5、四 ...
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马如飓风般闪到跟前，头却是忽地一扭，登时转了方向，骤然撞上三五个散货摊子，终于在一片狼藉中疲累倒地。
聂萦离虽是惊魂未定，但也觉身子被什么拦住继而往后一倒，再一瞬间才真正清醒过来，回头一看，不由面上一烧。
身后，傅阳秋的黑眸里正射出一丝讶异的幽光。
他一手拦住她的腰，带她脱离险境，一手则呈弹指状，掌心里还笼着一颗石子，想是方才弹石击中马头迫使它转向的正是他。
“傅——公子？”聂萦离察觉他眸中的异样，下意识抚上面颊，不由低低惊呼。原来方才太过慌乱，面纱已在不经意间掉落，这会儿正被傅阳秋看个彻底。她不禁垂了眸，稳定心绪，这才稍微用力摆脱他的怀抱，退了两步，施礼道：“多谢傅公子。”
这时聂濯玉从对面直冲过来，一把扯住聂萦离要看个仔细：“姐姐，你没事吧！”
鹿鸣居的掌柜也慌张跟来，所幸几人无事，这才放了心。他看了看面前几人，最后将目光投到聂萦离脸上时，当下愣住了。
傅阳秋的怀中此刻有些空落，嘴角却勾起一丝笑意。那面纱下眼眉如画，真似小窗外孤悬的一轮冰盘，皎皎动人。“尚未请教小姐芳名？”
方才这位丰神俊逸的翩翩公子，她心里也不由一动，然而这会儿她却不得不略放了些戒备。“卑名贱字，不足挂齿，告辞。”说完，径自与聂濯玉转身离去。
“桑落酒酿成之日，还望姑娘赏面一品！”傅阳秋最后说道。
“她——”掌柜则定定站在那儿，眸光一直追随着聂萦离的身影，眉间似乎有什么解不开来。
傅阳秋察觉他的异状，不由问道：“袁叔，你与聂家的人很熟吗？”
掌柜本姓袁，名士藻。他听到傅阳秋如此问，摇摇头答道：“泛泛之交。只是因为丝绸生意与聂家有过几次交道。聂家楼是京城周边最有名的货栈，南来北往，交往甚广。现而今虽是陷入困顿，这时只需再筹划些银子周转，稍加经营，定能东山再起。不过聂甫泰此人愈老愈是急功近利，不再适合掌管聂家生意。而这新上柜的聂家公子聂濯玉，人品确是端正沉稳，不过到底年轻，书读得太多，尚需时日加以磨练。”
傅阳秋听罢，沉思了片刻，而后边走边说道：“我听说聂家除了聂濯玉之外，尚有两位千金。方才那位小姐，我听聂濯玉叫她姐姐，难道竟是聂濯缨？”
袁士藻哈哈一笑：“若方才是聂濯缨，聂濯玉必不会如此着急。”
“却是为何？”
“聂濯玉为聂夫人之子，与聂濯缨、聂濯心并非一房所出，关系也向来不甚和睦。好在他是嫡子，这才能在聂府扎稳脚跟。不过——”袁士藻倏然皱了皱眉，兀自呢喃道：“难道她竟然是她？这——这怎么可能？”
“她是谁？”傅阳秋一下便听出他语中所指，不由眸中一亮。
“聂夫人膝下不仅得了一子，尚有一女。”袁士藻慎重言道。“但她十多年前亡故之后，不到一年，她那女孩儿就没了，据说是得了疫病，为怕传染，还特意送去山上，后来就听说是夭折了。”
傅阳秋蹙起眉来，眼前不禁浮现出聂萦离的一双秀眼，尽管垂下密密的睫毛，仍是流光泛彩，惹人遐思。
“她——叫什么名字？”
袁士藻又是摇头：“聂老爷不喜欢这女孩儿，连名字也没给起。”说到这儿，他眉头愈加锁起来，“若然她不是那女孩儿，又会是谁，竟与聂夫人那般神似？”
这番疑问最终也没能解决，傅阳秋与袁士藻就进了鹿鸣居，为那满堂佳客添杯助兴。
聂萦离不知这傅阳秋印象如何，只是对聂濯玉一番叮嘱交代：“以后你见了这傅阳秋，千万要小心应付。”
聂濯玉一边应道，一边又问：“城中都说这位傅公子乃是性情中人，待人接物颇有秀士之风，生意场上也从不斤斤计较，是个实诚的君子，却为何姐姐要这般交代？”
聂萦离笑了笑：“生意场上，哪里会有君子？更何况而今聂家的状况，多的是人惦记。你无须与他交恶，只是加上三分小心便可。”
“是，姐姐。”聂濯玉温顺一笑。
聂濯玉游玩了这一日，虽是回去之时被聂甫泰狠狠训斥了一顿，心里却是高兴得很。连着几日回到铺子里，脸上还挂着笑。聂家楼里的罗大掌柜见他一改前几日冷肃的脸，这才放心走上来，先请个安，然后道：“公子，之前红树滩几十家农户所欠定金我已托牙行收回来三分之二，账已登上，公子请过目。”
聂濯玉便拿了账本来看：“六百八十四两？账面上目前还有多少亏空？”
“年前几月皆无进项，而今库里的丝绸又毁了大半，外借的款子自然难以还上。老朽估算一番，今年已有一千三百两的亏空。”说到这里，罗掌柜不由摇头叹气。想他进到聂家楼为学徒，奄忽二十多年过去。人已老，鬓亦斑，回忆起当年聂家鼎盛之时，何曾将这一千多两放在眼内，而到今日却似濒临垂死境地，僵住了手脚，不由心里凉了又凉。他知道，但凡这时还能收回些外面积欠的债务，再向钱庄借出一些，聂家楼必然能起死回生。可他也看得清楚，聂甫泰这许多年挣下的恶名太多，况且生意场上多得是冷眼旁观，这番希望也变得渺茫而不切实际。
聂濯玉只是略微蹙了蹙眉：“眼下还有什么当紧要用钱的地方？”
“还是那批丝绸，眼看就要装船送去陵州，若是误了船期，货未能及时到达，我们就要赔上两倍的银子！”
“目前城里还有谁家有大批的丝绸存货？”
罗掌柜想了一番才道：“傅家。不过即使傅家愿意平价卖出，楼里却无银子付账啊！”
“无论如何，货一定要及时上船！我这就去一趟钱庄。”
聂濯玉离开的聂家楼的时候，心里便已想好了对策，于是带了两个仆从径直往城中最大德记钱庄而去。刚到了钱庄门口，钱庄王掌柜就赶忙迎出来。这位掌柜年逾不惑，中等个头，白净面皮，却生得双眉稀疏，一双三角眼，几绺黄胡子在下巴上怪异地勾着，叫聂濯玉这般温雅的人看了，都不由蹙了蹙眉，心里生出一份嫌隙。但既是前辈，他还须恭敬施一番礼数，这才进去钱庄里的隔间，端正在桌旁落座。
“不知聂公子前来所为何事？”王掌柜喜眉笑眼地在另一旁坐下喝茶。
聂濯玉对上他那副笑脸，却觉有十分地不适，但脸上也勉强挂了几丝，开口道：“我常听家父说王掌柜是个爽快人，那濯玉便也开门见山，一月前我聂家楼曾向贵宝号借出一笔款项——”
王掌柜接道：“三千两整，还期半年，利钱嘛，当时看是世交面上，再三打了折扣——”
聂濯玉直等他絮叨完，才又开口：“银子我聂家定然会还上，只是现而今周转不畅，还要王掌柜再帮衬一把。”
王掌柜“哦”了一声，而后沉思片刻，干笑了几声：“聂公子，我家老爷与令尊是多年的至交，这做生意往来也非一年两年。按说公子开了金口，在下自当去办。可惜——而今世路多艰，人情险恶，钱庄好几番生意放出去的银子收不回来，全打了水漂。唉，老爷为此大发雷霆，前日里放了话：前头兑银换钞一项照常，唯独这放款取息一事，需要老爷亲自定准才行，在下可不敢私自做主。”
话中推托之意聂濯玉听得清楚，他不动声色道：“看来晚辈须登门去拜访吴世伯了。”
“哎呀，那可不巧，我家老爷携夫人下江南去了。”王掌柜故作同情。
于此，聂濯玉肚里的话再是开不了口，只得告辞离开。那王掌柜表面功夫做得精熟，忙又跟上来，包涵见谅的冠冕话说了一大串，直到聂濯玉走出去丈远，这才冷笑了声，倒背了手踱回到钱庄里去。
作者有话说
第5章 四
