9、第九章 ...
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叶清裳与穆怀允本是跟着周汉广，可惜此人忙于事务，整整半日，不是在看账本，就是在看账本的路上，回了周府仍是不停歇。
叶清裳看着密密麻麻的数字犯困，直至后方的庭院中忽然传来些微小的动静。
女子的声音渐渐清晰。
“哥，你就帮帮我吧。”
原是周缘衣与周瑟。
周瑟一副恨铁不成钢的模样，道：“缘衣，不是我说你，你一个未出阁的姑娘家，为了他，竟然问我要银子？你就这般在意他？那方寐永一个穷小子，怎么配得上你？”
“哥……”周缘衣放柔了语气，道：“我此生非他不嫁。你就帮帮我，从财库中，挪用一小笔银子，就一小笔。哥……”
周瑟：“你呀，怎就这般固执？那，父亲那处我要如何交代？父亲近日严查账目，财库中每一笔银子可都逃不过他的眼睛。”
周缘衣：“便先瞒着父亲吧，能拖一时是一时，待方郎上门提亲，我与他既定终生，届时木已成舟，父亲亦无法阻拦。”
周瑟：“那方家清贫，你从前锦衣玉食，去了他们家，可就要素手浣衣，粗布杂粮了，你可想清楚了？”
周缘衣：“那是自然。”
“罢了罢了，女大不中留，我们周府，留不住缘衣你咯……”
“哥……”
周缘衣是个痴情种，这一点，叶清裳真真切切地感受到了。
都道朱门绣户，女子困于高阁，这周缘衣却是不同，不仅夫婿是自己挑的，连聘礼，都心甘情愿地自己出。只是不知道，她这般真心，为何与方家公子，仍是不能相守？
“小姐。”婢女候在一旁，有些踌躇，道：“您当真要这么做？”
周缘衣：“方家是书香世家，方伯父又是秀才之身，他们断然不会接受这笔银子。可若不用这笔银子，那聘礼，根本就是在为难他们。我必须要修书一封，言明我的心意，否则，为了我与方郎之事，让方家抛去脸面，四下筹借，岂非更让他们难堪。”
婢女：“可是小姐，您这般做，若是传了出去，您的名声不就……”
周缘衣：“无妨，为了他，值得。”
“周小姐，至情至性，万中无一。”静立许久的穆怀允开口道。
叶清裳附和：“是啊，但可惜……”
二人不约而同地想到了此事的结果，默契地不再言语。
*
七日后，方寐永与方旬同行，亲自至周府提亲。
方家除了方寐永之外，还有个女儿，唤作方涵语。方涵语自小性子跳脱，不拘泥于礼节，听闻兄长有了心上人，软硬兼施非要来见未来嫂嫂一面，方旬拗不过她，便将人带来了周府，安置在偏厅。
而正厅处，周汉广与其夫人端坐上位。
周汉广拿过茶杯，以茶盖掀去面上浮沫，慢条斯理地道：“方兄，你的来意我已知晓。所谓男大当婚女大当嫁，我们对这门亲事自然是满意的，不过，想要娶缘衣过门，我还有一个条件。”
方旬：“周老爷请讲。”
周汉广：“在提条件之前，我想问方兄一句，这不到十日，方兄便能准备如此厚重的聘礼，不知这银子，从何处来？”
方旬视线低了下去，道：“是……是亲友相助。”
“哦……”周汉广尾音上扬，故意拉长了音调，又道：“多谢方兄坦言。既如此，那我便说说条件。这唯一的条件就是，让方公子，入赘周府！”
方旬讶异：“这！”
方寐永声线皆染上颤音，道：“周伯父，可是我有何处做得不合礼数？您……您先前说的分明是，只要聘礼……”
周汉广：“可我现下改主意了，我们缘衣，不是让你娶回去受苦的。你若是真心待她，当知晓入赘才是最好的选择。否则，我不同意这门亲事，便随时可以让她嫁与他人！”
方旬长出一口气，道：“周老爷，此事可还有转圜的余地？”
周汉广：“方兄是聪明人，就该知道，适才之事，我并非玩笑。”
不为五斗米折腰，文人自有风骨所在。入赘上门如同将其风骨踩在脚下蹂/躏，方家的人哪里还能忍，此次提亲注定是徒劳无功。
叶清裳摇了摇头。
而偏厅处，方涵语不知正厅硝烟弥漫，正欲悄悄溜进后院。
她本是想寻周缘衣的住处，岂料未入后院，便在回廊拐角处遇见了一个人。
周瑟今日心情不佳，备饮薄酒，染了些酒气，他人如其名，本就自诩风流，加之微醺醉眼，瞧着方涵语的目光愈发露骨，道：“你是……美人？”
方涵语皱了皱眉，道：“你是何人？为何在此？”
周瑟不语，竟是直接扑了上去。方涵语衣裳凌乱，她一怒之下，抬脚踢向了那要命之处。
……
“父亲。”闻讯赶来的周缘衣泪眼朦胧，跪在了下方，“您为何要这样做？方家的境况您是知晓的，入赘一事绝不可行！您这样做，便是在践踏他们的……”
“够了！”周汉广怒喝一声，“周缘衣，你眼里到底还有没有我这个父亲？！是不是我平日太宠溺你了，让你连私用财库这种事都做得出来！方家，方家！你一个未出阁的小姐，成日里将其挂在嘴边，你自小学的礼数呢？！我周府丢不起这个人！”
周缘衣：“父亲，您……您都知道了……”
周汉广：“是啊，此事要不是瑟儿及时止损，告知于我，只怕我们周府，做了人家的摇钱树还不自知！周缘衣，你长本事了？！我告诉你，他们方家既收了这笔银子，合该入赘！否则，这门亲事，你别想让我点头！”
周缘衣颓然跌坐在地，“怎么……怎么会是哥哥……”
“不好了，不好了！”婢女慌慌张张地跑过来。
周汉广本就在气头上，语气不善道：“做什么大呼小叫？！没规矩！”
婢女惶恐跪下，道：“老爷，不好了，少爷他……他出事了！”
周汉广：“什么？！”
*
周瑟伤的是要害。方涵语力道不小，直将那处踢出血来。
周府上门的大夫一个接一个，匆匆而来，匆匆而归，直至夜色披入满墙，方才停歇。城中的大夫都找遍了，口径均是一致：方公子疾患突然，不可治愈，日后行房之能薄弱，怕是难有子嗣。
意思就是：你这个儿子废了。
周汉广一口气不上不下，面色铁青。这下方周两家的亲事算是彻底告吹了，加之周瑟这件事横亘，周汉广大怒，将周缘衣关了起来。
叶清裳对此种行径颇为鄙弃：儿子受伤不能人道，那是他自找的，但女儿是无辜的啊，怎就这般偏心将女儿关了起来？
她抛去一眼，评价道：“果然人不可貌相，我先前还以为，周老爷疼爱亲子，相敬妻眷，不似有的商户，眼高于顶，看轻他人。没想到，他也不能洗去此等风气。”
穆怀允：“周老爷，确是狭隘了。不过周公子这种情况，难怪他心急如焚，竟连道士都请上门。”
他这话说得及时，转眼三日后，周瑟自昏迷中醒转。
得知真相的周瑟近乎癫狂，砸了房内所有物件，痛心疾首地抓着周汉广的手，道：“父亲，您定要为我做主啊！父亲……儿，儿这般模样，倒不如死了解脱！”
周汉广：“瑟儿……我的瑟儿，为父不会不管你的，你安心养身子，会有办法的。”
接下来便是叶清裳二人所熟悉的剧情，周汉广唤来管家，去城中找了位道士。
据说这位道士法力高强，行事雷厉，一身道袍飘飘若仙，正是焱兽所化。
周汉广换了副略显恭敬的模样，亲自替那道士沏了茶，道：“想必我周府的情况，刘管家已是尽数相告，道长德高望重，不知此事，可行？”
道士笑了笑，道：“贫道不才，这医术一事，并不了解，周公子若是疾病缠身，应当去找大夫，而不是我。不过呢，周老爷所求的另一件事，贫道可以出手相助。那就劳烦周老爷，再详细说说？”
叶清裳心头升起一缕不安，如果说周汉广从一开始就骗了他们，那焱兽相助于他的事，并不是治愈周瑟，那到底是怎样的交易，才会让周汉广即便在爱子赴死后，也不愿说出真相？
而厅内檀椅旁，周汉广微眯了一双眼，说出了一段令叶清裳厌恶至极的话，他道：“方家有女，名涵语，此人自小受过高人指点，有几分修仙根基，是个练家子，常人恐动不了她。但是她千不该万不该，竟伤了瑟儿，望道长念在我一片舔犊之情的份上，替我出出气。”
道士笑意愈深，道：“那……周老爷，希望我如何做？”
周汉广面容之上狠戾一瞬即逝，道：“不是什么大事，只要道长出手，结果了那方涵语的性命，事成之后，道长想要什么，我便给什么。”
笑意浸入眼底，落在叶清裳眸中尽是讽刺。
“好，成交。”
作者有话说
第9章 第九章
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