2、宫宴 ...
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第二章宫宴
夜幕胧垂，大地沉静。灯笼随风摇曳，纱窗映着四院灯火通明。
诸事已妥当，缑氏打着呵欠回房哄小儿子去了，丽嬛又到各处点卯查看，远处廓楼上更鼓起讫，这才捶捶酸乏的腰身，步入内室，婆子们还在归拢箱箧，两个堂妹方濯洗罢，垂发并坐妆镜前让保姆篦，齐声唤阿姐，丽嬛冲她们递去宠溺的笑。
老太君只着寝衣坐榻边，花白的发随意盘个一窝丝，笑盈盈朝她招手。
丽嬛忙上前，老太君伸手向她腰腹，丽嬛羞的缩了一下，老太君怜爱地抚摸一番，问：“五个月了罢？”
丽嬛脸颊微红，点点头。
“圆圆润润，到像个女娃儿，你期盼什么来？”
胎儿已成型，时而翻挪腾转，丽嬛摸着胎动，笑道：“有儿女双全，再来皆是锦上添花，都好。”
老太君笑不拢嘴，添丁进口是她最愉快的事。
两个堂妹闻言凑了上来，围坐矮踏，瞧着她的肚子，一脸好奇，问东问西。
丽嬛也不厌其烦，这半日相处下来，知她们都是祖母带大，少若成性，半点也无娇蛮之气。慕容家百年书香衣冠，到父辈赶上改朝换代才从了武职，祖母出身信阳大族，亦是世代衿缨，为了不遗书墨门第的品格，这一辈的孙女单字为名，到笄年再赐嘉字。母亲当初来京怀着一腔愤郁，又鼓气要活出人上人的优越，故而给儿女们改了双名，只名不字。
娉儿的小字叫婉婷，茜儿还小，因在襁褓时玉柔香软，便取一诨号“柔囡”，祖母习常唤她十一。
腻白小手猫抓心似的，小指尖触了触她凸起的肚子，惹得丽嬛大笑。
“小妹，以后姐姐唤你阿柔好不好？”
“好！”
老太君问着婆家近况，丫鬟文玉从西厢过来，领着两个婆子，各捧两尺长的锦盒，装着老山参、花胶和虫草，老太君道：“这是给你腹中重外孙的补品，还有一些小玩意在外头箱子，带回去给小儿作耍。”
丽嬛起身忙谢，聪明人无需点拨。
出嫁那年，祖母是捎给了嫁妆的，份例之外颇丰。
老太君握着她的手，恳切道：“长女早当家，以后家中诸人诸事，还要吾儿上下周全，祖母年老，目昏耳聩，有太多思虑不到的。”
丽嬛含泪垂首：“孙儿明白，定不辱使命。”
“明日带重孙儿们过来，还有孙女婿，老身想念得紧，家中但有缺的少的，只管问取，我的钥匙都在文玉那里。”
老太君也筹划过另就室庐，缑氏不是个好相与的性儿，何苦婆媳同一屋檐下，齿牙相磨生龃龉，怎奈想到松儿根孤至孝，茕茕半生，满腹才华却做了家族的牺牲品，负疚便如山压在了心口。
缑氏婢女出身，只略略识得几个字，心胸狭窄，见识也不见长，竟生得出如此明.慧知理的女儿，从模样到品格都肖似了松儿。
听闻她择婿只求谦恭仁厚，初嫁时境遇并不好，婆母刁钻，小姑难为，她不卑不亢，外圆内方，不久便凭着几番攸关夫婿前程的见解，令礼部员外郎的公爹刮目相看，此后家中但有决疑，也尽与她商榷，威望日隆，连婆母也不得不敬让三分，这样的人怎会无福。
老太君观子嗣多愚蒙平庸，孙女们却尽出拔萃，似有阴盛阳衰的势头。
出了寿禧堂，星稀月朗，草虫喓喓，外头早就宵禁，丽嬛的新宅子只隔一道坊里，有自家米铺的暗门可行，祖母的这些东西被母亲看到免不得要抢去一半，还是命丫鬟送回去，自己独往。
到了万瑞堂，刚入月洞门便听到一阵吵嚷，伴着鼻音抽泣：“.......直说是大哥的小女儿，偏拐弯抹角......认准了我是个不晓事的，又好欺弄......”
母亲越说嗓音越尖刻，前半生的委屈都倾出来了，温文儒雅的父亲破天荒动了肝火，声如洪钟：“......念着你生儿育女操持中馈不易，跟我无荣华可享，才由着仗势凌人，我的骨肉任你呼来喝去，也想着有朝我落难，她们能凭着奴籍逃脱死劫，有个给我坟头烧纸的人，说了多少次是我命运不济你偏不信！反听外人教唆！母亲是我的底线，两个侄女，你敢有分毫怠慢，仔细我写休书出来！”
“没良心的......”
丽嬛叹了口气，今夜唾沫要费干了。
夜风吹动檐下铜铃，窗棂上竹影幢幢。
祖孙三人依偎一个被窝，新家的第一夜注定难寐。
老太君手足冰凉，路上颠簸几个月，浑身的骨头都散了架，却酝酿不出睡意。婉婷择席，又嫌左厢有生漆味，让体魄健壮的婆子睡几夜镇镇，沾些人气，阿柔本来就是老太君小暖床，这会子蜷缩成小小的一团，黑黝黝的眸子瞧着帐顶，不知在想什么。
婉婷眼角淌下一行泪，这帝京，她们是有来无回了。
钻入槛笼的燕雀，无处复飞。小十一是自求来的，她是万不得已，为了避祸，邢氏盘踞蜀中黔南十六州，兵强将勇，是朝廷第一大患，两家一旦联姻，眼前的天平就会被打破。
老太君一边一个地抱着，安慰道：“别怕，谋事在人，我不信咱们娘三个趟不出一条锦绣大道！”
家中的是纸老虎。
外头的，宫中，官场，才是猛虎巨兽。
翌日醒来，帷幔外一道光晃的刺眼，阿柔一个鲤鱼打挺，丫鬟媏媏听到动静挽起一角挂钩上，道：“姑娘昨夜睡得晚，用过朝食再睡个回笼罢，老太君一早叫了夫人去丽嬛姑娘家拜访，要午晌后才回来，让您和大姑娘自己打发时光。”
阿柔闻言身上一懈，打了个呵欠复躺下。“我阿姐呢？”
婉婷正在隔间进食，漱了口过来，见到妹妹睡眼惺忪，笑道：“你到睡得香，也不怕老虎。”
阿柔大仰着，懒懒地道：“我皮糙肉厚，老虎啃不动。”
婉婷咯吱了她两下，捏脸蛋，忧虑道：“没心没肺的，我一夜未眠，婶娘昨日脸色不悦，像是......不太欢迎我们。她的面相，有些刻薄......”
阿柔道：“饭后她还斜了我一个白眼呢。莫怕，你是父亲的嫡女，母氏又是太原世望，她不敢对你怎样，明枪暗箭冲我尽是，反正我抗打。”
“寄人篱下，如何自在。”婉婷仍愁肠百结。
转而又啐她：“小没良心，我自然担心的是你啊，我还不晓得她不敢拿我怎样。你心大，在家时被当作众矢之的，也不与祖母说，孤身一人明枪暗箭与她们苦斗，打量我看了不心疼。”
阿柔粲然一笑，玉粳光洁的小牙半咬下唇。“我竟不知，何时来着？”
婉婷没好气地：“那我也忘了！”
父亲权势一方，自然不少内宠，如夫人就有三个，温氏姨娘不是最得宠的，后来诞下孪生子才得珍视，升作了如夫人，是以爱的眼珠子也似，唯恐被暗算，自然不大顾得过来小十一。
婉婷记得小十一乳年时，母亲来摄梅院请安，祖母不在，母亲俯摇床边含笑逗弄，某一刻四下无人，忽从袖中摸出一根尖针来，手法极快，趾隙是人最柔软脆弱，且不易被发觉的。
小十一哇声大哭，豆大的泪水滚下，泪滢滢地瞧着大人，小嘴发出含糊不清的质问。
婉婷不敢相信，贤良淑德的母亲，会做这样阴毒的事情。
母亲的帕子拭干血迹，厉声责怪她：“留这个孽障与你争夺么？你祖母的宠爱分走一半，你是尊贵的嫡女，她是劳什子下贱的东西！我这针是喂了药的，扎个几次，她就会睡梦惊风，变成蒙瞍或痴儿。以后我有不便，你来做。”
婉婷剧烈摇头。
也是那时起，才知深宅内院那些腌臜手段。
自鸿蒙始长于祖母身侧，对她的潜移默化和谆谆教导，是非曲直早已在心中铸成，任凭母亲巧言令色，也坚不可破。
皮之不存毛将焉附，她不敢告发生母，只能暗示给乳娘，让母亲再无下手的机隙。
还好后来祖母有所察觉，婶娘们一抱，小十一身上就会留下瘀痕，祖母警惕之心陡生，叫来父亲和叔父，命他们回去整饬自己的女人，再有此象，她定不饶恕，小之逐出家门，大之三尺白绫。
再后来小十一大了，玲珑俊俏，祖母的疼爱愈深，外头的嫉恨也渐多，整日应付不暇，婉婷惊奇地发现，小十一竟是游刃有余。
婉婷亲历小妹从嗷嗷待哺到总角年华，这份成长让她有种成就感，是以她像大雀护着小雀，偶尔还会背一背黑锅。
阿柔分析道：“事物有三日新，这头三日阿姐且宽心，婶娘也想做个好婶娘的，笑脸迎人即可。”
婉婷却郁郁难乐：“我想家。”
阿柔怎会不知姐姐心底的小秘密，握住手道：“一起想，有我和祖母在，这里与咱们的摄梅院没两样。”
老太君晡时才归，接下来确如阿柔所料，风平浪静，缑氏忙碌的身影穿梭在院落之间，晨昏定省，三餐伏侍，夜间为婆母捶腿捏肩，对两个侄女望闻问切，时刻端着温柔可亲的笑脸，关怀入微。
阿柔进食时不慎被汤呛到，咳嗽几声，缑氏竟乘轿去传了医者来，动作十分大。
老太君趁此暇让孙女们多加亲近，起初难免遭排斥，尤其妙姿，总说出难听的酸话来。
但不免都是小女儿，一方放低姿态，兼得这几日老太君赏食赐物平均，又时时诫导一脉同泽，血浓于水，渐也能熟络了起来，作伴调粉弄香，投壶捶丸。
叔父还有三位庶女，为怕婶娘吃心，不敢接近半分，老太君比照份例赠了衣食。
第五日宫中又差使来问候，老太君忙说身体已大好，内侍传下口谕，明朝吉日嘉辰，皇后摆宴于璇玑殿。
翌日天未亮，两姊妹便起来梳妆了。巳时才进宫，昨夜不过略眯了眯，那些宫规礼仪，在心中预演了一百遍，到了实战，想到要见一国之后，甚至可能会面圣，突然发了蒙，有种脚腕软的感觉。
老太君不免又叮咛一路。
缑氏带着一对半儿女乘车在后，晨起又窝一腔子气，正翻搅难受。
凡事就怕比较，一比就得出个优中劣。女娃们今天穿戴一致，赤金坠长命麒麟项圈，丱发闹蛾扑花小冠，皆是祖母所赐。缑氏怎么瞧着，也觉得两个侄女的冠子精致许多，月婵悄悄数了珍珠，到是分粒不差，但那饱满莹润的质地，肯定比三个女儿的好。
一样的孙女，偏要分出个亲远来，老太君形影不离两侄女，生怕丢了似的，连同乘也不记得带自家女儿。
至青龙门，早有静候，红罗五采伞盖，步辇提炉，内监宫女人头耸立，打前的却不是白典记。
这位身着八品女官的石青忍冬襟袍，腰带嵌的绿松石，样貌文静，约莫十六七岁。
高墙四墉遮蔽了一方天日，朱阙楼观重檐入云，倏忽有飞鸟拍翅掠过，肃肃作响。阿柔伸出葱节小指悄悄拨开车帘一丝缝儿，后脑勺抵住了颈骨才看到全貌，蜿蜒的雉堞像锯齿起伏结隅，望不到尽头，禁军森列，霜戟朝天，绣着黄龙的旗旌风吹猎猎。
老太君刚踩到杌凳，一双陌生的手臂上来将丫鬟替换，抬眸一看，迎上和善的笑意，眉眼匀称，略施脂粉。“仔细足下。”
“久候了。”老太君阅人万千，一眼便瞧出是个敦厚的面相，与那精明老成的白姑娘不同。
“奴岂敢。”
扶着上步辇，缑氏乍逢这等际遇，嘴瓣子都哆嗦了，阴郁全抛九霄云外：“哎呦，婆母您......稳当些，别摔了，儿媳在这......”
女娃们上了后头软轿，两姊妹被祖母提溜耳朵一路，这会子只紧张的不敢动作。月婵三人也是初客，探头张盼，一双眼珠溜溜不够用似的，远处危楼百尺若悬挂树巅云末，何等工匠能修的那般精巧呢？
琉瓦飞甍延亘相连，一重重出阙隐在高处，远一些便看不真切了，宫禁深院，莫名让人心舷紧绷起来，五步一楼，十步一阁，巷道曲直缦回，一道道垂花门不知通往何地。
足足走了半个时辰才停下，日头高升，照在挼蓝宫匾上，骨力遒劲地题着“紫宸”二字，庑下祥云柱雕镌凤踏瑞莲，繁复粹美。
又一群粉衣宫娥迎上来，将她们簇拥着，先入侧殿，略作更衣修妆，奉上茶果，将将一刻后，内监来请。
婉婷小腿开始抖，挽住妹妹，才发觉她也满手汗。
沿着廊庑步入正殿，堂阔宇深，间深不知几许。
一踏入，扑鼻而来瑞脑混合脂粉的味道，一家人端端正正地俯身叉手，感应到周遭庄严的气氛，越发是气也不敢出了。
脚下地砖打磨的清亮鉴人，待内监口传罢，双膝向地一并拜倒，上首一座乌木山水榻，裀襦妆花缎倚枕，座上人鞠衣凤冠，宫人秉着四扇长柄雉羽半遮玉容。
鎏金饕餮三足鼎炉精巧透漏的镂孔绵绵薄烟升空，将眼前添了重缥缈。
左右各列三行玫瑰椅，已坐满了命妇，个个仪容端肃，与祖母一样的大朝服翟冠，章彩绮丽，膏泽脂香。
老太君稽首口念万福。
两姊妹额头贴住了地，膝下压着云团似的华美宫毯，心跳都忘了。
“平身。”一把温和而威严的声音。
是日风轻云煦，不骄不躁，皇后心情愉悦，特命宴酺改在御苑宝璋台，可作赏菊宴。
树影葱茏遮翳，不过三五日光景，仿佛立秋的商信一吹，时序倏忽更易，风中有了凉爽的气息，正是众芳香烬，金英独灿漫。
水榭上尊罍溢九酝，水陆罗八珍，鸣笳鼓瑟，青衣水袖翩翩蹈出一阕《菩萨蛮》。
尚膳局现制甘菊饮子、菊花酥、桂花冻、石蜜渍卤子，各式十二样，以待宴罢进呈。
皇后已更换了常服，紫地宝花团窠纹锦大袖，墨绿撮缬对凤帔子，发绾高危大髻，金雀展翅的步摇珠结垂至颈，动行间峨然不动，仪态如尺量。与老太君微笑寒暄，到似旧友般可亲。
阿柔和姐姐并坐祖母下首，众人谈笑间她才敢窥一窥当今国母的侧颜，曾颊广颐，鬓鬟光洁丰美，凤目吊梢，蛾眉深递浅细长入鬓，果然侄女肖姑，与那位白女史神韵颇类，眉宇隐隐透着睥睨群伦的孤标气度。
其下褥设芙蓉，依品阶次序就坐，这么会子她勉强识得了几张面孔，其中一位极为出众，堪为国色，旁者皆矜持不苟，唯她言笑恣意，全无避讳。
美人总是引人侧目的。
阿柔拔高障面小扇，柄贴鼻尖，忍不住偷偷去端详，只见美人唇如含露朱桃，两笼细柳黛眉，额心梅花钿，梳的是小周后的惊鹄高髻，首翘鬓朵，珠翠百不知。偏还着一袭妖妍鲜丽的暗红印金瑞鹿罩衫，半掩姜黄抹胸裙，露出整副雪白锁骨，美的张扬且倨傲。
满堂只闻得她嗓如莺啼，一忽儿讽这个新进添了皱纹，一忽儿评那个配簪妆容俗气，诸如此话，闹得下头外命妇们不敢作声，趋之若鹜。
说到兴起，连上座的皇后也拿来打闲趣，甚至暗有嘲诮，三句话不离自身丰沛的偏宠。
比如此刻她擎着细白的一截腕，将那七宝手钏给众人瞧：“三清殿落成那日，陛下挽着臣妾的手登上云阶，誓言要与妾共修，飞身九天，做千年万年的神仙夫妻，与日月同寿。”
老太君入京前已将宫中的人事打探清楚了，这位乃是先皇后表妹，贵妃金氏，当今的枕边红人，皇九子福王生母，皇长子雍王表姨母。
听闻当今崇信道术，常集结术士谈玄论道，并广造宫观，筑坛修炼，传说已突破大成，能腾云九天，鸾音发鸣与诸神通信。
因服食金丹，皇后屡屡上书规谏，便为所不喜。
反而这位金贵妃冠宠六宫。
如此明显的挑衅，皇后回应的是一个和风细雨的笑，眉间不见一丝愠意，攻守自如，仿佛母仪天下便是包容万方。“那本宫便恭喜妹妹，来日早登上界，脱胎换骨。”
对面的德妃郑氏闻言嗤笑一声，慢摇着一面泥金扇，说道：“传闻道家修炼需得遭历三灾九难十劫，挨遍三十六道雷殛，不知贵妃妹妹经不经得住？若是岔口气，可就不尽然了。”
旁边坐席的淑妃陈氏来附和，对众谑笑道：
“是了，谁人晓得是做鬼还是升仙，一口气儿去矣，生或死本就虚无邈茫。岂不闻白骨成泥万骨枯，黄土一掩，万事俱休矣。盘古创世到如今，四极大帝，五方正神，二十八天星宿，不肖说那些子劳什小教小派，这儒释道三大家各奉其主，真有那九重天，约莫也挤不下了。”
席下有几人掩袖窃笑。
昭仪刘氏道：“传闻神仙府也分个尊卑次第，有那管洒扫的、浆洗的，不知贵妃飞升到了天上，是什么品阶？”
贤妃安氏接道：“哎呦呦，贵妃妹妹做了仙女，吾等可要多多燎些檀烛香火，勿得叫妹妹在天庭无人供奉。”
傻子也听得出奚落，金贵妃花容含怒，颈下青筋蹙动。
其他命妇悄悄交换眼神。
未时宴过三巡，食案撤去羞肴，铺陈点心茶果。
皇后对老太君道：“本宫膝下无亲女，见卿家女玉雪可爱，好不羡慕！本宫受命椒房，身膺闺闱阴教，为坤德计，辟设学堂一间，聊以皇女宗室修习四书五经，以图述宣阴化，修成内则，慕容卿为国劳苦功高，陛下特命嘉赏，你这两位孙女，即日起，可入宫与皇女伴读。”
老太君沟壑纵横的眼角霎失笑意，旋即大跪谢恩。
作者有话说
第2章 宫宴
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