27、沉冤昭雪 ...
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等到了下午，官差们才终于把赵桂花的弟弟带到。他有功名在身，是个秀才，见官可以不跪，吉云让人给他看座。
平惠之此前已见过他一次，与他有一番密谈，他是个四十左右的中年人，中等身材，浓眉大眼，颇为俊秀，眉目间与范遥真有几分相似，难怪人说外甥像舅——当然，范遥真外貌比他俊美精致许多。
赵秀才也多看了范遥真两眼，神情有些复杂，他或许早就知道，范遥真的真正身世。
平惠之把来龙去脉简单交代，开门见山问他：“眼下这两人各执一词，她说你姐姐是被推入水中的，范通判说她是意外落水。你姐姐的尸首是你收敛下葬的，你有没有发现什么可疑之处？”
范父立刻道：“你想清楚了再说，不要信口雌黄。”
赵秀才沉默起来。
平惠之说：“你不要有疑虑，该知道的——范承君都已经知道了，他一定会为赵氏做主。哪怕是自己的血亲，如果犯了罪，他也不会手软，你不用担心把真相说出来会被报复。”
范父咬牙看着平惠之：“平总管，你这是在含沙射影说谁？你这是诱供！”
平惠之一拍脑袋：“突然想起来，范通判，你与此案有牵连，本不该在这堂上坐着。”
吉云立刻道：“来人啊！把范通判带下去。”
两名侍卫带着范父坐到离公堂最远处，范父挣扎怒骂：“你不过是区区内侍，凭什么赶我？你这是妨碍公务！”
平惠之笑盈盈地：“那你去状告我啊。然后让陛下治范承君一个治下不力。”
范父立刻停战熄火了。
平惠之看向赵秀才：“你想好了吗？有什么话，都可以说，不必害怕，我会为你做主。你姐姐过世了这么多年，你难道不想让她沉冤得雪，九泉安眠？”
赵秀才深吸一口气，下了决心：“我从小被姐姐带大，她于我即是长姐也是娘。她的尸首是我收敛的，整理时，我发现她手中握有一枚玉耳珰。”
众人一惊，谁也没想到赵秀才真的有证据。
平惠之转头对吉云道：“去把小环找来。”
赵秀才扭头看向范父：“姐姐死后，我找了你几次，问你对她的死因调查清楚了没有，你总推说她是意外，还威胁我，让我不要再闹，可你一定没想到，其实我有证据吧？”
他转过头，看向平惠之：“前些日子我打听到，原来是范承君从宫里回来了。我多想把这一切告诉他！但是我担心即使把这些说了也没用，反而会暴露我自己。他年幼时，我每每经过范家，都想多看他几眼……我有好多话想告诉他，但是那些都不能说！老天怎地这般眼瞎，我姐姐到死都没听到……”
他原是想说“姐姐到底都没听到她的孩子叫声娘”，但顾忌曝光身世或许于范遥真不利，将这话又咽了下去。他情绪激动，几乎带下泪来。
主审官并不知道范遥真的曲折身世，听得云里雾里，追问道：“你说经过范家时想多看他几眼，什么意思？你有什么话想告诉他？”
赵秀才神色平静下来，不欲范遥真的事再被其他人知道，遮掩道：“没什么，想把我姐姐的委屈告诉他，求他做主。毕竟我姐姐曾经是他的……乳母，总有些情分在的。”
范父呆呆坐着，万万没想到会被赵秀才背刺，更没想到赵秀才手里有证据，他一时间六神无主，耳边嗡鸣，连堂上在说什么都听不到了。
平惠之神情复杂，他心想，范遥真啊范遥真，你也不是只有亲娘爱，你的舅舅也在回护你。他复又想到：我也不是没人爱，爷爷也是很疼爱我的。
这么想着，多少有些苦涩。
平惠之问道：“你说的那枚玉耳珰，带来了没有？”
赵秀才从腰间荷包里取出一物，却不肯呈交给衙役。平惠之于是靠近了细看，那确实是一枚玉耳珰，通体碧绿通透，水头很足，一看就是上品玉石，出自富贵人家，玉石镶嵌在黄金上，从黄金的磨损程度来看，有些年头了。
平惠之看了，赵秀才便把玉耳珰放入荷包，小心收好。
主审官问道：“这是在赵桂花尸首上找到的，那么会是谁的呢？赵桂花的？”
吉云跌足叹气：“这还用说？当然是凶手的！一定是凶手推赵桂花时，赵桂花慌乱中抓了一把，抓到了这枚玉耳珰！唉，这可真是天网恢恢疏而不漏啊！”
说罢，他深以为然，一脸骄傲得意。
主审官道：“也就是说，只要我们找到这枚玉耳珰的主人，便能找到凶手？”
吉云笑道：“郭大人，你真聪明。”
主审官笑道：“谬赞了谬赞了，吉总管你也同样是明察秋毫，青天在世啊。”
两人互相吹捧，听得范父面孔都扭曲了。他此刻如临地狱油煎火烹，内心满是煎熬，这两人却还能如此快活，他叫道：“够了！平惠之——我看你就是在针对我！针对我们范家！儿子，儿子你快醒醒啊！咱们范家都要被这刁奴整垮了啊！”
这时候倒喊起儿子来了，平惠之心下不屑，作疑惑状道：“范通判，咱们不是在找这玉耳珰的主人吗？你怎么说我是在针对你？难道你是玉耳珰的主人，还是说，你认识这主人？”
他一番话，登时让所有人都目光都集中在范父身上。范父一时间哑然，脸色苍白枯槁，胡子颤动。主审官追问：“是啊，范大人，你为什么这么说？”
范父两眼一翻作死鱼状，麻木道：“我什么都不知道。”
“那你吵嚷什么？来人，把他带到堂后！”平惠之道。
侍卫们依言将挣扎的范父带入后堂。
就在这时，一侍卫带着小环到了。范父在堂后听到她来，浑身一震，手脚俱麻，一时连话都说不出来。
“小环娘子，我们在审理一桩盗窃案，这里有一件赃物，想请你看看认不认识。”平惠之道：“赵秀才，请你把玉耳珰给这位小环娘子看看。”
他说盗窃案，自然是为了避免小环为了维护范家娘子而说谎，范父懂了他的意思，想出声提醒，被眼疾手快的侍卫堵住了嘴。
赵秀才打量小环一眼，小心地取出玉耳珰，紧紧捏在手里，只让小环靠近看看。
小环微微一怔，盯着玉耳珰，问道：“这是你从哪里来的？”
赵秀才问道：“你知道这玉耳珰的主人？”
“这是我们家娘子的！”
赵秀才凝住，范父则是心如死灰。主审官连连道：“小环娘子，你再看看！看仔细了，这当真是范家大娘子的吗？”
小环笃定：“我不会记错的，这玉耳珰，还是娘子未出阁时，田提刑从京城回来，买了送给女儿的，娘子告诉我，这玉色，做工，只有京城那家叫金玉坊的铺子才能做出来。可是后来丢了一只，怎么也找不到……”
“什么时候丢的，你还记得吗？”
小环尽力回忆：“该有好多年了……娘子过世前便不见了，该有十多年了。怎么会在这位郎君手里？”
赵秀才满脸悲色：“这是我为亡姐整理尸首时，在她身上发现的。”
“你亡姐……”
主审官道：“就是赵桂花！”
小环啊了一声，忽然明白了什么，脸上血色尽褪，情不自禁倒退了一步，愕然道：“这……不是在审理盗窃案吗……”
范父被带回堂前，脸色煞白。
吉云道：“这么说，当年推赵桂花落水的就是大娘子！她万万没想到，赵桂花在落水时，会意外抓下她的耳珰吧。真是天网恢恢，疏而不漏。我想那好心艄公救了赵桂花，却因为看见她被人推下水，所以也遇害了，真是飞来横祸啊。”
民妇悲戚落泪。
主审官称赞道：“吉总管，你的推理有理有据，令人佩服！这桩陈年冤案，终于沉冤昭雪了！吉总管真是目光如炬啊。”
吉云谦虚道：“哪里哪里，比不上郭大人。”
两人再度快活地商业互吹起来。
平惠之咳嗽一声，打断两人的互相吹捧，问道：“所以艄公也是范家大娘子害死的？单凭她一人之力，能推一弱女子入水，却无法轻易弄死一个健壮男子吧？”
吉云和郭大人低头沉思，赵秀才语出惊人：“自然是有人从旁相助！范通判，你说是不是？”
范父胡子颤了颤，说不出话。
“啊！对啊！”吉云一拍手：“范通判，是你！一定是你！你找人把艄公推进水里淹死，然后往他身上倒酒——艄公喝酒便会起风团，可仵作验尸时并未提及有风团，现场又有酒气，所以一定是死后倒在他身上的——然后，你找了两个人做假证，声称曾经看到他与人饮酒。这位娘子为夫伸冤，你便找地痞流氓去她家门前滋扰，逼她离开！都是你！”
主审官拍手道：“有理有据，令人信服！”
民妇红着眼眶瞪着范父：“原来都是你！我官人救了你儿子，你不念着他的救命之恩，竟然还以怨报德！你好狠毒啊！”
范父表情麻木：“不过是推测罢了，你们有证据吗？”
吉云一拍惊堂木：“竟然还敢狡辩！郭大人，还不快将他拿入打牢严刑拷打！届时他什么都说了！”
主审官有些犹豫：“此事须得禀告曹府尹再议。”
曹府尹听主审官员汇报了案情后，头痛不已，暗忖：这个平总管到底是什么意思？这是要对付范家？他不是范承君的贴身内侍吗？
一桩民妇为亡夫伸冤案，滚雪球般牵扯出了越来越多的人，案子也闹大了，有不少百姓关注着，想要把案子压下去也不成了。曹府尹只能亲自开堂审案，范遥真等人坐一旁听审，赵秀才、范父两人不用跪官。
开堂这天，衙门外头聚集了许多听审的百姓。
曹府尹开堂后，先由衙门文书梳理总结案情经过：赵桂花被人推入水中，艄公搭救婴儿，赵桂花溺水而死，艄公遇害。
文书刚总结完毕，范父便道：“府尹大人，此案情经过尚有疑点。”
范父被暂行看押，在衙门里休息了一夜，这一夜他都没有合眼，一直在想着十八年前的事情。
终于让他想到了脱罪的漏洞：“那民妇所言，只是一面之词。那妇人，我问你，张渡子看见赵桂花落水时，他人在哪儿？”
妇人道：“我家官人说了，当时他在江心，看见有人落水，连忙摇橹赶去搭救。”
“江心？哈哈！你不知道吧，从淮水河的江心摇橹赶往江边，最快也要半刻钟。赵桂花不谙水性，再加上当天风高浪急，一个浪头打下来，人就没了，她能坚持半刻钟吗？她怎么可能坚持半刻钟？！”
众人面面相觑。
范父继续说：“因此我认为张渡子所言乃是夸大其词，做不得数，或许赵桂花落水时，他恰好在附近，才能及时赶来搭救！若是一句证词作伪，自然句句不可信，他所说的，看见有人把赵桂花推下水，我认定也是伪证！”
赵秀才悲愤道：“那我姐姐尸身上找到的玉耳珰，又该怎么说？”
范父道：“谁知道是不是她偷了玉耳珰，情急抱着孩子逃跑，不慎跌入河水中了。”
赵秀才气得脸色发青，叫着“你含血喷人！”，举起拳头就要打范父，被衙役们连忙拦住。
民妇哭道：“民女所言句句属实，绝无虚言。我官人被范家害死，求大人做主！求范承君大义灭亲！”
范父哼笑一声：“既然他没有看到赵桂花被人推入水中，昨天推测的我正妻为了灭口而杀人的动机就不存在。张渡子就是喝醉酒失足落水的。”
堂上堂外一时喧哗躁动，曹府尹一拍惊堂木，道：“所谓赵桂花偷窃玉耳珰，无凭无据，范通判，没有证据的事，不可信口胡说。”
众人没想到，才过了一天，这案子竟又要被推翻，说到底，这桩陈年旧案时日已久，要取得证据已经很难了。
吉云气坏了，逼问道：“范通判，你凭什么说赵桂花不谙水性，就不可能在河水中坚持半刻钟？你难道不知道慈母对幼子的爱，可以为常人所不能为吗？”
民妇赞同道：“正是。如果是我抱着孩子跌入水中，说什么也要苦苦支撑到救下她！”
范父冷冷看着她：“这妇人，若是你能在水中坚持半刻钟，我便相信你，相信张渡子的证词，也相信赵桂花是被人推入水中的。”
民妇一时语塞。
昨日的主审官立刻赞同道：“是啊！这位娘子，不如你亲自下河试一试，这样范通判就没话说了。”
外头围观的百姓中，也有不少人跟着起哄，让她亲自下水作证。
民妇为难：“民女不会水……”
范父道：“这不是更好吗？赵桂花不会水，你也不会，你们俩情况相同，更好作证！”
外头的百姓中有人看热闹不嫌事大，叫道：“就算是为了给你家官人洗刷冤屈，你也该跳进河里亲自作证啊！”
吉云叫道：“你们别站着说话不腰疼！要不你来啊！”
众人一时沉默不语。
因张渡子的证词无法被证实，这案子一时陷入胶着。
曹府尹也无法定范父的罪，平惠之要求他暂时将范父收监，他会在一天内想办法找到证据。
曹府尹并不想搅进这趟浑水，一个是他衙署部下，一个拿着天家口谕，多一事不如少一事，若案子能因为缺少证据就此罢了，自然是最好。
平惠之懂他的心思，向他承诺：“若是我一天内没有找到证据，这案子我便不追究了。”
曹府尹大喜，当即答应。
平惠之带着范遥真离开官署，吉云着急问道：“师父，这案子真的要算了吗？”
平惠之冷静道：“怎么可能就这么算了。”
“你说找证据，十八年前尚且找不到有力的证据，现在过去这么多年了，咱们还能做些什么啊？”
平惠之敲了敲他的头：“少说丧气话，证据咱们已经有了，眼下要做的，就是证明它。”
吉云一头雾水，不明所以：“要如何证明？时间只有一天！”
时间紧迫，平惠之关在屋内，对着范遥真冥思苦想。
这一想就是四个时辰，都到了用晚饭的时间了，吉云来敲门，送进来三菜一汤：“师父，先吃点东西吧。”
平惠之盯着那汤和上头飘着的菜叶，忽然灵光一闪！
他刷地一下站起来，问吉云：“现在是什么时辰了？”
吉云看看外头：“都快天黑了。”
日近傍晚，天气不好，浓厚的云层压得低低的，应当是要下雨了。平惠之抓住吉云的手：“去找条船和绳子，我要去淮水河！”
吉云不知平惠之的想法，他只懂全力配合，他立刻去找了名船夫，平惠之把范遥真交给吉云看护，登上船对船夫道：“往淮水河中心去。”
吉云站在岸边满腹担忧：“师父，你要做什么啊？你会水吗？”
平惠之冲他眨眨眼，只交代：“你照顾好范承君，等我回来。”
平惠之指挥船夫，往赵桂花落水的地点去，天色将暗，船桨拨动水流，打起层层波纹，浪有些急，船夫划船有些吃力。
待到了落水的河岸边，平惠之将绳索缠在腰上，交代船夫，“待会儿我下水去，若没向你呼救，你等半刻钟再拉我起来。”
船夫有些胆怯：“郎君，你会不会水？这淮水河可不是闹着玩的！”
平惠之不会游泳，但他曾经学过仰漂自救，可以在水面上漂浮很长一段时间。
“不用担心，若是你觉得我看着像是要溺水了，也可以拉我上来。”
平惠之说罢，深吸一口气，跃入河水中。吸足空气后，肺部鼓胀，便如同气球般可以让人体浮在水面上。每次换气时，吐出一半再吸满，自然可以长时间停留在水中。
平惠之入水后，将四肢摊开，浮在水面上，水腥气扑鼻而来，水流鼓荡着耳膜，习惯就好。身下的水流摇晃着他，推着他不断往淮水河中心去，船夫摇着桨追着他，划水的声音从水中传来，这感觉颇为奇怪。
还未到达淮水河中心处，平惠之忽然感觉到身下有一股水柱，在托着他浮出水面。平惠之觉得有些奇怪，拉了拉绳子，示意船夫把他拉上船。
上船后，那股漂在水中的轻盈失重感消失了，取而代之的是浑身湿透的超重感。平惠之拉拉耳垂，倒了倒耳朵里的水，船夫问他：“郎君，现在咱们该回去了吧？”
平惠之摆摆手：“等会儿。我再看看。”
他说罢，把腰头的绳子系紧，再度进入水中。他的感觉没有错，那股水柱的确存在，仿佛一只温柔的大手托着他往上浮，这次平惠之在水柱的推举中维持了半刻钟之久，直到他被船夫拉出水面，水柱都没有消失。
水柱的存在，或许和淮水河底的特殊自然形貌有关，不知十八年前有没有这股水柱。赵桂花落水后，挣扎着快要溺毙在水中时，是否是这股水柱托着她浮出了水面？
但十八年过去了，河底的自然形貌或许早就因为河水的冲刷改换过不知多少次，这说到底也只是他的猜测罢了。
但是，这些已经足够了，既然范父认为张渡子的证词不足以取信，他就用实际行动证明，张渡子没有说谎！
平惠之浑身湿透坐在船上，水很快打湿了甲板，这感觉很不舒服，但他心中只觉得刺激爽快。
回到岸上时，吉云大惊小怪，追问他怎么全身湿透了。平惠之按捺住心中块垒迎刃而解的激动，交代他：“我已经有办法证明张渡子的证词！我现在去衙门，你带范承君先回范家。”
还是吉云提醒他：“主子，你浑身湿透了，先回去换身衣服吧，要将他绳之以法，也不在这一时。”，平惠之这才注意到自己湿了，回范家换了衣服，便马不停蹄地赶回衙门。
曹府尹被他叫来，抱怨道：“平总管，我这晚饭才吃了一半呢！你是有什么线索了么？”
平惠之大步流星往县衙内走，只见原本该被收监的范父，居然坐在堂上与两个官差喝酒。见平惠之来了，范父懒洋洋站起来，笑道：“平总管，我明天一早就能出去了，现在喝点小酒，你没意见吧？”
官差也道：“范通判不是犯人，用不着用披枷带锁。”
平惠之说：“范通判，可是我已经找到证据，能够证明张渡子没有说谎。”
范父吃惊不小：“你要如何证明？难道你找到了当年的目击之人？可谁能确保他不是收了你的钱做伪证？”
“我无需找第三个人来证明。你说过，张渡子从淮水河江心赶到赵桂花身旁搭救，需要半刻钟之久，赵桂花绝对不可能坚持如此之久。但我偏偏可以证明，赵桂花就是能在水中坚持半刻钟！”
曹府尹着急询问：“平总管要如何证明？”
“我和赵桂花一样不谙水性，我可以跳进淮水河，亲身证明此事。不谙水性一事，进入水中后自然会有本能反应，用不着我现在自证吧？”
范父道：“你是男人，赵桂花是女子，体力不同，怎么可以以身相代？除非你能坚持一刻钟！”
平惠之镇定道：“范通判，只要我能在河水中坚持一刻钟，你便同意张渡子的证词，认同赵桂花是被人推下水的，是不是？”
范父愕然，反问道：“在水里坚持一刻钟……你不怕死吗？”
平惠之笑道：“只要能还世间一个清白，我的安危又有什么重要呢？”
范父咬着牙，恶狠狠道：“好！若这世上真的有人能在狂风大作的淮水河里坚持一刻钟，我便相信张渡子的证词！”
平惠之斩钉截铁道：“好！平某愿以身相试！”
范父怕平惠之反悔，要求曹府尹作证，又提出诸多要求，譬如要选一个阴雨连绵，狂风大作的天气，平惠之须得是被人推下去的——对了，手里还得抱着个“婴儿”。
当然，曹府尹可不希望平惠之送命，他提出，要给平惠之腰上系条绳子，若是看他不行了，还能及时把人捞上岸。
事情议定，就等雨天了。或许是老天也想玉成此事，当天晚上天便阴了，夜里狂风大作，半夜时噼里啪啦的雨点敲打在青瓦上。
平惠之回到范家后，与吉云说了此事，吉云着急了，抓着平惠之的手：“师父，你在想什么？这种事怎么可以试，试不好就要没命的啊！”
平惠之笑道：“若我有事，杨柳宫就交给你了。”
吉云气得跺脚。平惠之收了逗他的态度，告诉他：“届时我会拴绳索，若是溺水了，拉我上岸便是。”
吉云这才答应。
雨一直下到第二天，平惠之已经准备妥当，和曹府尹等官差前往淮水河边。吉云已带着范遥真提前一步在河岸边等候了。
百姓听说了此事，一传十十传百，围观人数出乎平惠之意料的多，抱孩子的，拄拐棍的，撑伞的，披蓑衣的，顶盘挑架的，提瓶卖茶的，人挤着人，人挨着人，见平惠之来了，众人让出一条路，一时间几乎所有人都在看着他。
平惠之撑着伞，来到淮水河边。
范遥真就站在最靠前的位置，平惠之来到他跟前，两人四目相对，范遥真的眼睛里仍然空荡荡的，没有灵魂。
豆大的雨点敲打在伞面上，两人需得靠近才能听见说话声。平惠之靠近他，在他耳边说道：“范承君，你好好看着吧，看看我要怎样为你复仇！”
平惠之说罢离开，来到河边。一名衙役上前，在平惠之腰上系了条绳索，绳索另一头系在河边石碑上。
另一名衙役将一个襁褓交给平惠之，里面只有一团棉花稻草，充作婴儿。
平惠之撑着伞，单手抱着襁褓，另一人来到他身后，用力推了他一把。
饶是平惠之早已有准备，还是吃了一惊，伞落在地上，他的手在空中一划，打在那人耳垂上。
平惠之抱着襁褓，后仰跌入江中。平惠之深吸一口气。
落水的一瞬间平惠之只觉得胸口憋闷，他整个人掉进水里，不断沉浮。
岸边众人屏住呼吸，就连范遥真都仿佛有了神智，盯着河面。
平惠之落水前，已做深呼吸，空气充满肺腑，肺叶如同充气的气球，让他不至于沉入水中。
一浪又一浪打在他身上，豆大的雨点仿佛变成了石子，河水让他的眼睛又辣又痛，平惠之艰难地调整自己尽量仰漂着，抓住每一次口鼻被浪推出水面的机会，把肺里的空气吐出一半，再深吸一口气充满肺部。
但并不是每一次都这么顺利，今天与昨夜不同，有时候浪又凶又急，一浪接着一浪，让他压根没有换气的机会，平惠之肺部憋得生疼，只想把怀中的襁褓丢开，奋力划出水面。
就在这时，应当是漂到了水柱所在的位置，他被水柱推出水面，连忙抓住机会大口吸气，腰间的绳子已经绷紧拉直，锁着他让他不至于被水流冲走。
岸上，吉云着急地问：“时间该到了吧？！”
曹府尹也有些紧张，怕平惠之当真出了意外。范父被人押着，站在一边冷冷道：“还没到！昨天说好的一刻钟，若是反悔，就算你们没做到！”
吉云咬着牙，恨不得把刻漏倒快些，他看着河面上那沉沉浮浮的身影，对范遥真道：“主子啊主子，师父这都是为了你啊。他待你这份真心，连我都自叹弗如啊。”
范遥真纤长的睫毛轻轻眨了眨。
“时间到了！”刻漏旁围着的百姓叫嚷，衙役看了一眼时间，向曹府尹点点头。
曹府尹立刻道：“快把他拉上来！”
就在这时，那绷紧的绳索骤然断裂，顷刻间，平惠之被一个大浪打入水中，不见踪影。
吉云失声叫道：“师父！”，与此同时，一人也失声大叫：“平惠之！！”
接着那人倏然冲了出去，跳入水中。
吉云身旁，原本范遥真站着的位置空空如也。
刚才那是……主子？他清醒过来了？
作者有话说
第27章 沉冤昭雪
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