1、缘起 ...
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宁城山坡凤凰花林如烈焰升腾。
灿烈灼目的火红挑破连绵翠微，随山寺晚钟轰轰烈烈地荡开一幅无边锦缎，拢住了一草一木，蔓延十里春光。
林中野兔一闪而过，深处虎啸伴着风声穿过树隙，落在耳中令人不寒而栗。
夕阳西斜，朱红与墨蓝交接。
妖狐疾奔，红色毛发随风流光溢彩，如披七宝袈裟，在残阳西风中露出血色的不祥，一队仆从追在妖狐身后喊打喊杀，步伐却犹疑迟缓。
幼童被妖狐叼在口中，手脚无力垂下。
尖锐的牙齿咬在她腰腹，鲜血染褐了她的蓝色布衫，沿着她的手臂滴落，随妖狐一路疾驰在地面落下断续的线。
疼啊。
“爹，娘，救我。”乐仪一直在喊救命，以为自己声嘶力竭，实则只发出气音，旁人只看见一个女童无声无息地垂死挣扎。
身后仆从越来越远，乐仪的气息越来越微弱，在妖狐没入浩荡凤凰花树之后，再也看不见踪迹。
恐慌在被妖狐甩到地面时达到顶点。
乐仪心脏剧烈跳动，手脚并用往前爬，从喉咙发出惊天的“救命！”
她大哭着说：“别吃我，我不好吃，不好吃，你别吃我……”
回应她的只有风过凤凰花树的飒飒声。
“别叫了。”
风牵动酒香弥漫，有人在她头顶开口，声音带着几分喘还有嫌弃，“你这孩子怎么这么沉。”
有人！
乐仪抬头想看是谁救了她，一掌狠狠当头落下，眼前陷入一片黑暗……
“啊！”
细白十指攥出深深痕迹，被面上的大朵玉兰花破了丝。乐仪骤然从梦魇中起身，脸侧几缕长发狼狈汗湿。
她大口大口地呼吸，猛地掀开衣摆，暗夜中可见一片光滑洁白，毫无瑕疵，没有牙齿咬在她肚皮上。
“小姐，您怎么了？”
扶兰迷糊的声音从外间传进来，乐仪抹了把脸，摸了满手的冷汗，才发觉整个人水里捞出来的一样，她深吸一口气，“无事，噩梦而已。”
扶兰揉着眼睛迷迷瞪瞪冲进来，点了灯，又去取干帕子。
“小姐，您是不是又梦见妖狐了？这都多少年了，真应该请大师帮忙看看的，不然您总是半夜惊梦睡不踏实。”
扶兰一边絮絮说着，一边将帕子递进罗帐里让乐仪擦汗。
乐仪略稳了稳心神才开口，“做梦罢了，大师也就张致个样子，这些年母亲让我喝那么多符水，喝一回病一次，都是骗银子的。”
扶兰自从到乐仪身边当丫鬟，便时常见到她惊梦，这几年才渐渐少了，她不由抱怨道：“那位神仙也真是的，既然从妖狐口中救了您，还免了您许多病痛，何不好人做到底，竟让您落了一个梦魇的毛病。”
乐仪幼年多病，经宁县一行之后极少生病，都说是拜那位神仙所赐。
乐仪虽然仍心有余悸，但已经好了许多，闻言长眉微蹙，轻叱扶兰，“人家好心救我，倒救出不是来了？再说了，哪里就认定是神仙下凡呢？我倒是觉得那人是位侠客，你年纪轻轻的怎么也信些不靠谱的胡说。”
扶兰慌张道：“不是……奴婢只是……”
乐仪知道她也是忠心为主，无意多说，一边换上干爽衣物一边叹气：“我许久没做梦了，大概是因为看见那狐狸。”
扶兰大松一口气，连忙点头，又问：“那狐狸确实长得比旁的野狐高大，有几分邪性，要不要将它从院子里赶出去？”
狐狸是昨日乐仪进香下山路上救的，当时它倒在山路旁奄奄一息，前日夜里电闪雷鸣一场大雨，狐狸浑身是狰狞伤口，一片毛发焦黑，泡在泥水中格外可怜。
乐仪曾险些被妖狐所噬，饶是她素日心地善良，也没有谁想到她会将那狐狸带回来请郎中救治。
此时乐仪想起狐狸巨大的样子，不由瑟缩一下，“好歹是条性命，照顾着吧。”
又问：“它肯喝药吗？”
“肯。”扶兰一下精神了，小心觑着乐仪的脸色，说：“奴婢照您吩咐给它拿了新做的好棉垫，身上清理过了，郎中拿的药也给它用了，只是它伤势过重，郎中说它断了三根肋骨，约莫熬不过今晚。”
乐仪摇摇头，“尽份心意，就当积德吧。”
扶兰心中大定，一边讲小姐最慈悲心肠一边灭了灯，主仆二人各自歇下。
次日天朗气清，春光和煦，乐仪一早起来，梳洗之后去正院给父母请安。
乐家是安和县数一数二的富绅，乐老爷早年借祖上余荫捐了一个员外郎功名，虽比不得京城豪门著姓锦衣玉食，但也家底殷实乐得自在。
乐仪的院子是典型的北方院落，一条青石小路从大门蜿蜒到正房，半路分了两个岔通往青砖灰瓦的东西厢，千杆翠竹拔地而起，风过竹林，枝叶瑟瑟飒飒，摇曳淡淡清香，颇有蔚然出世之感。
微弱的吱吱声险些被隐没在满院竹声中。
乐仪停住脚步，看向西厢房。
昨日带回来的狐狸就被安置在西厢房中，乐仪带它回来之后还没去看过。
扶兰忙道：“那狐狸本就重伤，经过这一晚，恐怕已经冷透了，想来是有老鼠跑进去，奴婢一会儿让人去捉老鼠。”
“怎么会有老鼠？”不知是哪个婆子小声嘟囔，被扶兰一眼扫过去，立刻噤声。
乐仪抬脚要走，扶兰心里松了口气。
“小姐，脏，您别去了。”
乐仪已经走到院门口，想了想，不顾扶兰的阻拦还是转了一个方向去了西厢房。
一袭百褶月华裙扬起一个小小的弧度，如蝴蝶羽翼翩飞穿过竹林，到了西厢房门前。
扶兰脸都白了，提着裙子一溜儿小跑追上去，“小姐，小姐您别……”
随着“吱呀”一声木门响，扶兰差点儿摔倒在地，而乐仪也知道扶兰为什么苦苦拦她了。
狐狸躺在青石砖面上，身上还是昨日泥水中的样子，不，比昨天接回来时候还不如。
泥水和血水干了，将毛发板结成一片，看不出本来颜色，一道深可见骨的伤口自耳后横亘至腰腹，淌着血水和脓，左前爪拗折成不可思议的角度，肚皮微弱起伏。半死不活，只要爪尖闪着寒芒。周身死气几乎化为实质，它像是一摊烧糊的肉。散着逼人欲呕的血腥气。
乐仪看向扶兰。
扶兰双腿一软“扑通”跪下了。
“奴婢，奴婢不是故意的，奴婢看它快死了，郎中也说救不活，奴婢才……”
乐仪的视线落在狐狸身上，犹豫要不要探它鼻息，毕竟不知它生死，毕竟它的爪尖依然闪着寒芒，和咬走她的狐狸一样锐冷。
听见响动，狐狸紧闭的眼睛微微睁开一个缝，双目无神，乐仪却从中看出了冷漠。
还活着。
山野草木中的性命，总归要更加耐得起折腾。
狐狸又闭上了眼睛。
扶兰犹自辩解，“小姐，奴婢是想狐狸伤过您，心里生气，一时糊涂才没听您吩咐。”
乐仪看也没看她，淡淡道：“去柴房吧。”然后吩咐人去请郎中。
扶兰登时声泪俱下，去柴房就是苦力活儿，哪里是跟在乐仪身边当副小姐的滋味能比的，她还没说亲呢，去柴房做事便嫁不得好人家了。
她抱着乐仪的腿拼命求告，说自己知错了，再不敢犯，求乐仪念在往日情分网开一面。
丫鬟婆子们噤若寒蝉，扶兰的哭声更显凄厉，乐仪恍若未闻，只让人再去催一催郎中。任她被婆子拖走，啼哭声渐远渐无。
一会儿郎中到了，奇道：“昨日不是说不救了吗？这狐狸伤得太重，肋骨断了三根，一根扎在肺里，还有一条前腿也断了，活到此时已属侥幸，若是救治，花费许多钱财不说，还未必能救得回来。”
乐仪苦笑，“总归是我揽下来的，带都带回来了，您就救吧，尽力施为即可。”
既然她舍得花钱，郎中便全力救治，将狐狸断腿用夹板固定好，伤口也撒上药粉，清洗伤口，敷上草药，黑乎乎药粉糊在伤口，狐狸侧躺在褥子上，身上泥水和血水打湿了锦褥。
看着都疼。
清理伤口腐肉的时候狐狸忽然睁开了眼睛，那双眼睛黑的可怕，眸光冷郁，一片居高临下的漠然。
只是当时谁都没有注意到。
郎中走后，婆子打来温水为狐狸简单清理，乐仪这回亲自在旁边看着，随着盆中清水一点点变成深褐色污浊，狐狸本身的毛发也显示在眼前。
乐仪悚然而惊。
赤狐。
和咬走乐仪的妖狐同样颜色。
幼年至今的噩梦在这一眼闪现，乐仪站立不稳，连连后退两步，靠在墙上才没摔倒，一瞬间脑海里只有引狼入室四个字。
不过她很快镇定下来，暗道自己多心，它是一只伤狐而已，怕什么呢，世上又不是所有狐狸都叼人吃。
乐仪去请安的时候比平日晚了一个时辰，她已经遣人禀报父母原委，现在到了正院，请安行礼后还没站直便被乐夫人皱眉责道：“狐狸乃是凶兽，以往还伤过你，你将它带回家中已为不妥，顶多等它死了埋个全尸便罢，竟还为它发落了扶兰。”
乐仪不着痕迹地看了一眼母亲身后的成嬷嬷，成嬷嬷是乐夫人的奶娘，也是扶兰的姑祖母。
成嬷嬷目光躲闪，避开了她的视线。
乐仪幼时险些命丧狐口，对狐狸既惧又厌。这不是秘密，但也不是扶兰阳奉阴违的借口。
扶兰平日多粗疏言行，乐仪念她还算忠心，睁一只眼闭一只眼不计较，竟养出来这么大胆子。支走了银子不给请大夫，好克扣银两中饱私囊。今日乐仪已经是网开一面，如果不是念着多年情分，必然要扶兰将银两吐出来再发派到庄子做苦力的。
此事由狐狸而起，却不是为了狐狸。
乐夫人浑然不知其中关窍，仍对乐仪说：“扶兰自幼服侍你，情分深重，不管那狐狸也是为你抱不平而已，此事一旦传出去，人要说你刻薄的。依娘看，你该将扶兰领回来好好安抚才是，她受了大委屈的。”
乐仪听母亲说完，笑了笑，不疾不徐道：“娘说的极是，女儿考虑太欠妥帖了。”
成嬷嬷眼睛立刻亮了。
乐夫人也满意点点头。
又听她道：“昨日慈惠大师教女儿但行善事莫问前程，如此才能得姻缘。女儿恰巧在佛门净地见那狐狸，想它与佛有缘与女儿有缘，便救了它，竟然忘了狐狸是凶兽这一茬儿，是女儿疏忽了。”
“至于扶兰，”乐仪叹了口气，“她许是没听明白女儿的吩咐才扣掉银子，不给狐狸用药吧。”
乐夫人眉心蹙起，她笃信佛道，平生最信的人就是慈惠大师，昨日大师批算结果委实算不得好，说乐仪不能与人成婚。
乐仪婚事确实艰难，从十四岁说亲到现在，安和县的媒婆从踏破门槛到避之不迭，前前后后说了十几家都阴差阳错不行。
但这次和隔壁县张公子的婚事已经定了，只差一个好日子下聘而已。
慈惠大师最后只说了“但行善事，莫问前程”八个字。
此时乐夫人想起慈惠大师的批语，心中不安，成嬷嬷神色微变，“扶兰想必也是无心……”
话音未落便被乐夫人打断，“算了，扶兰伺候主子很不尽心，就在柴房吧。”她又对乐仪说：“你按慈惠大师所言行事，必不会出差错的，你且放心，这回和张家的婚事一定能成。”
在女儿婚事面前，一只狐狸和一个扶兰，实在太算不上什么了。
成嬷嬷失魂落魄。
乐仪含笑应是。
作者有话说
第1章 缘起
，还差 