“我哪里就不知道了。”王夫人道，“只是元丫头的事一并都给老太太做主，所以我也只当不知道。锦乡侯家倒是好门户，有些门当户对的意思。”
老太太淡淡地道：“我自有计较。元丫头样样都比人强，有德有才，是个有福气的。”她停了一下，有人拍了一张牌，她又道：“前日里圣上给成年的皇子们开了府。按说就到了该选才人入宫做女官的时候了，这女官将来要去的才是好地方。”
“敢是咱们府里要出皇子妃了？都是老太太的福气大。”这是邢夫人的声音。
老太太道：“如今成年的几位殿下都已有了正妃，元丫头能做到到底怎么样，还不好说。若真成了，咱们府里才算真稳当了，不枉对元丫头的一番栽培。即便不成，在宫里做几年，能与宫里的贵人搭上关系，也是好的。”
我偷眼看元春的脸色，她脸上红红白白地，有些可怕。里头又传来四个太太的说话声，元春已拿帕子捂着脸跑了。
我只能追上去。元春一路跑进自己房中，进了内室。我又不敢进去，只能隔着卧室的门叫她，听她哭得肝肠寸断，却一句话也说不出来。
符明、涂林和抱琴、折柳已经赶了过来，抱琴折柳自然立刻进去劝着元春，符明和涂林得了我点头也跟着进去了。
里头劝了半晌，老太太房里又传午膳，叫我们一起去那边用膳，我正不知该不该叫她，折柳突然出来叫小丫头取水。
涂林也跟着出来了，道：“已经劝住了。现下正要打水匀面呢。”
一时小丫头取了热水来，里面又忙了一会，元春重新化妆梳头，换了件银丝蝴蝶传花袄，由抱琴扶着出来，双眼还微微肿着。她见我看着她，不好意思地别过头，道：“大哥哥还是别看了。我哭成这样，实在失礼。”
“哭出来就好了。”我道，“我只怕你闷在心里不说。老太太传午膳了，我们一起过去罢。”
她轻轻点头应了。
往老太太房里的路上，我特意走得很慢。
元春掐了一枝山茶握在手里，边走边道：“那日我说老爷心狠打了你，你反劝我说老爷和太太都是好的，至少比那卖了儿女求荣的好。”
我默不作声地听。
她又道：“如今看来，原是一样的。只是看能卖多少的价钱。我们做女儿的，将性命交到别人家就够可怜了，现在还要拿我卖到那不得见人的去处，十年二十年，给人当奴才使唤！”
我们再走了一段，已进了老太太的院落，转角之前，我道：“我会想办法，一定想办法让老太太提前为你订婚。这样就不用应选了。”
“算了哥哥。”她淡淡地道，“要么被推到火坑里，要么是另一个火坑，有什么区别。”
说话已经到了正门口，我们也没继续说下去，就这样打住了。
元春听到太太们的谈话哭着跑出去的事，到底瞒不住，让老太太知道了。之后我有几天不曾见过她，再见她时，她变得比前段时间更加沉默，总是望着眼前的物件发呆。我之前还以为她能快快乐乐地过个年，现在却比那时更糟。
而我又正在忙会试的准备，能和她相处的时间一下子又只剩一点点，每次见到了说不到两句又得走。正月一出，到了二月就是会试，等会试也过去了，没几天放了榜，我还要准备三月十五的殿试。家里喜气洋洋起来，我更是被贾政要求不是看书，就是在外走动拜访名士，起早贪黑，更见不着她了。
这次科考出了不少年少才俊。我是每次都擦着尾巴走，自然是被埋没的那一部分。但是这并不妨碍其他人崭露头角。
最风头的是姑苏来的沈中和，他已经中了解元和会元，而从别人的评价中，我估计他再中个状元也不是很难。到时候连中三元，又是青年未娶，该被京中有闺女的家族惦记上了。
若是能得他为佳婿……家里会送元春去应选吗？
刚听老太太说要送元春应选的时候，宫里还没有正式的诏书，现在已经下诏命选才德之女充入宫中，时间就在殿试之后不久，六月一切都将尘埃落定。若没有足够能打动老太太的人选，只怕元春就真的要被送进宫了。
作者有话说
第15章 科考（补完）
