《炼金术士日志》幽寞

23、第23章

　　Su挥了一下魔杖，羊皮纸上的前两条消失了。
　　“我们暂且跳过下面的事件，来看一看另一场交通事故。
　　“2月23日早晨，拉尔夫.维斯特雷驾驶汽车时冲出公路，被甩出汽车，碰撞致死。
　　“事先有人在车上作手脚的可能性不大。现在并没有人使用劳斯莱斯，而且就算使用的话也会用较新的几辆而不是五十年前的旧车。
　　“拉尔夫连外套都没有穿上，就那样疯了一般地逃出去，这种行为应该超出任何人的想象。当时的场面的确很可怕，但还没有到让一个大男人神志失常的地步。
　　“那么，拉尔夫为什么那么害怕？
　　“他当时说的话也很古怪，‘不要来找我！我又没有做错什么，为什么都来找我。’很不负责任的话语，他在逃避什么。这几乎可以肯定，他‘做’了什么，足以引发严重后果的事情。
　　“他到底做了什么呢？既然当事人已经死了，那我们只能猜测。
　　“拉尔夫身上还有另一件反常之事，这是我和贾斯汀在他的行李箱中发现的。”
　　Su拿出一只文件袋，一叠纸飞出来，飘到了水晶球的光芒中，幻境的作用使得每个人都可以看清楚上面写的字迹。
　　“这是某个侦探事务所出具的关于一个名为劳拉.斯特森的年轻女子的调查资料。我们可以很清楚的认出她就是已故的露丝.维斯特雷子爵夫人。
　　“为什么拉尔夫会去调查他的远方堂嫂？要调查也是子爵自己去调查。从文件袋上的标注来看，委托人的确是拉尔夫。是子爵委托他的吗？考虑到两个人的性格，这可能性不大。而且我们都知道，由于拉尔夫的胡闹，他的祖父限制了他的零用钱，所以他的手头并不算宽裕。
　　“调查的时间是在秋季，这正是子爵匆忙成婚的时间之前。那么也就是说，在夏季，拉尔夫和露丝夫人已经相识了，不过，当时她的名字是劳拉.斯特森。既然做了调查，那么为什么拉尔夫没有阻止这不合时宜的婚事呢？
　　“劳拉是一个漂亮的女孩，想要出名，带着明星梦来到了伦敦。可在现实面前，她的梦想破灭了，只能靠一份小报的帮忙谋得一个算不上是光彩的职业。
　　“那份小报属于拉尔夫的父亲所有，而那个俱乐部大概也是他们父子常去的地方。所以，拉尔夫和劳拉很可能在一开始就认识。
　　“而劳拉也可能是通过了拉尔夫得知罗德里克子爵的存在。对于当时的她来说，子爵的确是一个不错的结婚对象。可问题是，她改了名字。
　　“从子爵之前的经历来看，他对于母亲的名字露丝很明显有着特别的感觉，这种事虽然不是秘密，但这只是家族内部的情报而已，虽然拉尔夫父子不算正人君子，但基本的教养还是有的，不会在外人面前随便议论家人的隐私。
　　“是谁告诉劳拉的？为什么？
　　“很难想象雷蒙德二世会给关系平平生性严谨的堂兄介绍三版女郎，而拉尔夫也不像会做这种事的人，除非，他有某种理由，必须要给劳拉帮忙。
　　“和朋友打赌？如果对方是同龄人还有可能，但拿与自己生活完全不搭边的堂伯开玩笑，这种可能性太低了。
　　“还有一种可能。敲诈！
　　“拉尔夫对于蕾切尔夫人的遗体有着一种不正常的恐惧，难道他觉得自己做过对不起蕾切尔夫人的事吗？
　　“芬列里先生在夏天出车祸身故。他直到临死也没有指认肇事者，他在包庇那对年轻人。是因为他认识肇事者吗？
　　“如果肇事者是拉尔夫，那么一切都解释的通了。芬列里先生觉得这只是小孩子不懂事犯了一个错误，他不想让自己看着长大的年轻人毁了一生，所以保持了沉默。
　　“而当时和拉尔夫在一起的女子应该就是劳拉。一群年轻人在俱乐部玩了个通宵，拉尔夫借了一辆跑车，借着酒劲——说不定还有□□——带着俱乐部里的性感女郎出外兜风。结果却撞死了人，还是自己认识的人，对自己很照顾的长辈。他的第一个反应就是逃走，假装没有发生过这件事。可他无法这样，身边有一个人证提醒着他。
　　“从劳拉的角度看，这是一个机遇，她可以摆脱这种倚门卖笑的生活。可拉尔夫并不是个好的敲诈对象，他虽然家境很好，但本身没有什么钱，而且在未来恐怕也没有什么财产，他的哥哥才是继承人。
　　“这时，她发现了罗德里克子爵，未来的伯爵，有钱，而且看起来很可靠。知道她的想法，拉尔夫很高兴能摆脱这个吸血鬼，也不在乎什么家门声望之类的事了，尽力地帮了劳拉这个忙。当然，他也留了一手，委托侦探事务所调查劳拉的资料，以防万一。
　　“看来他们的合作很愉快，劳拉顺利地和子爵结婚了。当然，维斯特雷家的财产全部在伯爵名下，但他是个行将就木的老人，未来都是子爵的。劳拉的如意算盘打得很好，可子爵却死了，这给了她当头一棒。
　　“罗德里克子爵本身没有什么财产，而老伯爵又不喜欢她。恐怕也不会给她什么钱，焦急之下，她唯一可以‘商量’的人便是拉尔夫。拉尔夫的祖父和兄长刚刚因为事故死去，父母也凶多吉少，这样的话，即使是保险金他也会有一大笔钱到手。
　　“而拉尔夫此时正因为死亡事件和父母失踪焦虑不安，面对另一场敲诈，他很难有好心情周旋。两个人当场就吵了起来——应该是这样，否则即使拉尔夫没注意，劳拉也会保持警觉的。不管怎样，他们的对话被路过的蕾切尔夫人听到了，得知了真相。
　　“劳拉没什么好担心的，她又不是肇事者，顶多是隐瞒真相而已，可拉尔夫不同，他认为自己是杀死芬列里先生的凶手，得知罪行败露，本能地要阻止蕾切尔夫人。
　　“当时发生了什么，我们并不知道，但从拉尔夫的话可以看出，他并不想杀人，也许只是意外，推搡中蕾切尔夫人的头撞到了什么东西，就这样死了。
　　“又犯下了一场罪行，绝望的拉尔夫不想作为杀人犯被抓住，而劳拉也很高兴帮忙，她手中有了一个新的把柄，一个足以让她后半辈子舒舒服服的把柄。
　　“他们首先要做的是处理尸体，也许是劳拉的主意，从早上的事情中得到的灵感，将尸体抛入大海，让落潮带走尸体。在这种天气下，就算尸体再次被冲上海岸被人发现也会是很久之后的事了。
　　“在其他人入睡之后，他们两个人抬着尸体离开了城堡——没错，肯定是两个人。蕾切尔夫人的身上穿着家居服，说明她是在城堡内遇害，然后被搬到了海边。而且她的身上并没有拖曳的痕迹，这说明有几种可能，一是运送者力气足以带着超过一百磅的她在暴风雪中行走几百米，普通人很难做到这一点；二是凶手利用了某种运送工具，可不说这有可能引起佣人们的注意，从城堡到公路，再下到海边这一段路并不适合走任何带轮子的东西；三是有多个人共同协助将尸体运走，从本案的情况来看，拉尔夫和劳拉合作搬运尸体是最合理的推测。
　　“他们将蕾切尔夫人抛入了大海，就回到了城堡。劳拉心满意足地去睡觉，而拉尔夫则注定要度过一个不眠之夜了。
　　“可令他们没有想到的是，由于严寒的天气，海水冻结了，尸体留在了海边。而且，有人知道了他们的罪行。
　　“我想，暂时称那个人为X吧。因为某种理由，X并没有向警察报告这件事，而是采取了极端的报复措施，将尸体的头颅取下，吊挂在拉尔夫的窗外。
　　“当拉尔夫在晨光下看到这样一副场景时，自然吓得魂不附体，以为冤魂来向他索命。他惊恐万分地逃离了那个房间，逃离在他想象中追上来的冤魂，跑到车库，随便找了一辆车开走，最后，很讽刺地因为一场交通事故死在了沙滩上。”