《缔宙者》小韩含

300、过境“汉成郡”

　　“汉成郡”是禺州的边缘地带，与南州“南港郡”接壤。这片土地就如若被两州遗忘的边角料，向来是法度松弛、龙蛇混杂的渊薮。
　　自古历来，边界地带都如同烫手的山芋，官府权柄在此往往鞭长莫及，好事降临时，各方势力便如嗅到血腥的豺狼，争相撕咬，唯恐落后半分；而麻烦一旦找上门，却又个个如同滑溜的泥鳅，你推我搡，竭力撇清，唯恐沾惹尘埃。此地的治理之难，便在这“争”与“让”的反复间，成了无解的顽疾。
　　“汉成郡”本是一整块地积构成，后来官府为了解决水资源匮乏问题，人工开凿了一条运河。这河说宽不宽，不过丈余，却因连通着浩渺的青湖，水流深静而势沉，在月光下泛着幽暗的鳞光。
　　它由西向东，硬生生将小小的汉成郡割裂成两半：南面唤作南城，北面则称北城。而这地理上的人为分野，竟不自觉地在人心上投下了一道无形的阴影，使南北两城的百姓莫名其妙地产生了疏离感，并且在社会秩序中自然而然地反映出来。
　　南城地界上，盘踞着声名赫赫的街霸“南喜”——友会喜。此人豹头环眼，筋肉鼓凸，行事狠辣，跺跺脚南城都要抖三抖。
　　其最为倚重的打手，乃是绰号为“拦路虎”的娄经道，此人虽不及南喜魁梧，却胜在心思诡谲，出手刁钻，是南喜不可或缺的智囊兼利爪。
　　北城则是不遑多让，由“北喜”俟缙喜一手遮天。俟缙喜生得面皮白净，眼神却如鳄眼般阴冷，为人阴鸷狠厉，行事不择手段。
　　他的心腹便是人称“响尾蛇”的随润琛，此人精于算计，惯会察言观色，往往在对手松懈时给予致命一击。
　　南北两霸，各踞一方，共享着这方水土的“繁华”与“秩序”。然而，卧榻之侧岂容他人酣睡？这“共享”的局面，在双方心中早已如鲠在喉，同感不爽。那河道虽狭窄，却如一条刀痕般界分出南北两股势力。
　　南喜望着北城，眼中是吞并的火焰；北喜盯着南岸，心底是独占的渴望。兼并对方，一统汉成郡的江湖，成为两人日夜盘算的头等大事。
　　长久的对峙与摩擦，终将积怨推向顶峰。为了一决雌雄，彻底了断这分庭抗礼的局面，两霸摒弃了繁琐的试探，达成了一项最为直接也最为血腥的约定：
　　一场公开的约斗，胜者为王，败者消亡。地点就选在那座象征着分裂也连接着两岸的石拱桥上——横跨那条沉默流淌的界河，成了他们最终解决恩怨的舞台。
　　却说霍由、霍飘这对兄妹，在青湖之上智歼湖匪“万丈浪”一伙之后，经历了漫长而疲惫的航行。他们悄然停靠在汉成郡荒僻的码头。登岸之时已是子夜，四野沉寂，唯有远处稀落的灯火在黑暗中明灭，勾勒出郡城模糊的轮廓。
　　头顶，星辰犹如碎钻铺满苍穹，冷月高悬，洒下惨淡的银辉，将大地涂抹得一片朦胧。
　　为避免发生不必要的麻烦，霍由令车队悄然行进，不得点火。
　　众人屏息凝神，只借着那微弱的月光，驱赶着装载镖银的马车，沿着坑洼不平的道路，迤逦前行。
　　每个人都如同行走在薄冰之上，不敢发出半点多余的声响，只盼能顺利地穿越这片传闻中的是非之地。
　　然事与愿违。就在他们的车队行至那座石拱桥中央时，变故陡生！桥的南端，骤然涌现出一片跳跃的火光。
　　火光映照下，二三百条精壮汉子，个个面色狰狞，手中紧握着刀枪棍剑，迎面堵住了去路。灼热火把的油烟气息咫尺可闻。
　　霍由的心猛然一沉。他飞快地在脑中盘算：此次劫镖行动极其隐秘，绝无可能走漏风声。即便官府接到了协查的文书，反应也断然不会如此神速，更不可能在深更半夜摆出这等严阵以待的架势。
　　眼前的阵仗，绝非寻常的设卡盘查，更像是一场精心策划、目标明确的伏击。可他们初来乍到，与本地势力素无瓜葛，这无妄之灾从何而来？道理上根本讲不通。
　　为探明对方虚实，霍由强压下心头的惊疑，勒住缰绳，抬手示意整个车队停下。他目光如电般扫过前方黑压压的人群，声音冷冽而沉稳，喝问道：“来者何人？何故挡我去路？”
　　对方人群一阵骚动，为首一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉排众而出，火光将他凶神恶煞的面容映照得更加可怖。他将手中大刀一横，恶声恶气地反诘道：“老子还没问你们呢！你们又是干什么的？深更半夜，堵在桥上碍手碍脚，找死吗？”
　　霍由何等机敏，一听对方这毫不相干的反问，心中那块悬着的大石顿时落下一半——原来不是冲着镖银来的。
　　他反应极快，立刻在马上抱拳拱手，脸上瞬间换上几分江湖人常见的沉痛与无奈，信口编造道：“各位好汉息怒！我等乃是南港郡鬼屋的兄弟，前些日子赴中都郡办差，归途中在青湖不幸遭了湖匪的埋伏，折了几十个生死兄弟。此刻正带着他们的灵柩，只想赶路归乡，送弟兄们落叶归根，入土为安。今夜不过是借道贵宝地，万望诸位高抬贵手，行个方便，容我们过去，感激不尽。”他将“灵柩”、“归乡”等词咬得极重，试图唤起对方一丝江湖道义上的同情或忌讳。
　　那带头的凶汉，正是南城的霸主“南喜”友会喜。他此刻满脑子都是与北喜的决战，哪有心思听对方的悲情故事？闻言更是烦躁，眼中凶光毕露，不耐烦地吼道：“呸！管你是鬼屋还是棺材铺！今晚是我南喜与北喜约斗决生死的日子。这石拱桥方圆百步，就是我们的生死场。你们不长眼，撞到这刀口上来，就只能自认倒霉了。”话音未落，他已按捺不住杀意，手中大刀一扬，作势就要带人冲杀过来，显然是想尽快清理掉这些碍事的“路障”。