《皇姐》林芷筠

2、第2章

　　晚上的时候下起了雨，阿竹散着头发窝在窗边的软榻上看话本子，丫鬟小菊被她打发下去睡觉了，周嫂端着碗冒着热气的红糖鸡蛋进来，一阵夹着雨丝的风吹进屋里，周嫂急忙将窗户关上了。

　　“姑娘月事就在这几天了，还是得要注意着点。”

　　“不碍事，我穿着厚衣服呢。”

　　阿竹端起那红糖鸡蛋喝了口，甜丝丝的，咬一口鸡蛋，又香又软，阿竹将那红糖鸡蛋喝了大半碗，才想起来问，“苗苗睡了吧？”

　　“睡了，姑娘也太惯着这丫头了，姑娘上次给她买的绢花还好好的呢，又给她买新的。”

　　“不值什么钱，苗苗开心就好。”怕周嫂又说什么见外的话，阿竹率先开口堵住了她，“我明日去青云寺给我阿娘上香，周嫂给我做些点心吧，我带着路上吃。”

　　“行嘞，姑娘想吃什么点心？”

　　阿竹想了下，“绿豆糕。”

　　周嫂做的绿豆糕，绵软香甜，比外面卖的还好吃。

　　“白天我出去买菜的时候，刚买了两斤绿豆，本来是想煮绿豆汤，现在倒刚好拿来给姑娘做绿豆糕了。”周嫂笑着应下了。

　　阿竹这一觉睡得安稳，再醒来都日上三竿了，洗漱后换了身浅蓝色的棉麻布长裙，头发梳了个松松的髻，小菊正拿起阿竹平时里常戴的那支银簪，却见阿竹指了指旁边的那支木簪，“戴那支吧。”

　　阿竹手指向的那支木簪是她前几天上街的时候买的。

　　“姑娘天生丽质，就算穿着最普通的裙子，戴着最普通的木簪，站在人群里也是最显眼的那个。”

　　小菊这话倒不是奉承，阿竹的气质样貌，一点也不像他们这穷山远水能养出来的姑娘。

　　早饭是周嫂在街口买回来的豆浆油条，阿竹将油条撕了泡在豆浆里，一边吃一边琢磨着等会要先做点什么。

　　“姑娘，天佑哥早上过来了，不过你没醒，他是来送这个月的账本的。”

　　陈天佑是阿竹的文房铺子慧缘居的管事，年纪轻轻，做事却很成熟老练，阿竹平日里几乎都是撒手不管的状态。

　　小菊偷瞟了阿竹一眼，其实她觉得姑娘倒是可以嫁给天佑哥。

　　两人年纪相仿，天佑哥又是个成熟稳重的性子，姑娘性子懒散，要是嫁给他，以后里里外外都不用操心，不过这种事小菊也只敢在心里想想，说是不敢说的。

　　“账本呢？”

　　“放姑娘房间了。”

　　“嗯，我晚点看看。”

　　阿竹本来是想下午等着阿胭过来找自己的，但她让店里伙计准备的一整套文房四宝已经送过来了，她便想着先上街买点东西，就直接去阿胭家找她算了。

　　阿竹带着小菊去集市上买了些糕点和肉，一并带去阿胭家。

　　主仆二人从集市出来时，雇的马车已经早在街头等着了，阿胭家里离阿竹家也就两三里路，不过要去青云寺，那可远，阿竹便让小菊去雇了辆马车。

　　阿胭一家租种着阿竹家的几亩良田，她们过去时，院里晾了几簸箕的青梅，那被拴住的黄狗叫了两声，看到是认识的人，便也不叫了。

　　“阿婶。”阿竹隔着篱笆墙喊人。

　　“哟，阿竹来了。”方母没想到阿竹会过来，在围裙上擦了擦手，热情地招呼道，“快进来。”

　　方母瞧见阿竹高兴得很，她打心眼里喜欢这姑娘，阿竹长得漂亮，又有礼貌，说话温温柔柔的。

　　而且阿竹和他们家闺女交好，这些年他们也顺带受了阿竹不少恩惠。

　　“我们正酿青梅酒呢，阿婶给你打一碗尝尝。”

　　“阿婶，我待会还要去青云寺上香呢，就不喝了。”阿竹将手里的礼物递给方母，“方才在集市上买的，还有一套送给子钦的文房四宝。”

　　方母拉着阿竹的手往里进，“你这孩子，每次来都带那么多东西，中午在阿婶家吃饭，隔壁杨家送了我们一条好大的鲈鱼。。”

　　“您别跟我客气，上次您让阿叔给我送去的那袋玉米面，烧稀饭可好喝了。”

　　厨房的阿胭听到动静出来，“我这还没忙完呢，估计还得一会儿。”

　　说着，阿胭又跟方母解释了一下说定要陪阿竹去青云寺上香的事。

　　方母嗔怪地看了阿胭一眼，“你也不早说，这酿酒晚两天酿也没差，你快收拾收拾陪阿竹去上香吧，换身干净整洁的衣服，这厨房里的活我来干就行了。”

　　“也不着急这一会儿，阿婶你们先忙，只可惜这厨房里的活计我也不太会干，不然还能搭把手。”阿竹道。

　　阿胭抓了几个青梅塞给阿竹，指了指树下的藤椅，“你先去那坐着，我差不多就弄完了。”

　　方母还让子钦去给阿竹和小菊沏了壶茶，阿竹便在那藤椅坐着，和小菊啃刚才阿胭给的青梅。

　　一口咬下去，酸得她睁不开眼睛。

　　“阿竹姐姐喝茶。”子钦给她们端了茶水过来。

　　“谢谢弟弟。”阿竹伸手摸了摸他的脑袋，“阿竹姐姐送你的礼物喜欢吗？”

　　“嗯。”子钦点一点头，“喜欢。”

　　阿竹抿唇笑了，“喜欢就好，以后上了学堂可要好好读书。”

　　阿胭正在厨房里收拾酿酒用剩的器具，方母突然把她叫到了屋里。

　　“阿竹姑娘送了一整套的文房四宝给你弟弟，这些钱是我前几日卖那头猪剩下的，你帮我交给阿竹姑娘，虽然抵不过她送过来的那些东西，但我们家也不能白白占了她这么大一个便宜，她对我们家已经够好的了。”

　　阿胭沉默了一下，才开口道，“给钱生分了，阿竹她不会要的，阿竹喜欢吃您做的酱鸭子，等农忙过了，您多做两只给阿竹吧。”

　　“行嘞。”

　　阿竹和子钦说话间，屋里的阿胭已经换了身衣服，“走吧。”

　　午饭是来不及吃了，不过阿竹准备了不少点心，在马车上随便吃点垫垫，越州地处偏僻，这官道也许多年没修过了，马车一摇一晃的。

　　南方的山脉比起北方来总是多了几分清灵秀气，就在这翠绿映衬，朦胧水气弥漫中，那宝刹倒是显得越发清幽古静，透着几分难言的神秘。

　　马车就在山脚下等着，阿竹和阿胭小菊三人上去，阿竹照往年给庙里捐了香油钱，给她阿娘的牌位上了香。

　　阿竹从大殿出来，便感觉到有道目光一直盯着自己，她蹙了蹙眉头，抬头，发现目光的主人是个年轻男子，神色怔怔的，像失了魂似的，一袭青衫，斯文清瘦。

　　阿竹抬脚要走，那男子追了上来，抓住了她的胳膊。

　　阿竹被吓了一跳，没想到看着斯文有礼的一个人竟然是个登徒子。

　　“公子，请自重！”阿竹挣扎了下，那男子的手劲很大，手腕很快便出现了一圈红印。

　　两人就这样僵持了一会，半晌，宋连钰才恍然收回目光，松了手，“姑娘。”

　　他咽了咽喉咙，“你荷包掉了。”

　　阿竹低头一看，果然她的荷包落在地上，松了口气，正要去捡，那男子抢先一步将她的荷包拾起来递给她，男子的指骨分明修长，倒像是双读书人的手。

　　“多谢公子。”

　　宋连钰退后一步，向她作揖道歉，又忍不住看了她一眼，问起她的姓名，“在下宋连钰，不知姑娘名讳？”

　　“小女子姓严，单名一个竹字。”

　　两人僵持间，阿胭和小菊已经过来了，“阿竹，发生什么事了？”

　　阿竹松了口气，整理了一下被抓皱的衣袖，让彼此都看起来体面些，“没什么，我荷包掉了，多亏了这位公子好心提醒我。”

　　阿竹三人上完香就要下山去了，宋连钰神情恍惚，看着身后宝相庄严的大殿，也没了拜佛的心思。

　　“那男子看着就不像越州人，应该是外地来的吧。”

　　阿竹将马车的帘子撂下，“谁知道呢。”

　　“家里应该还有糖吧，等会晚上做个糖渍梅子吃，你晚上还回去不？”阿竹问她，她们关系向来不错，阿胭晚上在她家留宿也不是一回两回了。

　　梅子是方母给的，她看阿竹跟小菊将那几个青梅啃了个干净，以为阿竹喜欢吃，便从簸箕里装了满满一大包给她。

　　“嗯，明天没什么事儿。”

　　回到城内，小菊将马车的银子付清，阿竹开的文房铺子叫慧缘居，是这越州城生意最好的文房铺子，阿竹刚路过门口，陈天佑便看到了她，停下了敲算盘的手，从里边出来。

　　“阿竹。”陈天佑跟阿竹打完招呼，才看到旁边的阿胭和小菊，点了点头，“阿胭姑娘，小菊。”

　　“我没什么事，就是路过随便看看。”

　　“我早上送过去的账本你看了吗？”

　　阿竹摇头，“还没有呢，有空去家里吃饭。”

　　“新进了一批油烟墨，要不要试试？”陈天佑提议。

　　阿竹进了店，率先取了纸铺开，往砚台里加了水，陈天佑从柜台取了墨条，帮着她将墨磨开，那墨香十分浓郁，墨色泽黑亮，泛着紫光，磨出的颗粒细腻，一看就是质量上等的好墨。

　　阿竹提笔蘸了墨，在洁白细腻的纸张上写了“慧缘居”三个大字。

　　阿竹的一手字很好看，大气磅礴，笔走龙蛇，隐隐约约有种坚决果断的凌厉感，一点也不似普通女儿家的字体娟秀。

　　“确实是难得的好墨。”墨汁顺滑，靠近了还能闻到一股淡淡的松烟味，阿竹将笔搁下赞叹道。

　　“我那日看到了一副镇纸，想着你可能会喜欢便买下了，这是我私人买下的，没走店铺里的账，你看看。”

　　那镇纸是黄花梨木的，有股淡淡的香气，做工也十分精巧，一看就不便宜。

　　阿竹拿着那镇纸，“这……我让小菊把钱给你吧。”

　　“你我之间，用不着这么客气。”

　　“那好吧。”阿竹便揣着那镇纸回去了。