《云泥》风过南国

71、71

　　相距千里之遥的地方，一座古老的中式庭院。雨声沙沙作响，竹叶在风中摇曳，影影绰绰。

　　净室之中，一扇屏风前置着茶案，案上的风炉正咕噜咕噜烧着水。

　　楚星鸾一身白衣，跪坐在蒲草编成的坐垫上，准备开始烹茶。

　　看起来真是风雅。

　　其实她本人并无这样的闲情雅趣，但为了服务霍先生，专门学过茶艺。

　　先以沸水烫壶，烫壶的热水洗茶，茶水用来温杯。拿起竹镊子，从木茶罐里取些新茶，置于壶内……

　　茶艺的程序繁缛，其实并非必须，更多是营造一种仪式感，让人感到郑重而非枯燥。楚星鸾的动作不疾不徐，带着特殊的节奏感，宛如一场舞蹈表演，只是无人欣赏。

　　终于，门外足音传来，越来越近。障子门拉开时悄无声息。

　　霍先生来了，在茶案的对面坐下。虽然只是静静坐在那里，其存在感难以被忽视。

　　袅袅升起的白雾中，她面容平静，举止优雅。其实每次面对霍先生时，她都暗自紧张，但出色的演技足以把这种情绪掩盖下去。

　　两人开始对话。

　　话题内容不是风花雪月，无关私人生活，而是例行的问答环节：霍先生询问她的事业发展情况，包括最近的投资决策、公司管理层的人事变动、等等。

　　这种抽问形式，就像定期的作业检查。

　　她有种感觉，他似乎比较关心她的决策判断、管理技巧及领导能力。每次她都要提前在这些方面有所准备，才能应对。

　　这次，在她说明了自己对公司某位高管的处分决定之后，霍先生淡淡道：“你还是太心软了。”

　　她垂首不语，继续烹茶。

　　那个女高管以前做过她的助理，跟了她两年，后来也是由她一手提拔起来。她承认自己的处分的确轻了些，不无私人感情的因素作祟。

　　事实上，这不是第一次了。赏罚严明，这四字说来容易，但对于朝夕相处、关系亲近的人，就很难保持完全的公正。

　　霍先生点到即止，不再多说。而她内心不免忐忑。

　　终于，问答环节结束时，茶汤也成了。

　　她开始斟茶，茶水自壶中泻落，注入杯中，形成一条清透的水线。

　　盈盈一盏，七分满。

　　茶盏置在杯托上，被她双手推到男人面前。清澄绿润的汤色，颤出微弱的涟漪。

　　她轻声开口：“霍先生，请用茶。”

　　茶烟袅袅升起。她低着头，脸在烟雾中似隔了一层纱，显得愈发素净，静静发出微光，宛如画像里的菩萨。

　　她的这张脸，令他回想起某个早已去世的人。他与那人的私交只是平平，但因为对方在世时与他地位相仿、常被人相提并论，他很难忘记那人的外貌。

　　当年他第一次瞥见楚星鸾时，就想起了那个人。血缘关系的效力如此强大，遗传作用在外貌上，是无法磨灭的痕迹……

　　这时，忽有手机铃声响起，骤然打破此间宁静。

　　熟悉的旋律令她心中咯噔一跳，暗悔这次竟忘记关机。以往与霍先生见面时，她都会事先关闭所有通讯工具，以免打扰。

　　她赶紧掏出手机，正要按掉，却听霍先生平静道：“接吧，万一有重要的事，别耽误了。”

　　他待她向来宽容温和，从未疾言厉色。若拒绝他的好意，未免显得不识好歹。她只能低声道一声“抱歉”，起身快步走到门外接听。

　　来电人是她的助理。

　　“怎么了？”楚星鸾问。

　　助理道：“郑女士用新的手机号，给我发了一条很长的信息。”

　　又来了，楚星鸾心道。

　　她双眉微蹙，淡声道：“她是又想要钱，还是骂我不孝？不用理她，直接拉黑吧。”

　　但这次的情况出乎她的意料。

　　助理道：“她是在道歉。我看她写得比较诚恳，好像真的后悔了，就想问问楚姐，要不要把这条信息转给您看一下？”

　　道歉？这可真新鲜。在楚星鸾的记忆里，郑娟从未向她道过歉，甚至从未意识到错在自己。

　　助理又道：“她祝您生日快乐，说希望以后有机会陪您过生日。”

　　生日？楚星鸾这才想起，今天是她的农历生日。最近工作忙碌，天天待在片场，她自己都忘了。她公开资料上的生日一栏，填的都是公历日期。粉丝和员工通常只庆祝她的公历生日。

　　唯有郑娟还记得她的农历生日。

　　楚星鸾恍惚忆起，在她九岁那年的生日，郑娟意外收到一笔钱，心情不错，就给这个备受冷落的女儿买了块打折的小蛋糕。蛋糕甜腻，廉价的人工植物奶油一丝奶味都没有，但在那个小女孩眼中，是十分珍贵的礼物。

　　那是楚星鸾童年时期稀有的暖色回忆，就像寒冬里的一星火光，记得格外清晰。

　　这段回忆令她冷硬的心稍稍软化，犹豫刹那，终是道：“把信息发过来吧。”

　　很快，她的手机屏幕上出现了一条长达数百字的信息，内容大意果然是道歉。郑娟表示认识到了自己重男轻女的错误，现在后悔了，很愧疚，希望得到女儿的原谅。

　　郑娟是个家庭妇女，文化水平不高，信息中有不少错字和语病。但整体来看，语言浅白却诚恳，还回忆了一些楚星鸾小时候母女相处的温馨细节，颇能打动人心，难怪助理看了专门打来电话。

　　楚星鸾心情复杂。她并不天真，不相信郑娟会突然幡然悔悟，变了个人。她推断，实际情况或许是这样的：楚卓入狱后，郑娟发现自己指望不上儿子，就再无依靠，只能寄希望于挽回女儿的心，让女儿为她养老。

　　这样现实的逻辑，就说得通了。

　　根据华国的法律规定，成年子女有赡养父母的义务，无论父母对子女多么糟糕。楚星鸾是公众人物，顾惜羽毛，不会轻易违法。那么，只要郑娟不再作妖，她不介意多养一口人。

　　主意已定，当她关掉手机重新走入净室时，步履都更轻快了。

　　“情况还好？”霍先生问。

　　“还好，没什么问题，是家里的一点事情。”

　　她小心解释着，担心方才的电话令对方不悦。

　　但他似乎并不在意，语气宛如闲聊：“是你的母亲？”

　　这不难猜到。她的亲人只剩下郑娟和楚卓。楚卓在狱中，不可能电话联系她。

　　“嗯，是的。”

　　在旁人面前，她鲜少提及家人，不愿多说。“家”这个字，就像一道不见天日的伤疤，只能被遮掩在暗处。

　　霍先生没有追问，话题就此打住。但她有种莫名的感觉：他什么都知道。

　　忽然想起他方才的那句话——

　　“你还是太心软了。”

　　对郑娟，她也是心软的吧……

　　窗外，雨仍在下，淅淅沥沥。矮篱前的芍药花瓣已半开，雨点簌簌打在饱满的花苞上。

　　茶水渐渐变凉，依然无人饮用。

　　案上的整套茶具，从茶壶、茶盏，到汤瓶、茶瓶，皆光素无纹，釉色洁白莹润，古意盎然。

　　他忽然低声问：“这是什么茶具？”

　　她一愣，不知他为何提到茶具，但还是很快报出了历史上的一个朝代年号，以及一座著名的官窑。

　　她听教她茶艺的老师介绍过，这套茶具是货真价实的传世古物。若放在国际拍卖会上，能拍出天价。

　　最初听说时，她暗自惊诧，连碰触它们都十分小心，唯恐失手损坏。但后来，她发现这样的茶具在霍家算不上稀罕，渐渐就以平常心对待，如今用来烹茶也是心如止水。

　　“用的什么水？”他又问。

　　虽不知对方为何询问这些细节，她还是回答：“矿泉水。”

　　据她所知，这是从某座著名高山上的纯净水源区采集，然后直接空运来的。

　　《茶经》记载：“山水上，江水中，井水下。”古人认为，烹茶之水以高山泉水为佳。

　　男人问：“你能尝出这种水与普通水的区别吗？”

　　她稍稍迟疑，还是老老实实地回答：“不能。如果不告诉我是什么水，只让我喝，大概分辨不出。”

　　不仅是水，很多东西她都难辨究竟，比如红酒、茶叶之类。几万元一瓶的红酒，与几百块一瓶的，若是随机盲品，她不认为自己的味蕾能够区别。

　　她想，这或许是因为她出身贫寒，到底接触得不够多，不是从小耳濡目染，牛嚼牡丹。

　　但这次，霍先生说得很直接：“我也无法区别。水，其实都差不多。”

　　连他都这样说，看来不是她的问题。

　　只听他继续道：“但即使是一模一样的水，在不同的地方，价值便大不相同。譬如，当这些水留在山间时，鸟兽虫鱼皆可自由饮用，路过的樵夫也不会珍惜。但当它来到这里，盛在这样的容器里，就有了价值。”

　　她在心中补充：是足以令普通人望而却步的价值。

　　隔着窗，雨仍淅淅沥沥下个不停，微风送来水气和凉意。

　　他顿了顿，嗓音低沉悦耳：“人也是如此。同样的人处于不同的环境和位置，命运截然不同。”

　　她虽猜不透霍先生说这番话的意图，却隐隐感觉这与她有关。

　　话中的道理，她深有感触。当年的她在贫民窟里，就是父亲口中一文不值的“赔钱货”。但现在，她被包装成明星，粉丝无数，身价自不待言。

　　于是她谨慎接话：“没错，我就是这样的例子。若无您这样的贵人相助，我不可能走到今天。是您让我从没有价值，变得有价值。”

　　“你满意如今的现状吗？”

　　她恭谦道：“能有今天，已是我的幸运，不敢奢求更多。”

　　他淡淡一笑：“人的欲望无穷，也有无穷的可能性。你的未来不仅限于此。”

　　得到如此评语，她心中微惊，一时拿捏不准该如何回应。

　　难道他对她还有更多的计划？她还有希望更上一层楼？

　　她惶惑不安，同时也满心期待，抬头迎上他的目光。

　　他的目光像平静的湖水，太过透彻，水下仿佛空无一物。在他面前，她总觉得自己的阅历还太浅，像小小的砂砾，一旦掉进水里就消失不见。

　　杯中茶已凉透，清冽的茶香中掺杂着一丝若有若无的苦涩。

　　“谢谢你的茶，我先走一步。”

　　他总是温雅有礼。但这礼貌是出于一种骨子里的教养，而不是给她的优待。

　　与以往不同的是，这次离开前，他低声道：“生日快乐。”

　　他竟记得她的生日？

　　她双睫翕动，一时怔忪。

　　“谢谢……”

　　他的背影已消失在门外。

　　—————————

　　沈绒在M城住下后，渐渐适应了异乡的生活。

　　出租屋虽然破旧，她仔仔细细做了一次大扫除。收拾整理之后，可以凑合居住。

　　不，不能叫凑合。在城中村里，居住条件更差的人还有许多。人们的生活依然继续，像野草一样野蛮生长，生机勃勃。这也是生活的一种形式。

　　世界很大，虾有虾道，蟹有蟹路。她相信自己作为茫茫大海中的一条小鱼，也能认真地活下去。

　　不过目前阶段，首要目标是躲避霍家的耳目。除了采购生活必需品时，她几乎不出门，非常低调。剪短了头发，出门时戴假发，化浓妆，就像地下党一样。

　　之所以没戴口罩，是因为她发现，这附近的人并不讲究卫生安全，很少在公众场合戴口罩。若是她一直佩戴，反而更加打眼。

　　如此，时间波澜不惊地向前推移，距离订婚日期已不到十天。

　　生活总有一些小小的意外。

　　这天清晨，沈绒在菜市场买了些蔬菜瓜果，拎着袋子返回居所的路上，经过一条小巷时，遇到拦路打劫的小混混。

　　不过被打劫的人不是她，而是另一名年轻女士。这位女士先进入巷子，正被三个小混混堵住要挟。

　　“喂，美女，哥哥最近手头紧，借点钱吧。”领头的黄毛小混混笑嘻嘻道，亮出了手里的刀具。

　　女方声音微颤：“我，我没带现金。”

　　“别敬酒不吃吃罚酒，我知道你刚从夜场下班回来，身上有钱。还有，把你戴的首饰和手机都拿出来。”

　　女子无法，只得掏出钱和手机，摘下首饰，一起递过去。

　　黄毛混混满意了。但另一个混混却被她的身材吸引，伸手抓向她的肩头，开始对她动手动脚，趁机猥亵。

　　女子惊呼：“不，放开我！”

　　男子骂骂咧咧：“婊/子别装成贞洁烈妇，你就是个卖身的小姐……”

　　就在这时，沈绒经过巷口，目睹了巷子深处的犯罪现场。

　　面对这样的情况，对沈绒最有利的做法，当然是立刻掉头跑掉，当做没看到。从理智上讲，即使她想见义勇为，也不可能对付三个年轻力壮、手持刀具的男人，反而自身难保。

　　她犹豫了两秒钟，迅速转身离开。

　　果然，小混混们没有追她，显然不认为她这个胆小鬼会成为威胁。即使她立刻打电话报警，等警察赶到这里，他们早就逃之夭夭了。

　　事实上，沈绒没有报警。她现在是黑户，一报警就可能暴露行踪。

　　她躲藏在附近，掏出手机，迅速上网搜索。这个年代，网上资源丰富，什么都有，包括警车上警笛鸣响的音频。

　　警笛声响起，声音由小变大，模拟警车驶近的感觉。

　　小混混们愣了一下，交换目光，迅速达成共识：“先撤。”

　　他们匆匆从巷子另一头跑掉了，来不及分辨警笛声的真伪。被打劫的女士得救了。

　　见状，沈绒松了口气，见对方并未受伤，便不再停留，径自离开了。

　　——————————

　　回到出租屋，沈绒摘下假发，卸掉浓妆，简单洗了个澡。

　　把头发吹到半干，她进厨房煮了碗面，一个人的分量。

　　碗里除了面条，还有西红柿、鲜菇和青菜。白里透黄的水煮蛋对半切开，午餐肉薄片铺在面上，再撒点葱花。看上去足够丰富。

　　即使一个人独居，她也从未在饮食上敷衍自己。

　　吃完洗了碗，暂时无事可做。

　　她半躺在床上，刷了一会儿手机。最近整天待在屋子里，难免无聊，几乎每天都会发一两条微博，记录日常琐事，没什么营养，全当日记。比如今天她写去买菜的经历。

　　微博的开头是：“早晨的菜市场里，蔬果都比较新鲜，人也更有活力，每天都是新的一天。”

　　中间记录了一些细节，包括菜价。

　　最后两段写道：“可能我买贵了，因为不会说本地方言，也没怎么砍价。但即使如此，比起我待过的其他城市，这里的物价真是很低。富有富的活法，穷有穷的活法。

　　“去买菜也挺开心的。现在整天待在室内，能出去走走就很惬意。终于自由了，不被人监控，那种感觉很好。”

　　这样的内容类似小学生日记，当然没什么人看。除了那位神秘的“摩耶”偶尔留评，她的微博完全就像单机。

　　刷了一会儿手机，困意渐生。外面好像起风了。M城地处平原，风势很大，一声声拍在窗户上。在这样的闷响声中，她不知不觉地陷入浅层睡眠。

　　睡眠并不安稳，虚浮的梦境宛如走马灯，一个个掠过。时光的潮水席卷而来，翻出零星的记忆碎片：有童年时无忧无虑的游戏时光，有年少初恋的懵懂心动，有惊闻母亲噩耗时的惶惑，有被父亲软禁在家的绝望……

　　那些光怪陆离的片段，逐一闪过眼前。她知道这是梦，身体却沉甸甸的，像被某种力量束缚在床上，醒不过来。

　　半梦半醒之间，她感到房门吱嘎一声被推开。似乎有人走了进来，一步步逼近。

　　那种感觉很奇特，一半的意识处于清醒状态，另一半则依然昏昏沉沉，游离在梦境之中，随波逐流。整个人位于现实与梦幻之间，就像在光与影的交界处。

　　以前的人把这称为“鬼压床”，认为是某种神秘力量作祟。但现代科学把它解释为睡眠瘫痪，一种常见的睡眠障碍。

　　房内没有开窗，窗帘低垂，即使在白天也是光线幽暗。

　　模糊的人影渐渐近了，停在床边，低头看着她。

　　是谁？

　　她试图睁开双眼，看个究竟，眼皮却沉得厉害，依旧视野朦胧，辨不清对方的脸。

　　谁能进入这里？是房东，还是小偷？

　　接下来响起的声音，令她被巨大的恐慌瞬间击中。

　　“姐姐。”

　　声音仿佛从天边传来，格外缥缈。

　　除了苏嘉明，没人这样唤她。

　　“你逃不掉。”

　　依然是那个冰冷的声音，忽然变得近在耳畔，吐字缓慢而清晰。

　　她要被抓回去继续订婚？这个念头令她绝望。

　　身上盖着的薄毯紧了紧，仿佛有什么东西压了上来。她的身体骤然紧绷，呼吸变得沉重。

　　“姐姐。”

　　呢喃声近在耳畔，伴随着扫过颈项的微弱气流。似有发丝落在锁骨上，有些痒。

　　她感觉自己被人抱住，身不由己地靠在对方怀里，能感觉到对方随着呼吸而起伏的胸膛。

　　虽然隔着一层薄毯，对方身上的凉意依然渗入她的知觉。

　　她恍惚想起，苏嘉明就是这样。他小时候的体温就低于常人，在中医里叫做缺乏气血。霍家的医生给他做过详细的体检，最后得出了“正常”的结论，据说有些人的体温的确天生偏低。不过小孩子不懂这些，她年幼时的玩伴把他叫做“冷血动物”。

　　小时候，每当夏日炎炎之时，沈绒就喜欢这样的他。他的身体温温凉凉，也不出汗，挨上去很舒服。她睡觉时抱着他，就像抱着一只漂亮的玩偶，把他渐渐捂热，在一起分享彼此的体温。

　　到了寒冷的季节，她就有点嫌弃他，不许他上床。但他依然黏着她，不愿离开，有时就裹着被子睡在她床边的地毯上，蜷缩成小小的一团。她半夜下床时偶尔不小心踢到他，他也不喊疼。

　　后来，直到她渐渐长大，终于产生了男女有别的意识，才终止与他同床的习惯……

　　意识从回忆中抽离，依然被禁锢在半梦半醒的交界地带。

　　对方的指尖轻擦过她的下颔，酥麻的凉意透过肌肤，激起一阵细微的颤栗。

　　他想做什么？

　　恐惧再度袭来，她的指尖微颤了一下。

　　“别……”

　　她喘息着，用尽全力，才最终吐出一声微弱的呓语。

　　对方的动作停顿。

　　她心中稍定，耳畔却响起清冷的声音。

　　“姐姐，别怕。”

　　“不——”

　　她想叫喊，声音却卡在喉咙里，哽咽着发不出来。

　　她只能无助地躺在床上，动弹不得，浑浑噩噩。宛如置身沼泽，越是挣扎，那种无力感就将她吞噬得越深。

　　不知过了多久，紧绷的神经终于承受不住，她在极度的疲惫中昏睡过去。

　　醒来时，背心湿透，额上仍有冷汗。睁开眼，缓缓眨了眨，望着昏暗的天花板，一时不知今夕何夕。

　　傍晚的天光从窗帘缝隙间洒进来。

　　她猛然坐起，把所有的灯都打开。明晃晃的灯光驱散了恐惧，她低头检查自己的衣着和身体，又环视四周，目光投向每个可能藏人的地方。

　　一切都很正常，没有丝毫异样。

　　原来只是做了一个噩梦？她舒了口气，激烈的心跳渐渐平复。

　　但为何会做这样的梦？不明白。梦是荒唐无逻辑的，她安慰自己，心道：我已经自由了，不再生活在霍家的监控之中。世界很大，苏嘉明不会找来这种地方。

　　再无睡意，她起身来到厨房。这里空间逼仄，但有一扇可以推开的小窗，外面不是相邻的楼房，而是一片荒凉的空地。

　　她望向窗外。霞光漫天，火烧云大朵大朵地渲染。有种凝滞的安静感，仿佛时间都在这种暖光中停止了流动。

　　不远处有一座机场。一架飞机轰然划过天空，穿过明亮的云层，越去越远，最终化作一点微光，消失在霞光的尽头。

　　——————————

　　沈绒的平静生活很快就被打破。

　　这天，当她从附近的集市采购了一些生活用品，回到出租屋时，发现房门敞开。门前站着几个人，都是这栋楼里的租客，他们议论着什么，似在看热闹。

　　沈绒一惊，意识到情况不妙。她的第一反应是：难道霍家人找来了？

　　若是找到这里，那她现在想跑也太迟。于是她平静下来，一步步走上去。

　　一位住隔壁的老婆婆看到她，轻声问：“小姑娘，你住这户？”

　　沈绒点头。

　　老婆婆面露同情：“哎，你门没锁，好像被偷了。”

　　沈绒一进门，就看到一片翻箱倒柜之后的狼藉。柜子敞开，衣物被扔到地上，乱七八糟地散落一地。

　　凡是值钱些的东西，统统不见。其中包括她藏在柜子里、床垫下的现金。

　　房子失窃，她反而微微放松了些。原来是招贼了，不是霍家人。失窃也比被霍家人抓回去要好。

　　这时，她想起刚才老婆婆的话，门没锁？

　　返身回到房门处一看，门锁果然没有被撬动、破坏的痕迹，依然可以正常使用。奇怪，小偷是怎么进去的？

　　她盯着锁看时，那位老婆婆走过来问：“小姑娘，你出门时锁门了吗？”

　　“锁了。”

　　沈绒记得清楚，离开前认真锁好了门。住在这种地方，不可能不注意安全。

　　老婆婆想了想，又问：“你是不是没换锁？”

　　“换锁？”沈绒一怔，“要换锁吗？”

　　对方立刻明白了，叹口气道：“哎，女孩子租住在这种地方，都得先换锁。因为上一任的租户可能私下配了钥匙，房子就不安全了。房东是肯定不会每次出租都花钱换锁的，只能租客自己小心。”

　　沈绒不知道城中村里还有这样的潜规则。

　　此时想想，她的确太大意了。像她这样从外地来的单身女租客，本就容易成为被窃贼盯上的目标。而且她出门都用现金支付，如果有人跟踪她，就能推测出她大概带了不少现金，很可能放在出租屋里。

　　如此看来，失窃也不算太意外。

　　她对老婆婆的忠告道了谢，回到屋子里，收拾被翻乱的东西。

　　情况不容乐观。她带来的现金基本都被偷，只剩下随身携带的几百块钱。

　　这很惨，她感到沮丧和挫败。但为打翻的牛奶哭泣也没用，她苦中作乐地想：至少人没事，只是丢了钱。

　　如果她还有钱，或许会考虑换个地方住。但现在的经济状况已不允许，当务之急是弥补安全漏洞。

　　她找师傅换了锁头，又花几十块钱买了个阻门器，安装在房门后面。这样，当她在室内时，即使小偷成功撬开锁，从外面也推不开门。

　　再清算一下个人资产，少得可怜。就算尽可能省吃俭用，也只够从现在到月底的伙食费。她不能再继续躲在屋子里，必须尽快找到工作，否则就要喝西北风了。

　　但要在这里找到一份工作，实在很难。

　　凡是需要她提供证件的职业，首先可以排除，这就抹消了绝大部分机会。那种需要抛头露面的工作，比如站在路口分发传单，也不适合正在逃婚的她。摆地摊卖杂货、在街边卖小吃之类倒是可以戴口罩，但这些都需要本金，她现在没那么多钱。

　　小餐馆后厨的洗碗工倒是可以做。她在附近的小餐馆问了一圈，都无果。城中村里是个人情社会，熟人才好办事，很多店家不放心招一个刚从外地来的陌生人。

　　甚至就连捡破烂、回收垃圾这样的营生，也不是她想干就能干的。捡垃圾的拾荒者都有地盘划分，井水不犯河水。如果贸然闯入别人的地盘捡垃圾，等于动了别人的蛋糕，可能惹祸上身。

　　沈绒陷入困境。现在困扰她的不是噩梦，而是贫穷。

　　忘了是谁说过，贫穷是世界上最可怕的敌人。

　　为了省钱，她节衣缩食，恨不得一分钱掰成两半用。一日三餐，吃白米饭拌酱油，再煮些土豆和青菜，有时加点老干妈辣酱和榨菜调味。

　　购物变成了奢侈的活动。比如买菜，她只会在菜市场收市时去，专门买那些被人挑剩的、品相不好的菜，因为便宜。

　　还有一些准过期的菜，也会捆绑廉价出售。比如一大把白菜加三条黄瓜，只要两块钱。旁人可能不屑一顾，但沈绒看到时如获至宝，就像阿里巴巴发现了强盗们的藏宝洞穴。

　　回想起来，以前她在霍家收到价值连城的礼物时，也没有这样惊喜的感觉。

　　人在衣食无忧时，看到的世界也是光鲜亮丽的一面。只有当自己陷入贫困，才会忽然发现，周围原来有这么处境类似的人，游走在世界的阴影深处与缝隙边缘。

　　沈绒遇到了好些同样捡廉价菜买的人，有戴眼镜的少年，也有头发花白的老人，形形色色。

　　其中一位好心的大妈告诉沈绒，可以在收摊时蹲点免费捡菜叶。那些菜贩子不要的、撞坏的烂菜，可以果腹，也不会吃坏肚子。不过要和菜贩子搞好关系，否则连菜叶都捡不到。

　　沈绒试了一次。在捡菜叶时，想起小时候读过的一首古诗，写的是一位贫穷的妇人，靠拾捡别人遗落的麦穗充饥，“拾此充饥肠”。诗人见了感叹，“今我何功德，曾不事农桑”。能轻松赚钱过体面的生活的人，都何其幸运。

　　沈绒曾是世上最幸运的人，出生时就位于社会金字塔的顶端。但同一片天空下，还有许多人过着捡菜叶的生活。

　　除了节衣缩食之外，她没有放弃求职，依然每天出门，在城中村里寻找工作机会。

　　这天，她在张贴着各种招聘小广告的布告栏前徘徊。

　　有人走了过来。对方是一名年轻女子，穿着时髦的短裙，化着浓妆，与破败的环境格格不入。她掏出烟盒，抽了一支细长的香烟，点燃烟头，长吸一口，缓缓吐出一圈烟雾。

　　她抽着烟，静静看着沈绒，过了一会儿才开口：“你在找工作？”

　　沈绒点头，拿不准对方的意图。

　　“关于工作，你有什么要求？”

　　沈绒如实道：“最好可以不用抛头露面。另外，我没有身份证件。”

　　对方打量着她，缓缓道：“我在夜场工作。我看你外形条件不错，如果放得开……”

　　“我不卖身。”沈绒打断道。

　　最近找工作时，她已不止一次被人暗示，可以把她介绍给鸡头。在城中村里，聚集了不少做这一行的女人。

　　“嗯。”女人点点头，又问，“如果不卖身，那你介不介意上夜班，干脏活累活？”

　　“不介意。”

　　现在沈绒的要求很低，只要能挣钱糊口就行。

　　“我可以介绍你去夜场，不是做小姐，而是做清理员。简单来说，你负责打扫卫生。挺累的，但收入不低，每天两百，现金日结。不想露脸的话，可以一直戴口罩。你有意做吗？”

　　这个收入，与大城市里的高薪工作相比，当然不值一提。但在这个城中村里，已属高薪。

　　“我愿意。”沈绒迟疑，“但你为什么……”

　　天上不会掉馅饼，这样的好工作为何落在她身上？

　　对方猜到她的疑虑，平静地解释：“你不用担心。我帮你介绍工作，当然不是突发善心。上次在巷子里，我被打劫，是你播放的警笛声吧？”

　　沈绒意外，原来这位就是巷子里被小混混打劫的女士。

　　“实话说吧，我就在那家夜场做小姐，做了三年。你帮我一次，我把你介绍去当清理员，就当还了你的人情。”

　　这样一说，沈绒就明白了。

　　“谢谢你。”她真诚道。

　　“不必谢我，”女子吐出轻飘飘的烟圈，“做清理员很辛苦，来钱也慢。以你的条件，要是肯出台，会轻松很多。”

　　沈绒谢绝了对方的建议，表示希望只做清理员，不涉足其他。

　　女子耸耸肩，不以为意：“没事，如果以后你改变主意，可以再找我，我帮你介绍妈咪。”

　　她见过太多这样的例子：初入行时，都想着坚守底线、绝不卖身，但在夜场的环境混久了，很难不被纸醉金迷的环境诱惑，滋生出越来越多的欲望，渐渐沦陷。当年，她也曾是这样的。

　　“走吧，我带你去。”

　　烟已燃至烟尾处，泛着微弱的火光。她在墙上把烟按灭，顺手丢进一旁的垃圾桶。

　　————————

　　与此同时，另一座城市，一家高档私人会所。

　　这家会所实行会员制，普通会员每年仅会费就大几十万，VIP更是百万起步。

　　此时此刻，会所顶楼正在举行露天泳池派对。

　　透明的无边际泳池中，层流推进器控制着水的流动与循环，波光荡漾。身材曼妙的比基尼女郎在池中肆意嬉戏，水花溅起，笑声不绝。池边，高高的香槟塔和十米长的自助餐台引人注目，空气中满是美酒和食物的气味。

　　从这里望出去，不远处就是市中心的繁华黄金地段。光是这地理位置就贵得吓人。

　　这家会所名为“伊甸园”，但这里不是上帝的纯洁乐园，而是穷奢极欲的酒池肉林。

　　一名大腹便便的中年男子，穿着泳裤，倚靠在遮阳伞下的躺椅上。

　　他是个暴发户，近几年靠投机生意发家，成为这家会所的常客，人称“金老板”。由于出手阔绰，身边永远不会缺少美女。

　　与往常一样，这次他很快勾搭到了两名美女。她们一左一右地依偎着他，娴熟的撩拨技巧令他有些急不可耐。

　　几分钟后，三人便出现在泳池旁边的贵宾包房内。

　　厚软的土耳其地毯铺满整个房间，丝绒长沙发前摆满了各式酒水饮料，沙发对面是跨越墙面的巨大电子屏幕。更关键的是，里面的套间还有一张大床。别说三个人，便是五六个人也能毫不拥挤地躺下。

　　正在金老板打算直奔主题时，房门忽被敲响。

　　这种时候被打断，他的声音高了几度，满是不耐和火气：“谁啊？”

　　门外是会所工作人员的声音：“金先生，抱歉打扰。有位姓郑的女士找您，说有重要的事情。”

　　金老板想了想，不记得什么姓郑的女人。但与他有露水情缘的女人实在太多，记不清也正常。时不时就有一些捞金女往他身边凑，只要长得好看、价钱合理，他都来者不拒。

　　“让她进来吧。”他道。

　　既然人都来了，他得看看是什么货色。

　　结果令他十分意外。对方竟然不是年轻美女，而是相貌平平的中年妇女。

　　他皱眉，一脸嫌恶：“你是谁？来做什么？”

　　“我，我姓郑，是楚星鸾的母亲。”郑娟小心翼翼道。

　　他一愣：“楚星鸾？”

　　郑娟忙不迭点头：“是的，就是她，那个大明星。”

　　金老板的第一反应是：这人是个骗子吧？

　　他笑了，懒得多费口舌：“我才不信，除非你能证明。”

　　郑娟赶紧掏出一叠提前备好的材料，包括户口本复印件、楚星鸾小时候的照片、她的中小学入学就读资料等等。这些都是她最近从家中柜子里翻找出来的。

　　男人拿着资料翻看了一会儿，神色渐渐变得认真。对方好像没撒谎。

　　他抬头打量对方：“既然你们是亲母女，怎么长得一点也不像？”

　　郑娟不过中人之姿，楚星鸾却是万里挑一的大美人，两人在相貌上完全没有相似之处。

　　郑娟还没开口，依偎在金老板身边的女郎咯咯笑道：“这不奇怪，现在哪个大明星不整容呀？”

　　郑娟担心这话影响了金老板对楚星鸾的评价，连忙解释：“她没整容，从小就长得特别漂亮，街坊邻居都知道。您看看这些照片，是她小时候的。”

　　金老板点点头，不过他对这个问题不是特别在意。令他迷恋的不仅是楚星鸾那张完美的脸，更是她作为超一线明星、当红影后的声望名气。

　　没错，他迷恋楚星鸾。她是无数男子的梦中情人，倾倒众生的人间尤物，是挂在最高枝头上的诱人金苹果。

　　他曾联系过楚星鸾的经纪人，试图向她砸钱，却被毫不留情地拒之门外。她不缺钱，对他不屑一顾，这令他异常恼怒，又更为痴迷，念念不忘。得不到的才是最好的。

　　这几年，他包养过一些小明星，其中不乏长得有些像楚星鸾的。他对楚星鸾的肖想，就像不断浇油的火焰，烧得愈发炙热。

　　“好吧，既然你是楚星鸾的亲妈，你来找我做什么？”他的语气漫不经心，眼底却是精光闪烁。

　　郑娟犹豫着，目光看向对方身边的两名女郎。

　　“你们先出去吧。”金老板吩咐着，最后捏了一把美人的腰。

　　两名女郎离开了，包房内再无旁人。

　　郑娟脸上堆出笑意：“我听说，您很欣赏楚星鸾？”

　　男人没有否认：“嗯，怎么了？”

　　郑娟搓着手，低声道：“她能被您欣赏，是她的荣幸。如果您需要，我们可以安排她伺候您。”

　　伺候？母亲出卖女儿，竟如此赤/裸/裸。

　　连金老板这种久经沙场的老色鬼，也听得心头一跳，有些惊讶。

　　不过他的注意力很快转移到对方提供的选择上：“你的意思是……”

　　“只要您开的价合适，我便把她送上您的床。”

　　男人心中激动，面上不动声色：“你要多少钱？”

　　“两千万。”

　　这笔钱对金老板来说，其实并不太多。但他是精明的生意人，再急切也不会放弃价格上的谈判。

　　他冷笑道：“别开玩笑，哪个女人睡一回能值两千万？仙女下凡也没这么贵吧。”

　　郑娟到底只是个家庭妇女，没见过世面，被对方唬住，犹豫道：“那就一千五百万，不能再少了！如果您不要，我就去找别人，不信没人出这个价。楚星鸾她连恋爱都没谈过，或许还是个黄花大闺女……”

　　娱乐圈这么混乱，她真的还是处？金老板半信半疑，但这种可能性更令他激动。

　　郑娟仍在絮絮叨叨，为他出谋划策：“这笔钱一点也不亏，您不仅可以随便玩，还可以偷偷拍照、拍视频，以此要挟她，她就会一直听你的话，做你的女人……”

　　金老板听得意动。同时，他也从郑娟的话中听出端倪：她似乎对女儿满心怨恨，关系不像母女，倒像仇敌。

　　于是他道：“一千万，我买了。如果你不卖，我就把这事转告楚小姐。”

　　郑娟一愣，随即涨红了脸，气急败坏。但面对威胁，她不得不答应下来。只要有一千万，省着点花，也够她安度余生了。

　　“好吧，那就一千万，少一分也不行。”

　　“嗯，钱不是问题。但我得确保你不是骗我。”金老板盯着对方，“首先我想知道，你为什么要这么做？”

　　楚星鸾是一只下金蛋的鹅，郑娟的做法无异于杀鹅取卵，太不明智了。

　　“我恨她……”郑娟咬牙切齿，随后缓缓道出原因。

　　听着对方的解释，金老板的疑虑逐渐打消。他面上不显，但内心激动，终于能得偿所愿。

　　他是最近几年才暴富，并未打入真正的上层社会圈子，根本不知楚星鸾是圈内人人敬畏的“禁脔”，才会有如此胆大包天的念头。

　　两人开始详谈，网罗出一个周密的陷阱，等待楚星鸾跳入其中。而作为猎物的当事人对此毫无察觉，不知危险宛如潜藏在密林中的野兽，正悄然逼近。

　　—————————

　　沈绒顺利得到了工作，开始在夜场做清理员。

　　介绍她进去的那位女士，给她忠告：“在这里，任何人的话你都不要相信，包括客人、领班、同事，也包括我。”

　　沈绒道了谢。她以前做过许多兼职，却没有在这种环境工作的经验。

　　少说话，多做事，尽量装作隐形人。这是她在夜场上班的原则。

　　打扫卫生并不轻松。

　　西部三线城市的夜场，与那种大城市里的高端会所没有可比性，顾客的素质层次通常不高。一间间包房散场之后，桌上的瓶子杯子盘子一片狼藉，烟头、烟灰、纸巾、吃剩的小吃等等被丢弃在地。沙发、卫生间和某些角落处残留着一些匪夷所思的痕迹。

　　每天工作完几小时，回到出租屋，她累得沾到枕头就能睡着。如此倒是摆脱了噩梦的困扰。

　　就这样，时间缓慢而滞重地逝去。

　　某天她忽然想起，距离原定的订婚日期只剩三天了。她失踪之后，订婚仪式应该已经取消了吧？或者干脆换一个未婚妻？

　　这些问题她都没精力去想。夜场卫生间里，她拿着抹布和清洁喷剂，跪在地板上擦去墙角的污垢，与霍家的距离遥远得就像在两个不同的星球。

　　大多数工作时间她都戴着口罩，再加上清洁工的制服，看上去普普通通，并不引人注意，也没遇到什么麻烦。

　　不过她发现，这里的清理员都是年龄偏大的中年女性，唯有她最年轻。

　　根据一位妈咪的说法，像她这么年轻又相貌周正的清理员，做一阵子之后似乎都会入行当小姐。

　　妈咪解释道：“想想看，反正你都在夜场工作了，只要你有这个经历，不管做没做小姐，别人都会默认你不干净。既然如此，还不如做了小姐，赚更多钱，还更轻松。世人笑贫不笑娼，就像那句电影里的台词：世上只有一种病，那就是穷病。”

　　沈绒沉默。

　　对方笑道：“你不会还想着以后继续做良家妇女吧？有哪个体面的男人会娶在夜场工作过的女人？你一进来这里，就已经回不去了。”

　　见沈绒不搭话，对方不再劝，嬉笑着走开了。

　　在这里工作，的确能见证人世百态。比如这天夜里，沈绒在候客厅里做清洁。

　　普通人来夜场，进不了候客厅这个后部区域。保安守在门前，唯有工作人员才能进门。而那些营业的小姐对这里最是熟悉，她们的很多时间都在此消磨。只要没有客人，就得待在这里随时待命。

　　候客厅空间不小，除了沙发、桌椅、电视之类，还有几个化妆台，供小姐们随时补妆，保持仪容状态。

　　年轻女孩子们聚在这个地方，当然免不了闲聊嬉笑。聊的话题各式各样，最多的是夜场工作相关，比如哪位客人怎么样，哪个同事如何，与妈咪的关系等等。

　　沈绒在化妆台附近擦桌子时，正好听到两名小姐的闲聊。

　　她们刚陪完一轮酒，喝了不少，有点晕乎乎的。此时对着镜子，一边补粉、整理头发，一边絮絮说着话，毫无遮掩。

　　一人嘀咕道：“我这个月的大姨妈还没来，晚了好几天了。”

　　“不会是怀孕了吧？”

　　“哎，希望不是，打胎挺麻烦的。”

　　“是你男朋友的？”

　　“我和他两个月没见了，如果真怀孕，肯定不是他的。”

　　“你俩恋爱时间挺长了，以后是不是打算结婚？”

　　当事人笑了笑：“哪可能结婚啊，他有未婚妻的。”

　　一个男人既有女友，又有未婚妻。若是在外面，这说法不免令人侧目。但在夜场里，这才是最正常不过的现实。来这里的客人，很多都有女友、未婚妻或妻子。那种心无旁骛的男人，反而是传说中的稀有动物。

　　果然，另一个小姐听了毫不惊讶：“他对你也挺好的。上个月你过生日，托人给你送礼物，花钱也大方。”

　　“他喜欢我呀，不喜欢那个未婚妻。”

　　“那他订婚，是为了女方的条件？”

　　“是啊，他未婚妻家里做生意的，有钱，但只有这一个女儿。他长得帅，又是名牌大学毕业，适合做入赘女婿，若是做得好，将来就可以继承女方家业。”

　　“这样啊，那怪不得了。我要是他，也不会放弃这么好的机会。”

　　带着醉意，两人言谈间没什么顾忌。

　　当事人笑道：“只要给我足够的钱，让我同一头猪结婚，我都愿意。别说是我，就算是燕姐，给她两千万，她也愿意吧。”

　　夜场的小姐有等级划分，出场费高低不同。普通等级的一次两百，而最高的一次两千，是夜场里最当红的“一姐”。目前的“一姐”就是燕姐。

　　沈绒默默擦着桌子，原本无意于介入这场对话，直到其中一名小姐忽然心血来潮，转向她问：“喂，你也愿意吧？”

　　沈绒低着头，没回答。

　　对方醉意上头，继续追问：“你肯定愿意吧？”

　　沈绒心情复杂，她的答案当然是否定的，但这不能说明什么。就像一本著名小说里的那句名言：当你想用自己的标准评价别人时，要记住，世上不是谁都拥有你这么优越的条件。

　　“她当然愿意啦。我们这些做小姐的，哪个不愿意？”另一人说着，咯咯笑起来。

　　小姐。

　　沈绒从小就被称为小姐、霍小姐、大小姐。在那个圈层，这是对年轻未婚女性的尊称。而在底层社会，小姐一词早就被污名化。

　　同一个词，含义却有天壤之别，真讽刺。

　　这时，候客厅的广播响了，点了几个小姐的英文名，提示她们去前台，准备出场供客人选择。

　　刚才交谈的两名小姐都在被点名之列。

　　“哎，该去玩玩啦。”一人道。很多小姐把工作称为“玩”，因为工作内容包含了喝酒、猜拳、唱歌、玩游戏、说笑话等等，的确很有娱乐性质。

　　她们不再纠缠沈绒，迅速进入工作状态，站起来理了理裙子，朝门外走去。

　　沈绒松了口气。

　　——————————

　　这天凌晨三四点，沈绒终于完成全部清洁工作，离开夜场。每天这个时刻，身体虽然疲乏，却也如释重负。

　　夜场的密闭空间里，弥漫着烟味、香水味和酒精气息，令她觉得难受。出门来到街上，宛如从闷罐中释放，忍不住深吸一口气。她在微凉的夜风里大口呼吸着新鲜空气，感觉自己又活了过来。

　　夜深人静。返回出租屋的路上，除了流浪狗与流浪汉，几乎见不到活物。昏黄的路灯将路面映得一块暗一块亮，她的影子拉得很长。

　　途中经过一段小路，路灯不知何时坏掉了，沿路的老房子黑沉沉一片，在月光下有点阴森森的。

　　城中村的治安情况向来不容乐观。沈绒独自走着，不由有点紧张。

　　不知是否心理作用，她本能地感觉不对劲，身后似有断断续续的脚步声。转身一看，却又不见人影。但四周光线很暗，或许有人藏匿在阴影里。

　　是她风声鹤唳、疑神疑鬼，还是真有危险？

　　她想起夜场里流传的说法：据说有些打劫的混混，专门等在夜场外，在夜场收工时寻找落单的女性。小姐刚离开夜场时，身上肯定有赚来的现金。

　　虽然沈绒只是清理工，收入比小姐低得多，但可能被误认为小姐。

　　心弦绷紧，她握紧提包，里面装着防身小刀。与此同时，她加快脚步，想快些通过这个阴暗的路段。

　　当她的脚步声变得急促时，身后传来的响声也变大了，离她越来越近。

　　这不是幻觉，后面真的有人！

　　她的掌心沁出冷汗，手伸进提包，握住了防身小刀。

　　就在她以为自己在劫难逃时，身后突然有人“啊”地叫了一声，似乎有什么重重倒在地上。

　　她忍不住匆匆回头看了一眼，只见一个男人跌倒在地上，他手里的刀哐当掉落，雪亮的利刃反射着月光。

　　她吓了一跳，猛地一顿就往前跑。这时，一阵急促的警笛声在不远处响起，迅速由远及近。身后的男人没有追来。

　　当她跑到有路灯的地方时，看到两辆警车向她来的方向急速驶去。

　　她感到自己得救了。

　　回到出租屋，砰一声关上门，她背靠着门板，长长地吁出一口气。

　　坐在床上，回想刚才惊险的经历，她有种莫名的直觉：刚才她的确被人暗中尾随，那个男人拿着刀，打算抢劫她。但不知为何，那人在即将接近她时，突然重重跌倒在地。还有人提前报警，警察迅速赶来。

　　她就这样转危为安，冥冥中如有神助，实在幸运。

　　但沈绒不相信“举头三尺有神明”，如果这不是幸运的巧合，那么就有这样的可能性：霍家的人还在跟踪保护她。

　　不，她希望这种猜测不是真的。她想，如果霍家人真的找到了她，应该会立刻把她抓回去，准备即将到来的订婚。

　　合上眼，她安慰自己：别担心，我仍是自由的。