《倾国倾城》青苇

4、第 4 章

　　只因为皇帝随口的一句话，接下去的日复一日里兰妃果然命陆离划了船去荷花池里——齐国女子会水的少，且不似陆离般轻手轻脚、小心细致，或者说，有谁肯大早上地去受这个罪？也只有差遣她这个初来乍到者了。
　　不得安睡的陆离打着呵欠出来，穿着身蛋青色的夏衣坐上小舟，一拨动桨，便由岸边缓缓滑进了荷花荡里，高大的荷叶似一顶顶华盖把上方蒙蒙亮的天空遮住了，难得露出一点点筛眼来。
　　船身随着水波悠悠晃动，本就睡眼惺忪的陆离更觉得有一股浓浓倦意袭来，几乎要阖上眼。神识稍稍松懈了下来，整个人晕晕乎乎，在睡梦与清醒间来回挣扎个不停。
　　这个时候支撑着她的力气逐渐流失掉，从脚尖到指尖——哎呀，忽然一个激灵，让她猛地从朦胧睡意间回过神来。
　　还不及反应就有原本握着的一个瓷瓶松脱了掉落到水里。
　　当差时若有半点闪失就会受到责罚，这点不论在凝芳宫还是披芳宫都是一般，那报琼说兰妃最是和善，然而陆离亲眼就见过有举止失当的宫女被拖出去打得血肉模糊。
　　是以瓷瓶虽小，此刻却牵动着陆离的一颗心。
　　幸好是落到了水里，瓷瓶中空很快就浮了起来。陆离定了定神，挽起袖子来伸长了手臂，试图去够它。
　　偏偏今日诸事都要与她作对，稍稍倾斜了使力，船身就止不住摇晃，激起一圈圈的涟漪把瓷瓶推得远了，超出了她力所能及的范围。
　　几次三番下来，陆离失却了耐性，眼看着周围荷叶茂密，遮得几乎密不透风，便索性大胆地脱尽了身上衣裳，跃入池水之中，轻轻松松捞了瓷瓶丢进小船，然后再借着荷花茎的助力，重新爬回船上。
　　即便是五月里，池水还是微微有一些凉的，何况还是在早上，还没来得及让明媚阳光出来将其温暖。
　　方才着急找回瓶子还不觉得，待松下一口气来，便觉身上一阵战栗，等离开了水上了船，被荷叶间隙间偶尔透过的夹杂着寒意的细风一吹，陆离更是冻得发抖。赶紧用块手帕把身上的水擦干了，披上衣衫。

　　五更天，正是齐国皇帝上早朝的时辰。
　　这一日萧琸从兰妃身边醒来，因比平常早了一刻钟，便舍了步辇，取道御花园漫步去向前面上朝的垂拱殿。
　　披芳宫旁边的荷花池在御花园最边缘，本处于偏僻位置，寻常鲜少有人来到。偏偏这日萧琸要从披芳宫到御花园，就必须经过此池。
　　正是荷花初初绽放的时节，入目满眼都是红的粉的，或盛开，或含着花苞，仿若二八少女初露芳华，让人不由得感到目醉神迷。
　　就在萧琸边行边欣赏着一池“映日红”的时候，从荷叶最深处突然响起一声“扑通”，若非在这寂静无人的时分，若非他耳力极佳，绝不可能捕捉到。
　　这令他不由自主地停下脚步来。
　　片刻后又响起极轻极微的沙沙声，萧琸凝神望去，在荷叶的缝隙间隐约见到少女洁白如玉的背，衬着周围的凝碧嫣红，当真是美如图画。
　　清水出芙蓉——不知为什么，他想起这句诗来。
　　不过，他只略一停顿便又继续前行了——早朝可耽误不得。

　　陆离重新穿戴好，手中捧着满满一瓶露水返回披芳宫，并不知这中间还有另一番曲折。
　　报琼接过瓷瓶道了声辛苦，交给身边低一等的小宫女后，又引领着陆离进去寝宫，侍候兰妃起身。
　　陆离并不似普通新宫女般于男女情事上含羞，便是报琼等人见多了侍寝过后凌乱不堪的床榻，也没有她这样泰然自若——郑宫之中设有司帐、司寝专门教导此类知识，陆离虽未真去尝试，接触、了解得多了，毕竟不会像一般在室女子那样拘谨。
　　兰妃已去沐浴，贴身的宫女中陆离负责的就是叠床铺被这等事务。她自己亲手在做还不觉得，旁边看着的小宫女却是红了脸，愣愣站着不知所措，倒让她好一番调笑。
　　兰妃承宠过后定例的汤浴中加入了名贵香料，一股子清幽香气，便是隔了重重帷帐也能嗅到。
　　最初陆离还微微一愣，待辨认出是何物来，不由得一笑，之后寻了个机会似无意状向报琼道：“娘娘喜欢冰片？不然如何连沐浴都要放些进去。”
　　“这是瑞兰香，香气优雅，又是陛下亲赐的，娘娘自然珍而重之。”报琼以为陆离只是好奇——她来自偏远的凝芳宫，以前跟着个无宠的美人，没见过世面也不足为怪。

　　萧琸下了朝后才坐上步辇，就记起早上那一番际遇来，命人往御花园方向去。
　　荷花里躲着的是谁？他想到兰妃所说的采集荷花露水烹茶，便联系到披芳宫身上，只是还不知其中究竟——若是采露水，怎会脱了衣裳？

　　一进到披芳宫就嗅到那股熟悉的龙脑冰片香，萧琸走过去拉了兰妃同坐。
　　今日奉上的茶里依然透着股隐约幽香，萧琸想起方才惦记的，便向兰妃道：“这荷花露水真是不错，却不知是谁去采的？”
　　兰妃笑道：“只是妾这里一个老宫人罢了，说出来陛下也不认得。”
　　萧琸见问不出来，抬起眼，目光在周围伺候的宫女们身遭转了一圈，多瞧了报琼、叠琼和陆离几眼，最终停留在其中容貌最美的叠琼脸上——或者是她？
　　陆离与之相比较，始终略略输了一分颜色。
　　兰妃察觉出端倪来，遣叠琼下去准备午膳，向萧琸道：“刚进贡上来的鸽子鱼，陛下该尝尝。”

　　像往日一样，萧琸留在披芳宫里与兰妃下棋说话，一直到午后时分。
　　习惯了午睡的兰妃脸上禁不住露出倦容来，萧琸因另怀了一番心思，便道：“朕还要去批些奏折，晚些再来。”
　　皇帝一向勤政，兰妃纵有小小的疑心，也不好明着说出来——否则落了个妨碍陛下处理政事的罪名，就算皇后不趁机处置，朝廷里也会有言官不停进谏的——只得率着阖宫人跪送了。待皇帝走远了，又遣报琼和陆离都出去，只留了几个小宫女服侍。

　　陆离低头敛衽从兰妃寝宫退出来，想起先前萧琸目光的停留，便向报琼道：“我可要预先恭喜姐姐了，说不定哪一日，姐姐就变作了贵人，到时可别忘记了我们这些姐妹。”
　　妃嫔们一个个如何地约束底下宫女，总也禁不住她们私底下萌生飞上枝头的绮念，不过被点破的时候，便是素来亲近的姐妹间也是不肯承认的。
　　报琼的双颊飞上了一层朝霞，仿若桃花盛开时的娇艳动人，陆离若是个男子，当下也会心中一荡。
　　“妹妹说的什么胡话，可仔细别让娘娘听去了，否则连累得我也是一顿板子——娘娘虽和善，却是最容不得这个。”报琼压低了声音，似乎还怕被旁的什么人听去。
　　她们一路走过画廊，至葡萄藤架处转弯，却不防迎面走来一个人。
　　只一眼就低下头去不敢再看——那一身乌云金龙袍，不是皇帝陛下，又是谁？
　　陆离和报琼齐齐跪倒在地。
　　报琼口中犹道：“陛下驾临，容奴婢回去通传——”
　　话还没说完，就被萧琸制止了。
　　却听他说：“那位先前同你们站在一处的宫女是谁？令她来此地见驾——就不必惊动兰妃了。”
　　陆离同报琼都为难起来，一听她们便已心领神会，这个叠琼是算是交了好运，然而这等事体最是得罪主子娘娘，便是牵线搭桥的人都要遭到池鱼之殃，到时可真有她们受的了。
　　然而出自君命又不可不为，陆离和报琼对视一眼，谁也不肯去做，那么只有一同去做了。两人一起告退了去找来叠琼。
　　这一番之后，眼见着萧琸拦腰抱住叠琼去到葡萄架子底下，陆离拉了拉在一旁愣住了的报琼，悄无声息地退下了。

　　萧琸临幸披芳宫中宫女叠琼，封为采女，还格外荣宠地赐她封号“凌波”。
　　这个消息传来，不啻于当众打了兰妃一记耳光。那时她刚刚从午睡中醒来，百无聊赖地在写着字。
　　兰妃睡醒，陆离这些人当然是要进去随时候命的。她当时侍立在旁，眼见着原本执一管羊毫写字的兰妃怔住了，连悬在半空中的手也忘了收回来，一颗泪从她眼眶中滚落，就好像是那一滴墨珠子承受不住重量从笔尖坠下，把宣纸上的字迹顿时洇成了团团的乌黑。
　　就像是一阵飓风骤然在海上卷起波涛，刹那间粉碎了风和日丽、风平浪静的一派好风光。
　　“娘娘！”
　　连陆离在内，寝宫中一应人等都齐齐跪下了。
　　兰妃呆立了好半天神情才回转过来，把原先污损的宣纸撕碎了揉成一团，重又取了一张出来慢慢一笔一画写着簪花小楷。

　　陆离缓缓吐出一口气来，微微地也有些懊恼。
　　她所修习的秘法到第一重境界，可使女子由内而外透出风韵来，令男子心旌摇荡；
　　第二重境界，得使女子一颦一笑皆牵动周围男子心绪，无不为之目醉神迷；
　　第三重，也是最后一重境界，一旦到达，则君王为之倾国倾城也在所不惜——岂不闻昔日有“烽火戏诸侯”之说？
　　苦练了数月，她本以为能有所小成，在皇帝投来目光时，自己悄悄运起功法，却不料皇帝竟被叠琼吸引了去，倒教她白白费了心机。
　　论相貌，陆离从来都不是最出挑的，在从前郑宫之中，胜过她颜色的堂姐妹不知几何，更不用说其他以色侍君者了。如今齐宫之中人物虽不及郑宫精致，毕竟还是有几位美人的，陆离被比下去也不足为奇。
　　但如此一来，就让陆离不禁怀疑起秘法正确性来——或者说，御天女皇只是因为有一副绝世姿容才获得宠爱，所谓《承恩记》、合欢术都不过是后人假托女皇之名伪作？
　　这个时候的陆离还没能够意识到，既然脱胎于黄帝御女三千飞升之术，秘法修炼自然逃脱不出双修、采补这些字词的范围，唯有阴阳调和才是有所进益的不二法门，像她这样独自修炼的，事倍功半不说，孤阴独长之下还很可能导致走火入魔。

　　自怨自艾也无用，陆离从思绪中回过神来，瞥了站在另一侧的报琼一眼，既有些不安又略带了一点嫉恨之色，两种神情混杂到一起浮现在她的脸上，逗留了片刻才散去。
　　除了兰妃之外，披芳宫里并未再安排住其他妃嫔，地位最高的也就是蓝尚仪了，也只有她这时候能说上几句话。
　　过了会儿，兰妃丢开笔，跌坐到一旁的软榻上，侧过头去闭眼了片刻，才唤起年长忠厚的蓝尚仪来：“姑姑！”
　　蓝尚仪一路瞧着兰妃的盛宠过来，此刻看到兰妃花容惨淡，也不由得一阵黯然，只好口中安慰道：“娘娘地位尊贵，怎是一个小小宫女及得上的？”
　　又进言说：“娘娘不如去探望探望那位新晋的采女，也显得娘娘气度宽宏，有容人之量。”
　　兰妃长长呼出一口气，勉强露出一丝笑来，向蓝尚仪道：“把我前几日得自燕宁宫的金钗挑出几支来，随我前去探望。”
　　燕宁宫为皇后所居，妃嫔们私下里都以“燕宁宫”指代皇后。

　　因为事出突然，叠琼还没有来得及另外被安排下住处，暂时仍旧留在原先宫女们住的屋子里。
　　在兰妃率着众人进去的时候，她还躺在床榻上，脸上挂着淡淡笑，似乎尚处于回味之中。
　　“兰妃娘娘到！”
　　等太监尖着嗓子喊出这一句，叠琼才忙不迭地从通铺上一骨碌滚下来，跪倒在地，对着兰妃请罪个不停。
　　兰妃淡淡看了她一眼，语气也是淡淡：“凌波采女不必如此拘谨，既然已经晋了位分，便与我是自家姐妹了，教我怎么消受得起你这一番大礼？”
　　叠琼不是蠢人，知道此番际遇虽是幸事，但同时也得罪兰妃得狠了，硬是不起来，一边唤着“娘娘恕罪”，一边磕了十几二十个头。
　　直到她额头磕出血来，兰妃才逐渐消下气，命蓝尚仪上去扶住了，说了几句软和话，又把点翠单凤钗赠与她。

　　在此事上，蕙质兰心的兰妃与梁美人之流并无不同，一连几日总要拿报琼、陆离几个人出气，便是陆离泼了点茶汤在书上，也要挨上几板子。
　　还是蓝尚仪看不过去来劝：“娘娘便是不屑于《女诫》，偶尔也该读读《诗经》里的《关雎》篇。”
　　此话若是从别的什么人口中出来，就算兰妃没有怫然不喜，也要耿耿于怀，但蓝尚仪素来行事端方，四十多岁的年纪，人又慈眉善目、一片忠心，兰妃待她就如同长辈一般，换做是她，难得的几句重话还是说得的。
　　所以此话一入耳，兰妃就把棋谱放下了，另外从书架上抽了本《诗经》出来。
　　“倒不是我容不得人，可那毕竟是我宫里头的人，叫我，叫我怎么咽得下这口气去！”
　　蓝尚仪叹了几回，说起宫中旧事来，道是：“所谓宠爱都不过云烟，说散也就散了，最紧要的还是得有位皇子公主在身边，那才是最大的倚仗。”
　　“我何尝不想，只是这些年都再没有消息。”说到这里，兰妃神色黯了黯，不是不神伤。
　　忽然记起还在外面受刑的陆离来，命报琼到外面传令停了板子。
　　“不知娘娘是否听过前朝章献太后的故事？”蓝尚仪这句话在口中转了几转，才终于出来。
　　前朝的章献皇后本为贵妃，很得当时皇帝爱宠，却因为出身寒微又无子，皇帝屡次想要册她为后都遭到群臣反对，于是便“借腹生子”，让身边宫女怀孕，同时自己也装出怀孕假象来，待宫女生产过后抱来皇子当做是亲生，终于如愿被立为皇后，后来还成了齐国史上第一位摄政太后，名载青史。
　　兰妃一听就立刻色变，虽然章献皇后之事向来为人所津津乐道，但毕竟是不得已才用的下策。前一刻她还为了一个宫女得幸而不快，下一刻便要她亲自安排宫女到皇帝身边，让她如何能办得到，又情何以堪？
　　她怅怅把书丢下，半天才道了句：“这样的话，姑姑以后不要再说。”