135、天涯路（二九） 决战（上） ...
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肩膀一阵摇晃，俞蝉惊醒过来，猛觉身下一空，险些翻跌下去。
“当心！”一只手抓住她臂膀，接着又是一只手托进膝弯，转瞬将她兜回一处软塌塌的深窝里。心脏还在嗓子眼狂跳，俞蝉胡乱摸索，抓住窝缘的粗糙帆布，才记起自己正躺在船舱吊床间。“怎么回事？”她问，从昏黑中辨出床边一道人影，不由摸进衣襟，抓住李明念给的那柄匕首。
“俞大人，二王女传你过去。”那黑影发出阿陶的声音，“知夏姊姊已过来接了。”
侧旁又有团影子一动，似乎轻搡向她。
“叫施队长。”施知夏熟悉的喉音传出来，只换得阿陶一串嘟嘟囔囔。
头顶有步响咚咚掠过，一片火光泻上通往甲板的木梯，又如蛇般滑出去。俞蝉看清她二人身影，终于松开匕首，酸痛的四肢又融回床窝，觉出身子正随吊床左右摆荡。双目已适应周遭昏暗，她放眼四顾，除去她们三个，拥挤的船舱竟已不见人影，只余下密匝匝的吊床齐齐摆晃，铁索和系绳不住摩擦，在黑暗深处咯吱直叫。
“起风了。”俞蝉说，想要起身，后背却疼痛难当，僵在床里，“……有敌情吗？旁的船员上哪儿去了？”
“都已起身准备，黎明前随时可能出发。”施知夏回答。
那样大的动静，竟没能惊醒自己。俞蝉肚里坠重，一时但觉胸前那柄冷冰冰的匕首很是多余。“……我这就起来。”她深吸一口气，忍住浑身疲痛支起身，懊悔白日里苦练箭术，眼下若再穿上铁甲，怕是要一步难动。“脸盆呢？”她只好问，一面抻平身上皱巴巴的军便服，盼着能洗把脸，重拾聊胜于无的威仪。
“俞大人，是紧急集议，恐怕来不及梳洗了。”施知夏在一旁道。
俞蝉顿住身。两人皆是二王女亲卫，施知夏却不如葛若西多话，且一贯行事稳妥，鲜少如此直截了当地催促。于是俞蝉抹一把脸，再紧一紧略松的发髻，放下腿道：“阿陶留下，替我备一盆热水，回来之后我要洗把脸。”
“欸。”阿陶应下来，被施知夏一搡，又挺身改口：“是！”
又一片脚步经过头顶，是水兵们疾奔主甲板上，呼喝着检看风帆和绳索。俞蝉随施知夏爬上梯子，感觉船身晃动，抓在梯间的手拉扯到筋肉，立时倒一口冷气，看向甲板上雾蒙蒙的夜空。“现下什么时辰？”她喘着气问。
“丑时一刻。”施知夏已爬上梯顶，俯身朝她递出手，“您料得不差，已经起雾了。”
梯底的阿陶话音带笑：“大家都说您不定还能做法呢。”
俞蝉翻动眼珠，抓住施知夏上爬，口里嘀咕道：
“这是算术，不是法术。”
甫一登上主甲板，浑浊湿风便充塞鼻底，争些将身躯冲刷倒地。俞蝉站稳双足，看翡翠岛海湾的崖壁如同一团巨大阴影矗立船头，四周雾浪翻涌，淹没半截桅杆，也模糊舷墙外躁动的海面。海鹘船体型庞大，轻微的海浪不足以掀动甲板，一众女兵跣足奔走，或肩挎成圈的绳索、或手推倒滚的木桶，脚步急如战鼓，丝毫不惧头顶阴云。她肚里坠重如旧，脚下却好似踩住浮木，才要提步，一声呼唤又传入耳中：“俞大人——”
俞蝉循声仰头，只看一条人影猫在高高的桅杆上，正兴致勃勃冲她招手。她回一个点头，也不顾对方能否瞧见，已歪歪斜斜跟上施知夏，赶赴连通上甲板的木梯。
奇的是，今夜人人忙碌，却也人人识礼。
“俞大人。”有人擦肩而过时颔首。
“俞大人——”有人老远便冲她挥舞手臂。
“俞大人！”有人恭恭敬敬作揖。
这异象着实教人纳罕，俞蝉肚肠愈缩愈紧，等攀上梯顶，竟又瞥得桅杆上跌下一名女兵，幸得绳索套住脚踝，才险险幸免于难。帆桁上沸起惊呼，那女兵倒吊半空中晃荡，似乎自觉窘迫，龇出一排雪白牙齿，冲俞蝉摆了摆双臂。回她一个意味深长的眼神，俞蝉偏过头：“这是怎么回事？”
施知夏走在左侧，这会儿也实难从那摆晃的人影收回目光。
“脚滑罢。”她含糊道。
“我是问她们为何一个个兴高采烈的。”俞蝉不肯放过。
身旁人似乎犹疑一会儿，弯身凑近她耳边。“听闻您与蔺军长作赌，好些军士也悄悄下了注。”施知夏悄声说，“大约是赌赢了，便格外高兴。”
生死存亡的关口，她们还有心思作赌？俞蝉暗叹，随她转入船尾的飞庐道：“稚气。”
室内光线昏暗，只两盏羊角灯垂挂舆图架上方，火光摇闪，缯帛间绘制的海图也明灭不定。俞蝉驻足门旁，仔细观望一番自己亲绘的图纸，而后转眄周围：四墙间寡无陈设，独一张大方桌摆放正中，四脚钉死地里，遇上风暴大抵也能纹丝不动。方桌四围拥挤，军长和军副正负手图侧、轻声交谈，几名团长各自等候桌旁，或倚墙而立，或随性踱步，大多精神抖擞，浑不似深夜应召而来。
施知夏已前去顶层雀室通报，留下俞蝉独自绕过四方桌，立定海图跟前行礼。
“蔺军长，匡军副。”
匡氏还了礼，蔺氏只瞧她一眼，草草拱手道：
“俞大人。”说毕，他又移目图上。
眼见他再无下文，俞蝉也转向面前海图。
“蔺军长便宿在船舱，恐怕还未出去瞧上一眼。”她随意道，“今夜真是好大的雾。”
“我愿赌服输。”蔺氏目不斜视、直截了当，“但这不过是一次预测，我不能凭此相信俞大人不会出错。”
听这口气，好似赢的却是他。俞蝉捺定几欲上翻的眼球。
“无妨。”她勉力平淡道，“往后有的是机会让蔺军长相信。”
蔺氏看过来，好似还待再驳，却教门外一阵履响打断。飞庐门扇一开，云曦大步入内，手中捏一封急递，身后跟着高出她一大截的金执吉，两人皆着军服软甲，髻辫齐整、铁盔在胁，显是长久议事雀室，还不曾歇息。
“到齐了？”云曦走到上首。
众人趱近前，齐齐行礼。
“二王女。”
“主帅。”
云曦站定桌前，一如往常召集集议，无论旁人是何眼光，面上总不显喜怒。“长话短说。”她放下铁盔，举高那封急递，“北线送来捷报，我军已歼灭沧国北上求援的舰队，沧国大王子也被主帅亲手射杀。”
众人神色略松，有人互递目光，有人难掩笑意。
“恭喜二王女。”蔺军长冲上首抱拳，“苏少傅统领北线水军，这一战可是厥功甚伟。”
云曦只报以浅笑。
“苏少傅的功劳王上自会嘉奖。”她淡淡揭过，紧接着又道：“另一桩要事——半个时辰前，散在东面的渔船递来急报，说是在安宁礁附近发现沧军舰队，却见他们调转方向，全力赶往南方。”
南方？俞蝉扫视海图，恰瞥见阴影闪烁，蒙去了众人脸上的笑影。
“有多少条战船？”蔺氏首先问道。
“海面上已经开始起雾，渔船无法冒险靠近，也难瞧清确切数目。”云曦回答，“但从不同方位的观察来看，大部是艨艟和斗舰，车船应当在二十艘以上，其中还有至少五艘海鹘船。”
蔺氏沉吟一会儿。
“那么，至少主力军已绕回了南方。”他道。
“这么说，沧军发现了我们在安宁礁的布置，料到翡翠岛也会有伏兵，便打算从月牙岛突破防线？”一位团长接言，“怪道咱们蹲守这许多天，也不见沧军一艘战船。”
“秦将军那边只有二十条艨艟、五艘车船和一艘海鹘船，且没有轰雷炮。”军副匡氏双手撑上桌面，“咱们须得去支援。”
“也或者沧军这一着不过是声东击西。”蔺氏转步羊角灯下，轻敲海图上标出“翡翠岛”的墨迹，“翡翠岛易守难攻，又有地下水源，距屏山郡海港也近，沧军未必会轻易放弃。若是他们佯作南行，引我们前往追击，却又绕回北面夺岛，何解？”他重又负手，审视屋内面孔，“我军在屏山郡的防卫可不比沧王城。若是沧军占了翡翠岛，又抢回屏山郡，与沧国北面的地方兵力会和，陆上形势便会十分不利。”
见余众沉默下来，金执贤觑看云曦脸色，出声提议道：
“弃岛时我们或可给井水投毒，带走余下补给。”
云曦摇头。“投毒的法子已用过一次，沧军定能预料。”她说，“何况暴雨将临，他们也可以此储水，不必耗费兵力占领翡翠岛。”
“二王女相信沧军是要从月牙岛突破？”匡氏问。
上首青年不忙回答，只背转过身，谛视那忽明忽暗的海图。
“投毒这一着使出来，沧王或者便能料到我们会在翡翠岛设伏。只是依沧王的性子，我推测他们会正面迎战，可眼下沧军半途折返，显然比我预计的更为谨慎——若非统帅换成了二王子，便是沧王因什么缘故，不得不避免与我军主力交锋。”她说，“但无论如何，我相信他们确已放弃翡翠岛。为防万一，我们也可留下少量兵力驻守，调主力前往月牙岛支援。”
俞蝉慢吞吞挪步，随众人拢向舆图架。在场尽是高大武将，她停步人丛后方，抬眼只能望见一片攒动的人头，越性后退两步，酸痛的身躯倚靠桌旁。
“倘若沧军要从南端突破，拿下月牙岛之后，下一步势必要夺回王城。虽说沧王城如今还有淜国一万五千兵力驻守，但究竟不敌轰雷炮猛攻，何况近处乡郡还有沧兵藏伏，失守只在早晚。”她听见蔺氏话声，“若沧军当真出动了所有主力，那十五台轰雷炮必定也在前往月牙岛。或者我们可先遣艨艟支援月牙岛，先从四方骚扰，待沧军人困马疲、炮火也耗损大半，再攻其后方。”
“不能拿月牙岛冒险。”云曦却道，“天象已变，往后数月多雨，水源不再是问题。一旦沧军夺了月牙岛，不仅会重挫我方兵力，只要抢走岛上补给，他们便可全速折返岱舆岛休养生息，不必与王城守军硬抗。这样一来便是前功尽弃，于我军而言又是一场消耗战。”
“那便应当尽快前去支援，”金执贤说，“而且得带上轰雷炮。”
这话接得太快，不仅在旁的蔺氏和匡氏，连云曦也偏转了脑袋。俞蝉暗自叹气。
“一个时辰内便要出发。”片晌，云曦终于启声，“为防沧军半路设伏，须得前锋军先行，中军卯时发兵。前锋军需要两支水兵团，哪位团长愿意统领？”
几个团长聚在人群后方，闻言俱转看两旁。
“我去。”一个声音横进来，“打前锋可是我的老本行。”
那语声便响在身侧，俞蝉唬了一跳，扭头寻看过去，白汀洲竟不知何时已盘腿坐上四方大桌。她衣着潦草，凌乱的长辫插一根竹筷盘作发髻，上身未穿衣物，只拿长长的布带裹缠躯干，两条膀子光溜溜搭在膝头，裤带系成乱糟糟的死结，大脚赤着长趾头，正有节律地交错翘动。
白汀洲冲前方一笑。循着她目光回头，俞蝉瞧见蔺氏几近打结的眉头：不必开口，他那神色已将下属从头到脚训斥了一番。
然而云曦露出笑容。
“很好，我相信白团长的实力。”她说。
蔺氏严厉的眼光却还钉住白汀洲。“白团长的水兵团一贯骁勇，担任前锋再合适不过。可寅时前发兵还是太过仓促。”他冷冷言毕，又转顾身旁，“二王女，狸爪岛那边还是没消息吗？”
“形势紧急，不能指望狸爪岛及时来援。”云曦神态自若，“蔺军长，留守翡翠岛的兵力由你统领。白团长，你带上五台轰雷炮，先率五艘车船和二十艘艨艟前往月牙岛增援。”
蔺氏眉头皱得更紧：“二王女要亲自指挥中军？”
“此役至关重要，我必得亲去才能鼓动士气。”云曦将急递纳入衣襟。
“恕属下直言，这样安排太过冒险。”蔺氏直言，“狸爪岛尚无音信，便是他们决意来援，恐怕也难及时赶赴月牙岛；倘若他们倒向沧军，此役则更是危险重重，无论如何都不该您亲自上阵。”
“正因不知狸爪岛立场，才须得在他们现身以前速战速决。”云曦道，见对方还待再劝，便举手阻住：“我意已决，不必多言。”
蔺氏止了声，唇缝紧绷成线。
“算上来往耽搁的时间，斥候发现沧军踪迹已是亥时以前。”池迎澜负手人丛当中，这会儿口吻平静，仿佛不察两人之间的不快，“他们从安宁礁折返，要追上怕是很困难。”
“风向于我们有力，且秦将军据岛抗敌，还能撑住一阵。”云曦似乎早有考量，“此外，我们也可减轻战船负重，利用吃水优势追赶沧军。”
“您是说……减少补给？”匡氏明白过来。
“我赞成。”桌上的白汀洲开言，“陷阵本就是搏命，比起补给，更要紧的是速度和武器。但依我的意思，我们无需车船，给我十五艘斗舰，再加二十条艨艟即可。”她腰一伸，人便轻巧地跳下方桌，“另外，我只需要两台轰雷炮。”
“海战不同于陆战，船只和火力最为要紧。”蔺氏立时发言，“艨艟和斗舰固然更快，但其中艨艟只能配备弩箭，斗舰能装载的火炮也极少，若是没有一艘车船，比起配备轰雷炮的沧军，我军火力势必不足。”
“横竖我们的火炮射程远不如轰雷炮，比之火力，速度才最要紧。”白汀洲不以为意，“车船太慢，敌军艨艟众多，能与之比拼又可配备火力的便只有斗舰。不过吗，既然二王女提出要减负，我以为火力的措置也须调整。”
云曦转向她。
“你想如何调整？”
“我记得弩机也能使用您的霹雳箭。”白汀洲环起双臂，“我要那些铁箭，二十条艨艟能装多少便带多少。”
不等云曦作答，俞蝉已蹙紧眉头。“霹雳箭的重量可不比寻常箭矢。”她当即开口，“若是同等总重，前锋军能带的铁箭数目要比竹箭少得多。这样会否太过冒险？”
众目齐转。单看那些投来的眼光，他们仿佛直到此刻才发觉俞蝉也在场。
“我心里有数。”白汀洲答得从容，眼光重又回向海图跟前，“只看二王女许不许了。”
“好。”云曦应下来，也不看俞蝉怀疑的脸，只直视白汀洲道：“你想哪位团长跟你一道去？”
白汀洲扫视屋内。
“池团长行事稳重，却恐怕不适合冲锋陷阵。”她看定某处，微挑下颏，“唐团长如何？”
角落一声冷哼，膘肥体硕的唐氏站在那里，大约因她衣衫不整，有意目不斜视地面向前方。“我的团早有准备，随时听候差遣。”他语调生硬。
白汀洲笑起来，一拊大腿道：“好，有胆气！”而后她拨开人群，大剌剌来到池迎澜身旁，“除此之外，我还想向二王女讨一样助力。”
“说罢。”云曦好整以暇。
左肘搭上池迎澜肩头，白汀洲回答：“我要飞虎营。”见池迎澜望过去，她含笑解释，“不白借，我拿飙风营与池团长交换。”
云曦转目向旁：池迎澜那张肃穆的脸无甚表情。
“为何要飞虎营？”她问。
白汀洲照旧倚在她肩头：“我自信手下水兵个个儿拔尖，但要论水性，恐怕飞虎营才是军中第一。”
池迎澜默思片刻。
“我没意见。”她说，“飞虎营如今由章卓羽代管，你寻她便是。”
“好，回头我便叫飙风营上你那儿应卯。”白汀洲收回手肘。
“既如此，我便跟池团长的船。”云曦拿定主意，“白团长和唐团长先回去准备，寅时之前出发。余人留下，继续商讨翡翠岛防卫和中军战略。”
两位团长唱喏。俞蝉勉力站直身子，眼看白汀洲转个身靠近，一只大手竟落上她肩头。
“走罢，俞大人。”
俞蝉愣了下，提醒道：“我还得留下商讨。”
“你得随我的船。”白汀洲轻而易举掰转她身躯。
“为何？”俞蝉扶住桌沿，努力对抗肩上重担。
“池团长须得护卫二王女，恐怕难以再分神保护俞大人。”白汀洲总算不再使劲，“我听闻你也只愿随我和池团长的船？”
俞蝉哑在原地，这时方觉四周目光尽汇聚过来，蔺氏那双眼睛更是格外刺目。
“可你的船是前锋军。”她告诉身旁人。
“所以二王女才不能随我的船。”白汀洲答得理所当然。
余下争辩卡在喉眼，俞蝉目询云曦，等瞧清对方神色，五脏便仿佛顿时化作铁石，沉甸甸压在腔子里，几乎压得喘不过气。俞蝉环顾每一张脸，终自强定心神，据理力争：“我是文官，纵然要随船，也不该在陷阵军里。”
“既到了战场，哪里还分什么文官武官。”蔺氏无情的话声抢进来，“苏少傅也是文官，眼下却统领北线水军大败沧国储君，更不必提二王女统帅南线军作战，今夜还要亲临前线指挥。俞大人不过先行一步，且只是随船，又不是杀敌，何必推脱？”
“苏少傅世家出身，不仅见多识广，还自幼习武、通晓兵法，我一个奴籍出身的洒扫自然比不得。”俞蝉冷冷回嘴。
“但俞大人预测天象一事，军中早已传开。”一旁匡氏却冷不防出言，“现下大雾既至，众人都对俞大人的本事深信不疑，若是有俞大人随船，相信前锋军也定会士气高涨。”
“不错。”蔺氏义正辞严接口，“无论出身如何，眼下俞大人在汶国为官，为鼓动士气，也自当以身作则。”
熟悉的论调敲击耳鼓，俞蝉瞪住他，肚里那堆铁石似的血肉灼烧起来。白汀洲大笑，长臂一揽，兜住她双肩。“好了，俞大人——你这是早让人高高架起来，再想下去也难啰。”她戏谑道，“来罢，拾掇拾掇你那些占卜的小玩意。要开战了，咱们得振奋军心才是。”
身子教肩头重量带得一栽，桌沿也从掌心脱开。俞蝉险险站稳，再度回首屋中：云曦已背过身，重新望向那闪烁的海图。
最后的希冀也落了空，俞蝉趔趄一下，随白汀洲踏出飞庐。
浪花如沸，泡沫滚过的碎石滩散发出一股鱼腥气味，热烘烘、硬邦邦，硌在靴底，也好似堵在喉眼里。俞蝉走下跳板，恍惚间又如同回到沧王城砂石飞溅的海岸，身后浪涌一时也响如炮鸣，震得双腿虚软，筋骨发麻。她停下来，再难迈出一步。
“俞大人——”海风刮来一声呼唤。
脖颈僵转，俞蝉回顾背后庞大的船影，感觉发丝从松散的发髻中滑脱，针刺般打上脸颊。雾海间现出半截人影，是阿陶从左舷探出脑袋，两手捧作喇叭大喊：
“俞大人——热水备好啦！您上哪儿去呀？”
领路在前的白汀洲闻声驻足。
“啊，你是宿在这艘船上的。”她恍悟，“那便回去罢，早些收拾行装，一炷香之后我派人来接你。战船要减负，记得少带些物件，护卫也只能带一个。”
俞蝉拨开碎发，深深呼吸，将一口湿热的腥气存入腹中。“既然要减负，你船上不必带医士，伤员交与我照料便是。”她说，“我也无甚行装，只会带上针具和必要的伤药。护卫便是那一位——”她指一指登在舷墙上的阿陶，“她功夫最好，身量也轻。”
“甚好。”白汀洲满意道，“临行前可还得空占上一卦？”
“我从来不占卜。”
“眼下要鼓动士气，不占也得占。”她口气不变，“匡军副说的不错，您赌赢了这场大雾，军中大半人都等着俞大人再开金口，告诉他们这一仗定能打赢呢。”
听出她不是顽笑，俞蝉谨慎地坚持：“占卜的吉凶未必准确，哪怕卦象是吉，宣扬出去也与说谎无异。”
白汀洲杵在原地，半晌才回身近前。
“你也知我在湖石山长大，那地界水匪横行，村民们捕鱼行货便历来是成群结队，省得哪天落了单，再横死在那帮匪盗手里，尸体也漂进芦苇丛发烂。”白汀洲道，“那会儿咱们村里也有祭司，说什么祖上曾在王城神庙主祭，却学中镇人的巫医自宫，除去岁末照例做几场法事，便只靠摆弄些药草糊口。偏村民们信他，自我曾爷那一代起，每回出行必得寻那阉人占卜吉凶。我也瞧过他卜卦，看他从每户人家取一根木筷，左抓右抛、神神叨叨，最后无论是何卦象，总说是吉。俞大人可知这是为什么？”
俞蝉细察她神色。
“村人要养家糊口，必得出行。”她道。
“不错。”白汀洲叉起腰来，“于是若一路平安，村人便夸那阉人算得准，果真大吉；若遇上水匪，哪怕折了银货，只要人活着，也说是吉象；落个人财两空呢，但凡有人幸存，回村报信收尸，便还是祭司神算。我原以为这是不得已而为之，年少无知时也曾与乡邻争论，笑话他们请那阉人回家出马仙儿，白费银子。结果为着那阉人声誉，邻人竟同我动起手来，我打赢了架，却输了村人的好脸色，婆家也只能上邻村找，还得好言好语赔笑——然后我才明白，他们还真信那阉人胡话，恐怕哪天念着吉象教人杀个精光，回头也能诌出些由头，非要指鱼作鸡。”
她抬起一只手，阻住俞蝉话头，兀自继续道：
“可惜这世道倒灶，哪哪儿都是这样的夯货。而要对付这些夯货，最省事的法子便是胡编乱造。”
拔下发髻里的竹筷，白汀洲递到她跟前。“所以俞大人，我不在乎你信不信神，又为什么从不占卜。你今夜必得告诉我手下这些夯货：老天说咱们定能打个胜仗。否则一旦对上沧军的轰雷炮，我头一个扔你下船。”
仰头看定她那张皮笑肉不笑的脸，俞蝉只觉身上铁甲重似千斤，要将自己矮小的身躯压进地里。
“……好。”她通权达变，轻轻推开那竹筷，“我不用筷子。”
于是半个时辰后，俞蝉再度立定岸旁，脚踏碎石地，却仿佛站在咚咚作响的甲板上，身躯也随手中的龟壳一并摇荡。春凳充作香案摆设身前，白浪舔舐凳脚，掀动数十条战船，朦朦胧胧沉浮后方雾海之间。她没有抬头，心知船员们大多伏身岸旁，数不清的眼睛俱向着一个方向，各个屏息凝神，要分辨铜钱在龟壳里摇晃的声响。那三枚铜板翻滚、撞击，好像战鼓隆隆敲在掌心，直到她湿漉漉的右手一松，才叮铃咚咙摔上台面。
看清铜钱的正反，俞蝉不过默算一瞬，便知这是中下卦。
她仰起脸，寻向最近一艘斗舰的撞角：白汀洲正攀在那里，仍旧是半个时辰前的打扮，只是发辫垂在脑后，那根竹筷则不紧不慢旋转手中。
俞蝉悄悄吸气。
“大吉！”她大喊。
指间长筷一住，白汀洲转向船头。
“听见没有！”她高呼，“俞大人说——是大吉！咱们这就出发，把个沧王的脑袋摘回来！”
近处甲板爆发出欢呼，很快便如涟漪扩散，响彻整片海岸。俞蝉掷开空龟壳，在阿陶的搀扶下爬上跳板，好容易将要登顶，忽见一只手伸到眼前。她喘着气看上去，正对上章卓羽那张刀削般的脸。
“我听闻您从不占卜。”章卓羽说。她如常无甚表情，话声里却似乎含着笑意。
俞蝉捉住她的手：“我也从来能屈能伸。”
好容易登上甲板，俞蝉一身沉重的甲衣已然走位。她拽一拽衣摆，只听身后咚地一响，是阿陶也跳上来，腮帮子鼓鼓囊囊，不知正嚼吞着什么，含混不清地叫道：“章营副！”她兴冲冲凑近前，“飞虎营也来啦？这敢情好，船上不止我一个姑娘了。”
俞蝉瞧她一眼，听章卓羽提醒：“还有俞大人和白团长呢。”
阿陶却嘿嘿一笑：“我可不敢管上峰叫姑娘。”
约莫是瞧出她憨直，章卓羽叹口气。
“半队‘姑娘’都在船上，一会儿你得闲可去寻她们。”
“欸！”
这会儿俞蝉已理正甲衣。
“飞虎营不是调过来了么，怎的只半队人上船？”她问。
“其余的散在各艘战船上了。”章卓羽回答，见她二人要走，又抢步近前，悄声问道：“您方才算的当真是吉象吗？”
“上上大吉。”俞蝉说，欠身行个礼，便领阿陶步向船棚。
船头已不见白汀洲踪影，甲板上人影穿梭，水兵们大多忙着拉拽铁锚、推动绞盘，脚下舱室也隆隆声不断，不知是油桶滚行，还是火炮的大轮碾压而过。俞蝉穿过人潮，不时教步履匆匆的男兵撞个趔趄，只得放慢脚步，与护卫并肩而行。却待登上木梯，她听见身旁人正大嚼什么东西，立时停下脚步。
“你在吃什么？”
阿陶两个腮帮子都鼓胀起来，闻言连忙立定，囫囵吞下口中食物。
“肉干。”她举起手里最后一小块肉干，“团长说不能带补给，我便先吃了。”
“那回来以后吃什么？”
“能回来再说罢。”少年人直言不讳，迎面遇上一名水兵不快的眼光，才压低声线笑道：“这可是陷阵军呢，好歹要当个饱死鬼吗。”
俞蝉怀疑自己该带上鲍娘子，而不是这个口无遮拦的小姑娘。
“我有话同白团长说，莫跟太近。”俞蝉拽开沉重的双腿。
“是！”阿陶一口答应，索性原地扎住，不再挪脚。
独自拾级而上，才走出两步，俞蝉又踅回对方跟前。
“你不怕吗？”
少年人唬了一跳，险些拿舌头当肉干咬。
“怕、怕什么？”
俞蝉转动下巴，示意她看看周围。阿陶恍悟过来。
“哦，我投军便是来见世面的，不怕。”她答得耿直，接着又小声问，“您怕呀？”
四目相对，俞蝉无言少顷。
“留在这里。”丢下这话，她转身而去。
斗舰不同于海鹘船，上甲板棚顶不设雀室，只敞出一方女墙围出的平台，以便斥候望风。俞蝉登顶时，白汀洲正伫立那平台之上，一杆长长的千里镜握在手中，轻轻慢慢敲打女墙。她双目向着桅杆，眼看一张张抖落的白帆吃饱狂风，神思却显然已飘向别处。
俞蝉来到她身畔，行个常礼。
“白团长。”她开口，“您将飞虎营拆散在各条船上，是有什么打算？”
白汀洲反过身来，倚上女墙。“投军以前，我从未乘过海船。上回攻城也算是头一回真正打海战。”她道，“你可知除了轰雷炮，我们与沧军还有何不同？”
俞蝉摇头。沧国近岸军战船极少，攻占月牙岛时大半是陆战，且她从始至终躲在船舱里，还不曾留心观察。
“船。”白汀洲告诉她，“沧国战船与咱们的外形相近，速度却更快，且以我军火炮难以打穿。”
“难以打穿？”俞蝉惊讶，“是因为距离太远么？”
“那会儿我指挥攻击过近处的车船，一样收效甚微。”白汀洲左手一拍，将千里镜收作前臂长短，而后又道：“你督造过火炮，应当知道咱们的炮弹不过是一颗大铁球。”
俞蝉颔首。“不错，与霹雳箭或者轰雷炮的炮弹不同，我军火炮用的是实心弹，无法开花。若是距离太远，效果便与投石机无异。”
“我疑心便是这个缘故。”白汀洲端量手中镜筒，“沧军的船不仅更快，船板还更厚，加上实战中的距离，寻常铁弹便很难打穿。”
真若如此，胜算岂非更小？俞蝉眯缝起眼。
“此事可曾禀报过二王女？”她问。
“一入王城便禀报过。”白汀洲答得随意，“后来截获轰雷炮，也一并拖回了几条沧军的艨艟。确如我所料，船板十分厚实。”
俞蝉默下来，看船身两旁白脊翻滚，水沫荧荧闪烁，好像天顶云团涌动，托脚下巨物渐渐驶离海岸。她极目远望，“天生桥”下方的隘口隐现眼前。明月已过中天，雾色中洇开亮光，仿佛不堪挤压，破裂在两侧山壁庞大的阴影之间。
“难怪二王女会许你带上霹雳箭。”俞蝉喃喃。
身侧一声轻响，是白汀洲轻拍千里镜。“对了，那些箭是你设计督造的！”她记起来，遽尔哈哈大笑，揽住她肩膀道：“听闻当初打淜王城也只带上十支，今夜要消耗这许多，你怕是心都在滴血罢？”
俞蝉膝盖一折，争些教肩头突如其来的重量压跪下地。所幸白汀洲及时出手，一把将人提住，嘴里还纳罕：“嗬，怎的都站不稳了？”
借着臂膀上的力道勉强站直，俞蝉没有回答。“……要是当真管用，消耗再多也值得。”她继续方才的话题，“可倘若如你所说，我们速度和火力皆无优势，你要如何应对？”
风帆鼓响，下甲板传来催推绞盘的吆喝声。白汀洲松开人，将肩前飞扬的发辫甩去身后。“人也好，船也罢，总会有弱点。”她道，“他快，便教他动弹不得；他硬，便只往一处打。”
从眼梢细察她神色，俞蝉但觉满船风帆尽响在胸腔里。“上回走脱了苗海伊，她定会回去报信。”她说，“沧军知晓艨艟已被我们截获，不定会将轰雷炮转移上旁的战船。”
白汀洲一笑，重又旋过身，从垛口间望向下甲板。十数名女兵正集结章卓羽跟前，各个宽肩窄臀、腿如螳螂，不必细瞧便知是凫水好手。这会儿她们人手一杆长枪，每一支都光洁如银，通体由沉甸甸的钢铁打造，哪怕隔着奔涌的薄雾，也照旧熠熠发亮。
“所以我才需要飞虎营。”白汀洲道。
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海面浪滚如峦。
北风携雾气催推风帆，猎猎巨响摇撼耳鼓，近乎掩去波涛扑向礁石的遥远撞响。石岱风扎在海鹘船狭小的雀室里，耳尖循那声响一动，立时大步赶向西面，长长的千里镜伸将出去，只眼贴上目镜口。白雾翻涌视野之间，一片礁石隐现出来，又很快淹没在雾浪里。他不敢眨眼，握紧镜筒缓慢移动，屏息数次心跳的工夫，终又寻见一抹灰黑阴影。
“是龙脊礁。”石岱风放下千里镜。
四面斥候听得这低语，忙不迭凑聚近前：“到龙脊礁了？”
“自己看。”随手将镜筒塞与其中一人，石岱风拽开脚步，拖着哐啷作响的脚镣奔下木梯。
“欸，二王子——”
身后传来惊慌的叫唤，他没有停步，只一径下行，感觉心脏正搏动脚心，每一步都踩得胸腔嗡嗡震鸣。
通往底层小室的平台无人把守。石岱风翻跳入内，双足甩着铁链咚地落地，口里喊道：
“父王——”
“谁许你进来的？”一道厉声呵斥截断他话声，“出去！”
石岱风定住身，看清声源：四王女跨立五步之外，虾着身，一只手已扶上腰侧的环首剑，怒火几乎迸出双眼。
海鹘船在所有战船中体型最大，却也如同岱舆岛行宫，起居的舱室一概窄小非常。飞庐底下这间小室不过三丈见方，木梯斜角里藏着一扇窄门，无窗的四壁间了无陈设，只一张竹榻钉死底里，沧王石济沧便躺卧其中，瘦作骨头的身躯摇晃甲衣之中，脖颈枯瘦发黑，支着一张浑无血色的灰白汗脸，耳旁儿女吵吵嚷嚷，也半点不曾张开眼皮。
石岱风看定父亲脸庞，不理会旁人，径直跪下身道：“父王，已经过龙脊礁了。”
榻上人不答，也仍旧没有睁眼。一旁的四王女却挑高眉梢，一脸怀疑。
“你瞧见了？”她问。
“孩儿一直在雀室观察，才先已通过千里镜望见龙脊礁。”石岱风依然只向着父亲答话。
“那距月牙岛便至多只剩一更海域。”四王女自语，忽而反过身，单膝跪到榻旁，轻声询问：“父王，战船和火炮要如何排布？”
沧王双眼紧合，苍白的嘴唇间却长出一口气，略微抬起胳膊，露出手臂下一柄同卧的宝剑。四王女忙搀他坐起身，岂料这一动又教石济沧吃尽了苦头，好容易倚住墙壁，已累得气喘连连、汗如雨下，闭目养神一阵，才总算平复气息。
“……安宁礁既已让汶人占住，便不能指望老三守住月牙岛。”石济沧睁眼，“轰雷炮已尽数安上斗舰了？”
“是，除去艨艟上的十台，备用的十台也已安上斗舰。”四王女回答。
“那便让斗舰先行，你率五艘车船和所有艨艟绕去龙脊礁东面设伏。”石济沧交代，“我亲自指挥，一个时辰内拿下月牙岛，才没有后顾之忧。待汶军主力追过来，你们尾随其后，等待信号前后夹击……将他们一网打尽。”
“是。”四王女领命，当即站起身。
石岱风本默跪原地，听得此言不由仰起脸来。
“父王。”他膝行向前，“虽有二十台轰雷炮，我们炮弹却有限——此时与敌军主力交战，怕是耗损太大，若无法击溃汶军，更会后患无穷。不如还是集中火力攻下月牙岛，带上汶人的供给返回岱舆岛，再做打算——”
不等他说完，四王女已大步上前，一面烦躁地挥开手。
“够了，出去！”她喝令，“父王不愿见你，瞧不明白？”
单瞧她脸上神色，显是恨不能一脚踹上来。石岱风却不躲不闪，膝盖绕开她脚边，继续朝那床榻挪行道：“父王，眼下大雾已至，看风向，马上又会有连月的大雨，我们不愁水源。如今您体力不支，返回岱舆岛养精蓄锐才是上——”
“住口！”榻上的石济沧怒喝，“我病体不支，还不是拜你所赐！要不是你这竖子，我如今便不会躺在这一床屎尿里，而是披坚执锐站在船头，号令一众将士与我共同杀敌！”
他伸出一只汗津津的手，颤抖地指住石岱风鼻尖，两只灰眼睛血丝满布。“你敢擅自将王女许与淳于氏为妾，只这一条便是万死不赎之罪——不将你当场处决，是怕动摇军心……倘若你再敢得寸进尺，我立时便绑了你扔下船去！”
话音甫落，便听四王女向门外呼唤：“来人！将这罪人押下去！”
石岱风重重磕头下地。
“请父王三思——若父王决意与汶军一战，请让孩儿将功折罪，统领后军！”他放低声音，“如今父王离不得亲信照看，军中难免人心惶惶。孩儿威信不如四妹，只有四妹守在父王身边，众将士才敢安心决战汶军！”
门外一片杂沓的脚步声，几个卫兵破门而入，才要扑上前拿人，又被四王女举手止住。
“让你统领后军？”她冰冷的目光钉住地上人，“你一贯行事鬼祟，上回父王将王城军统领权交到你手上，你便敢拿令箭私遣苗海伊去狸爪岛求援，还许诺以王室嫡女与淳于氏联姻！这回若是再给你统领之权，谁知你又要干出什么先斩后奏的荒唐事来！”
石岱风俯伏在地，头也不抬。“我知四妹因婚约一事对我多有不满，但父王明白，无论孩儿有何过错，终究是为沧国着想。”他略抬上身，再度叩首，“请父亲三思！”
“哼，好一个为沧国着想！你所谓为了沧国，便是将王女送与那帮下贱海盗，丢尽我们石氏的脸么？！”四王女怒不可遏，将手一扬，“拖出去！”
“慢着。”
低沉的话声止住卫兵动作。
石岱风没有抬头，却觉出一道视线紧盯住自己，一时不敢言语，也不敢呼吸。
“老四，带你的人先下去。”他听见石济沧吩咐。
“父王——”四王女抢前一步，口气不可置信。
“下去。”石济沧重复。
眼皮微掀，石岱风瞥见身旁人僵立一会儿，终于不发一言地倒步，领卫兵退出窄门。
门板重又合上，窄小的舱室归于寂静，只余匆匆忙忙的步响传出雀室，在船身颠簸间时高时低。
“过来。”沧王启声。
石岱风踟蹰一瞬，膝行上前，任对方的枯手一把揪住他领口，拽近脸前。
灼热的气息喷上眼球，刺痛难当。石岱风极力睁住双眼，从那双灰瞳仁里看见自己的脸。
“你小子是我瞧着长大的，我知你想什么……也知你图什么。”石济沧喘着气，一字一顿从牙缝里挤出声音，“你四妹或者自视甚高、为人褊狭，有一点却从来不曾看错——你是个刁滑、诡诈的小子……无论嘴里打的什么幌子，你绝不会单为着一个由头行动……因为你不是海民，你骨子里一半是南荧人的血，就像你那被贱卖过来的母亲……哪怕当了这许多年的王妃，也还是不改那副卑贱做派……”
汗水从他颏下滴落脸边，烫得石岱风微微颤索。他唯恐肚里的谋算被对方看穿，却也知必得镇定，才能捱过目下难关。于是他回视父亲双眼，反复咀嚼他最后几句话，直到腔子里生出的怒火愈烧愈旺，才慢慢翕张嘴唇。
“……母亲是泧人，不是南荧人。”石岱风说。
“泧人便是南荧人！”石济沧双目炽亮、唾沫横飞，枯手转而捏住他下巴，力劲大得不像个行将就木的病人，“看看你这模样……看看你这张脸……你以为你骗得了自己，旁人便尽是瞎子？”
室内浊臭的气息溺住身躯，那是从脏腑冒出的腐烂气味。石岱风不说话，只目不转睛与父亲对视。
好一会儿，石济沧松开他下颏，突然摇摇晃晃竖起身来，提起榻上宝剑，歘拉一声拔剑出鞘。
石岱风一抖，好像那冰冷金属已贴上脖根，再抬眼，正见对方腕子一转，雪亮的剑锋便呼啸而来。面前身影忽然高大如山，石岱风咚地跌坐下地，双手撑向两旁，想要退避，却已避闪不及。
寒光劈过眼前，挟一线疾风划经胸膛，锵啷落上双脚之间的铁链。他怔坐原地，眼看脚镣应声断裂，那落地的剑尖却朝后一拖，随石济沧摔跌地间。
一颗心还狂跳在喉眼，直到听见粗沉的喘息，石岱风才猛省过来，看清石济沧瘫坐榻前的身影。
“父亲！”石岱风扑上前，捉住父亲双臂，将他扶上竹榻。
石济沧枯瘦的身躯僵硬如柴，战甲下衣衫湿透，不知是因疲累还是痛楚，磕磕绊绊挪上床时，胸腔里竟翻滚出兽吼似的低鸣。石岱风不敢怠慢，伺候父亲躺下身，又小心翼翼搬起他双腿，才发觉他鹰爪般的手始终紧握剑柄。
“父亲，我去传御医。”石岱风告诉他，起身欲走。
榻上人侧翻过身，紧紧抓住他手腕。
“听着……听着！”石济沧喘着粗气命令。
那是沧王的语气。石岱风僵住身，重新跪回榻旁。
“儿臣……儿臣听着。”
石济沧翻倒回去，脱水的鱼一般大口喘气，却仍旧一手握剑、一手攥住他不放。
半晌，石济沧顺过了气儿，慢慢开口。
“你大哥杳无音讯……我这半条命怕是也吊不久了。”他告诉儿子，“若真想要沧王的位子，你便给我记着——你能有今时今日的地位……全凭我抬举你。我能捧你上天，自然也能摔你下地……所以你莫想耍滑头，也莫给我出岔子……否则便是我不治你，朝堂之上，也不会有一人服你……”
话及此，石济沧长吐浊气，闭上眼睛。
“记着……不要让我失望。”他低语。
腕间手掌烫如烙铁，石岱风一动不动半跪榻侧，自觉心跳如雷。
“孩儿定不负父王所托。”他郑重道。
石济沧撒开手。
“去罢。”他现出疲累神色，“拿上令箭……带上那十台轰雷炮。”
石岱风站起身，倒退两步，伏地而拜。
“儿臣遵命。”他说。
月向西斜，薄雾如潮的海面愈渐昏暗。
五艘车船并泊稍息的浪涛里，左右两舷俱已抛锚，风帆收拢桅上，在夜风撕扯中轻微振响。石岱风独立最左一艘的瞭望台间，一任腥湿海风吹卷战袍，右眼望进千里镜，审视船尾五列歪歪扭扭的艨艟。左舷第一列最末的船影已然离队，近旁几艘舰只仍旧灯火如星，从薄雾里仔细辨看，还能望见缓慢下降的桅杆。
龙脊礁不过一线漆黑荒石，向着南北延伸，犬牙参差、光秃嶙峋，却也高若险峰，好似一扇屏风横立船头，便是满潮时刻也足以遮蔽两侧战舰。然而天色愈暗，海上灯光便愈加打眼，即便有雾色作掩，也难保敌军不从礁石群的缺处捕获端倪。
太慢了，石岱风想。好在舰队成列排布，隔着这样一段距离，也不至暴露踪迹。
身后木梯嘎吱作响，是他的副将登上瞭望台，寻至身后。
“二王子。”
石岱风侧转过身。
“出发了？”
“是，已带足补给赶往岱舆岛。”副将俯身作答，又小心抬起眼，“只是……为何这会儿要去接娘娘和夫人？”
“多嘴。”石岱风冷冷道，见对方慌忙埋下头，才重又转向海面。
一抹船影现出雾海，正缓缓靠近左舷。甲板上人丛奔走吆喝起来，不仅石岱风，那副将也不由挨近女墙探看。
“斥候回了！”副将低呼。
石岱风不接话，只率先步向木梯。
二人紧步来到下甲板，两船已然接舷，一名斥候当先攀绳梯登上甲板，瞧见石岱风，连忙迎上前。
“二王子！”斥候跪地禀报，“前方来报，汶军出现了，正全速南行。”
甲板上顿时掀起一片嗡嗡议论，石岱风却不忙下令，兀自赶到船头，从千里镜望向龙脊礁最近的豁口：浪碎雾裂，游动的罅隙间偶有灯火闪过，映出一条条船只模糊的轮廓。
身后步响阵阵，几个低阶武将聚拢近前，与他一道凝神查看。
“多是艨艟，似乎还有斗舰。”石岱风道。
“是，暂未见百桨以上的大船。”斥候的声音响在背后。
“这会儿正顺风，恐怕汶军很快便会赶到月牙岛。”副将在旁提醒，“二王子，咱们快追罢。”
回应他的只有猎猎风响。
镜筒还向着石屏间那一处裂口，石岱风细瞧每一条船影，直等到再无火光掠过，才挪开眼睛。“不成。”他说，而后回过身，看清周围一张张惊愕的脸。
“不见车船和海鹘船，说明这一支还只是前锋军。”石岱风道，“若此时追击，势必要遭中军夹击。不能把后背留给敌人。”
“那……眼下该如何是好？”有人问。
石岱风沉思片刻。
“汶军不知敌情，前锋军定会中途抛锚，先遣斥候前去月牙岛探查。他们往来需要时间。”他转向身旁的传令官，“传令下去，第一列为首的艨艟即刻前往月牙岛，将汶军前锋的位置和兵力报与四王女。不惜一切代价，要快。”
“是！”对方领命而退，余下一众武将面面相觑。
“二王子，那我们怎么办？”副将终于试探地开口。
垂下扶镜的双手，石岱风眺向龙脊礁巨硕的阴影，看怒涛一次次猛击石身，粉碎的水花四溅而逝。
“按兵不动。”他说，“等汶军大部赶到，再行追击。”
作者有话说
第135章 天涯路（二九）
