74、玫瑰骑士 为你决斗， ...
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尔后，眨眼就到了夏夜宴的时节。
绵绵的春雨终于止歇，时至六月，惠风和畅，馥郁的玫瑰香浮动在王宫的下层庭院，拉开了夏宴决斗的序幕。
王室最大的玫瑰园成为决斗的布景，呈圆圈状的决斗台四面环水，唯有两座小桥连通内外，观战台则与决斗台相对，曲线优美的白石阶梯上升抬起，以便于人们能够将决斗尽收眼底。
这是一年之中最欢快放松的节日，没有之一。空气中飘来柑橘蜜酒和浓乳酪的香气，场内清脆的剑刃相击声让观战台的惊呼与尖叫此起彼伏。
莱昂内尔已然立于场上，接连将数名挑战者击败退场。他并非穿戴任何笨重的护具，洁白骑士服上金色的皇室纹章在晴空下熠熠生光，一朵白玫瑰佩在他胸口，令他看上去意气风发。
“在这场战斗中，佩上淑女亲手摘下的玫瑰，便意味着骑士将为她而战。”
我想起芙洛拉的话。
这大抵也是决斗骑士被称为玫瑰骑士的缘由。据芙洛拉说，这习俗始于二十多年前，那时还未成为王后的特蕾西雅小姐，与刚从家族领地来到王城的凯瑟琳小姐一齐，被称作奥尔德林最美的两朵玫瑰。
特蕾西雅金发蓝眸，温柔优雅，被称作白玫瑰小姐。凯瑟琳则红发如火，碧绿的猫儿眼高高挑起，被爱慕者视为王城的红玫瑰。
为了得到她们的青睐，双方追求者常常为了谁才是王城最美丽的淑女而争执不休，甚至拔剑相向。
直至特蕾西雅嫁入王室，已有十多名追求者死于决斗。然而，爱慕者剑拔弩张、势同水火，位于漩涡中心的两位淑女似乎却有着说不清道不明的关系。
我轻轻地按了按贴身口袋，那里沉甸甸地坠着芙洛拉的信物。在金项链的鸡心盒中，有一张模糊的女子肖像。
起初，我以为那是芙洛拉的画像，毕竟那美丽的眉目实在酷肖眼前这位大小姐。但直到方才，芙洛拉才用迟疑的语气告诉我——这其实是特蕾西雅的遗物。
她一边说着，一边伸出手指，将嵌于盒中的画像轻轻一按，金属底座的画片便精巧地向上弹起，露出了底部签名——凯瑟琳。
“我总觉得……这有些怪怪的……”芙洛拉神情复杂，“现在你知道我为什么不选二皇子了吧？”
国王的情妇竟倾慕于王后，我咽下震惊：“那王后……”
“这条项链不是单独被发现的。”芙洛拉却说。
“它和其他追求者送的礼物放在一起，”她轻轻摇头，“后来，特蕾西雅禁止凯瑟琳再回到王城。”
“有时候……我会觉得我的姐姐和王后很像，”芙洛拉迟疑地说，似乎有些出神，“政治联姻、家族使命……她们为了达成目的不顾一切，好像其他人都无足轻重。”
“但是她们的理想究竟是什么呢？”她喃喃道，“如果我是凯瑟琳，我会恨死特蕾西雅的。”
“就像我讨厌芙洛伦斯。”
她恶狠狠地说。
我第一次听见芙洛拉说这样的话，不由得有些惊讶。也就在这时，一声惊叫从决斗场上传来，芙洛拉好像瞬间回过了神，对我再次露出微笑。
“我们去那边看看吧。”她的笑容完美无瑕。
决斗场上已经是欢呼阵阵。莱昂内尔挥剑，将挑战者逼得坠入水中。
水花四溅，深红的血液与玫瑰的碎片一同在水中四散开来，坐在水中的男人捂着上臂惨叫，被仆人簇拥着扶上了岸。
台上的裁判者高高举起手杖，宣布道：“诸神见证，莱昂内尔殿下，胜！”
“那手杖上的宝石采自凡特修斯蒂，传说中的圣山之眼，”芙洛拉尽职尽责地低声解说道，“好了，该到我们登场了，走！”
她将手中的折扇哗地一展。与这铿锵有力的音调形成鲜明对比的，是芙洛拉瞬间变得淑女的步伐。她用羽毛扇半掩着脸，含羞带怯地迈开了步伐。我叹了口气，硬着头皮跟在她身后走了出去。
风波稍过，庭院中心便重新处于欢乐的漩涡之中，头戴王妃之冠的黛萝坐在淑女上首，矜持地点头接受众人艳羡的目光。莱昂内尔取下胸前玫瑰，烙下深深一吻。
“还有谁要和我决斗？”他朗声问道。
我深吸一口气，正要沉心静气，摆出一个最潇洒的姿势，平空中却不知哪来的一股力量，一把将我拽了出去。
“！”
我愤怒回头，看见台阶上的芙洛拉满脸无辜，甚至用扇子对我比了个飞吻。
看、好、你。她用口型说。
我、恨、你。我用眼神回。
芙洛拉妩媚一笑，婀娜多姿地转身走了。
我深深叹气，提剑迎了上去。
“——为了让最美的星辰在我的女士的长发间闪烁，莱昂内尔，下一个与你决斗的人，是我。”
将手按在胸口的红玫瑰上，我说道。
两柄剑激烈地撞到了一起。
决斗用的是一种笼状护手的特殊长剑，剑身细如草叶，两面开刃，遍布银线镂刻的美丽花纹，剑柄末端则锻造成蔷薇的形状，花心镶嵌着滴血般的红宝石——相当漂亮的一把剑，不是么？
事实上，手持细剑、不佩护具，这样的决斗本身就是一种宣誓与表演，一种具有致命观赏性的死亡之舞。
甚至，某一个瞬间我竟然在想，即便我的在决斗中失败，芙洛拉的愿望应该也能够实现。
“铮——！”
响亮的金属交击声在我耳边响起，几乎刺破耳膜。我回过神来，冷汗瞬间浸透了衣背——若非刚才快于思索的本能，挡下莱昂内尔一剑，此刻我的肩胛骨早已被利剑穿透。
“你走神了。”银剑相抵之外，莱昂内尔金色的眼睛紧紧地盯着我，竟像儿时练剑那般提醒道。
然而很快，我们都不约而同地意识到今时已非往日，剑锋一转，再次向对方刺去。
利剑铮然的歌声响彻了整个花园。我与莱昂内尔缠斗着，难舍难分。他的剑技刚猛果决，一往无前，将长剑刺击的优势发挥到了极致。而封闭的、毫无遮挡物的决斗台显然不利于我的发挥，使我被迫正面迎接他的攻击。
长剑再次撞到一起，火花四溅，巨大的撞击力叫人手腕发麻，我与莱昂内尔同时后退一步，又再次迎上。观战台的欢呼和惊叫一次次掀起，明明沸反盈天，传入耳中却似隔了一层薄膜。一道灼热的目光紧紧地黏在我的身上，几乎叫人如芒在背，但我去无暇分辨它是否来自芙洛拉、或是黛萝。
——是否要将对方置之死地，这是我和莱昂内尔在彼此眼中看见的问题。
不知棋着何处的猜忌，注定让我们走入殊死决斗之局。
直到我听见了一声微弱的嗡鸣。
那是如此、如此微小的声音。湮没在山呼海啸般的欢呼声中，细微如将死之人的呻吟。
然而，在狐狸的耳朵里，它却响彻如雷鸣。
我紧咬牙关，抡转剑身，听见两柄剑的撞击中拉出尖锐的金属声。然后，在莱昂内尔再一次向我刺来的那一瞬，我双手握剑，高高举起，用力向下砍去。
——莱昂内尔手中的剑，应声而断。
“——为什么我们不立刻进入决斗场？决斗就要开始了。”
二十分钟前，在玫瑰小径中，芙洛拉疑惑地问。
“因为我们只需取得最后一场胜利就好。”
我回答。
观战台陷入一阵死寂，直至芙洛拉爆发第一声欢呼，她用力地挥舞着手中的羽毛扇，激动得脸颊绯红。黛萝在淑女们的拥簇之中，眉头紧锁，目光死死地盯着我。整个玫瑰园都重新陷入激动的叫喊中，我垂下剑，注视着尚在惊愕之中的莱昂内尔，缓声说道：“你输了。”
莱昂内尔垂下头，长长地叹了口气：“我输了。”
我忽然意识到，身为特蕾西雅王后的孩子，王后的桂冠对阿尔希弥斯家族而言代表着荣耀，但对莱昂内尔而言，又意味着什么呢？
回答我的，只有莱昂内尔将断剑丢到一旁的动作，金属落地，发出“当”一声脆响。
我沉默地移开了眼睛，转头看向观战台，听见裁判官问道：“还有谁要挑战艾希礼殿下？”
寂静笼罩了玫瑰园，我扫视一圈，微笑道：“既然没有人，那么我就——”
“我要挑战你。”
一道清澈的声音打断了我的话，黑发的魔法师自玫瑰丛中走出，面带笑意。
“宫廷魔法师维安，为了某位无法言说姓名的女士，请求与艾希礼殿下一战。”
“需要换把新剑吗，殿下？”注意到我的目光，薇薇安歪了歪头，语气轻松地问。
她显然已将我那拙劣的小伎俩一眼看穿。
作者有话说
第74章 玫瑰骑士
，还差 