《云泥》风过南国

75、75

　　半小时后，宴会厅内完全恢复平静，再也看不出刚才曾掀起轩然大波。

　　衣着考究的宾客，三三两两地聚在一起，在轻缓的音乐旋律中低声交谈。一切都井然有序，订婚宴会重回正轨，至少表面上如此。

　　大厅里，一片衣香鬓影。而在二楼，普通宾客只能止步的地方，有人一身清冷黑衣，站在栏杆边，居高临下地望着大厅里红男绿女，冷眼旁观，宛如超然于红尘之外的天神。刚才订婚时的风波，似乎对他本人毫无影响。

　　“刚才出了那样的闹剧，苏公子还如此淡定？”一个男声传来，语带讥讽。

　　苏嘉明这才侧过身，看着迎面走来的人。

　　周即温，这位谦谦君子向来与人为善，涵养极佳。但此刻，他的脸上殊无笑意，竟直接出言讽刺。看起来，他是真的动气了。

　　面对兴师问罪，苏嘉明不为所动。

　　如此态度更令周即温不满：“既然苏公子执意与绒绒结婚，就不该让订婚仪式演变为一场闹剧，更不该让她遭受这些。”

　　依然没有回应。

　　周即温索性把话挑明，直言质疑：“你究竟是没有保护未婚妻的能力，还是故意为之？”

　　这的确是个问题。

　　霍、周、乔三大家族一直屹立在金字塔顶端，其他家族无法望其项背、也不敢生出逾越之心，就是因为这三大家族似乎永远高高在上，毫无破绽。

　　但这次，霍家竟然出了这么大的纰漏，在订婚时被人算计，实在匪夷所思。这才是最令人震惊的。

　　难道真是苏嘉明自导自演？旁人很难想到这一层，毕竟一般人不可能故意毁掉自己的订婚仪式，这样的结果看上去对男方有弊无利。但周即温知道苏嘉明这人本就不能用常理揣测。

　　被质疑的人依然没有开口，似乎对此毫不关心。

　　“你究竟想做什么？”周即温的情绪有些激动，突然掩口咳嗽起来。

　　这些年，他的健康状况一直不佳。只是因为不想沈绒担心，在她面前时尽量不显露出来。

　　“我想做什么，不劳周公子关心。”苏嘉明漠然道。

　　“你……”周即温语塞，教养让他难以说出更激烈的话。

　　静了静，他很快恢复平静，盯着对方的眼睛，一字一顿道：“希望苏公子以后不要做出对霍小姐不利的事情。否则，我不保证自己会做出什么。”

　　他说得极为认真，仿佛这不是威胁，而是某种郑重的承诺。

　　而苏嘉明仿佛全然无视了他的存在。

　　气氛紧绷，像拧到最紧的弦，一触即发。

　　突然，手机铃声响起。周即温取出随身带的手机，发现竟是周家老夫人的来电。她很少联系他，但她的电话，他不能不接。

　　电话接通，耳畔传来老人低缓的声音：“无论苏公子想做什么，你尽量配合，别与他发生冲突。”

　　语气平平，并不严厉，但这是不容置疑的命令。

　　周即温听完愣住：“为什么？”

　　“别问为什么，你照做就是。”

　　老夫人没有解释，直接结束了通话。她的确不需要多费唇舌，因为她是周家的实际掌权者，大权独揽，就连周即温也得听从她的指示。

　　放下手机，周即温有些失神。他实在不能理解，以前老夫人与苏嘉明并无往来，什么时候她竟站到了苏嘉明一边？这太反常。

　　周即温忍不住质问：“你到底与老夫人做了什么交易？”

　　苏嘉明淡淡看了他一眼，反问：“你知道下生吗？”

　　“下生？”周即温从未听说，“那是什么？”

　　“看来周老夫人没有告诉你。”

　　显然，苏嘉明也无意于解释。当他不想说时，谁都无法逼问出什么。

　　对此，周即温束手无策。他只能把“下生”一词记在心里，决定私下展开调查。这不是他此时关心的重点，他来找苏嘉明是因为沈绒的事。但老夫人的命令让他无法再威胁到苏嘉明。

　　于是他只好换了一种策略，试图动之以情：“以前绒绒待你不薄。当年你初来霍家，身份低微，其他小孩欺负你。而绒绒一直维护你，让你不受欺辱。她待你那么好，你不该伤害她。”

　　苏嘉明的声线里毫无情绪起伏，像在陈述与自己无关的事情：“是的，那时她待我不错，因为我对她最是顺从，只能靠她的一点怜悯立足。”

　　“你，”周即温再次动气，“你就是这么想的？以前你都是在伪装，为了博取绒绒的怜悯？”

　　“周公子不是比我更擅长伪装吗？”苏嘉明俯瞰着下面的大厅，语气很淡，“当年霍家的豌豆公主，习惯了被讨好、被照顾，喜欢无微不至的体贴温柔。周公子便是如此处心积虑，让她产生依恋之情。”

　　周即温一时失语。

　　其实他早已发现，面前这双冷漠的眼睛似能洞悉一切。多年前，苏嘉明还是个半大孩子的时候，就总是像个安静的影子似的，没什么存在感，却总是默然注视着所有人的一举一动，见证着周即温是如何故意编织出温柔的罗网，逐渐俘获了一颗赤诚的少女之心。

　　最初的最初，周即温对沈绒，的确只是抱着利用的目的。他需要的不是她，而是她作为霍家大小姐的身份。

　　那么现在他真的有资格指责苏嘉明吗？力气仿佛骤然从他体内抽空。

　　“你……好好待她。”最终，他如是道。

　　苏嘉明没有回应。他们都知道，这场对话已走到尽头。

　　周即温离开后，此间又恢复寂静。

　　但刚才的这一幕，被站在远处的乔泽远远收入眼中。虽然听不清他们说了什么，但乔泽能感觉到两人之间起了冲突。

　　于是他笑了，带着玩世不恭的笑意走到苏嘉明身前，抚掌道：“今天的订婚现场可真是精彩，我们这些宾客都免费看了一场大戏。”

　　“这让乔公子很开心？”

　　乔泽薄唇上扬：“之前我就说过，我对霍小姐一见钟情，想追求她。只有你们的婚事作废，我才有机会趁虚而入，不是吗？”

　　苏嘉明缓缓点头：“但如果她失去了霍家大小姐的身份，对乔公子就没有意义了吧？”

　　“哎，原来苏公子是这么看我的，以为我是那样的小人，觊觎霍家的权势。被如此误解，真令我伤心。也不怪苏公子，很多人都这么认为。为什么没人相信我对霍小姐的感情与她的身份无关呢？”

　　虽然这么说着，但乔泽的神色里并无半分认真，只是玩笑似的调侃。紧接着，他话锋一转：“而且，我相信霍先生，他那么疼爱霍小姐，一定会力排众议、保住霍小姐的身份地位。当年不就是这样吗？”

　　当年，苏荟流产事件发生后，一些霍家旁系的人闻风而来，强烈要求按照家规处置沈绒。即使免除那些严酷的惩罚，至少也要把她逐出霍家，这是底线。

　　但最后，霍白保住了沈绒。他只是把她软禁在家中，强制她接受精神治疗。

　　沈绒对此并不知情。对她来说，把她当成疯子关起来，实在是莫大的侮辱。但对霍家旁系来说，这等于包庇罪人，是对延续数百年的家规的公然违抗。不过霍家旁系的力量远远无法与霍白抗衡，他们又没有沈绒谋害苏荟的确凿证据，这事才不了了之。

　　这件事，霍白下过封口令，所以没有对外泄露过什么风声。而乔泽竟然连这都一清二楚。

　　“乔公子知道得真不少。”苏嘉明平静道。

　　乔泽没有否认，唇角微勾，笑意里带了几分捉摸不透：“知己知彼，这是最基本的功课。不做足功课，将来怎么迎娶霍家大小姐呢？”

　　“你能与她结婚？”

　　“是啊，虽然霍小姐现在的未婚夫是苏公子，但将来的丈夫一定是我。苏公子敢不敢和我赌一次？”乔泽说得那么笃定，仿佛成竹在胸。

　　苏嘉明没再接话，视线毫无波动地转开，仿佛并不把对方放在眼里。

　　被如此轻慢，乔泽不以为意，微微一笑告辞离去。

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　　另一边，沈绒被谭信带离大厅之后，头晕目眩，脑子里嗡然作响，视线越来越模糊，连呼吸都变得困难。如果不是谭信抱着她，恐怕她会瘫倒在地。

　　霍家的医护人员迅速赶来，将她放在病床上，缚住她的四肢。他们似乎早就做好了准备，直接给她打了一针。静脉注射的安定药物，能使人迅速入睡。

　　陷入昏睡，梦魇袭来。梦中，沈绒回到了霍家老宅，苏荟跌落楼梯的时刻。

　　但这次，她就像一个漂浮在半空中的幽灵，缓缓飘进老宅，以旁观者的视角注视着往事。

　　距离太远，看不清具体情况。只能模糊看到，在阴影中有人推了苏荟一下，导致孕妇脚下一滑，跌落楼梯。

　　悲剧发生得太快，沈绒来不及阻止，只能冲上前，试图抓住那个罪魁祸首。但当她看清对方的脸时，吓出一身冷汗。

　　那不是苏嘉明，而是她自己！

　　她从睡梦中惊醒过来，大口大口地喘着气。神智归位，她告诉自己，梦都是假的，记忆才是真的。一定是因为之前看了那段伪造的视频，才会引发这样荒唐的噩梦。

　　这样的想法令她很快镇定下来，把梦境暂时抛之脑后。

　　这时，敲门声传来，谭信在门外自报姓名。

　　“请进。”她道。

　　谭信走进休息室，礼貌地询问她现在感觉如何。

　　“嗯，现在没事了。”她从床上坐起，糟糕的感觉已经消退，只是仍有些虚弱，“我是不是生病了？”

　　谭信沉静回答：“您有点低血糖，今后建议注意饮食和休息。”

　　原来是低血糖，不用太担心。她点点头。虽然不太明白为什么医生要给低血糖患者注射安定，但她信任对方，并未怀疑谭信说谎，何况现在的她还有太多其他事情要考虑。

　　“那段关于苏荟的视频，是假的吧？”她问。

　　如今的深伪技术如此发达，要伪造一段以假乱真的视频，对苏嘉明来说应该不难。

　　静默须臾，谭信低声道：“是的。”

　　这个回答无疑是一颗定心丸，让她安心了许多，轻轻吁出一口气。

　　此时她已然认定，一切都是苏嘉明的阴谋，他在故意折磨她，让她背负莫须有的罪名。

　　谭信离开后，沈绒又休息了一会儿，感到身体情况恢复得差不多了，便独自离开休息室，来到空无一人的海边。

　　她脱下鞋子，赤足站在沙滩上，面向大海。裙摆被带着咸味的海风吹得飘扬，海水上涨，海浪安静地拍打着沙滩，淹没她的双足。

　　闭上眼，就能听到海潮低沉的鸣响，一浪又一浪，如有节律，似某种神秘的召唤。

　　一个念头闪过脑海：如果我死了，那一切折磨都会结束，终于解脱。

　　但她很快否定了这个危险的想法。当年沈宛选择自杀，一了百了，结束所有痛苦。沈绒理解母亲，却早已暗自发过誓，处境再艰难也不会放弃生命。

　　身后传来声响，有人靠近。她睁眼转身，只见来人是谭信。

　　她不言，他亦不语。她回身继续望着大海，而他静静立在她身后，无声地陪着她。

　　过了一会儿，她先开口：“你放心，不必在这儿守着我。我只想一个人静静，不会想不开的。”

　　当年的变故，才十几岁的她都能咬牙承受下来，如今不会更糟。至少她还能站在沙滩上吹着海风，而不是被当成疯子软禁起来。

　　“会好起来的。”男人低声道。

　　“谢谢。”她感谢他的安慰。

　　“您永远都是霍家大小姐，这点不会改变。今天发生的事，消息已被封锁，不会有人公开非议您。”

　　她的嘴角勾起一丝自嘲的笑意。是啊，谁敢公开非议霍家秘辛呢？大家只会私下里悄悄议论。作为当事人，只要装作不知，就可以当成一切都没发生，继续岁月静好。

　　“旁系那些人，恐怕不愿这么轻易放过我吧？”她平静地问。

　　“您放心，那些人不成气候，先生不会让这些波及您。”

　　看来霍白还想保住她。这是为什么呢？是顾念最后一丝父女亲情，还是单纯想维系这桩婚姻、好让苏嘉明获得继承权？她想不明白，也懒得再想了。

　　其实她倒是希望旁系如愿以偿。按照家规，这个罪名至少会让她被逐出家门，与霍家再无干系。而这正是她求之不得的。

　　可惜那些旁系的实力远不足以与霍白抗衡。霍白在霍家，是真正的一手遮天。

　　几只海鸥掠水而过，空中传来悠远的鸣叫声。

　　望着海天相接处，她悠悠叹了口气。

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　　霍家的这场订婚仪式，除了中间发生的意外“插曲”，其余方面看上去中规中矩。但明眼人很容易注意到其中异常：一位重要人物始终缺席。

　　那就是霍家家主。

　　作为地位最高的人，霍白的缺席自然引发关注。

　　对外公布的消息是，他在国外有事，未能亲自到场，托人送来祝福。

　　但这太像一个敷衍的借口。有什么事情如此重要，连女儿的订婚都要为之让位？很多宾客们猜测，或许是因为沈绒与继母关系太糟，连带着也与生父不睦，所以霍白才没有出现。

　　甚至有人猜测，或许霍白早就知道这场订婚会出意外、闹得难堪，所以才不现身。

　　其实霍白此刻就在订婚现场楼上的密室里。他的行程严格保密，极少有人知道他在这里。

　　密室门前，谭信抬手敲门。

　　门内传来低沉男音：“进来。”

　　谭信推开门的瞬间，清凉感扑面而来，书房内的恒温略低于走廊。

　　这是一个空间极大极高敞的房间，目光所及之处，皆是一尘不染。最引人注目的，是占据了房间三分之一的半环形玻璃落地墙。高达八米的透明钢化玻璃窗外，是一望无际的蔚蓝大海。

　　天高云淡，海水蓝得幽深莫测，与碧空相接。

　　而这些，都只是房内男人身后的背景。

　　霍白在书桌前浏览文件。他没出声，谭信就只能低眉垂首等待，把自己的存在感收敛到最低。

　　这样的静立，是霍家下人的基本功之一。在谭信很小的时候，就会通过听人的呼吸来判断主人的情绪，也能站立一两个小时纹丝不动。

　　午后的阳光斜照进来，无声地落在脚下的地毯上，气氛安静得凝滞，唯有书桌后传来文件翻页的沙沙声响，以及钢笔笔尖在纸上划过的微声。

　　与充分利用AI和各种信息技术的苏嘉明不同，霍白的行事风格比较老派，很多信息依然会用纸质文档处理。

　　三分钟过去，男人搁下钢笔，捏了捏鼻梁提神，脸上唯有自然至极的平静。已近知天命之年，但他身上似乎没有留下岁月的痕迹。气质经过沉淀愈发内敛，令人难以揣测。

　　他看向谭信：“绒绒还好吗？”

　　之前的订婚仪式，霍白通过视频直播，观看了整个过程。他很清楚那场风波，也知道真正的肇事者是来自“下生”的势力。

　　谭信回禀：“大小姐目前状态还好。但医生说，如果再受到强烈的精神刺激，仍有发病的可能。”

　　“嗯。”霍白似乎想起了什么，眉宇微凝，“绒绒那边，继续密切观察。别拘着她，她不能再受刺激。”

　　谭信应下。

　　“你转告嘉明，让他以后慎重些，就算要与‘下生’那些人周旋，也别闹得这么大。视频泄露，是霍家出了内鬼。这件事就交给他去处理吧。”

　　“属下会转告少爷。”谭信应诺，又提起另一件事，“旁系那些人在抗议……”

　　“不用管他们。”霍白语气很淡，他从未把那些人放在眼里。

　　不过是念着一丝祖上的情分，他才养着那些家伙，就当放养一群猫猫狗狗。若这些阿猫阿狗不听话，就没有继续存在的必要了。

　　话到这里，谭信知道自己该离开了。

　　“属下告退。”

　　霍白没有留他，只是在他转身之后，向他的背影深深看了一眼，目光幽邃。

　　而谭信对此并不知情。当他即将踏出书房的门时，听到身后传来语音通话的汇报声。

　　听声音可知，汇报者是霍白的助理之一，姓颜，专门负责他生活中的一些重要私人关系事务，其中包括与楚星鸾的联系。

　　颜助理汇报道：“如您吩咐，我把消息泄露出去，让杨先生查到。楚女士已经通过杨先生拿到了姜女士的部分资料……”

　　这些不是谭信应该听到的。于是他静静掩上门，门板的遮挡阻隔了所有声响。

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　　与此同时，千万里之外的城市里，由于时差，已是夜幕低垂。

　　最近，楚星鸾在这里拍戏，白天出外景，夜里回到酒店套房休息。

　　窗外是万家灯火的夜景。桌上的银质冰桶里放着一瓶香槟，旁边是一盘进口水果，都未曾动过。

　　楚星鸾坐在宽大的飘窗窗台上，刚刚浏览完杨慈恩帮她查到的信息。真相的确如郑娟所言，原来她的生母曾做过小姐。

　　根据调查，楚星鸾的生母名为江媚。

　　二十九年前，怀孕的江媚独自来到一座偏远城市的贫民区。她之前的身份背景仿佛被人抹去，难以追查，连“江媚”这个名字也很有可能只是化名。

　　但确凿可知的是，江媚来到贫民区，生下女儿后，为了赚钱谋生，进入城里的夜场做小姐。美貌出众的她，在短时间内积攒了一笔钱。

　　女儿未满两岁时，江媚身患绝症，自杀身亡。在结束生命前，她把女儿托付给邻近的楚家夫妻，并留下自己的所有财产作为抚养费。当时楚家夫妻没有亲生孩子，他们承诺会好好照顾楚星鸾，视如己出。但后来这承诺显然没有兑现。

　　这就是目前杨慈恩查到的全部信息。谜团还有很多，比如楚星鸾的生父到底是谁。

　　读完所有信息，楚星鸾陷入沉默，心头沉甸甸地压着太多情绪。她想找人倾诉，但这样的身世隐秘不适合告诉任何人，即使是她身边最亲近的助理。

　　唯一能完全信任的人是杨慈恩，但她不想让他担心。

　　夜风吹得窗前的白纱帘飘飘摇摇，雾气一般。

　　她静静地想着，如果江媚在落脚贫民区之前就做过小姐，那或许自己的生父就是某个嫖客。这就能解释，为何后来那个男人从未出现。

　　她不想随意对江媚的职业做出道德评判。从小在贫民区长大，她见过不少靠卖身维生的底层女性，其实很多人都有苦衷。若有幸生来就是富贵人家的小公主，谁愿意出卖尊严与皮肉？

　　而江媚最后罹患绝症，也令人同情。

　　相比起来，楚星鸾忽然觉得，有个这样的生母，至少比她之前的那些“家人”强。那些“家人”对楚星鸾只有利用，毫无亲情可言，而江媚在去世前为女儿安排好了后路，只是不幸信错了人。

　　原来我出生的时候，是有人真正关心我的。楚星鸾心想。从这个念头里，她汲取到一丝温暖。

　　“还需要继续调查其他相关信息吗？”杨慈恩在电邮的最后写道。

　　他小心地做出这样的询问，并不奇怪。因为普通人得知自己的生母是一个小姐时，恐怕不会开心，甚至可能宁愿自己从不知晓。

　　但楚星鸾不同，她对江媚并无偏见。

　　于是她回复：“继续调查吧，我希望能了解更多关于她的事情。”

　　不意外地，对方几乎秒回了信息：“好的。”

　　她想了想，又输入一段话：“这事不着急，慢慢来，如果不好查就算了。你要多休息，注意身体，一日三餐按时吃，作息规律。慈恩，如果你为了帮我调查而耽误休养，我就要生气了。”

　　上次杨慈恩为了救她而受伤，现在虽然出院了，还需要休养。

　　在输入框里打完这段话，她迅速浏览了一遍，察觉语气好像有点过于严厉。为了缓和语气，又在最后打出一个笑脸符号，点击发送。

　　这段话发出去后，罕见地，她没有立刻收到回复。

　　过了几分钟才有回音：“好的，您放心。”

　　紧接着是三个字：“看窗外。”

　　她侧过头，下意识地向窗外看去。

　　只见对面那栋大厦的巨大动态灯光广告幕墙上，灯光忽然组成了一个温暖的笑脸符号。

　　这是那个腼腆的年轻男子回复她的笑容。

　　这一幕只持续了几秒钟，随即变回正常的广告字样。其他人或许根本没有注意到，但她不会忘记。

　　多年前的往事都过去了，逝者已矣，眼前的人才是最重要的。她把额头贴在冰凉的玻璃上，嘴角勾起，眉眼间透出一丝笑意。

　　————————

　　与此同时，韩灵巧在几名霍家安保人员的“陪同护送”下，在某座二线城市近郊的私人机场下飞机，换乘轿车。

　　夜色中，轿车驶入通向远郊的高速公路。车窗外不断掠过的是一片陌生景象，她从未到过这里。

　　危险的预感在她心底如警示红灯般急促闪烁，但早已无法逃脱，手机也掉在了海岛上。

　　她伸手拉车门，但门被中控锁住，拉不开。就连跳车这么危险的办法，都无法施行。

　　“这是去哪儿？”她攥紧掌心。

　　坐在她身边的男人体格健壮，是专业安保人员，对她冷漠道：“到了你就知道。”

　　“我现在就要知道。”她坚持。

　　但无论她如何吵闹，回应她的唯有静默。

　　迫使自己镇定下来，她强硬道：“我要与苏先生通话！”

　　男人听了，只露出一丝嘲弄的笑意，仿佛她的要求极为可笑。

　　“你们这样做是犯法的，是非法拘禁，是绑架！”

　　对方被她吵嚷得不耐烦，冷冷道：“韩小姐，如果你继续聒噪，可能就不止绑架了。”

　　她浑身一僵，只得噤声，在心中默默祈祷，自我安慰：这些应该只是恐吓，情况不会太糟。她不过是在订婚仪式上说了一些话而已！

　　未知令人恐惧，车程变得极为难熬。

　　大概半小时后，下了高速，转入一条私家车道。又过了半个小时，周围的景象变得十分荒凉，路边都是没有开发过的树林，看不见半点人烟。

　　最终，轿车驶入一座巨大的铁门，门上有“疗养中心”的字样。

　　疗养中心建在这样偏远荒凉的地方？为何把她带到这里？韩灵巧心中疑窦丛生。

　　铁门在车后缓缓合上，宛如通往地狱的入口。

　　最终，车停在一座巨大建筑物的侧门处。夜空黑黝黝的，耸立在前面的建筑，阴森得像一头择人而噬的庞大怪物。

　　“韩小姐，下车吧。”有人淡淡道。

　　韩灵巧只得推门下车，神色戒备，如临大敌。

　　一出车门，寒冷的夜风让她打了个冷战，身上单薄的礼服长裙难以起到保暖的效果。昂贵的名牌高跟鞋，以往能令她高傲自信，此时却只让她倍感脆弱。

　　不远处，站着几名做医护人员打扮的人，这些人都戴着口罩，遮住了面孔。

　　当韩灵巧看向为首的医生时，他阴恻恻的目光令她不寒而栗。

　　由于年轻美貌，以往她习惯了坦然地被各种各样的男人打量注视。但这个人的目光不一样，他不像在看一个鲜活的美女，而像在看一件新鲜有趣的试验品。这令她本能地感到恐惧。

　　但她还来不及深入思考，两个身形高大的护工走过来，一左一右制住了韩灵巧。

　　她奋力挣扎，大声叫嚷：“放开我！你们要干什么！”

　　所有人都无动于衷，漠然旁观，仿佛见惯了这样的情景。护士模样的女人拿出备好的注射器，一针扎入韩灵巧的颈部肌肤，动作娴熟。

　　速效麻醉剂，令韩灵巧很快陷入昏迷。

　　医生装扮的男人看向把她带来的男子，平静询问：“她是什么等级？”

　　“D级。”

　　“明白了。”医生微微一笑，“带下去吧。”

　　听到吩咐，两名护工把昏迷的韩灵巧放到一架手推的担架转运车上，推入侧门。

　　轿车绝尘而去，人也都散了，现场唯有空荡荡的夜风。刚才的一切就像从未发生过，夜色深寂。

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　　夜深了，但海岛上的漫漫长夜并不寂寞，仍是欢腾一片。

　　盛大的烟花摇曳着光练，划过夜空竞相绽放，流光溢彩，照亮了整片海域，宛如通向另一个梦幻的世界。

　　这样的海上烟花表演，有近千个燃放点，提前进行过数十场排练，每秒钟都是烧钱。但对于霍家来说，根本不值一提。

　　海边燃着几座大型无烟冷焰火喷泉，一些宾客在沙滩上参加篝火晚会。大堆篝火熊熊燃烧，旁边摆着几个烧烤架，大量食物酒水。烧烤的香气弥漫开来，到处是欢声笑语。

　　而在远离喧嚣的地方，乔泽独自躺在沙滩椅上。天上烟火的光芒变幻着色彩，照亮了他轮廓分明的脸庞。

　　一名比基尼女郎走了过来，神色娇媚，超模似的身材十分诱人。

　　“乔公子，怎么不过去和大家一起玩呢？”她声音轻柔，像在撒娇，故意撩人心弦。

　　自从以乔家家主养子的身份回国，乔泽见多了这样的女人，往往懒得理会，从不在乎什么绅士风度。但此刻他心情不错，不介意与她多说两句。

　　“不想去，现在我更想独处。”他懒洋洋道。

　　“哎，”女郎主动贴了上去，涂了蔻丹的指尖点在他的胸膛上，“今晚乔公子不想和我一起玩玩吗？”

　　乔泽不为所动，推开她放肆的手：“不想。”

　　女郎仍不放弃，做楚楚可怜状：“乔公子这么嫌弃我吗？”

　　男人的嗓音很有磁性，笑意带着点玩味：“噢，那我该喜欢你吗？喜欢你什么呢？”

　　女郎媚眼如丝：“这话可真令人心碎。乔公子觉得我不温柔吗？不漂亮吗？”

　　他颔首：“嗯，你的确很漂亮，也很温柔。”

　　“既然我漂亮又温柔，这还不够让乔公子喜欢吗？”

　　他没有直接回答，而是反问：“今天订婚的那位霍小姐，你看见了吧？”

　　她点点头。那场众人瞩目的订婚仪式，谁能视而不见呢？

　　“显然，她不如你漂亮，也不如你温柔，但你一定很羡慕她。为什么呢？”

　　这是个危险的话题，她不敢因言语不慎而得罪霍家，只得避重就轻，掩口咯咯笑道：“谁能不羡慕霍家的公主呢，家世出身那么好。”

　　“是啊，公主之所以是公主，只是因为她的父亲是国王，于是她从出生之日起就注定拥有一切，其他人则没有这样的好运。比如那位霍家大小姐，各方面资质普通，若她出生在普通人家，就算再努力，这辈子也就是个普通人罢了，连踏足这里的机会都没有。”

　　说到这里，乔泽低低笑了，眼底藏着一抹幽暗：“世界就是如此不公。所以啊，美女，就算你样样出类拔萃，又能怎样呢？可惜你不是霍家大小姐。”

　　女郎闻言色变。乔泽敢这么议论沈绒，女郎却万万不敢。她赶紧转移话题：“乔公子也是得天独厚的天之骄子，令无数人羡慕。”

　　“如果他们知道我以前的经历，大概就不会那么羡慕了。”

　　女郎不免好奇，这个来历神秘的乔家养子，到底经历过什么？她正想询问，乔泽放在一边的手机忽然震动起来。

　　他扫了眼来电显示，淡淡道：“我需要接听电话。”

　　女郎明白他的意思是需要独自的空间，原本还想再说点什么，但见他神色变得很冷，只得识趣地走开。

　　四周再无旁人，乔泽接通了加密的视频电话。

　　出现在屏幕上的年轻男子，外貌温文尔雅，气质平和。虽然算不得多么出众，但如果沈绒在这里，定会惊诧，因为这就是她心心念念的程安。

　　“你那边的进展，还顺利吗？”乔泽问。

　　原来，乔泽就是之前多次与程安通话的神秘人。程安接近沈绒，与她相识相恋，这些精心策划的剧情背后，一直有乔泽在暗中操纵。他才是真正的导演和编剧，而程安不过是按照剧本行事。

　　只听程安平静地汇报：“嗯，都很顺利，一切如您所料。霍家对我的监控不是非常严密。”

　　乔泽毫不意外：“他们应该没有怀疑过你，不然你根本没有机会接近霍绒。”

　　程安没有否认。

　　“不久之后，就可以进行下一步行动了。”乔泽笑了笑，语气像在闲聊，“说起来，你今天没在霍绒的订婚现场，没有亲眼见到那精彩的一幕，真有点遗憾。霍绒谋害继母的真相曝光，她竟然还不相信，甚至攻击起了苏嘉明，哈哈，太好玩了。真是个可怜的疯子，被霍家那些人蒙在鼓里，以为自己是什么纯洁无辜的羔羊。说起来，她与苏嘉明那个魔鬼倒是挺般配的……”

　　乔泽幸灾乐祸地说着，话多得有些反常。而程安只是默然。

　　忽然，乔泽的目光落在对方手上，那里戴着一枚简单的素圈戒。这是沈绒送给程安的。

　　乔泽挑眉笑了：“你还戴着这戒指？”

　　静了静，程安道：“做戏而已。”

　　“也对，毕竟霍家监视着你的生活，你的一举一动都可能被拍下来，发给她看。如果她看到你还戴着戒指，大概会非常感动吧，那个蠢女人。”乔泽嗤笑，语气带着嘲弄。

　　程安继续沉默，没有否认。

　　结束通话后，乔泽扔开手机，抬头望着漫天烟火。海面上不断传来砰砰响声，烟火迸发的光芒映照在他的侧脸上，忽明忽暗。

　　很多年前，他曾目睹过霍家大小姐生日宴会上的人工流星雨，被那壮丽的美景震撼。那时，有人开玩笑说向流星许愿就能实现。于是年幼的他闭上眼，双手合十，虔诚地许下愿望：不再被抛弃，永远留在霍家，那个美好得宛如天堂的地方。

　　只是流星转瞬逝去，他的愿望也很快落空，他从天堂跌入地狱。

　　就像这场绚烂烟花，在瞬息之间照亮了无尽黑暗，而后被黑暗吞噬。

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　　数日后。时隔数年，沈绒终于再次回到那个她童年、少年时代最熟悉的地方——

　　霍家祖宅。

　　她并不想返回这里，但这次她必须前来，只为取到母亲特意留给她的遗物。

　　天气预报今日有雨。天空阴沉沉的，有种山雨欲来的压抑感，风雨却又迟迟不至。

　　山脚下，百米长的铁栅栏大门缓缓打开，待沈绒乘坐的轿车通过，又缓缓关上，隔绝了里外两个世界。

　　轿车平稳地沿山路而上。山体占地极大，到处郁郁葱葱。遮天蔽日的树木，许多都是上百年的古木。

　　所谓祖宅，其实不是一座住宅，而是一大片建筑群落。这里的整座山都是霍家祖宅的范围。

　　霍家的佣人上山下山都有专用缆车，不通过车道。通常只有主人的专车从这里经过，比如此刻沈绒坐在车里。由于人少，这条盘山车道十分幽静。车行向前，满目是浓淡相间的绿意湛湛，偶尔可见林木葱郁中露出的一角亭台楼阁。

　　这里的建筑群已有数百年历史，保留下很多传统中式建筑的旧貌。当然，期间经历过多次翻修新建，也有百余年前“西学东渐”时期留下的欧风建筑。

　　山泉的潺潺流水声由远而近，待汽车驶过又逐渐消失。途经的每个地方都能勾起沈绒的回忆，这是她曾经的家园。

　　佛堂外的空地上，司机泊车。早有佣人等在那里，为她拉开车门。

　　出了车门，沈绒一眼看到了站在几步之外的中年人。

　　与记忆中一般无二，管家谭海永远穿着熨烫得笔挺的白衬衫、黑制服，标准的牛津鞋，纤尘不染。

　　“大小姐，欢迎回来。”

　　他的声音里不仅有作为下人的恭敬，也有一丝作为长辈的亲切。

　　“谭叔。”她迎上前去，心中泛起一丝暖意。

　　谭家一族世代为霍家服务，家族里的佼佼者往往成为霍家家主的臂膀甚至心腹，位高权重。比如谭海就是祖宅的管家，这里的上千名下人全都由他管理。

　　谭海看着沈绒长大，待她关爱有加。她一直把他唤作谭叔。

　　“姜姨还好吗？”她问。

　　“多谢大小姐记挂。她很好，很想念大小姐。”

　　沈绒回忆起幼时情景，眸中浮起些许笑意：“我也想念姜姨做的荷花酥。”

　　被她称为“姜姨”的，是谭海的妻子，以前是一名中式点心师。姜姨与谭海有个独生子，就是谭信。

　　在沈绒的记忆里，这一家三口看上去很幸福。谭海与妻子的感情尤其令人羡慕。姜姨出身贫寒，原本是个寡妇，还在意外事故中伤了腿，落下残疾，但谭海一直对她不离不弃，体贴珍爱。这个故事成了流传在霍家的爱情传奇。

　　沈绒从小生活的上流社会，见多了貌合神离甚至反目成仇的夫妻。像谭家这样的，实在稀少。

　　谭海微笑道：“她听到大小姐的称赞，一定很开心。待会儿大小姐用午餐时，让她送些点心过来。”

　　但沈绒不想在霍宅逗留：“不用备餐，我取完东西就走。”

　　“厨房那边已经在准备了。先生说，请大小姐留下来一道用午餐。”

　　在霍家，“先生”一词就是指霍白。提及霍白，这位数年不曾谋面的父亲，沈绒刚刚萌生的一点好心情顷刻消散。

　　见她神情变化，谭海在她开口拒绝之前道：“这些年，先生一直挂念着大小姐……”

　　对这样的说辞，沈绒当然不信。但她想到，有些问题，她可以当面质问霍白。

　　于是她松口：“我可以在这里和他一道用午餐，但得在佛堂的餐室用斋饭，就像以前母亲那样。母亲爱吃什么，我们就吃什么。”

　　这个附加条件明显是膈应霍白。

　　谭海面不改色，依然轻声慢语：“好的，我会转告先生。”

　　“母亲的遗物在哪里？”她问。

　　“在小佛堂，大小姐请进。”

　　她点点头，向佛堂走去。谭海很自觉地与她错开几步保持距离，跟在她身后，规矩半点不错。

　　小佛堂的建筑有百年历史，简单的青砖白墙，如水墨画一般。绿幽幽、暗沉沉的竹影间，显露高脊飞檐，湿润的石雕上覆着苔藓。从山上引来的活水顺着空心竹架子汩汩而下。即使在正午，佛堂也无法被阳光直射，宛如被群山环绕着的山谷。

　　穿过庭院，推开门，霎时间，她从小熟悉的沉檀香气扑面而来。

　　紫檀木佛龛上摆放着几卷手抄佛经，下方摆放着菩萨像。菩萨双掌持印，低眉敛目，慈悲地俯瞰着芸芸众生。

　　案上，玉香炉内散发出淡淡檀香，无尽灯上跳跃着光焰。

　　沈绒静环视四周，只见室内陈设布置维持一如往昔，仿佛时光从未流逝。

　　她心中暗暗松了口气，还好，虽然霍家换了女主人，但至少此处保持原样，没被破坏。

　　回忆闪现。

　　小时候，她来到这里。母亲就在门内，一身素衣，静静跪坐在蒲团上，长发在脑后挽成一个小髻，背影清瘦。

　　而此时，这里空无一人。

　　沈绒走上前，在蒲团上跪下，捻起三支香，并拢香头，凑到灯焰上点燃。双手持香抵于额上，合上双目，垂首深深一拜，最后把香插进香鼎。

　　这个流程她很熟悉。年少时每次来这里见母亲，都如此敬香。其实她并无信仰，但这是出于对母亲的尊敬。

　　谭海肃立一旁，默然看着，没说什么。

　　沈绒起身后，他从旁边的柜子里取出一只木匣，放到案上：“这就是夫人留下的遗物。我去外面候着，待您随时吩咐。”

　　言罢，他悄然离开佛堂，为她留下私人空间。

　　沈绒看着案上的木匣。造型古朴，镂空雕面，看上去颇有些年头了。

　　拨开铜锁扣，打开匣盖，只见其中唯有两件物品：一张老照片，一册笔记本。

　　老照片有些泛黄，是三个小孩的合影。一个女孩，两个男孩，看上去都是八/九岁的样子。

　　女孩站在中间，笑得很甜。右边的男孩神态沉静，双唇微抿，有种与年龄不符的超然气质。

　　沈绒以前见过父母幼时的照片，认出这是沈宛与霍白。

　　唯有最左边那个浓眉大眼、微微含笑的男孩子，沈绒不知是谁。

　　但这至少说明，沈宛与霍白在很小的时候就认识。这佐证了沈绒读过的遗书，母亲说自己与霍白青梅竹马，她从小就很喜欢他。

　　至于匣中的笔记本，沈绒大致翻了翻，发现这是母亲年轻时的随笔。字迹娟秀，记录的大多是对霍白的爱恋。沈绒无心细看，因为知道这些痴情的最终结局是飞蛾扑火，她为母亲感到不值。

　　西方古代有句名言：爱情使人盲目。因为母亲的前车之鉴，沈绒早已立誓，当断则断，绝不会像母亲那样陷入感情的漩涡里无法自拔。

　　后来她的确做到了。周即温突然订婚，她便斩断多年青梅竹马的感情。许宣然另有新欢，她立刻转身离开。

　　她证明了自己可以做到。但她的母亲终其一生未能挣脱，困死在围城里。

　　哀其不幸，也怒其不争。

　　令沈绒想不明白的问题是，沈宛为何要让女儿在订婚后看到这些遗物？难道是认为女儿终于找到真爱，便能将心比心、理解沈宛对霍白的一片痴情？

　　何其讽刺。

　　砰然一声，沈绒合上匣子。当她带着匣子走出佛堂时，外面终于下起了雨。

　　雨水打在青石地砖上，水花间雾气氤氲。

　　谭海垂手候在廊下：“小姐，午餐已备好，先生在那边的餐室等您。”

　　原来霍白真的答应了她提的要求。

　　沈绒冷冷一笑：“好，我去见他。”

　　餐室很近，出了小佛堂，沿柱廊走出不远就是。小时候，沈绒去过很多次。那时，每个月总有几天，母亲会整日待在佛堂念佛写经，用餐都是在这里。

　　餐室不大，陈设清简。竹簟铺地，壁面一色的白，很是素净，与记忆中别无二致。进入门内的刹那，恍惚间仿佛还能看见母亲的身影。

　　但此时坐在餐室里的人不是母亲，而是霍白。

　　时光从来不是公平的，对这种站在金字塔顶端的人格外优容。双肩宽阔，脊线笔直，气质儒雅，岁月似乎忘记了在他身上留下痕迹，教人一点也看不出他的年龄足以成为沈绒的父亲。

　　他看向她，微微一笑，声音低沉悦耳，吐字清晰：“绒绒，好久不见。”

　　“霍先生客气了。”

　　他看着她，仿佛没有听出她语气里的讽刺，态度平和：“绒绒，你看看这些菜。若吃不惯，就让厨房准备别的。”

　　态度温和，宛如关心女儿的慈父。

　　若是小时候，她会抱着他的手臂撒娇。但如今两人之间，划出了天堑般的距离。

　　沈绒低头看向桌上几道刚上的素斋：酥香饼、水晶素丸、脆皮桃仁豆腐、松茸山药药膳、松露菌菇汤……果然都是沈宛生前偏好的菜色。

　　这些菜，严格按照佛教的斋菜标准制作，连被视为“小五荤”的香菜与调料都绝不沾染。不仅讲究食材与配料，摆盘也十分精致，色香味皆佳。

　　这是正宗的天水寺素斋。国内最好的素斋，就出自天水寺。当初沈宛信佛，霍家专门从寺里请了一位擅长烹饪的比丘尼过来，为沈宛准备膳食。当然名义上比丘尼只是在霍家暂住，不接受任何财物。作为回报，霍家供养了好几座寺庙。

　　以前沈绒陪母亲吃过这些素斋，并不排斥。但此时，看着这些熟悉的菜品，想起刚才看到的遗物，她心情复杂。

　　谭海与佣人一道退出房门，餐室内只留下这对父女。

　　空间安静下来，只余两人浅浅的呼吸声。窗外传来淅淅沥沥的雨声，伴随着不紧不慢的风声。

　　时间仿佛过去了很久。

　　终于，她开口：“你还记得母亲吗？”

　　“当然，她是我的家人。”

　　男人的脸上依然是克制的、不显山不露水的平静。

　　“家人？”沈绒嗤笑，“那你害死你的家人，有罪恶感吗？”

　　她一直把沈宛的死归咎于对方，是霍白的婚内出轨导致沈宛抑郁自尽。

　　他沉默不语。

　　当年沈宛去世之后，沈绒就找霍白闹过多次。虽然她恨他害死母亲，但他毕竟是从小待她如珠似宝的好父亲，心底深处她希望他能给出一个理由、一些解释，让她不必再那么恨他。但每次只要触及这个话题，他永远只是沉默，从不解释。

　　“你曾爱过母亲吗，哪怕只有一丝一毫的爱情？”她忍不住质问。

　　这个问题，也是沈宛在遗书最后的疑问，她没有等到答案。

　　霍白看着站在面前的女儿。

　　如果不是沈绒长得与其母有三分相似，他几乎已经快要忘记沈宛的样貌。但沈绒的这双眼睛，与其母绝不肖似，却与那个男人一模一样。

　　这样一双眼眸，太澄净了，澄净得仿佛未曾沾染世间的任何污秽与罪恶。他每次看到，都仿佛是第一次。

　　此刻，这双眸子定定地凝视着他，映出他的身影。

　　“回答我。”沈绒再度逼问。

　　她的眼眸深处，似乎闪动着某种微光，那样微弱，随时会消失掉。

　　最终，他给出残忍的答案：“我对她只有亲情。”

　　那点微光，彻彻底底地熄灭了。

　　她轻声问，仿佛自言自语：“那你为何与她结婚？又为何让我出生？”

　　他再次沉默。

　　“若论血缘关系，我才是你的亲生女儿。但这对你来说，大概根本不重要吧。你眼看着苏嘉明陷害我，还强迫我与他结婚。”她的情绪再难抑制，冷笑一声，“若我不是你的女儿，我都要怀疑，苏嘉明才是你的亲儿子。”

　　说完，不待对方回答，她抱紧木匣，毫不迟疑地旋身离去。

　　雨仍在下，天地间都是茫茫水气。

　　霍白低叹一声，右手指尖轻触左手腕衬衣袖口上的袖扣。雪白的袖子上，袖扣镶嵌的蓝色宝石微微发光，简单纯粹宛如海水。

　　这是沈绒先前送给他的礼物，而她方才并未留意。