《檀香》顾*城

1、千里缉凶

　　春，岭南，细雨如愁，沾衣欲湿，徒使天涯过客心生惆怅。
　　陶笑一身青衣，骑一匹青骢马，蹄声得得，踏在被雨水冲洗得无尘的青石板上。
　　他信马由缰，似是一点也不急着赶路，又似细细观赏沿街景物。
　　长街尽头是一个街市，虽然下雨，但街市景象仍是热闹，有叫卖声，有讲价声，有谈笑声，他细细听着当地人的话语，只觉清脆爽辣，不比官话的浑厚。他到岭南之前，也曾找岭南商人聊过天，对当地话一知半解，但此刻实地听来，只懂得不到十分之一，不凝神留意，便如鸟语，更是一字不识。
　　他又走了一会儿，正想找一间客栈落脚，忽然前面的摊档一片嘈杂声，似是有了争执。
　　他上前一看，却看见一个卖丝巾的小贩抓住了一个少年的衣襟，一手扯住一条紫色丝巾，口中不住叫骂。
　　那少年看上去有十七、八的样子，但却似营养不良，骨架虽大，人却精瘦，青白的脸上一片惊惶，被老板痛骂，一只青筋毕露的手却还是紧紧抓住丝巾一角，被骂得急了，就结结巴巴说两句，却换来更激烈的喝骂。
　　陶笑虽听不懂那老板在骂什么，但见此情景，也知道必是那少年身上带的钱不够，去偷丝巾，被老板当场抓住。
　　他见那少年脸色一阵青一阵红又一阵白，却是不舍得反手，心中一动：这少年倒是痴情得很，为了送礼物给心上人，连给人欺负也愿意。
　　这时看热闹的人越来越多，老板骂到激动处，陶笑似听到他想抓那少年见官。
　　陶笑翻身下了马，分开人群，走近去问那老板：“这丝巾多少钱，我替他买了就是。”
　　老板看了陶笑一眼，见他一身光鲜，但面上一条刀疤带了几分凶恶，又是操着外地人口音，迟疑道：“一钱银子。”
　　陶笑一笑。
　　丝巾老板急道：“他挑的是我店里最好的一条，你看，这还是苏三娘的刺绣……”
　　陶笑掏出一块碎银子：“我没有零钱，你替我包好吧。”
　　老板笑逐颜开，伸手接了银子。
　　那少年怔怔地，却还是不放手。
　　陶笑拍拍他肩头：“我叫老板包得漂漂亮亮的，送给你的心上人可好。”
　　那少年的脸一下子飞红起来，讪讪道：“不是我，我的心上人，我是，送，送给檀香姑，姑娘的。”话语虽结巴，却是纯正的官话，陶笑心中一动。
　　听到他说“檀香”二字，那老板就像中了符咒一般，马上换了一副嘴脸，笑哈哈的道：“原来是送给檀香姑娘的，你这小子怎么不早说，你看看，还有什么喜欢的，桃红洒金点的，喜欢吗?小姑娘们最喜欢，还有这种淡青的也不错……”
　　那少年的脸越发的红了，呐呐道：“檀香姑……娘只，只喜欢，喜欢紫色。”
　　那老板把那丝巾包得十分美观，一把塞到少年怀里：“那替我向檀香姑娘问好，什么时候想挑丝巾了，叫晚秋姑娘来吩咐一声就是。”又把那快碎银递回陶笑：“丝巾是我送檀香姑娘的，不要你的银子。”
　　陶笑暗暗诧异：“听说岭南人最贪小，这老板刚才为这丝巾这么紧张，现在明明可以小挣一笔，却宁愿做个人情，看来这檀香可是人缘好得很。”
　　他见那少年转身欲行，上前又拍拍少年的肩头：“这位小哥，天色尚早，一块去喝杯酒如何？”
　　那少年看了看手里的纸包，道：“你帮了我，我虽然要去买东西，但檀香姑娘收到礼物可能会很高兴，也许不会怪我的，好啦，我跟你去喝酒，不过不能到太远，我会迷路的。”
　　他不紧张的时候倒是不会结巴，但说话一字一顿，正是大孩童的口吻。
　　陶笑笑道：“不会远，就那间如何？”信手一指，正指着十步开外的那道酒幡，龙飞凤舞的大字写着：“客来居”。

　　竹叶青喝了半壶，微风吹来也有熏人欲醉的感觉。陶笑不经意地问：“你想送礼物给她的那位檀香姑娘，是什么人呢？”
　　少年答：“檀香姑娘就是檀香姑娘啊。”
　　“那为什么那老板一听她的名字，就对你特别好。”
　　“我不知道啊，不过檀香姑娘是很好很好的姑娘，所以老板会对她好啊？”
　　“哦？那她好在什么地方呢？”
　　“檀香姑娘对每个人都很好的，她给他们治病啊。”
　　陶笑“哦”了一声，心想：原来是一位女大夫，悬壶济世，难怪受人尊敬，看来不是我要找的人。想了一想，又问：“这位檀香姑娘除了给人看病之外，还有什么本事？”
　　少年答：“她什么都懂啊，她是世上最好的姑娘。”
　　陶笑微微一笑，道：“你喜欢她，所以说她是最好的姑娘。”
　　不料少年急得一下子跳了起来，双手乱挥：“不，不是的，我只不过看见，看见丝巾很，很漂亮，檀香姑，姑娘可能会喜欢，所以，所以……”酒杯都打翻了。
　　陶笑又是好气又是好笑，笑道：“不是就不是，不用这么紧张，坐下来坐下来，吓着其他客人了。”
　　他等那少年坐下，问道：“你叫什么名字？”
　　少年答：“我叫雪狼。”
　　“雪狼？好怪的名字。”
　　“是胡大哥给我取的，因为他捡到我的时候，这里突然下了一场雪，胡大哥说这里已经好久好久没有下雪了，值得纪念。那时我给狼咬怕了，口里还一直叫着狼啊狼啊的，胡大哥就叫我雪狼了。”
　　陶笑心想：原来是一个孤儿，对他顿生好感。忽又霎霎眼：“那位檀香姑娘，她长得很美吗？”
　　雪狼红了脸，慢慢说：“她是这世上最最美丽的姑娘。”
　　陶笑笑了，想捉弄一下愣小子，笑问道：“你还认识其他的姑娘吗？怎么知道檀香是世上最美的姑娘。”
　　雪狼道：“我不认识，不过我知道，大家都这么说的，胡大哥也这么说的。”
　　陶笑道：“我认识一位姑娘，她会用盛了水的破碗来击出乐曲，她唱出歌儿，百灵鸟都害羞得不敢接腔；还有一位姑娘，她轻功好得很，会在花枝上跳舞，她的笑容，花儿都不敢跟她争艳……你的檀香姑娘，她会这些吗？”
　　雪狼“霍”地站起来：“檀香姑娘不用会这些也是世上最美最好的姑娘。”
　　陶笑失笑道：“又吓着人了，你小声一点只说给我听行不？”
　　雪狼道：“有一次，福来米铺的余老板的小公子出麻疹，镇上的大夫都怕传染，门也不肯进，只肯写了两个药方就算了，余老板就在那里，喏，跪在那里求长春堂的钟大夫，你看你看，就是那个糖水铺子隔壁，钟大夫不肯去，檀香姑娘去给他治好了，后来余老板还说以后都不做长春堂的生意，以后都不卖米给他……还有隔壁李嫂的姑娘皮肤得了病，红红的，不敢上街去，偏偏她又快嫁人了，大夫们都不好意思看，还说看了也赶不上上花轿了，不如做了人家新娘子再看，可是姑娘的皮肤病越来越严重，不看不行了，大夫们后来也治不了了，姑娘就哭着要寻死，檀香姑娘就给她煮了一锅草药，叫她泡在里面，那姑娘脸上的红点都变成了泡泡，冒出胧来，我提水给檀香姑娘的时候远远望了一眼，就吓得直打哆嗦。檀香姑娘也不怕，守了她三天三夜，后来姑娘就好了，一点痕迹也没有留下，高高兴兴上了花轿……还有那次张老头家的狗摔断了腿，他不懂治，也是檀香姑娘……”
　　陶笑起先带着一丝微笑在听，后来就慢慢动了容，点头道：“这檀香可真是一个好姑娘，还是一位好大夫呢，刚才我出言冒犯了，雪狼你不要怪我。”
　　雪狼这时有点不好意思起来，讪讪问：“你认识那么多好姑娘，为什么还要一个人来这里来呢？”
　　陶笑想不到这大孩子忽然问出这样的问题来，想了好一会儿，才道：“因为她们虽然都是很好的女孩子，但都不是我心上的人。”
　　雪狼惊奇地问：“那你喜欢怎样的姑娘？你的人这么好，你看上的女孩子也一定会爱上你。”
　　陶笑诧然，也料不到这雪狼反客为主这么厉害，一时有点尴尬，只笑道：“她们嫌我长得丑啊。”
　　雪狼道：“只要心地好就行啦……是谁这么凶，砍了你一条刀疤。”
　　陶笑微笑道：“一位很漂亮的姑娘……小伙子，你可知道越漂亮的姑娘，心肠越狠？”
　　雪狼诧异道：“不是啊，檀香姑娘是最漂亮的姑娘，她的心肠也最好。”
　　他的话题一兜又兜回檀香身上，陶笑不语，只微笑喝酒。
　　雪狼又问：“你喜欢怎样的姑娘啊？”
　　陶笑正尴尬时，长街上有人大喊：“雪狼，雪狼，你到哪里去了？”声音粗豪，中气充沛，也是纯正的官话。
　　雪狼跳起来道：“胡大哥找我了，我走了。”
　　陶笑一拉他的衣袖：“你说的胡大哥可是岭南丐帮的胡飞？他既已到了，何不请他进来共饮一杯？”
　　雪狼急道：“胡大哥最喜欢喝酒，他一喝酒就不会走的，又会给晚秋姐姐骂的。”挣了又挣，却挣之不脱，只得大声应道：“胡大哥，我在这里，有人不放我走，他要跟你喝酒。”
　　“谁敢不放你？又是谁想跟我喝酒？”
　　“呼”的一声，一条彪形大汉已冲了进来，一眼瞥见雪狼与人纠缠，大步行来，伸手就分。
　　他使了三分力度想把陶笑的手拉开，却丝毫不动。他再想使力，陶笑已一笑松手，抱拳笑道：“岭南胡飞，久仰久仰。”
　　胡飞浓眉大眼，鬓黑髯浓，一双精光流动的大眼打量了陶笑一下，也抱拳道：“正是胡飞，请问阁下大名？”
　　陶笑笑道：“无名小卒陶笑。”
　　胡飞正想说话，雪狼已拉拉他衣袖，细声道：“刚才这位公子救了我，还买了礼物给檀香姑娘。”
　　胡飞点点头，再一抱拳：“无功不受禄，我请公子喝这顿酒。”
　　陶笑含笑道：“礼物其实是老板送的，是拜檀香姑娘盛名所赐，至于这顿酒，本应是小弟请的，但胡大侠先开口了，我就先尽一杯，以示谢意。”举杯一饮而尽。
　　胡飞眼睛亮了，笑道：“好汉子。”拿过雪狼的杯子，也是一饮而尽。
　　陶笑伸手取过酒壶欲添，胡飞横手一拦：“不敢。”
　　陶笑一笑道：“要的，我远来是客，应敬主人一杯。”手腕一晃，绕过胡飞的大手。
　　胡飞豪笑道：“如此说来，更应是做主人的先尽地主之谊。”手腕一翻，横掌划向陶笑手腕脉门。
　　陶笑手腕轻转，让过来势，但见胡飞掌影翻飞，封住来势，自己的酒壶虽不会被他夺去，但要越过他的封锁，给他斟上一杯酒可是不太可能。心头一凛，这粗豪汉子果然是个少年高手。
　　胡飞夺不去陶笑手中酒壶，心中也是暗惊，怎地在这荒僻小镇也有这等少年高手。
　　雪狼在旁边瞧得眼睛都花了，忍不住道：“你们怎么啦？这酒还喝吗？”
　　胡飞哈哈一笑：“傻小子，当然……”
　　话声未绝，陶笑已越过他的封锁，满满替他斟上了一杯，正笑道：“胡大侠先尽此杯……”也是话声未落，手里一空，酒壶已经粉碎，却原来这个普通的白瓷酒壶受不了两个高手较量时的内力火拼，忽然碎了。
　　胡飞忍不住哈哈大笑，挥手喊道：“掌柜的，再来一壶好酒。”
　　陶笑酒水淋漓洒了一襟，忍不住也笑了起来。一下子，两人心头都油然起了惺惺相惜之意。
　　一壶酒恰恰也又要喝完，看似已有三分酒意的胡飞忽道：“陶兄弟你身怀绝技，千里远来此穷僻之地，不知所为何事？”
　　陶笑打个哈哈道：“小弟是浪迹天涯的浪子，走到哪里算哪里，没有什么目的。”
　　胡飞也陪着打了几个哈哈，忽而又道：“武林黑白盟中的三大护法之一居然有空来岭南游山玩水，真是奇怪啊奇怪。”
　　陶笑心头一凛：“这胡飞可真名不虚传，在这穷荒之地，消息还这样灵通，而且心细如发，难怪成为近年江湖中第一棘手人物。只是他一向率岭南丐帮独来独往，对丐帮总舵还给三分薄面，但向来和武林同盟互无往来，我却是否把来意告知？”
　　却见胡飞伸个懒腰，灯光映上他满脸的胡茬子，他似乎连眼睛都倦得要闭起来了，他打着呵欠道：“时候也不早了，我还要去见我的檀香妹子呢，雪狼，我们走吧。”
　　陶笑忽笑道：“胡大侠，你是怎样看出我身份的？”
　　胡飞懒懒道：“三年前黑白盟的青年高手在演武台竞技，据说技压群豪的是一个名不经传的陶姓少年，盟主当即赠与沧浪剑，聘为黑白盟中第三大护法。听说这少年一身功夫是盟主亲授，那时我本认为可能有徇私成分，但今日一试，才知名不虚传。你手持酒壶却透出绵密剑意，假如你用的不是酒壶而是宝剑，老胡可能就不是你的对手啦。”
　　陶笑笑道：“胡大侠过谦了，你的兵刃还没有人见过呢，就这样妄自菲薄，真教小弟汗颜。”
　　胡飞呵呵笑道：“掉文我是掉不过你的，不过，我与黑白盟一向没打什么交道，你既不愿说出来意，我也不会勉强，今日暂且别过。”抱拳欲行。
　　陶笑急道：“慢走。”身形一动，拦在胡飞面前。
　　胡飞变色道：“怎么，你要和我较量？”
　　陶笑道：“不敢，不过我见你英雄任侠，所以愿把来意告知。”他面色凝重：“实不相瞒，黑白盟近日有众多精英遇害，我是特来岭南调查此事的。”
　　胡飞脸色微变：“谁这么斗胆，武林同盟都敢动。”转头对雪狼道：“你先回去，告诉檀香妹子一声，我稍晚会到。”支开雪狼，问道：“但黑白盟远在千里外，难道，遇害的是这边的分舵吗？”
　　陶笑心中暗赞一声，道：“不错，且明显是向这方而来。”他缓缓道：“半年前，淮安分舵的舵主遇害，半月后，杭州分舵的舵主也遇害，然后是苏州……三月前，福州分舵给人连根拔起，这半年来，黑白盟已有五位高手遇害，且都是本盟的重要人物。”
　　胡飞沉吟道：“你们千里追查，可有查出是谁干的？”
　　陶笑道：“本盟的首脑人物大多认为是朝廷才有如此势力。”
　　胡飞喝了口酒，忽然道：“如果是朝廷，大可不必如此偷偷摸摸。”
　　陶笑凝注他道：“胡兄所见正与小弟相同，我千里而来，发觉凶手人数极少，出手极快，遇害的人都是一招致命，我仔细查看，发觉他们都被一种极为诡异的功夫所杀，伤势也都相同，我认为是一人所为。”
　　胡飞缓缓道：“若是一人所为，这个人一定是一位一流的高手。因为开始几个人的暗杀不会太困难，但后来一定会越来越困难，这个人却越演越剧，还把你们的分舵都毁掉了，这个人的功夫可能……”忽然改口道：“总舵就放心派你一人来？”
　　陶笑苦笑道：“因为总舵只有我持这种意见，大部分人都认为是大内高手所为，力主对朝廷以牙还牙，我自动请缨，盟主终许我一年时间调查此事。”
　　胡飞看着他，缓缓道：“黑白盟为江湖第一大势力，网罗五湖四海英雄豪杰，三教七帮，一向成朝廷心腹之患，这两年韬光养晦，自作自息，朝廷这才隐忍，网开一面，假若黑白盟公然和朝廷作对，届时朝廷重兵来伐，可不只是武林之祸，最苦的还是老百姓们……”
　　陶笑点头道：“不错，我这一路调查而来，发觉朝廷苛税太重，百姓颇有怨言，江南一带稍好，其他地方有旱有涝，怨声载道，若黑白盟对朝廷发难，各地民怨极有可能一触即发，成了造反，这可是点着了一条大导火索。苛税虽严，但总好过揭竿而起，届时朝廷发重兵镇压，家园何存。为免生灵涂炭，我一定要查出真正的幕后主脑……我一路追查至此，便是怀疑凶手就藏匿在此地，下一个目标是广州分舵。”
　　胡飞伸手在他肩上重重一拍：“不用担心，我来助你。假若凶手就在此地，我们一定可以揪他出来。”
　　陶笑伸手与他重重一握，笑道：“得胡大侠相助，我不信那凶手会逃到天外去。”
　　两人双手相握，都觉一股豪情自胸而起。