《蔷薇劫》梅花玖

1、上

　　一、

　　寿宁城这几日最大的事情是丝绸大户严家老爷的五十大寿。随着日子临近，严家门庭前车马不绝，喧哗声从前门直传到后院，一日又一日是越来越热闹，吵得人简直不得安宁。
　　但我是没资格抱怨的。因为做寿的正是严家的赘婿，我的相公，温槐。
　　我忍着头痛，无精打采地对着铜镜慢慢地描着眉。一个四十二岁的女人，再怎么描画也画不成。但是哪怕年华已经深深刻进眉梢眼角无处不在，该上场的时候还是要容光焕发地上场的。婢女为我盘好了发髻，插上了一支凤凰衔珠的金步摇，我摇摇头，嫌累赘又换了支紫玉的梅花簪子，仔细比对着，远远地听见一阵急匆匆的脚步声接近门口。“夫人，老爷说前厅的席你不必去了。”
　　我怔了怔，从铜镜里看见一屋子婢女紧张的神色。我轻描淡写地笑了起来：“不去那就不去罢。你吩咐厨房多做几个菜，晚饭就摆在花园里，请五郎一起来。”
　　婢女迎春的身影消失在走廊里，我叹了口气，重重搁下了手上的簪子。窗外的暮色越来越低沉。春天已经过去了，一园子的花差不多都谢了个干净，如我一般韶华褪尽。我走在花园里，看见角落里有几枝蔷薇，初生的花蕾羞答答地迎风微微颤动，一片浓密的翠色里几点粉白淡红，煞是惹人怜爱。
　　“啊！”我随手折下一枝，却不防茎上的利刺扎进了掌心。
　　“夫人，怎么了？”
　　“没什么，你下去吧。”我挥手让跟过来的婢女退下。摊开手掌，一枚折断的刺深深扎进肉里，我皱着眉头小心地用指甲将刺挑出来。鲜血从掌心的伤口里涌出，沿着掌纹流开。那些据说能判定一个人命数的线条就在鲜血里模糊成了凌乱的死结，什么也看不清楚。我取出手绢，随意把伤口缠了起来。
　　“真是不吉利，连枝蔷薇花都要跟我作对！”我冷笑着，将那枝未及开放便被折下的花枝狠狠地掷在地上，“不过，你又能怎么样？我的春天过完了，你的也不会来！”我一足踩上花蕾，花瓣被碾成粉碎，一点暗红色的汁液溅上粉色的绣鞋，宛如血痕。我感到一种由衷的快意，仿佛那不是一截花枝，而是某个女人在我脚下求饶。
　　“薇娘，你争不赢我。”本来这一句话即使不是说得志得意满至少也该咬牙切齿，可真的说出口时，我的语气满是萧索，连我自己都悚然而惊。那个女人长久以来是我心头的一根刺，如今终于熬到了拔出来的时候，可我也已经气空力尽——你看，就算我能把一园子的蔷薇都砍了当柴烧，春天也不会再回来了。
　　一段笛声不知从哪个角落里飘过来，细腻幽微，轻易地滑进人心底，仿佛旧时的一个眼波，梦里的一句情话，叫人蓦然里生出万千感慨。过了好久我才意识到园子里还有人，我循着笛声望去，是寄宿在府里的梅五郎。他是大文豪沈岩的得意门生，沈岩是温槐的故交，他替沈岩来为温槐祝寿。
　　“严伯母在赏花吗？”他走近过来，“真是好兴致。”
　　“五郎到很久了吧？你的笛子是跟谁学的？”
　　“是沈先生教的。我在对面看见严伯母在此赏花，不好上前打扰，又见园中景致怡人，忍不住吹了一曲，献丑了。”
　　——这是看见还是没看见？就算看见了也没什么大不了吧？我索性不再去想，笑吟吟答道：“五郎不用太谦虚。沈先生不仅文才出众，音乐造诣亦是不凡，名师出高徒，难怪笛声如此动人。”
　　“哪里，我只学到了一点皮毛而已。”
　　“好了，五郎不要再客气了。”我回过头，亭子里已经摆上了酒菜，“老爷在厅上招呼些客人，严伯母一个人吃饭太无聊了，我看这蔷薇将开，所以把晚饭改到花园里，请你一起来。我听说你用了十年时间游历天下，也说些有趣的见闻给我解解闷。”
　　“好啊。不知严伯母喜欢听什么？”
　　“嗯……讲讲北地的风光吧。”
　　“北地啊……严伯母住在寿宁定然没见过雪。北方一入冬……”
　　我一面听，一面端详着对面青年的脸庞，眉清目朗，真是当得起书上说的“丰神如玉”。若我有个儿子，也该这么大了……我自嘲地笑笑，每回看见年轻人都会冒出这种念头，年纪越大越排遣不去。可要不是因为没有一儿半女，那个贱人哪里有机会？一念及此，我越想越恨，紧紧绞着手指，突然听得“当啷”一声，原来是用力过度把筷子绞飞了出去。
　　“严伯母怎么了？”
　　“没什么，年纪大了，筷子都拿不好了。刚说到哪里了？”感觉到对面投来的目光里的疑惑，我低下头笑了笑，慌忙掩饰过去，“这大雪堆满了路，出门可怎么办？”
　　“这个有很多办法。清晨的时候……”
　　如果时光倒流二十年，我对面坐的，会是温槐。春有百花秋有月，赏花酌酒对月赋诗，少年夫妻最是柔情缱绻。那时我总是想，还好没听父亲的话选那个暴发户家的草包公子，否则哪里有这样的风雅情趣。直到看到百花依旧、温郎依旧，同座的却换成那个女人，我才知道自己真是错得离谱——原来选谁都是一样。
　　“严伯母，严伯母，你真的没事吗？”
　　“怎么了？”我终于回过神来。
　　“严伯母的脸色太差了，要不要回房休息一下？”
　　真可笑，我越想把薇娘的影子从脑海里抹去，她就是越是纠缠着我不放。我心灰意懒地答道：“大概是最近太劳累了……”
　　“明天就是严伯父的寿宴了，严伯母今天要多休息才是。”梅五郎扶着我站起来，“我送严伯母回去吧。”

　　二、

　　清晨的阳光洒进屋子里，我迷迷糊糊地醒来，枕畔已然空了。今天是温槐的五十岁寿辰——也是薇娘的头七。
　　当真挑的好日子。
　　“夫人今天心情很好呢。”迎春轻柔地为我梳着头。
　　“今天是老爷的寿辰，我要打扮得精神点。”
　　“说起来，老爷一大早就出门了，也不知道去了哪里。”我从镜子里看见，迎春一边说这一边偷偷瞧我的神色，可我早就知道他去了哪里。我温和地笑了笑：“老爷接人去了。迎春，小翠回来了吗？”
　　“她就七天前来过那一回。夫人，不是我说，你做人不能太慈悲！夫人你对小翠多好，可她居然跟着那个贱人走了！哼，她要是再敢来，我就打断她的腿，替夫人出口气！”
　　“迎春，薇娘虽然被逐出了严家，毕竟是老爷的女人，还怀了老爷的孩子，不要一口一个‘贱人’叫得这么难听。小翠虽然原先伺候我，但后来被老爷选去伺候薇娘，薇娘走的时候身边没有别的人，带小翠走了也是人之常情。我都不怪她，你气什么？”
　　“是，夫人真是大人有大量。”
　　“对了，既然薇娘死了，如果小翠肯回来，就让她留下吧。”
　　今天是严家十分重要的日子，我特别精心修饰，看着镜中人风韵犹存的容颜，觉得满意极了。我早早安排好了一切，站在门口迎接宾客的是管家，筹备宴席菜色的是荣华楼的主厨，其他事情都交给迎春这个称心的大丫鬟。至于薇娘的丧事，谁叫她死的这么不是时候，自然不好铺张。何况她已经在两个月前被我逐出家门，严家本来就没有任何理由过问。不过在温槐的恳求下，我勉为其难地挑了几个下人过去帮忙，但还是反复叮嘱，一定要在晚上寿宴开席前赶回来干活。
　　温槐一大清早出去，接近中午才回来。我见他一脸失落，不动声色地安慰道：“没接到人？会不会是路上耽搁了？”
　　“也许是吧……”温槐脸色忧愁，眼光却闪躲着我。
　　“是很重要的客人吗？早上到不了，下午也该到了。老爷不要着急。”我言语温柔，心里却暗暗冷笑：怎么可能接得到？薇娘已经死了，彻彻底底地死了，除非他有本事从阎王爷手里抢人！
　　“是，是，夫人说得是。”
　　看着他唯唯诺诺地应付我，我皱了皱眉但没有发作，只有暗自叹息，这哪里还看得出半分当年的才子模样。“还有不少客人在厅上等着呢。老爷打点起精神来。”我拉他坐下，“薇娘的事情，我也知道老爷心里难受。可这是天意难违。今日宾客盈门，绝不能出什么差错。”
　　温槐盯着我，嘴唇哆嗦着，似乎要说什么，但终究只说了句：“是，请夫人与我一同去见客吧。”
　　我终于忙碌起来。到了晚上宴席摆开，更加忙得不可开交。一道道精美的菜肴流水般的传上来，堆成小山似的美酒一坛坛揭开封泥，礼品堆满了库房，宾客坐满了华堂，人生此刻最是风光无限。我穿梭在酒桌之间，不时回头看温槐。他虽然是寿星，今夜却喝得很少，美酒不过一沾唇。我暗暗留上了心，等到筵席散去，他却说自己年老不胜酒力，已然醉了。
　　我温柔地笑道：“老爷今夜辛苦了，早点歇息吧。”
　　“夫人也辛苦了，早些睡吧。剩下的交给迎春也就够了。”
　　我点点头，道：“明天要去广济寺施粥，我去厨房看看准备得如何。老爷你先睡吧。”
　　过了半个时辰我回来的时候，温槐似乎已经睡着了。我吹了蜡烛脱衣钻进内侧，将脸转向床里，默默地听枕边的动静。
　　“小娥，小娥，我渴了，给我拿杯茶来。”过了不知道有多久，温槐的声音突然在耳边响起，我在心底冷冷一笑。果然，见我没有反应，他便下了床，穿好衣服推门出去了。
　　我慢慢坐起身，月光从窗棂斜斜地漏进来，从地面漫到床上，又漫过我身上，冰凉冰凉。

　　三、

　　“夫人，夫人！昨天夜里出怪事儿了！”
　　大清早就不得安宁。我皱着眉头，一面吹着茶上的热气，一面斥道：“迎春，不要大惊小怪。”
　　“夫人，真是怪事儿！薇娘……薇娘诈尸了！”
　　“你说什么？”我一怔，放下茶盏。
　　“薇娘的棺木本来盖得好好的，钉得牢牢的，过两天就要下葬了。今天早上小丁他们过去帮忙的时候却发现，棺木开了！”
　　“怎么回事？是不是遭贼了？”
　　“不是不是！夫人，我听他们说，棺木开了，薇娘的脸……薇娘的脸吓死人了！脸是青紫色的，眼睛瞪得老大，嘴巴也大张着，嘴里脸上到处都是木屑，两手好像在抓什么东西，指甲全折了，就好像……就好像要从棺里跳出来吃人一样！”
　　“迎春别怕，准是那帮不中用的东西添油加醋胡乱说的！小翠呢？她该在棺前守灵的，怎么会出了这样的事情？”
　　“夫人，最奇怪的就是这个！昨天家里人手不够，薇娘那里的人都给调回来了，连小翠都回来帮忙。早上下人们起来不见小翠，以为她回去给薇娘守灵了。可到了薇娘那里，里里外外都找遍了也没找到小翠！”
　　“这么说，小翠不见了？”
　　“对，就是不见了！他们都说，他们都说……是薇娘把小翠吃了！”
　　“胡说！小翠服侍薇娘一直尽心尽力，薇娘也很喜欢她，怎么可能出这样的事情！”
　　“可是夫人，小翠真的不见了啊！他们都说薇娘肯定是被小翠害死了，薇娘的鬼魂回来报仇了！”
　　“真是越说越离谱了！大夫都说了，薇娘本来身子骨就弱，又怀了孩子，被我赶出严家她心里怀恨，加上思念老爷，这才抑郁死的。听明白没有？薇娘是病死的！她是病死的！关小翠什么事了，有什么可闹鬼的！”
　　“是，是，夫人……”
　　看着迎春惊吓得一脸惨白小心翼翼答话的样子，我意识到方才的失态，深吸了一口气让自己平静下来，问道：“老爷知道了吗？”
　　“不知道，我回来时没看见老爷。大概是先去广济寺了吧。”
　　“那薇娘家里现在还有人吗？”
　　“这……夫人，过去帮忙的下人们全给吓回来了。”
　　“一群胆小鬼！”我没好气地摇摇头，但这并不意外，出了这样的事情敢留下来的才不寻常，“算了，今天施粥，家里正缺人手。让他们明天再过去把薇娘好好安葬了，就没事了。”
　　“夫人……”迎春还要再劝，我打断她道：“好了，这事不要再说了。”
　　“收拾一下去广济寺吧。”我想了想，又补充道，“迎春，跟下人们说，教他们管好自己的嘴不许乱说！哪个敢胡言乱语，小心我活剐了他！”

　　施粥的消息提前几日就放了出去，广济寺前围了许多饥民与乞儿。我到的时候管家已经招呼几个大丫鬟开始分粥，家丁们维持秩序不让人群推挤。我四处看了看，瞥见一个熟悉的身影。“五郎，你也过来了？”
　　“严伯母，你来了。”梅五郎在一个大粥桶前给人们分粥，“我听管家说严家举办善事就赶来帮忙了。”
　　“很好，你是有善心的孩子。对了，瞧见你严伯父没有？”
　　“严伯父一大早就来了，在寺里和僧人不知道在谈些什么。”
　　“那我们不必去打搅他。好了，你忙去吧。”我走开去，对几个正在施粥的丫鬟吩咐不需吝惜，管家过来回报：“夫人，今天人太多了，带来的粥恐怕不够。”
　　“那就让府里继续做好了送来，或者把材料运来，向寺里借锅煮粥。这是为老爷积功德，务必要做得圆满。”我皱了皱眉，“不过，严管家，我记得一个月前才施过一次粥，怎么还搞不清楚分量？”
　　“夫人，今天来的人特别多，一时没有准备。”管家犹豫了一会儿，“而且上回出了件怪事，不知道有没有关系？”
　　“什么怪事？”我回过头，发问的是走近的梅五郎，想来也是好奇。
　　我见管家还在犹豫，道：“五郎不是外人。说吧，上回出了什么事情？我怎么到现在都不知道？”
　　“夫人，我不是有意隐瞒。只是这不是什么大事又太蹊跷……是这样的。上回有一个疯疯癫癫的乞丐喝了粥嫌不够，向我们要酒，我回说严家只是施粥，那人不依不饶还要纠缠。我要赶他走，老爷却说那就赏他一杯酒。谁知那人喝了酒之后过了片刻，忽然栽倒在地上不动了，旁边有同来的过去探他鼻息，发现他居然死了。我们都慌了神，那酒是老爷给的，怎么会喝死人呢？可我过去一看，那人真的死了。我怕他是原来有病来讹诈的，就派了手下去报官。可最奇怪的是，那个乞丐在地上躺了有一刻钟左右，忽然又醒过来了。”
　　“你是说，那人忽然死了，又忽然活过来了？”梅五郎问道。
　　“是啊，就是死了又活过来了。问他，他也只说是喝了酒就不省人事了，什么都不知道。”
　　“严管家，你能确定之前那人真是死了而不是晕倒？”
　　“这个……这个不好说，但他那时确实没出气儿，应该是死了。”
　　“死而复生，这可真是奇闻一件。”梅五郎沉思着，突然问道，“那个命大的乞丐后来怎么样了呢？”
　　“我想息事宁人，给了他一点银子打发他走人了。不过说不定那人今天还会再来。”管家在人群里仔细寻找了一会儿，指着一人对梅五郎说，“喏，就是那个乞丐。我觉得这件事情太蹊跷了，就记住了那人的样貌。夫人，我认为对这个人要留点儿心。”
　　自从管家讲述了发生的事情，我就隐约察觉到某种危险的味道，脑子里千头万绪纠结成一团乱麻，只能勉强点点头。梅五郎问了那乞丐几句话便回来了。我迫不及待地问他：“问到什么了？”
　　“那个乞丐不停地赌咒发誓说他没骗人，但发生了什么他自己也说不清。”
　　“真是怪事。”我低声感叹。
　　梅五郎皱眉道：“严伯母的脸色很差，是不是身体还是不舒服？”
　　“我没事。”我轻声说道，但还是不得不以手支持微微晕眩的头。梅五郎扶我在一边坐下，吩咐婢女道：“快倒杯茶来。”
　　我昏昏沉沉地接过杯子就要喝下，婢女连忙喊道：“夫人，小心茶烫！”她说得太迟了，我手抖了一下，一杯热茶全泼在手上，皮肤顿时一片通红。场面立刻忙乱起来，管家急忙唤来迎春送我回府。我本不打算回去，想把那件怪事问个清楚，但手上痛得钻心，只得答应了。
　　严家和广济寺只有一刻钟的路程。回府之后，迎春立刻找来药膏，仔仔细细地为我把烫伤的部分上好药并包扎起来。“夫人请好好休息。”
　　我看着几乎被包成茧子的右手，叹了口气。这一段日子真是事事不顺。温槐五十大寿临近之时薇娘暴毙，施粥做功德却出了乞丐死而复生的怪事，而温槐整日不知在忙些什么，甚至寿宴当夜都行踪诡秘。原先以为他是为薇娘的死而伤心，偷偷跑回薇娘家里守灵去了。现在想起来，说这一连串的事件是偶然是巧合，只怕谁也不会相信。

　　四、

　　第二天，更离奇的事情发生了。
　　失踪一天的小翠找到了。可她已经死了，就死在薇娘家里。房门半掩着，她仰面倒在门里，面色安详，心口有一块已经干涸的血迹。迎春向我回报这个消息时，梅五郎恰巧在场，听了颇有兴趣，我就让他一同前来。出乎我意料的是，他并非寻常看热闹的人。
　　“小翠大概是昨天下午死的。这个伤口是尖利细长的物体贯穿心脏造成的，我想凶器应该是发簪一类的东西。”梅五郎仔细检查着小翠的尸体，然后取下她的头饰看了看，“就是她戴的这支钗子没错。”
　　“想不到五郎居然还懂得验尸。”
　　“以前走江湖的时候遇到过一些奇奇怪怪的案子，觉得好奇就跟着捕快们学了几招。”梅五郎沉思着，“小翠神情平静，我想一种可能是凶手是小翠熟识的人；另一种可能就是有人雇武林高手杀人。但无论哪一种，凶手是一击得手，又快又准，应该是壮年男子。严伯母，这几日家中的下人有没有谁行踪异常？”
　　我抱歉道：“这个……这几日为了给老爷做寿，家里进进出出的人特别多，我也说不上来。”
　　“是这样啊……”梅五郎眼中闪过一丝遗憾，“对了，听说这家的主人原先是严伯父的妾室，近日刚刚去世，严伯母能不能告诉我是怎么回事？”
　　我点点头，缓缓道来：“薇娘是半年前老爷从城里的一家妓院里赎回来纳为妾的。进门不久，大夫就发现她怀有身孕。我与老爷成婚多年未有一儿半女，一直甚为遗憾，听到这个消息都非常欢喜。谁料她行为不检，居然与家里的下人私通，我忍无可忍只得将她逐出门去。但考虑到她腹中有老爷的骨肉，好不容易在城里找了一处僻静的院落安顿她——就是这儿，打算等她生下孩子以后再定夺她的去留。然而薇娘自从被我赶走就怀恨在心，她的身体本就很差，怀了孩子又有了这样的心病，抑郁成疾，几天前刚刚病故，孩子也没能保住。因为日子正好和老爷的寿宴撞在一块儿，不好声张，就秘密祭奠她。本打算今日下葬，没想到小翠却死了。”说完，我长长叹了口气。
　　“原来如此，严伯母不要太伤心。小翠跟了薇娘多久了？”
　　“小翠原先是我的丫鬟，薇娘进门后老爷派她去伺候薇娘，后来薇娘离开严家时带走了小翠。她服侍人细心周到，薇娘很喜欢她。”我补充道，“下人们说什么是薇娘的鬼魂杀了小翠，这绝不可能。”
　　梅五郎一怔：“严伯母何以如此肯定？”
　　我坦然一笑：“在严家，薇娘最恨的就是我。若真是鬼魂索命，也应该先来找我，怎么会去找小翠呢？”话音刚落，迎春急忙道：“夫人，话不可以乱说啊！”我摆摆手——这才想起来右手还举止不便，平静地说道：“若世上真有鬼魂，我也不怕。是薇娘先对不起严家，天上地下，她若不服，尽管过来找我理论！”
　　“严伯母好气度！”梅五郎赞叹道，“对了，严伯父还不知道此事吧？”
　　“他昨日留宿广济寺，我还没派人去通知他。”我想了想，“五郎，就由你去告诉老爷一声吧。其实薇娘的事情，自从她离开严家我就不太清楚了。你可以问问你严伯父，他时常来看薇娘，肯定更明白一些。”
　　梅五郎爽快地同意了。但在离开之前，他提出想看看薇娘的尸体。春日的天气乍暖还寒，尸体尚未腐坏，但薇娘死状可怖，一打开棺材，屋子里的下人就都被吓退了。我也不愿留在屋内，站在门外等待。梅五郎很快就出来了，向我表示了谢意，随即离开了薇娘家。我不知道这具尸体上究竟有什么线索，但我不想再看见这个女人，一眼都不想。
　　我立刻命下人安排将薇娘和小翠下葬。立在两座新坟之前，我冷冷地想，居然会由我来安葬今生最恨的女人，真是世事无常。在她再也无法威胁我的地位之后，我生平第一次对这个女人有了一丝微弱的同情。晚风漫无目的地吹拂着远处的荒草，枯黄的草茎在风中折下又摇摇摆摆地立起。暮色垂照着大地，天地间的一切都仿佛浸在血里，呈现出一种诡异的暗红色。我站在萧瑟的风中，由衷地感到无限凄凉。

　　回到府里，梅五郎与温槐已经回来了。我这才知道温槐留宿广济寺的原因。寿宴当天清晨他去了薇娘家里，一进门却看见薇娘的鬼魂在哭泣，薇娘求他代她抄写经卷，让她免受地狱之苦。于是从昨天开始，温槐就住在广济寺里为薇娘抄写佛经。
　　我虽然觉得这种说辞十分荒唐，但见温槐神情郑重，也不好多加反驳。得知我已将薇娘安葬以后，温槐悲痛不已，独自一人出门前去凭吊她了。送走温槐，我问梅五郎：“你相信世上真有这神鬼之事吗？”
　　“严伯母不信？”梅五郎反问。
　　我笑了笑：“当然不信。不过，薇娘去世令老爷十分伤心，即使没有什么鬼魂哭诉之说，他想要为她抄写佛经，我也不会阻拦的。”
　　“如果遇鬼之事是真，小翠的死就好解释了。不然，小翠因何会在失踪一日之后突然身亡呢？”梅五郎道。
　　我摇摇头：“也不尽然。就如我下午所说，就算世间有鬼，薇娘的鬼魂也没有理由找小翠索命。”
　　“这确实非常奇怪。但是如果薇娘并非病死，而是被人害死的，那可能就说得通了。”
　　“五郎你这么说，莫非是在薇娘的尸体上发现了什么？”
　　梅五郎温和地答道：“我只是对薇娘的死因心存怀疑。”
　　“如果薇娘真是被人害死，薇娘为何要请老爷为她抄经书，而不是找出凶手给她报仇？而且大夫说薇娘是抑郁而终，我想不会有错的。五郎若是觉得这里有什么疑问，不妨找当时的大夫来问一问。”
　　“这……多谢严伯母了。”
　　我一怔：“五郎为何言谢？”
　　“这本是严家家事，我只因好奇而私加干涉，严伯母并不怪罪反而提供了许多帮助，所以我非常感激严伯母的信任。”
　　我轻笑起来：“这没什么。我也希望五郎你能查个水落石出，免得下人们胡言乱语，败坏了严家的名声。”
　　“严伯母放心，这绝非鬼魂作祟。”梅五郎躬身向我行了一礼，神情分外严肃，“鬼魂杀人，是不需要用发簪的。我一定会找出真相，绝不辜负严伯母的期望。”

　　五、

　　接下来的几天里，温槐一直住在广济寺里为薇娘抄经书，我送了两次素点心和酒去寺里看他。梅五郎得到了我的同意，询问了一些下人，也走访了给薇娘看病的大夫，甚至还到了薇娘过去的妓院一趟。
　　“五郎辛苦了，发现什么了吗？”
　　“五郎惭愧。”他苦笑了一下，“这确实是我平生遇到的最离奇的一件案子。”
　　“你这么说，我恐怕不得不相信这是鬼魂作祟了。”我无奈地笑道。正说着，一个下人急急忙忙地冲了进来。我皱了皱眉，迎春在门口拦住了他责问道：“怎么了？一点规矩都不懂？”
　　那下人冲着门内大声喊道：“夫人，大事不好了。老爷过世了！”
　　“啊！”我大惊失色，想要站起来身子却不听使唤立刻瘫软下去，五郎连忙扶住我，转头厉声问道：“到底发生了什么事？快说！”
　　“晚饭之后，老爷就一直在屋里抄写经书。我准备了热水去请老爷沐浴，在门口问了几次老爷都不答话。我觉得奇怪，推门进去一看，老爷倒在桌上……已经过世了！”
　　“五郎……五郎……快，快扶我过去！”我挣扎着要站起来，然而手脚完全使不上力气，我看着梅五郎茫然的神色，忽然意识到我的声音微弱得他根本听不到，我张了张嘴，想要再说些什么，蓦地眼前一黑。
　　我晕过去了。

　　再醒来的时候，我躺在卧房里，迎春守在我的枕边。我的头脑里仍然一片空白，怔怔地望着床顶精致的木格雕花，眼泪无声地滑落下来。
　　“夫人……你终于醒了！”
　　“现在是什么时候了？”我虚弱地问道。
　　“夫人，你晕过去了足有快一个时辰了。”迎春犹豫了一下，低声道，“管家请人把老爷送回来了……”我听到这句立刻要起身，迎春赶紧拦住我：“夫人，你今天晚上好好睡一觉，明天再去看老爷也不迟。”
　　“不……不……让我见老爷……”我勉强坐了起来，就要下床。迎春见状急得哭了起来：“夫人，夫人……你再晕倒了可怎么办啊？严家现在，老爷和薇娘都过世了。要是夫人再出个什么三长两短，你要我们这些下人怎么办啊！”
　　“没事的，没事的。”我轻轻拍拍她的手，“扶我下来吧。”
　　温槐的脸惨白如纸，没有一分血色，但那面容沉静，熟悉如生。我再一次无力地倒伏在床边，迎春和梅五郎一人一边扶住了我。我想放声哭喊却出不了声，只能任由眼泪滚落，宣泄我心中无尽的哀痛。
　　“严伯母，请节哀顺变。”梅五郎在我耳边说道，“我一定会找出害死严伯父的凶手。”
　　他声音虽轻，语气却很坚定。我无力地点了点头。
　　到了第二天，我的情绪终于趋于平静，然后宣布了一个震惊四座的决定——我要继续为薇娘抄写佛经，而且要在墨里调入我自己的血，也就是抄写经书里最郑重的一种——血经。所有人都苦苦劝我。我也知道，我年事渐高，身体渐弱，但我就是不相信薇娘索命这种鬼话。即使真是如此，这种仇恨也该由我来承担，而不是由整个严家来受罪。
　　与此同时，梅五郎继续追查温槐的死因。他细细地盘问了广济寺的僧人和服侍温槐的下人，却没有发现任何蛛丝马迹。温槐死得无声无息，毫无征兆，全身上下没有伤痕也没有中毒的迹象。这似乎只能有一个解释，然而简直比找不到解释更糟。先是小翠，然后是温槐，薇娘怨魂不安的说法喧嚣尘上，无论我如何严令也无法制止。听说沾上了鬼魂，县衙也不愿受理，草草地认定温槐是不明恶疾暴毙身亡。

　　夜色澄明，香烟袅袅。我跪坐在温槐的灵堂里，一字一字，废寝忘食地抄写着经书。黑色的墨汁里隐约可见殷红的鲜血，化作端正的小楷，看来触目惊心。
　　从温槐过世到现在，已是第三日。梅五郎似乎在温槐的饮食中发现了什么，前往广济寺还没回来。
　　寂静的灵堂里忽然响起一阵“咚咚”声，我一惊，抬起头四下张望，发觉声音是从棺材里传出来的。
　　诈尸？我立刻把这种想法从脑子里赶出去。坐了太久，全身酸麻，我艰难地站了起来。婢女们都退了下去，灵堂里只有我一人。蓦地一阵夜风穿堂而过，暗淡的烛火在风中颤抖，素白的长幡狂乱地卷动着。我不禁打了个寒颤，目不转睛地盯着棺材，试图呼喊却发不出一点声音来。
　　咚咚咚……
　　敲击声越来越急，越来越响，回荡在空旷的灵堂里，令人胆战心惊。我鼓起勇气缓缓走到棺木边上。几乎是同时，棺盖被从里面推翻，一个熟悉的身影猛地弹了起来。四目相对，他面色苍白，神情委顿，目光惊恐不安，仿佛几个昼夜里苍老了数十年。
　　我凄然一笑：“老爷，是你回来了吗？是来带我一起走的吗？”