《小世子我是来克你的》雁过寒潭

18、花魁大赛 （一）

　　何延寿何老爷提起衣服的下摆匆匆进了厅门，却没想到这厅里除了宋锡等人之外，还有一群年轻的男男女女，吓得老头顿时停下脚步，闭上了嘴巴。

　　“啊，这位是何延寿，何员外。‘拢秀山庄’的主人，也是我的叔父。”

　　宋锡见状，急忙起身，对着何延寿一边作揖一边口称，“叔父大人。”

　　人老成精，和老头心领神会，咳嗽了一声，对着众人点了点头。

　　既然是长辈，郑修则又起身，带着大家行了一遍礼。宋锡则将主位让了出来，自己坐在何延寿的下首，淡定地端起茶杯，抿了一口。

　　“叔父大人，刚才要说的是什么事情？”

　　宋锡回头看着何延寿有些收不回来的表情，眯起眼睛笑着问道。

　　“世侄啊，那个……还不是那个沈百万么！总是和我作对的那个，这次他又来和我‘斗富’了。”

　　何延寿故作生气道。

　　沈百万也是江南数得上的富豪，以贩卖丝绸和盐业起家。不过和暴发户何延寿比起来，沈家已经足足富了三代。

　　“沈百万”并非沈老爷的本名，人家本来叫做沈苓昌，因为家财不止万贯，所以被江南一带的人成为“沈百万”。

　　这沈百万和何延寿因为做生意的路子差不多，性格也是同样地争强好胜。每每遇上都要相互别苗头，比风头。而老何总是略逊一筹。

　　“叔父可打听出来，这次沈家又要和我们比什么呢？”

　　宋锡顺着杆子问道。

　　“他，他准备搞一次‘画舫花魁大赛’。”

　　何延寿气的拍了一下桌子，“遍请扬州城内所有画舫，章台里的名妓，选出‘画舫三甲’——也就是花魁状元，花魁榜眼和花魁探花。”

　　“这沈百万是什么狗东西，城外的百姓连饭都吃不饱，他居然还在城里搞这种玩意，简直是岂有此理！”

　　江飞星听了，不由得气道。

　　“还‘画舫三甲’……真是要气死天下读书人。”

　　顾修文啧啧两声，不住地摇头。

　　“各位有所不知，当日所有恩客们娘子出的‘身价费’，将有一半会捐给城外受灾的难民。”

　　“这沈百万就是想用这个办法讨好新来的监察御史呢。”何延寿愤愤道，“这‘花魁大赛’要是真的被他办的有声有色。到时候他名声也有了，面子也挣到了，岂不是把我给压下去了么？”

　　“啊……原来是这样的‘花魁大赛’，是为了给灾民筹款呢。”

　　江飞星恍然大悟地点了点头。

　　“原来宋公子也对这种事情感兴趣么？”

　　想到何员外进来时，说这是宋锡让他打听的事情，不由得促狭地看着他问道。

　　“我……”

　　宋锡被问得当下一怔，急忙想要解释，他可不想在江飞星的心里落下一个“青楼薄幸”的名声。只是不等他开口，小柏树就跳出来了。

　　“江公子，可不要瞎说。我家公子对我们少奶奶痴心一片，我们阖府上下没人不知道的。”

　　他摆着手着急地说道，“我们少奶奶才貌出众，公子才看不上那些庸脂俗粉呢”。

　　“啊，想不到宋公子小小年纪，居然是有家室的人了！”

　　顾修文惊道。

　　“人不可貌相，人不可貌相。”

　　江飞星一双眼睛乱窜，将他重新上上下下打量了一番，看得宋锡面红耳赤，哭笑不得。

　　就连郑修则和林修娴都忍不住朝他多看了两眼。

　　“叔父莫急，就是他沈百万发起了这筹款的大赛又如何？只要叔父认定的花魁娘子能够夺魁，到时候风头还不是叔父大人您的？您出的身价费最多，就代表捐给灾民的钱款也最多，他们得到了您的好处，记住的自然是叔父的大名。而不是什么‘沈百万’之流。”

　　宋锡被众人的目光弄得羞红了一张俊脸，急忙转换话题。

　　“有道理啊！别管是谁搭的台子，只要唱得最响的是我不就行了么！世侄言之有理，言之有理。老夫这就去准备准备，一定要捧出一个天仙，拔得头筹！”

　　何延寿说着，立即站起身来，与众人告了辞，又像来时一样，风风火火地走了。

　　“宋公子，您这个叔父大人，真有意思呐……”

　　出了院子门，江飞星捧着宋锡特意让人打包的装满了扬州小茶点的盒子，对着他笑道。

　　“让各位见笑了。”

　　好不容易将一场可能泄露他身份的风波掩饰了过去，宋锡也是心有余悸。

　　“不知道各位对这场花魁大赛是否有兴趣呢？若是有的话，何妨一起来共襄盛举呢？说到底，也是为了给灾民筹款的好事，并不违背侠义之道。”

　　宋锡看着江飞星说道。

　　这样的话，他们不是又有见面的机会了么？

　　不然等他办完了事回到济南。或是灾情过去，天医门的这些少侠女侠们也都回了苍山，下次见面，就不知道是什么时候的事情了。

　　“哎，宋公子，你有所不知啊……”

　　江飞星走慢两步，踱到他的身边，挤眉弄眼道，“我们‘天医门’穷得很，哪里有钱送给青楼女子。而且我这位大师兄他……”

　　“飞星，还不快走，磨蹭什么？”

　　大师兄郑修则猛地回头，眼中带着几分不悦。

　　“我们大师兄，乃是‘天下第一正经人’，可不会让我们做师弟的去这种腌臜地方。”

　　江飞星快速地在宋锡耳边说完，一路小跑，跟上了郑修则和林修娴的步伐。

　　“飞星，你觉得这个宋公子和他这个叔父如何？”

　　出了城，郑修则与江飞星并肩而行。他敛起一双英气的眉毛，看着一边吃着点心，一边走路的江飞星问道。

　　“有钱人。大大的有钱。”

　　江飞星感慨地说道。

　　自己为了做个自动扇风熬药的机关，二十多岁了还要拉下老脸来向大师兄撒娇。而有钱人则毫不在乎地任意抛掷金钱，只为了搏一个首富的名头。

　　“他刚才进屋的时候，唤宋公子什么，你可听清楚了？”

　　郑修则犹豫了一下问道。

　　“难道不是……‘世侄’么？”

　　江飞星歪着脑袋，皱了皱眉头，“他叔父南方的口音好厉害，都听得不怎么清楚。”

　　“回去好好休息，明天还有的忙的。”

　　郑修则听了，微微一笑，亲热地拍了拍他的肩膀。

　　见他嘴边残留着些许糕点皮，郑修则伸出拇指，无比自然地抹上了他的嘴角，轻轻地将其抹掉。

　　江飞星从小被他看顾大，自然也不觉得哪里不妥。他干脆伸出舌头舔了一圈，把嘴角彻底都舔干净了。

　　郑修则手下一顿，楞在原地。

　　江飞星三两步赶到了顾修文身边，踮起脚，从后面一把勾住他的脖子。

　　“好消息，好消息……”

　　师兄弟两人一同走到一棵大树后面，江飞星伸出四指，神秘地说道，“宋公子答应我了，月底举办的‘花魁大赛’的请柬，到时候给我们一人准备一张！”

　　“师弟，你是我亲师弟！”

　　顾修文一把握住江飞星的手，恨不得扑上去亲他两口。

　　他刚才还想着呢，遇上那么大的热闹都不能去凑一下，简直可惜。

　　“哎，我们来之前，是谁说自己‘并非那种花心浅薄之人’。怎么才来扬州几日，就抛却初心了？”

　　“师兄我‘初心未改’，只是‘初心’并不妨碍我欣赏其他女子之美啊……”

　　顾修文大言不惭地说道。

　　“大师兄你看，这两个皮猴，又没个正形了。”

　　林修娴走到郑修则身侧，看着不远处嘀嘀咕咕的两人，好笑地说道，“也不知道什么时候才长大呢。”

　　郑修则低下头，看了看右手大拇指上残留的果子酥皮，轻轻地用食指捻了捻道，“已经长大了……”

　　那生机勃勃的触感，一度让他晃神。

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　　就像是宋锡预料到的那样，整个扬州城都因为这场花魁大赛而变得热闹起来。

　　烟花巷内，画舫之上，乃至寻常巷陌，不管是斗升小民还是千金富豪都对于何人能够进入这所谓的“花魁三甲”拭目以待。

　　更不用说那几个著名销金窟里的姐儿和妈妈了，莫说是拔得头筹，哪怕只是进入三甲和前十命，都能让自己和所在画舫、楚馆在扬州城，乃至整个江南地区都身价陡增。

　　宋锡所关心的，自然不是什么“花魁大赛”，他让何延寿打听的，是那只曾经出现在扬州的红宝石发簪，如今到底在何处。还有那个所谓的“妙龄女子”又是何人？

　　而根据何延寿回禀的消息，簪子和簪子的主人，居然都是在烟花柳巷之中。所以那一日在客厅里见到江飞星一行人的时候，何延寿才会顺势将花魁大赛一时说了出来，作为搪塞。

　　“世子爷，世子妃不会真的沦落到那种，那种地方里去吧？”

　　柏树抬起小脸，苦闷地问道。

　　“现在什么都还不知道，不要妄加揣测。”

　　宋锡心中哪有不担心的道理，一想到童年记忆里那犹如春光般明媚，明珠般耀眼的“姐姐”可能沉沦在那种肮脏的地方，就不由得心如刀割。

　　“都是我，要是我那时候长得再壮些，力气再大些，‘姐姐’就不会为了不连累我，坠下悬崖了……”

　　宋锡闭上眼睛，痛心地回忆起常常闪现在他梦里的那一幕。

　　悔恨和自责就像是两条毒蛇，十二年来时时刻刻都在宋锡的心中缠绕。让他昼夜不舍地寝食难安。

　　“若是‘姐姐’真的遭逢不幸……那我一定将‘她’赎出，再迎入王府。‘她’依旧是我宋锡的妻子，济王府的世子妃。我绝对不让‘她’听半点流言纷扰，不受半点委屈！”

　　听着宋锡斩钉截铁般的保证，柏树感动得泪流满面，“呜呜呜，这比戏台上唱的还要动人。”

　　明松从外头进来的时候，迎面看到的就是哭的眼泪鼻涕乱飞的小柏树。

　　满头雾水地绕过他，明松走到了宋锡面前抱拳道，“世子爷，帖子已经送到城外天医门江少侠的手中了。江少侠表示当晚他们师兄弟几个皆会到场。”

　　“哦？他们那个大师兄也会去么？”

　　就他和天医门接触的两回来看，林修娴是女子暂且不论。那剩下的师兄弟三个，江飞星内外如一地灵活好动，顾修文长得秀秀气气书生模样，却也是个爱说爱笑的。

　　倒是他们那个大师兄，真的如同江飞星那日所说的一样“乃是天下第一正经人”，立如林间松柏，坐如深山老钟，一身白衣，行动如风，风姿卓绝。

　　据说他这些日子在城外救人无数，无论面对多么肮脏邋遢的病患都毫不嫌弃，亲自为其擦身扎针，引得那些百姓给了他一个“白衣圣手”的名号。

　　这样“正经”的人，也会去参观“花魁大赛”的品评？

　　“郑公子原是说什么都不去的。”

　　明松想了想，突然忍不住笑出声来说道，“不过后来，江少侠和顾公子居然不顾脸面，好一阵撒泼打滚，还去央求那位林姑娘。也是闹了好久，最后郑公子才不得不答应下了。”

　　“……”

　　宋锡从小被摄政王当成接班人培养，少年老成，喜怒不形于色，一时间竟然无法想象两个二十多岁的大男人，耍起无赖来的画面是什么样子。

　　“世子爷，那我们到时候是要在那‘花魁大赛’上寻找世子妃娘娘么？”

　　还是明松稳重，不忘他们此行扬州的初衷。

　　“是，到时候你们一定给我要四下查看，到底是谁带着那只鸽血红宝石大簪子。让后立刻禀告给小王。”

　　那流光溢彩的簪子，就跟坠入悬崖前姐姐的脸一样，仿佛刀劈斧凿一样刻进了他的脑海中，只要看一眼，他就能认出来。

　　“世子爷……不是说世子妃家中很是穷苦，才会将女儿卖……嫁入王府么？有这么个宝贝，真的是穷苦人家么？”

　　柏树胸无城府，终于将困惑了她很久的问题说了出来。

　　“说什么呢？谁家还没有一、两个宝贝了。”

　　宋锡闻言，不悦地看着他，“这东西必然是她的陪嫁，不会轻易示人。‘姐姐’她为了我，一直到了山穷水尽的时候才拿出来的。你居然怀疑‘她’……你，你给我掌嘴。”

　　宋锡平日里性格温温柔柔，对下人也甚是谦和随意，但只要事涉江宝儿，则立即像是换了个人似得，绝对不允许有人对“她”有任何的诋毁和怀疑。

　　为此就连摄政王爷都吃过几次苦头。他曾经一度想要把当初给儿子准备的“婚房”挪作他用，好断了宋锡的念想，没想到宋锡居然以死相逼，都要保留他和“姐姐”最后的回忆。

　　面对倔强的儿子，摄政王也毫无办法，好在他坚信“江宝儿”早就粉身碎骨，想着再过几年，儿子更大了些，见惯了风月，识得各类佳人，就会将这份童年时候执着的心思放下了。

　　“柏树错了……世子见谅。”

　　“世子爷，差不多等‘花魁大赛’结束的时候，为皇太后娘娘准备的生辰纲也要从泉州运到扬州了。”

　　明松见状，急忙为柏树解围，将话题引到别处。

　　宋锡点了点头，“这也是大事。一定要办好才不辜负父王。”

　　何延寿此次为了在王爷面前出风头，在一众济王府门下的清客里拔得头筹。从远在南方的泉州觅来了一件“海上珍宝”作为生辰纲献上。

　　为了迎接这个生辰纲，何延寿已经派了一只船队南下，算算日子，差不多月底也应该返回扬州了。

　　“希望这次能带回济南的，除了‘生辰纲’，还有我的宝儿姐姐。”

　　宋锡低声祈祷道。