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15、第 15 章 ...
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“梨素怎么可能是三姑娘的妹妹呢!”
洗菜大娘手里忙得很,神色也丰富,她回头同择菜的小丫头小声说着闲话:“梨素同三姑娘一般大,当时三爷是将她放到三姑娘身边当丫头的,梨素是三爷的孩子,哪能够这般糟践了……。”
择菜的小丫头疑惑道:“大娘你不是一直在厨房里伺候,怎么会知道这事?”
“嗐,你这小丫头还当着我唬你啊?”她拧出了一个用力的表情:“不信你去问问青姑,她当年可是在藏锋院伺候过的……呦!”
她话说到一半,脸上突然现出惊惧的神色,当下就放下了手上的活计往外冲去。
柳简抱着粥碗同择菜的小丫头对视一眼,显然两人都没有明白她为什么突然离去。
厨房里有人见了,急就破口大骂起来:“这都什么时辰了,她去哪儿啊!今儿个饭端不上桌,是要叫主子知道这厨房里没了个人,就没有连饭都吃不上了吗?”
金良贞身死,厨房里头一下乱了,柳简从祠堂出来,原想着还能像昨日一样蹭碗排骨汤,可厨房太忙,只有个小子匆匆给她盛了碗粥送到她手上,连道小菜都没工夫给她准备。
择菜小丫头抖了一下,仗着是在外头,小声嘀咕道:“还以为金大娘性子不好,没想到她去了后,这下面的个个比她凶多了。”
柳简没有答话,将粥喝完了便起身离开。
周清方才倒也否认了她同梨素并非姊妹关系,那么到底是何人,会有意借梨素之名而生事呢?
想着此事,她便走了神,等得耳边一声怒斥时,她已经是撞到周湍身上去了。
瞧清了对方,周湍皱了下眉头,勉强道:“是柳道长啊。”
柳简目光落在他腰间的玉佩上,却非是周清所描绘的虎形,而是一只雕工精巧的白玉蟾,玉蟾下系着绛紫的流苏穗子,倒是同她在祠堂内拾到的一样。
她微微欠了身:“方才走神,不慎撞到了大公子,对不住。”
周湍分明是不想同她细聊,敷衍点了头,便欲走另一边离去。
柳简本是退了半步让他,却又突然停了动作,继而抬起头:“不知大公子可有空,我有几个问题想请教。”
周湍明显不耐烦,没好气道:“说吧。”
“贵府祠堂走水那日,大公子去过祠堂吗?”
周湍面上划过一丝惊讶,可他又很快作出了回答:“没有。”
不等得她下一个问题,他又道:“柳道长,你应该明白,依着你的身份,虽非是祖母相邀,你是万万不可能成为我周家的客人……我周家以礼相待,也望柳道长识些趣,莫要真将自己当作什么探案的推官,还怀疑到不该怀疑的人身上。”
“她受本官之邀,探查贵府凶杀案,乃是份内之事。”
时玉书不知从哪道回廊转来,一身清雅,端得君子如玉之姿,神色浅浅走到柳简身边站定,眼中似是檐上凝结了冰珠的雪:“不知周公子今日黎明之际,身处何方?”
周湍下意识开口:“时少卿这话什么意思,是怀疑我杀了金厨娘?”
时玉书淡漠:“例行询问罢了,毕竟贵府出了人命,周公子若有什么知晓之事,叙说清楚,也免得招惹嫌疑。”
“早间……早间就在家,本来是同生意上的好友约了去城外一冰河垂钓,但他临时爽了约,我便又回了院子里处理了些帐本琐事……早间也曾遇到几个下人,时少卿一问便知。”
他走时还带了些怒气,却又不敢轻易显露出来,只得将脚步踩得极重。
时玉书仿若未察,他转了头看向柳简,轻声道:“走吧,去府衙看看。”
柳简却摇摇头:“我去西院打听打听周文思的事,少卿自己去吧。”
“周文思?”
时玉书先迈了脚步,她愣了一下,也快步跟了上去:“是,先前去祠堂时,同两个护院说了会闲话,他们说周文思在身死前,撞了大运,得了笔横财……不过他们并不知晓周文思身死之事,还当着他得了银子出门去做生意了。”
“不知道?”时玉书略思考一番:“若是府衙不知倒也罢了,当日周家下人去救火,那么多人,竟都不知吗?”
柳简跟在他的身后,时玉书乃习武之人,步子向来又快又稳,偏她身子弱,又素来不爱动,行动之间就讲究个轻缓,这几步的工夫,竟就有些喘了:“我在想,或许他们并不是不知祠堂中死了人,而是不知道死的是周文思罢。”
时玉书突然放慢了脚步:“府上死了一人,又恰好一人消失踪迹,就算当时未有猜测,事后也必有察觉。”
“所以我想到西院问问管下人的管事,是否在出事之后,周家遣散了一部分的下人。”
少一人,必有察觉,可若是少上几人,那必是无人细想。
“祠堂走水后?”管事舔了下手指,伸手在蓝皮簿子上翻了几页:“这祠堂是摆放祖宗排位的地儿,就是一家之源,这等重要的地方走了水,主子自然是要将看管的下人人打发出去……唔,因着这事,大公子便干脆将全府上下整顿了一下,将家中游手好闲、尸位素餐的都打发了,又让我去外头买了些手脚伶俐的补上了。”
他将蓝皮簿子送到两人面前,指着其中一页道:“这儿,都是被打发走的。”
周文思的名字果然也在其中。
时玉书突然道:“周家先前寻下人,可有什么要求?”
管事想了想:“也说不上什么要求,家里来要下人,基本都是唤牙婆来,毕竟主家在容州是一方大户,牙婆也有眼色,送来的丫头小厮都不错,我们选一回后,再送到主子面前,若是有瞧不上眼的,便打发了去。”
“那周词呢?”
管事顿了一下,抬手摸着下巴上那仅余不多的花白胡子:“他,他是崔管家带进来的,嗐,周家给的工钱高,想法子要进来的人不少,几个管家都往家里塞过人,家世清白人瞧着又伶俐的,我们也就睁只眼闭只眼,同买的丫头小子一块送到主子面前去呗……不过周词那时因着那条伤腿,老夫人是不准备留他的,后来是崔管家出面,这才留下了他。”
柳简点点头,眯着眼睛笑得和善:“那崔管家当真是人好。”
管事嗤了一声,后知后觉时玉卿的身份,忙又正了脸色:“也算不得,崔管家说,先前周词那腿,就是因他所伤,他觉得愧疚,这才尽力周旋,想给他一个安稳度命的活计。”
得了回答,柳简同时玉书便不再打扰管事哼戏词了,两人又并肩出了门。
柳简叹道:“看来周词同崔常安之间,也并非表面所见那般的关系。”
时玉书未置一言,只是同她一处慢慢悠悠往回走。
她却突然停了脚步:“少卿,您先走吧。”
时玉书朝她送来了个疑惑的眼神。
柳简悄悄指了一向躲在墙角聊着闲话的几个下人,他们身后靠着几把笤帚:“周文思既然是西院的清扫小厮,平日里就算再偷懒耍滑,也必然要同他们接触,我去问问他们。”
时玉书似有些不悦:“我在,不能问?”
柳简莫名看了他一眼:“少卿可曾瞧见方才那管事瞧您的模样,一大把年纪恨不得要跪在你面前应话……再说了,问别人也就罢了,周文思的死讯,毕竟是周家主子合力瞒下的,少卿若贸然去打听,被人知晓了,倒是不好。”
时玉书沉默看着她,眼中复杂还不待柳简细细分辨,他便转身就走:“那你去问吧。”
言语中,倒似更生气了。
柳简看着他头也不回的离开,更觉迷惑,虽说她探听周文思之事有些私心,可到底是在替他寻查周家祠堂失火之由,他莫名其妙生哪门子的气?
她甩了头,将此事抛下,扬了个极乖巧的笑容走上前。
“呦,这不是柳道长吗!”
见了她来,几个闲谈的小厮齐齐回头朝她看来,眼中俱是好奇的打量:“柳道长,你也真是神了!原先听说你那断言,说什么周家一月之内必生大祸,我们还觉得你和外头那些动不动就印堂发黑的假道士一样呢,没想到,嘿!”
“柳道长,你能不能给我算算,看我什么时候娶媳妇。”
“得了吧你,你家那老娘,眼光都顶了天去,恨不得从天上绑个仙女下来给你生个胖儿子。”
“你,你,你胡说什么,我,生小子生闺女,我都疼着!”
几人一阵笑闹,柳简也陪着笑了几句,又一一应下替几人测字,后才作无意间道:“诸位还是在这前头做活计呢,早晚定能遇上良缘,我方才听祠堂的几个护卫说,祠堂那儿平日连个人影都没有呢。”
“这倒也是,那哥几个也是倒了大霉头,被派去那儿,做事再认真主子都瞧不见,但要是遇上个什么纰漏,呵,就被赶出府呢!”
“怎么看不到,也就是先前那几个看祠堂的运道不好,就那晚,祠堂走水那天,可就有主子去了祠堂!我可都瞧见了!若是他们几人那天规矩守着,必然能在主子面前露脸。”
柳简眉梢一挑,缓缓问道:“周家有主子在那天晚上,去过祠堂?”