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1、（一） ...
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对大部分中土人而言，西方迷雾山脉的黑森林，是一个过于模糊又狭窄的概念。从长湖镇最高的塔楼望过去，水面那边，黑压压的冷杉和山毛榉构成了巨大又严密的阴影。雾气随着寒冷穿风而来，笼罩了幽暗深沉的密林之河与长湖。镇上的孩子们从未去过湖对岸神秘的林地，却从小伴随着黑森林的传说长大。那里充满危险和邪恶的威胁，但也居住着与他们有交易往来的神奇种族。即便如此，长湖镇绝大部分普通人终其一生，仍未曾得见精灵一面。
这是贝恩的父亲第一次带着他乘船前往密林河口。船顺流而行，中年男人回到船尾，抬手帮他理了理纷乱的棕色头发。干燥的掌心温热，带有水腥气。他喜欢坐着父亲的船游荡，然而事实却是在此之前他从未乘船离开长湖镇这么远。他已满十二岁，有一个姐姐一个妹妹，按照父亲的说法，也是时候见识一下家人生活的来源了。
孤山隐藏恐惧与死亡，对贝恩而言那是害怕与贫穷的根源。长湖镇的生活一直瑟缩在寒冷困苦中，并不曾因毗邻精灵王国而重归繁华熙攘。据说，在百多年以前，这儿与毁掉的河谷镇一样，是个热闹富足的好地方。
父亲曾对他说起过黑森林里那个王国和种族，但那带来的印象实在含含糊糊，就如同庞大的黑森林无法向整个中土展现它的全部。他深深记住的形容，就是“他们像森林中穿行的星光，不止因为金色的头发，还有锋利的箭芒”。
父亲口中的精灵孤高而飘忽，像一种美丽的“生物”，总归离人类很远。
贝恩的目光已经被岸边绿色的植物吸引住了。雾气这一边不像长湖镇那样寒冷。虽然森林中光线幽暗，外侧却能沐浴到充足的阳光。他发现父亲今天行船的时候远不同于长湖上那样闲散。中年男人的姿态现在时时刻刻都像绷紧了肌肉的豹子，充满防范气息。似乎察觉到儿子疑问的凝视，巴德一边收拾缆绳，一边将目光集中到森林幽暗的深处。
“贝恩，离船舷远一点儿。黑森林不是个太平地方，我们必须小心。”
贝恩想起听过无数次的教导，和伴随无数次摔跤搏击的训练。他站起身离父亲近一点：“怪物会穿过精灵王国到这边来吗？”
巴德眯起眼睛：“我很少遇到。准确地说只有那么一次，巨大的蜘蛛……还好那次并没有上岸。但仍差点儿翻了船。”
“精灵们是不会放过那些东西的。但你要明白，现在邪恶的侵袭越来越严重，而他们人数似乎并不算多。”
巴德说话的时候，贝恩看到树林里一闪而过的星光。他立刻站得笔直，睁大眼睛着急搜寻，希望再看到那个幻觉一样的光芒。
“贝恩？”
巴德走了过来：“你看到了什么。”
贝恩说：“很好看的光亮……”
巴德笑起来：“哦，也许是他们。”
莱格拉斯从树下拾起一片金色的叶子。那树叶很快枯萎，变得暗沉。自从黑暗笼罩大部分林地，金色树叶就越来越稀少。林地王国的精灵王曾说过，黄金树叶如同命脉里凝结的辰光，是大绿林遗留的生命力。精灵王子抬起头警惕地环顾四周——这里是森林北面，已经很接近人类的居所。长湖镇并没有什么不好的消息传来，但森林的线报告诉他，最近总有些力量试图穿过旧林路。
“队长！”黑发的年轻精灵从小路跑了回来，很快，四散的护卫队重新聚集在王子身边。
“看，我发现了这个。”
莱格拉斯没有伸手去碰那黑漆漆的布块。半兽人的味道令人作呕。黑森林北部边境毗邻人类之乡，而半兽人多从东南方侵袭而来，从未深入至此。他眉头微微皱着，正在思索防线布置哪里出了问题。
“……有半兽人成功穿越了旧林路。”王子得出这个结论，满脸都写着不甘心。
安塔沃德犹豫了一下：“但是，最近我们已经加强了守卫……有没有可能他们是从西北方来？”
王子思索着，没有说话。
“队长，这布料上有血……但并不是从我们手里受的伤。”
莱格拉斯收起箭矢，将弓背回去，目光转向西北方隐隐透进来的日光。
“如果半兽人真从西北方来，密林河纵深阻断，同时有大大小小的堡垒，为什么一个报告的人都没有？”
安塔沃德低下头，再瞅了瞅手中那块破布。这边没有战斗痕迹，但显然那只半兽人受了不轻的伤。
莱格拉斯思索片刻，随即重新下达命令：“立刻传令河上防线加强守卫。你们，跟我沿着血迹追击！”
“是！”
他们是林地王国最精锐的战力之一，直接统辖于王子麾下，战斗经验相对于那些守在堡垒中的，实在不知道要高多少。
巴德将船小心停靠在岸边。贝恩冲到船前，对面前漂亮的白色石阶好奇万分。仅仅是河岸前用以停泊船只的石台而已，却雕琢着非常繁复的花纹，还有缠绕着绿色藤蔓的避雨亭。时光未曾让这建筑显露一丝旧色，原来，这就是精灵的建筑……
准时到来的几位男性精灵从白石屏障后面拐出来，温和又疏离地同巴德打了招呼。但看到巴德身后的少年他们显然怔愣了一下。贝恩好奇又艳羡地盯住他们，好似在看一片美丽的山谷之景。精灵中孩童形态是非常稀少的，因为他们极少生育，所以人类中的幼子对他们来说也是一种柔软的存在。
搬运货物的间隙，一位长袍精灵递给贝恩一只布囊。
“就当见面礼吧。”棕色头发的精灵轻轻抬着下巴，低声对巴德说，“是一些花露凝结而成的糖，然后做了点心。”
贝恩高高兴兴收了起来。精灵们果然有些微冷淡的感觉，但非常温和有礼，并且优雅。这对贝恩来说是一种难以言述的吸引力。当然，他的爸爸相对长湖镇那些家伙，也是很优雅的。贝恩这样想着，低下头帮精灵和父亲搬运起货物。不过他很快累得满头大汗，重重坐倒在木板上。
“嘿，小子，”巴德大笑着将他拎起来，“看来你要加强训练，体力这么差！”
贝恩不高兴地回嘴：“我搬了好几桶酒……”
巴德掐小鸡似的晃晃他：“哦是嘛？瞧你这颓废的样子，快像个男子汉那样站起来！我们还有好多活儿要干。”
父亲的教育温情总归是少数。贝恩挣开桎梏，老老实实回到船尾收拾货箱，而巴德沉默了一会，上前找熟悉的精灵搭起话来。
“我看到河岸旁两座堡垒似乎增加了人手，是林地这边出了什么事情吗？”
“啊，正要和你说这件事……”棕发精灵皱着眉头，似乎也在烦恼，“虽说庆典将近，但王子殿下最近很有可能会下令减少对外联络。”
巴德一愣：“究竟是……”
“暂时还没有接到这样的命令，但迟早会下的。他们在这边发现了半兽人的踪迹。”
巴德大为惊异，盯着那位精灵，有些紧张地吞了吞唾沫。半兽人。那可怕肮脏的生物，而且是在这边。离长湖镇已经很近了……
“……多少只？”
精灵摇摇头：“还没有找到，所以也无法确定数量。王子已经带着人马仔细搜索，我相信很快会有消息的。”
巴德想起那位殿下弯弓射箭的英姿，不免心情平复一些。
回程的路上巴德一直处于沉默中。贝恩听到了他们的谈话，但他并不了解半兽人的可怕。他低头盯着布囊里散发清香的点心，对自己要不要尝上一块犹犹豫豫。
而没等他将点心塞进嘴里，父亲却绕过桅杆，挡到了他的面前。水面上悄无声息驶过来一艘修长的乌木舟，没有帆，行进飞快。船头站着两位年轻人，乌黑头发，尖尖的耳朵，穿着漂亮修长的深色战袍，在要门处罩着皮甲。背上木制长弓似乎装饰了银色的金属，在阳光下闪闪发亮。贝恩张大了嘴：又是精灵！
船越来越近，很快来到他们旁边，眼看就要擦身而过。两位精灵长得一模一样，但和之前那些精灵不同，他们透着异常浓重的杀气。巴德死死盯住他们，看着他们矫健地跳上自己的船。乌木船如同带着与生俱来的魔法，竟然说停就停，与他的船并列在一起。
“冒昧打扰了，”其中一位慢慢开口，并环视船上摆满的货箱酒桶，“但这些应该是精灵制造的东西……请问你是在与林地王国通商吗？”
巴德皱眉看着他们。在他眼中，这两位精灵战士杀气过重，也有些不礼貌。精灵说话是温和而优雅的，但他们的眼神都非常凌厉，看得巴德心惊胆战。
他低头看儿子一眼，开口回答：“是的。”
两位精灵互相对视，然后上前递给巴德一只口袋：“麻烦你带我们去最近的林地港口，我们需要进入林地王国。”
巴德愣了一下。袋子口故意打开了，那是整整一袋子钱。他警惕地看向那两位精灵。林地王国是黑森林唯一的精灵王国。他虽然蛰居长湖镇内，但中土局势他多少有些了解。精灵与精灵之间，也不算是全部友好相处吧。至少那位黑森林的精灵王，就很不耐烦跟其他精灵势力友好通商。
巴德没有接过口袋，而是皱眉说：“你们并不是林地王国的子民……我想我不应该背叛朋友。”
“朋友？”双胞胎精灵没有料到他会拒绝，显然怔愣了一下，不知道接下来应当如何。但他们并未收回钱袋，而是冷漠地开口：“我们追踪半兽人而来。现在，那两只畜生应该逃进了这座森林。”
“林地王国的情况我们不得而知，但不排除半兽人会给这里安静聚居的精灵带来隐秘的危险。”
哦，这你们其实不用太担心，莱格拉斯王子和他的小队武力还挺厉害的。巴德忍了忍没把话说出口。
他皱眉再次打量了那两位精灵一眼：“那么你们是从何处而来？”
“伊姆拉德里斯。”
“……哪儿？”
“瑞文戴尔。”
