《载花行》白渔

4、相见欢（四）

　　桑葚不知道叶落什么时候不见的，就像她不知道自家姑娘何时摸走了钱袋子一样。
　　叶二一大早没寻着叶落，在叶家小院的堂屋里三等四等，疑心她是不是路上病了，心急火燎地跑上阁楼。叶落的房门掩着，桑葚手里拿着封信，眼泪汪汪，正坐在小榻上愣神，见到他进来，“哇”地一声嚎啕起来。
　　“二伯，姑娘没啦，这可，这可怎么办——哇——”
　　叶二听她不明不白地丢出这么一句，一时吓得脚下发虚，冲上去劈手夺下桑葚手里的信，连开了好几次也没能将信拿出来，见桑葚哭得厉害，深吸一口气，颤巍巍将信纸从里面倒出来，摊在桌子上，叫她一起来看。
　　那纸上满是叶落笔迹，字数不多，当先处盖着她那方圆圆的小私章。
　　叶二见此，方才跌坐在圆凳上，松了一口气，桑葚抽抽噎噎地将信拿起来放在身前，口中碎碎念个不停。
　　“菩萨显灵，菩萨显灵，可真是吓死我了。”
　　“桑葚，”叶二定神，站起身来，“姑娘的信，在你那里没有？”
　　桑葚忙回他：“二伯，在姑娘的行囊里，这会儿还没拆开，原是说姑娘起了再去的，谁知道一大早便不见了人，我只见榻上放着这个，还以为姑娘半夜里叫贼人抢了……”
　　她说到这里，几乎又要哭起来，叶二摆摆手。
　　“好了，好了。你叫叶成同你一道去庄上，把姑娘的信寄了。也不要和大公子提姑娘不见了这回事儿，咱们照旧驾着车往京城去。”
　　桑葚懵然点着头，见叶二要走，又抓着他。
　　“二伯，咱们不去找姑娘吗？姑娘这样金贵的人……对，那个林南北也不见了，万一是她将姑娘抓了，那，那可怎么办？咱们报官去么？”
　　叶二叹一生气，摇摇头。
　　“你跟着姑娘不久，不知姑娘脾性，就这样去办吧。过两月是老爷夫人的忌日，姑娘总是要去的。”
　　桑葚不知这其中关窍，愣愣应声，待到叶二脚步声远去，这才拿起桌上的信纸去看。叶落的字不似她的人，折转凌厉，龙飞凤舞，桑葚认不全，只识得那最后一句——不必来寻。
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　　跑了路的叶姑娘，这会儿正在山上骑马，马是一匹矮脚老马，枣红色，她和林南北天不亮跑到市集上去买的。
　　大小姐想买又贵又漂亮的大马，小女侠想买实用又经济的老马，俩人在马街前瞪了对方小半刻钟，直到林南北受不住，眼泪汪汪地低下头。叶落趾高气扬，甩着钱袋转身就往街里走。
　　林南北揉着眼睛亦步亦趋地跟着，低声劝她：“哎，我们倒是不走什么山路，但是新马又贵又不顶用……叶姑娘，你走慢点，这会儿天还没亮，可不好看马，不如我们找个地方吃点东西……叶姑娘？叶姑娘！”
　　叶落停下来等她，指指天色，神色严肃。
　　“我们还得买衣裳，买干粮，若是再晚点，就得和二伯他们撞上了，那还怎么好意思跑路呢？总之——先将马买来，我俩便就是撞个正着，得跑路，也比两条腿快些。”
　　她说得在理，何况买马不过一手钱一手货的关系，大小姐不缺钱，也不怕找不着漂亮好马，南北心知劝不住她，按着火烧棍乖巧跟着，只待遇上什么讹钱的恶商，便上去给他一巴掌。
　　头一间是个胡人开的，说一口川话，叶落听不懂，南北上去跟他叽里咕噜一番，气冲冲便要拔剑打架，亏得叶落就在她旁边，按住了小女侠拍桌子的手，领着她去了下一家。
　　第二间是个姑娘，长得柔弱，说起价来却凶猛，叶落看上她家马厩里那匹白马，送一副马具，皆是好皮料好缎子，卖马的姑娘见她气质不凡，主动提出若是一口价买下，再送叶落一个马铃铛，錾银的漂亮宝贝。
　　叶落在那儿瞧马，南北见四周安静，没什么异常，站在马厩柱子边用她的棍子戳门柱。叶姑娘意犹未尽地赏完马出来，便见她额头靠在柱子上，嘀嘀咕咕不知在讲些什么，她尖着耳朵去听，竟是林南北在掰着手算数，她听着一会儿，忍不住打断她。
　　“错了，你那里减去七十二两九钱七文，应当还剩三两九十三文才对。”
　　南北幽幽看一眼她，叹气。
　　“那我再少吃一点。”
　　忙着买马的听得晕头转向，示意老板娘稍等着，凑上去问她：“你又在念叨什么东西？跟着我，难道还能让你饿着肚子了。”
　　林女侠立刻站直身子，将手摊开同她数落。
　　“叶姑娘，你带出来的钱袋子我瞧了，咱们一路上京，行马车就得一月，若是再四处游玩，约莫夏末才能入京，这一路上吃穿花费，再算上马料钱，咱们可就剩这些啦。”
　　她摸摸肚子，有点儿沮丧。
　　“我可以饿肚子，工钱你可不能少给我的。”
　　她又抬头看了一眼叶落，表情有些纠结。
　　“算了……叶姑娘，人可不能饿肚子。我瞧你一个人孤孤单单的，就当是结交你这个朋友，免费送你去京城吧。”
　　叶落起先只是站在那儿听她说，听到这儿，终是忍不住笑出了声，看着林南北一脸认真的模样，不知为何心情大好，她扬声朝老板娘喊了一声：“这马我不要了。”拽着林南北便跑。
　　南北边跑边拔剑，口中嚷着问她：“怎么了？怎么了？叶姑娘，可是哪里发现了贼人？”
　　叶落没回头，抓着她往角落里的店里去，懒懒散散，笑意盈盈。
　　“天下太平，哪儿来的贼人？走，姐姐带你吃饱去。”
　　最后那匹马是在早点铺子那买来的，南北用一碗皮薄馅儿大的馄饨换来了桩生意，路过的商队首领与她不知聊了些什么，叶落买好衣裳回来时，那红瘦老马已乖巧站在了林南北身旁。
　　她嫌弃，却也守信，南北拿着零钱买得来，她便敢骑得了，换了马鞍新辔，松着缰绳慢慢溜达，南北惯爱踩树，便悠游自在沿着树冠行走给她领路。
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　　出汝阳城，若要北上，需得过凌波渡，客船待风浪平静时方得过江，不然，便得西行绕路，行五郡，过八县，在上游的农山坞乘船过江。
　　叶落没什么想法，也不赶船期，早早和南北商量好，若是碰巧遇上客船出发，便在凌波渡过江，若是凌波渡风浪太大，二人就沿江慢慢西上。南北没什么要下山惩奸除恶，或是扬名立万的章程，有地方玩儿，有地方吃，自然是满口应着好。她此前不曾来过平原处，这会儿在树上望着满眼青绿，想起家里的师父，忽又跳下去，牵住了叶落的马缰。
　　“叶姑娘，咱们到了下个地方，可要给你家人送信？”她眨眨眼，“师父说私奔万万不可，现在朝廷管得严，便就是我们江湖中人，少不得也要到公告上去画个红圈抓起来的。”
　　“我与你出来玩，怎么能算私奔？”叶落坐在马上直乐，“你跟我，谁是男子么？管他们做什么，我们隔三差五，在那些人来人往的地方露个脸，他们自然知道我还活着，不必担心。”
　　“啊，原来如此。”
　　她笑，南北便也跟着笑。
　　“那便等到下个地方，我托人替我带封信回去，叶姑娘可有什么要帮忙的？我写字很漂亮的，师叔都说好。”
　　“我？我不用，也没什么好惦记的。倒是你，左一句师父，右一句师叔的，莫不是想家了？”
　　她随口说着趣话，却没听见南北回答，那马也停了步子。
　　叶落疑惑去看她，只见小女侠板着一张脸，目光灼灼，在林中洒下的金阳里显得异常严肃。
　　“叶姑娘，以后可不要说这样的话，也不要作这样想。”
　　“嗯？什么说不得？难不成……还不许我说你想家？”
　　南北转身继续牵着马走，鼓鼓囊囊吐出几句话来，虽是叶落常听见的，在她嘴里却显得格外单纯而真诚。
　　“想虽然是想的，但总要出来长长见识，何况——哎，我说的可不是这样。像没什么人惦记你这种话，怎么能这样想呢？别人我不知道，我还是很惦记着你的。”
　　叶落看着她的背影，小女侠的衣服是今早买的，不大合身，松松垮垮，袖子处绑得很紧，窄腰细肩，从高髻上散落的发丝扫在腰间的铁棍上。
　　“凡事总得有个缘由，”她于是决定回应这份好心，“你惦记我什么呢？”
　　南北顿了顿步子，这会儿说出来竟有些恨铁不成钢的意味。
　　“叶姑娘，我惦记你的钱啊！”
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　　“你惦记我的钱——喏，这个章子给你，汇通银号随便取钱。”
　　“不要，我们江湖中人，取财有道，不劳而获，不行不行。”
　　“那便去给你买衣裳，不错，年轻人实在该穿些漂亮的，叫裁缝给你做几身白的，绣一朵大红牡丹，再买上几顶玉冠。如何？你有什么诨号么，小南北。不若就叫白衣女侠，白衣大盗，蜀山一点红。”
　　林南北深深叹气。
　　“可是叶姑娘，师父说了，那行走江湖的人，若是衣上牡丹，眉间朱砂，十有八九是个嫖客，便不是嫖客，分桃断袖总得沾个——话说，你知道什么是分桃断袖么？师父不肯告知我。”
　　叶落皱起一张脸。
　　“我自然知道，却是不能告诉你，你若是陪我到了京城，仍不知道它是什么意思，我那时再同你说。”
　　“奇了怪了，师父也这样说。”
　　她俩一问一答，吵吵嚷嚷，一路北行。

　　被分开又合拢的树枝上，垂下一节衣裳，坐在树上的人晃着靴子，哼着小调，丢下个陶瓷酒壶，纵身消失在林间。