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14、唐家堡 ...
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崔瑗本来是靠石头上休息的，只是他入睡慢，半睡半醒之间听到连明在讲故事，一不小心越听越兴奋，睡意全无，只是不知道怎么回事，连明的声音越讲越低。
这哪能行呢，好奇心旺盛的他为了不打断故事节奏，只能凑近了去听，不曾想连明突然回头，大喊大叫有鬼，倒把他吓了一大跳。
至于连明看见的黄中带黑的脸，原是昏黄火光映衬的缘故，情不自禁咧嘴笑则完全是崔瑗入迷后的兴奋表情。
连明无语望苍天，竟然被一个傻大胆吓了一跳。安抚了大家赶紧睡觉，连明瞪着崔瑗，威胁他再不闭眼就永远也别知道故事后续了，崔瑗只得心不甘情不愿的睡觉去了。
连明心有余悸地拍了拍胸口，对盛桥说道：“刚才真是……”
“什么？”盛桥转头，上扬的嘴角还未完全落下，勾勒出一个浅浅的模糊的笑，火光跳动间，清冷的面庞一下子明艳起来。
“啊…没…没事，没什么。”连明第一次发现自己竟然还会结巴，简直咄咄怪事莫名奇妙岂有此理，刚才想说什么来着，话到嘴边又给忘了。
此后再无闲话，一夜很快过去。
第二日，绕过栖霞山，驰行两个时辰后，一个模糊的小黑点出现在眼前，约莫就是千秋城了。望山跑死马，终于来到城东门口，早已过了午时，众人饥肠辘辘，迫不及待进了城。
问了路人，得知不远处的醉仙楼声誉最好，一行人牵马过街，循着方向很快找到了地儿，好一座飞檐画角，高楼重宇，匾额上写着“醉仙楼”。
门口跑堂的见到十几个精神奕奕，衣着整齐的男子迎面走来，眼前一亮，大生意啊，立刻招呼店内伙计出来牵马安置，自己却殷勤地引着众人进店。
已过了饭点儿，只见一楼客桌仍坐了七七八八，倒是有几分热闹。
只是这热闹落到有些人眼中就只剩下了聒噪，好在跑堂的惯会看人眼色，他见为首的两位公子中有一位身穿白衣的年轻公子微蹙眉头，心中会意，马上道：“二楼幽雅清净，正适合诸位公子的气度，劳客官抬抬脚，咱们楼上请。”
来到楼上，果然清净了许多，连明、盛桥、舒白一桌，其他人凑几桌，叫跑堂的拿了水牌，点了饭菜，一边喝茶一边闲话。
舒白：“风灵谷距离千秋城不远，出了西城门再走一个多时辰就到了，我们也不用太过着急，安心用饭吧，也不知道师叔和西丞少主走到哪里了，何时能到。”
盛桥：“左不过两三日，祖父出关在即，不会耽误太久。”
舒白：“师祖这次闭关不同往常，时间格外长久，想必对山河不归剑有新的领悟。”
连明在一旁本想静静地听二人说话，没想到肚子里一阵翻江倒海，便打了招呼匆匆下楼，竟奔后院茅房。
崔瑗见了好生好奇，问舒白发什么事了，舒白哭笑不得，只得据实相告，惹得众人哈哈大笑。
连明从茅厕出来后长舒一口气，不急不慢出了石路甬道，及至路过马厩，大吃一惊，只见旁边的一棵歪脖树上挂着一个不大不小的竹篮，里面坐着一个小男孩儿，四五岁上下，头顶绑着两个牛角辫儿，后边儿大半头细软黄发垂落。
更令人心惊的是，“牛角辫儿”竟扒着篮子边儿，颤颤巍巍地站了起来，惹得篮子晃晃悠悠，摇摆不定，偏四处悬空，无处可依。连明心都要从嗓子眼儿里蹦出来了，唯恐他一头栽下来摔地上，快步上前将人从吊篮里提溜了出来。
“好家伙，谁这么缺心眼儿啊，把你挂树上，幸好哥…叔叔路过，摔下来可不是闹着玩的。”
说完连明只觉得脖子被“牛角辫儿”紧紧抱住，还以为他是吓着了，赶紧道：“没事了，别怕，现在安全了，一点儿事都没有，你可千万别哭啊。”
感觉怀里的小人儿轻轻点了点头，连明舒了一口气，立刻夸好孩子，“小朋友，是谁带你来的啊，我带你去找他吧。”
“牛角辫儿”听了这话不仅不高兴，还将头摇成了拨浪鼓，并剧烈挣扎起来。连明不明所以，只得顺势将人放地上，但还是拉着小孩儿的手问道：“你要干什么啊，是不是想找人，你知道他去哪儿了吗？”
男孩儿张了张嘴，啊啊了两声，却是一句话也没说出来，索性不再出声，两只手拽着连明，扯着身子，要往酒楼大堂方向去。连明这才醒悟，原来“牛角辫儿”是个哑巴，只是不知道是不是天生的。
算了，看他这么着急要出去，应当是知道去哪里找人，连明站起身，顺着他的力道，向大堂走去。
“小贼，站住，那小孩儿是我的。”
连明还没反应过来，就见急匆匆向外走的牛角辫儿猛地停住，紧紧抱住了他的大腿，小小身子微微颤抖，连明心中一动，便觉事有蹊跷。
转头一看，是一个二十五六岁左右年轻男子，身材魁梧，鼻梁颇高，不知何时出现在院中，正神情不善地盯着他们。
连明：“敢问阁下，你是这孩子什么人？”
男子：“你管得着吗，我想是他爹就是爹，想是他爷爷就是他爷爷，小崽子，过来。”
牛角辫儿抖得更厉害了，揪得连明腿上的肉也更疼了，搞得连明哆嗦了一下，还是弯腰温和地问道：“小朋友，这个人你认识吗，想不想跟他走？”
小孩儿一个劲地往他身后藏，闻言黑溜溜的眼睛立刻扑簌簌落下一串泪珠，虽不是嚎啕大哭，却更令人心疼。
“我管你是爷爷还是孙子，现在明摆着的，这孩子不认识你，不能跟你走。”
男子冷笑一声，“活腻歪了是吧，识相的现在赶紧滚，别一会儿残了死了怪我没提醒你。”
连明也冷笑一声，“一个人贩子嚣张成这样，看来这千秋城是真的没人了，今天不让你长点儿教训我怕你以为自己头多铁呢。”
“你，找死。”
“放心，绝对没你先死。”
正当两人剑拔弩张，一触即发时，一个身穿金边暗纹花氅的男子从墙头飞身下来，拦在两人中间，对着怒气冲冲的男子说道：“又安，不可无礼。”
说罢转向连明道：“在下周阳，这位是我师弟卢又安，他性子急躁，粗俗无礼，我代他向少侠赔个不是，还望少侠见谅。”
连明看他一身相貌堂堂，彬彬有礼，心中的火气消下去一点，拱手行礼道：“在下连明，兄台既如此说，我也不是小气的人，只是这孩子似乎并不认识令师弟，兄台明至理识大体，想必是不会为难一个孩子的，对吧？”
周阳温和一笑，解释道：“此事说来话长，只是这孩子，确实是一位故人托付我二人照顾的，又安脾气不好，小孩子认生，害怕他也是有的，小难，快到周伯伯这里来。”
牛角辫儿见周阳朝他露出一个和蔼的笑容，浑身一僵，很细微的动作，却立刻被连明觉察到，然而还不等连明说话，小孩儿竟然慢慢地挪步出来。
连明诧异，小孩儿显然是认识并愿意靠近周阳的，至于刚才的僵硬估计是怕被长辈骂吧。
周阳牵着男孩儿的一只手，满意地笑道：“一点儿家务事，耽搁连少侠时间了，我们还有事，就不奉陪了，告辞。”
连明：“误会一场，哦，还有啊，以后千万别把这么小的孩子单独放吊篮里了，挺危险的。小难是吧，以后要听伯伯的话，别乱跑知道吗。”
小难仰头看着连明，一言不发，直到被周阳抱在怀里飞身离开，那一瞬间，连明仿佛看到男孩儿眼睛里反射着水光，直搅得他心头不安。
回到二楼，饭菜早已备齐，舒白问他是不是生病了，怎么去那么久，连明随便找了个借口挡了过去，用饭完毕，起身出发。
舒白年少时曾到过唐门，倒是让大家少走了许多冤枉路。
果然，没过多久唐家堡便远远在望，那是一个巨大的方形坞堡，背山依水矗立在千秋城西风灵谷内。
最显眼的是城堡中间耸立着的一座望楼，竟然高出堡墙四五层楼那么高，唐门机关术可见一斑。
正当大家赞叹之时，只见无数冒着黑烟的火球从天而降。
眼看就要落入城堡内，出乎意料的是这些火球并没有直着往下坠，而是纷纷朝四周散开，全都滑落到城堡之外了，就好城堡上房有一把无形的伞，可以屏蔽来自空中的任何东西一样。
那些火球落入城堡下方的河道后全部熄灭，忽然有人从城堡东边的角楼里向外仍了一大包东西，目标正是城堡下的河道。
“快看，那个望楼，在动。”崔瑗不仅胆子大，视力也不错。
仔细观察，那座望楼的顶层飞檐确实在动，并且正诡异地沿逆时针高速旋转。同时，在与屋檐等齐的半空中，波光粼粼，银光闪闪，铺展开来，笼罩了整个城堡。
这时连明注意到城堡南边有些异动，一群人正推着投石机撤退，不必说，刚才的火球就是他们搞的鬼，立即有弟子上前想给他们一些教训。
“不要莽撞，据说七星派的人最擅长用毒，我们还是先见过西掌门，再做打算比较稳妥，你说呢，小师弟？”
“二师兄说的有理。”
堡内当值人员听到来者是扶云宗的，神情立刻激动起来，不过并没有擅自开门。
“诸位稍等，我这就遣人去请掌门，只因弟子眼拙，不曾见过盛三公子，不敢妄自开门。”
舒白代为答道：“无妨，大敌当前，谨慎为妙。”
“多谢各位英雄体谅。”
连明心中嘀咕，这城堡管理竟然这般严格，不知道堡内是否也一样。
这城堡只从外观上看与其他武林门派大为不同，外围墙体设计如此高大严密，堡内望楼高耸，角楼遍布四方，加上强大的机关术，防御性极强，更像是一座军事堡垒。
不过到底并不是一座真正的军事住所，那高高的门楼上雕刻着一朵巨大的芙蓉花，仔细一看还有点儿眼熟。
咦，这不是西丞扇子上那花儿吗。
连明赶紧把扇子拿出来，只见以白色素绢为底的扇面中间绘花朵若干，用笔细腻温润，“这花儿有什么含义吗？”
舒白：“不错，这是唐门的标志，名叫醉芙蓉，唐门研制的暗器及药品都会绘上此花。据说此花朝为白色，日中为浅红，暮为深红，如人醉酒之态，故名醉芙蓉，是千秋城独有的一种花。”
连明惊叹，没想到唐门的品牌意识这么强烈，不愧是传承百年的老牌儿宗门，机关术和医毒果然是唐门的核心业务，自我维权意识很到位。
