10、用橘皮果酱调味的蜂蜜红茶 ...
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又是一日黄昏。近乎疯狂的人潮已经散去，街道上恢复了往日的宁静。从昨晚开始一直忙到现在，体力已经到达极限，连端起茶杯这个小小的动作都引来一阵肌肉酸痛。我还真是不适合体力劳动啊。
轻轻抿一口茶，深沉的苦味回荡在口腔里，刺激着我的思考神经。闭上眼睛回想这持续了几乎一整天的“特别贩卖”，还真是有惊无险呐。每人限买一份加上每份5000贝里高价的双保险，也几乎无法阻挡情绪失控的人群。最终宣布贩卖结束的时候，可怜的人形河粉架子身上已经只剩下屈指可数的几条河粉勉强遮体。万一这时再跳出来一位新来的顾客，我是该从她身上扯一条河粉下来，还是掏出塞住她嘴巴的那团河粉卖给人家呢……
我摇摇头摆脱这些幻想，重重地呼出一口疲惫的热气。贩卖刚一结束，馋嘴船长的手下们就蜂拥而上，七手八脚地用一大块厚布裹起精疲力竭的河粉架子，连蒙着她眼睛嘴巴的海带都顾不上解就仓皇撤退。几分钟之后才又慌慌张张地跑回来，可怜兮兮地问我讨要海楼石手铐的钥匙，然后千恩万谢地离开。我靠在侧墙上，闭上眼睛做一次深呼吸，再度睁开眼睛呆呆地看着空无一人的街道。空空如也的大木盆，煮河粉用的装满沸茶的大缸，塞满钞票的木桶，都被静谧的夕阳拂去了白天的躁动，显得沉静而孤独。这次赚得钱足够面店一年的开销，同时收集到了第一手的情报，我自己也玩得很开心……一切的一切都很顺利，可心情为什么这么沉重呢。也许是过度的喧嚣欢乐散去之后难免会产生寂寞的反差。又或者正如某个故事所说，黄昏是连接光明与黑暗两个世界的桥梁，在这个一天中最奇妙的时刻，我们能看到平时看不到的东西，感受到平时被我们忽略的情感。
现在，应该把空木盆和大缸挪到屋后刷洗，把装钱的木桶挪回屋内清点——木桶里应该还混杂着不少情报字条需要处理消化。可身体的沉重连带着头脑也昏昏沉沉的，什么都不想做。我扶着墙一步一步挪回屋里，摇摇晃晃地走到床边扑倒在床上，脑海中浮现出昨晚的场景。她手脚被铐住，笨拙地抱着被子，修长的身体蜷缩成一团，睡得格外香甜，丝毫没有意识到接下来等待她的悲惨命运…………
睁开眼时，我第一反应是意识到自己不是以扑倒在床上的姿势醒来，而是好端端的平躺着，身上还盖着被子。一个熟悉而慈祥的声音在耳边响起：
“你醒了？”
“鹤中将……”
“别起来，你有点发烧，不过不严重。好好躺着休息吧。”
“嗯。您什么时候来的，我睡了很久吗？”
“大约一个多小时以前吧。我见你不在窗口营业，窗外的东西也都没收拾，就进屋看看情况。”
温和苍老的声音仿佛一剂良药，抚慰着我沉痛的身体和寂寞的心情。
“嗯，让您担心了。好久没做这么大量的体力劳动，身体有点吃不消。”
“我这次来本打算带你走，不过看你的情况，还是留在这里修养吧。”
“带我走…………是火拳艾斯的事情？”
我察觉到谈话渐渐接近正题，稍稍坐起身子。头发花白的中将探出身子扶我坐好，解下自己的海军披风披在我肩上。
“嗯，元帅决定要采取行动了。现在各方势力都蠢蠢欲动，我很需要你在第一线提供情报分析意见。”
“我的身体没问题，我跟您走。”
鹤中将摇了摇头，握着我的手轻轻拍了拍。
“你还是留下。不能把你带在身边我也很遗憾，不过所谓‘当局者迷，旁观者清’，你留在这里也未尝不是件好事，或许可以看到我们看不到的地方。况且能够胜任一线情报工作的人不少，但能够在大后方搜集整理情报、从鱼龙混杂的各方信息中去伪存真做出正确判断的人却只有你一个。”
“是，我明白了。谢谢您，鹤中将。”
中将起身端来两杯热茶，递给我一杯。我轻轻地抿了一口，醇厚的茶香中透出浓浓的橘皮果酱和蜂蜜的香味。
“正事说完了，下面另有一件事我想听听你的意见。”
我轻轻地点点头。鹤中将向门外吩咐一声，两个海军士兵押着一个被海楼石手铐铐住的人走进来。我感觉自己的嘴角不自觉地上扬。
“我到达不久，这个人就放倒了门口的守卫摸进来。我判断她对你怀有非善意的企图就把她抓了。她辩解说是由于遭到了你非常恶劣的对待而来报仇的，但关于‘非常恶劣的对待’的具体细节她却一个字都不肯透露。”
我抬眼打量垂头丧气站在眼前的人，心中一阵好笑。看来你不仅是头脑笨嘴巴馋，运气也差得出奇。真要动手的话我当然不是你的对手，可你偏偏碰到了偶然前来的鹤中将。
“你们出去吧，有事我再叫你们。”
中将和蔼的声音打断我的思绪。两名海军士兵面无表情地行礼后离开。我把茶杯里温热的红茶一饮而尽，然后不顾馋嘴船长的百般阻挠，把这两天的经历一五一十地讲了出来。伴随着我的叙述，她的脸色越来越难看，头也越来越低。鹤中将坐在我床边，看上去听得十分专注。等我讲完之后起身问我：
“所以呢？你最终的结论是？”
“无害。根据她的言谈、举止、思维方式，以及她跟部下之间的互动模式、信赖程度，诸多方面考量，我认为她和她的海贼团是完全无害的。没有野心、不主张统一的价值观认定、不会强求别人接受她们的意见、坚持以自己的理念行事但也基本不会妨碍别人的生活——除了会给大多数饭馆带来噩梦这一条。”
鹤中将点点头，转身向一脸不得要领表情的贪吃鬼解释到：
“海军是为保卫世界政府制造的机器。”
贪吃鬼的眉毛又皱到了一起，俏丽的脸庞变得纠结起来，修长的双腿不安分地动来动去。
“听不懂也不要紧，耐心听我说完。海军以世界政府的利益作为一切行事的基本准则——比如，悬赏金额就是根据对政府的威胁而非个人实力决定的。”
见听众点点头，鹤中将抿一口茶继续说到：
“但是，在海军内部存在不同的见解。‘我们’认为，海军真正应该保护的对象，是这个完整的世界，是这世界上的每一个人。当然，这些历史形成的问题不可能在朝夕之间得到解决，只能采用一些温和的方法慢慢改良。比如，既然无法立刻变更现在划定悬赏金额的荒唐标准，我们决定在暗地里启用另一套评估体系作为补救措施。海伦少校就是这个评估体系中最出色的一员。”
看到对面的听众一副越听越糊涂的表情，鹤中将直白地总结到：
“她经过评估认定，你和你的同伴们对这个世界来说是无害的。也就是说，今后只要你们不做出过分显眼或者主动挑衅的行为，海军基本上不会主动找你们麻烦。你们可以放心大胆地追逐你们的梦想。”
这下她总算听懂了，眉头立刻舒展开，脸笑得烂番茄一般开心地说：
“我们的梦想，是尝遍天下美食！”
真是个符合贪吃鬼形象的了不起的梦想。
作者有话说
第10章 用橘皮果酱调味的蜂蜜红茶
