《灼琼枝》乌度

3、第三章

　　“春桃姐，春桃姐，肉，肉……”肩上的鹦鹉急切地在她耳畔叫唤。

　　春桃心下一阵无奈，刚伺候完主子的膳食，又得伺候一只鹦鹉的膳食，可谁让这只叫春雨的鹦鹉是世子的爱宠呢？

　　所幸她有提前准备，当即拿出一个碟子，从砂锅里捞出两根用来吊汤的肉骨头，又摆上几块之前剥好的虾肉，再加上一把黍米。

　　将碟子放在一旁的小案上，不用她说，春雨就立马从她肩头飞到案上开吃。

　　见春雨一点一点从肉骨头上啄肉吃，且吃得极为开心，春桃也不自觉地露出几分笑意，作为厨娘，能让食客吃得开心，自是最大的满足，哪怕这食客只是一只鹦鹉。

　　其实春雨并不是一只普通的鹦鹉，而是七年前南诏国献上的贡礼，不但毛色缤纷鲜艳，还比寻常鹦鹉聪明许多。

　　恰逢谢霁庭十岁生辰，贵妃娘娘知道他一直想养一只鸟，便将这贡礼赐给了他做生辰礼。

　　谢霁庭幼时就极喜爱鸟雀之物，从他给院子里这些丫鬟们赐的名就能看出来。

　　但国公夫人担心他身体不好，一直不让他养鸟，十岁时他身体略好了些，这鹦鹉又是贵妃所赐，才松了口。

　　谢霁庭得了这只五色鹦鹉，自是爱宠有加，先是从‘春雨有五色’这句诗里取了‘春雨’二字给它做名字，又专门指派了两名丫鬟专门照顾它。

　　春雨虽有专人照顾，但一直跟着谢霁庭吃素，自从两年前春桃来到澄晖院，春雨知道了小厨房有肉吃，便时常自个儿飞到小厨房来寻肉吃。

　　来的次数多了，便学着蓝鹊，也管她叫春桃姐。

　　她叫春桃，它叫春雨，不知道的，听见它‘春桃姐春桃姐’的叫，还以为它是她弟弟呢。

　　春桃摇摇头，将这好笑的想法抛出脑后。

　　见春雨很快就啃完肉骨头啄完虾肉黍米，飞出去玩儿了，春桃想着，反正今晚世子不在府里用膳，不如去大厨房看看师傅，顺便蹭点好吃的，临走前她把自己的那碗火腿给了蓝鹊。

　　蓝鹊自是喜不自胜，这火腿实在太好吃了，她正嫌没吃够呢。

　　这厢，青鹞没走几步便将手中的食盒交给身后的绿燕拿着，食盒重不过是春桃那妮子的借口，她身为一等大丫鬟，自然不可能一直提着。

　　绿莺见青鹞一路都没吭声，且脸色不大好看，也不知在想什么，便小心翼翼地问道：“青鹞姐，你在想什么？”

　　青鹞此刻满脑子想的，自是春桃那张漂亮到过分的脸蛋，还有她那灰衣布裙也遮掩不住的窈窕身形。

　　一个整日泡在厨房的厨娘，本该油头垢面满身油烟，怎么反倒出落得愈发艳丽娇娆了？

　　听到绿莺的问话，青鹞下意识地把脑中所想说出了口：“春桃那丫头，几日没见，瞧着是愈发艳丽了。”

　　绿莺闻言和绿燕对视一眼，连忙道：“她满身俗气，再艳丽也不过是俗艳罢了，世子爷何等清雅，怎么可能看上一个俗艳不堪的厨娘？当初她来咱院子里时，世子爷可是连名儿都没给她赐呢。”

　　“绿莺说得对，世子爷才不可能看上春桃呢。倒是青鹞姐你，侍奉世子多年，这情分，多少个春桃都比不上呢。”绿燕拍马屁道。

　　青鹞想起自己侍奉世子爷的这些年，嘴角不禁浮起一抹笑，她和世子爷这些年的情分，确实不是一个才来两年的春桃能比的。

　　春桃丝毫不知青鹞三人是如何在背后说她闲话的，她正高高兴兴地走在去往大厨房的路上。

　　要说这英国公府是真大，从僻静的澄晖院到大厨房，得穿过大大小小几个园子，便是脚步快些，也得走上一刻多钟。

　　今日难得有半日空闲，春桃便不急着赶路，只慢悠悠地往前走，一边赏花一边想着日后出府嫁人的事。

　　世子心善，只要她找到机会开口相求，他一定会应允。

　　至于嫁给谁，其实她现在已经有三个人选了。

　　一个是城西朱家酒楼的小少爷，一个是住在谢家后巷的姚童生，还有一个是在衙门当差的赵大哥。

　　这三人各有各的长短，朱小少爷家境殷实长相俊秀，性子却轻浮了些，惯会油嘴滑舌。
　　姚童生是谢家的远房亲戚，虽然已经是童生，却不知日后能不能中秀才。若是中了，她便是秀才娘子。可若是一辈子都中不了秀才，那她岂不是要一辈子辛劳供他读书？
　　赵大哥身高体壮憨厚正直，待她也极好，却是三人里最穷的一个，住的宅子也是赁的，衙役的差事虽稳定却没什么前途。

　　三人都曾向她表达过心意，也都愿意娶她，春桃却实在有些难以抉择。

　　罢了，待会儿见到师傅，让师傅帮她参谋参谋。

　　穿过一扇月洞门时，恰好遇见三小姐谢馨如，三小姐看到她后眼睛一下子就亮了起来。

　　春桃有些无奈，三小姐快六岁了，虽是庶出，因着生母早逝，是养在夫人膝下的，身边有个极严苛的奶嬷嬷，平日总是约束着她不让她吃零嘴，眼下三小姐该换牙了，奶嬷嬷更是连一颗糖也不许她吃。

　　可三小姐这般期盼地看着她，眼神里还带了一丝哀求，春桃实在不忍心，只好从袖中取了一个荷包出来悄悄塞给她，这荷包里装的不是别的，而是她自制的蜜饯。

　　为了合世子的清淡口味，她制的蜜饯口味清甜，没加太多蜂蜜，不会太甜，少吃一些应该没有大碍。

　　见三小姐接过荷包后迅速藏到袖子里，又装作若无其事地走开了，春桃好笑地摇了摇头，继续往大厨房去。

　　一到大厨房，便闻到了红烧肉和卤鸡的香味儿，春桃馋得立马拿了个大碗跟师傅讨了几块红烧肉，又撕了个大鸡腿，坐在小矮凳上吃了起来。

　　黄厨娘见她这副馋相，跟多少年没吃过肉似的，忍不住道：“你一个当厨娘的，想吃什么自己不会做？怎么每次来都馋成这副鬼样子？”

　　春桃刚吞下一口香喷喷的红烧肉，闻言苦着脸道：“师傅，您又不是不知道，世子他是个什么样的人。我哪儿敢在澄晖院做这种重油重味儿的大肉吃？我连酱油都不敢多放一滴，更别提那些香料了！”

　　黄厨娘想到世子那般清雅矜贵的一个人，春桃倒确实不好在澄晖院里做红烧肉卤鸡什么的吃，便也没再说什么，只细细打量起她来，不过半个月没见，这丫头长得是愈发出挑了，眉眼处又多了几分艳丽。

　　一个身份低贱的丫头，长得这般出色，可不是什么好事儿。

　　想到前日王大管事让人传的话，黄厨娘忍不住开口问道：“听说王大管事想让你给他做侄媳妇儿？”

　　春桃刚吃完红烧肉，正准备啃鸡腿呢，听了这话心里一惊，难道王大管事为了逼她同意这门亲事，要从师傅这儿下手了？

　　“师傅，他没为难您吧？”春桃连忙问。

　　“我一个做饭的老婆子，他能为难我什么？”黄厨娘摇了摇头，说：“我听说他那侄子不是个好的，他要是敢逼你，你就来找我，我老婆子在府里当了这么多年的差，在夫人跟前多少还有几分脸面。”

　　春桃一时感动得眼泪汪汪的，这世上，也只有师傅对她最好了。

　　她抬袖擦了擦眼泪道：“这事儿师傅您就甭管了，我回头求一求世子爷，只要世子爷同意让我出府嫁人，王大管事也不敢说什么。”
　　说完又将心里三个人选说了出来，请师傅帮她参谋。

　　黄厨娘听完仔细想了想，道：“听你说的，那个姓赵的衙役还不错，虽然穷了些，但为人憨厚老实，对你又好，以后过日子差不了。”

　　春桃微微皱眉，不是她嫌贫爱富，实在是衙役这个行当没有任何前途可言，吃一时的苦她能接受，却不想吃一辈子的苦。

　　“你还年轻，不知道这选夫婿，重要的不是看他家世有多好，也不是看他家产有多厚，而是要看他的秉性。要知道，再硬的靠山也总会有靠不住的时候，再多的家产也会有败光的一天，唯有一个人的秉性，才是不变的。”黄厨娘语重心长道。

　　春桃心里却不大赞同师傅的这番话，且不说光从表面看不出一个人的真实秉性，即便看出来了，谁又能保证这个人的秉性会一直保持不变呢？古往今来，负心汉还少么？

　　比起虚无缥缈抓不住的‘秉性’，还不如抓些能看得见的东西。

　　黄厨娘见她没听进心里去，便没有多说，各人有各人的缘法，再多劝也没用。

　　春桃在大厨房待到将近傍晚才离开，临走前跟师傅说好了，后日她生辰那天，她带两坛酒过来，跟师傅好好喝一场。

　　回程时经过桃园，见桃花开得正艳，便想摘几支桃花回去插瓶，她生于桃花盛开的春日，因而格外喜爱桃花。

　　桃花树下，春桃踮起脚去折高处的一枝桃花，突然，一只男子的大手覆住了她的手，欲要帮她折下那枝桃花。

　　她心下一惊，连忙抽回手，回过身一看，才知二公子谢鹏锐不知何时站在了她身后。

　　“见过二公子。”春桃躬身行了个礼。

　　谢鹏锐折下那枝桃花，递到她面前，风流一笑道：“桃之夭夭，灼灼其华，却不及春桃姑娘你半分美艳。”

　　春桃早就听说二公子风流成性，因而每每见到他都远远地避着他走，没想到今日还是撞上了。

　　“二公子说笑了，奴婢蒲柳之姿，怎敢与桃花争艳？”

　　春桃说完后退两步拉开距离，谢鹏锐却一步步逼上前来，直到她退无可退紧靠着树干，他才捏起她的下巴，调笑道：“你若是蒲柳，爷院子里的那些岂不是连苇草都不如了？”

　　下巴上黏腻的触感让春桃恶心至极，她一巴掌拍开他的手，冷声道：“二公子请自重！”

　　说完正准备从侧边逃走，却被他一把搂住腰按在树干上。

　　“还想逃？爷惦记你这朵小桃花可不是一天两天了，今日你就乖乖从了爷吧。”谢鹏锐说着便要低下头去一尝芳泽。

　　春桃连忙偏过头躲开，大声提醒道：“二公子别忘了，奴婢是澄晖院的人。”

　　谢鹏锐淫.笑出声：“是澄晖院的又如何，等爷好好尝过你的滋味，再去跟大哥开口讨要你，他会同意的。”

　　春桃心中一凛，她怎么就忘了，二公子再风流，也是世子的庶弟，二公子开口讨要，世子为了兄弟和气，多半不会拒绝。

　　若她今日失身于二公子，恐怕不用二公子开口讨要，世子也会主动把她送到二公子院里去。

　　说到底，她不过是一个无足轻重的奴婢罢了。