《连城之璧·漓》毛沫沫

21、第十九章 乞婆

　　长安东郊。明渠之水汤汤，禽鸟之鸣喈喈。更有芳草萋萋，绵柳依依。
　　河畔丽人犹如花团锦簇。堤岸柳絮仿佛纷飞如雪。
　　裙裾摇曳的少女们手中或执兰草，或持芍药，或袅袅俏立，或翩翩云步。
　　衣衫飘逸的公子们则吟咏诗歌，向心仪之人，徐徐上前，作揖行礼，将手中芍药馈赠佳人。佳人或是高歌对唱，或是娇嗔转身，或是羞涩回赠……

　　飞雪瞧见这一幕不由掩嘴失笑：这不是前世某电视台节目上大肆宣传的相亲大会吗？

　　明渠东南面的小山丘处，一条蜿蜒小溪边，人们有的蹲着把什么投入溪中，有的则顺着溪流而下追逐着什么。
　　飞雪不禁再次询问。连漪告诉飞雪，这个叫做“曲水浮卵”。把煮熟的鸡蛋放入水中，随波而漂，谁拾取哪个就可以吃哪个。
　　连漪对飞雪的诸多疑问，颇感不解，反问道：“这些都是众人皆知的节日习俗。为何飞雪姐姐好像什么都不知呢？”
　　飞雪一怔，心想要是再多嘴可要露破绽了，讪讪道：“凉州民族众多，节日也多。上巳节很少过的！”
　　所幸，永远不是百分百专心的连漪很快被溪水边的突发景况吸引，没有再细问。

　　溪流边，几个衣裳褴褛、低矮伛偻的乞丐，或手持破笸箩，或身背烂竹筐，蹲踞在水边，不停地从水中抓取流动中的鸡蛋。速度快得让鸡蛋几乎是在水中一闪即没。
　　围观的士族公子小姐们鄙夷地指指戳戳，窃窃私语。

　　这些乞丐们恍若未闻，不觉羞赧。其中一个老乞婆还回头冲人群龇牙咧嘴，尖声叫道：“怎么？你们这些鸡蛋反正是给人捡了吃的。我们吃不是一样吗？”
　　飞雪在旁轻轻点头，“她说的倒也没错。”
　　在一边的连平见到此情此景，喟然道：“刚经历改朝换代，西北边陲和前朝旧部多有战事。可能是那边逃难过来的百姓吧。近日城中多了不少逃难的乡民，过几日可能会更多。”

　　飞雪百感交集。长安城中倒是看似繁华依旧，歌舞升平。瞧着身上的锦衣绣裙，感叹朱门酒肉臭，路有冻死骨。古时的普通百姓还是有很多人缺衣少食。吃糠咽菜对他们来说也许还是不错的生活了。
　　怜悯的情感油然萌发的同时，也开始庆幸自己穿越进了朱门的世界，不会有机会经历饥寒交迫的感受。
　　连安哀怜道：“城中大户在家饱食万钱大餐时，平头百姓可能因无粮可吃在吃老鼠和树皮。若遇干旱之年，颗粒无收，甚至……以人为食。以往长安城内也发生过几次这样的人间惨事。”
　　听到这骇人听闻的事，飞雪直觉毛骨悚然。起初的节日游兴像被飓风过境一扫而空。她想起她曾嫌麦饭难吃，倒了个干干净净。

　　方才那高声叫喝的老乞婆捡得差不多了，沾沾自喜，涎笑着蹒跚穿梭过人群，沿着回城小径直向城内。
　　她的脸被拉长的衣襟裹住。头发如一堆被风席卷而过的草垛。脚上趿着一双烂得露出几只脚趾的破麻履。身上覆盖油黑厚重的破旧布袍，只能勉强蔽体。她为今天的战果得意洋洋。

　　忽的，她瞟见了从尚冠前街徐徐步出清明门的淡黄色倩影。眼睛霍然撑大，仿佛饥饿良久的苍狼瞄准了一只迷路绵羊。不由加快了步伐，吧嗒吧嗒地迎了上去。

　　长安清明门外。浮若冰和小音缓缓而行。
　　浮若冰从暗香阁出来后，只觉神情恍惚。似乎心里有什么被人抽走，伸手一把，却忽如流沙从指间飞漏。
　　她见时辰尚早，便携小音出城走走，看看上巳集会散散心。

　　迎面踉跄过来一人扑到面前，满是污黑的手指一下攥住了她的衣裳。她唬了半晌，待看清来人，竟是个苍老的乞婆。
　　未及开口，只闻那人吃吃笑道：“给我钱！”
　　浮若冰茫然，听罢还是从怀中掏出些，掂在手心，递到那人面前，笑言：“给你，老人家。”
　　那人一听，猛然举头咄咄瞪视道：“这些怎么够？起码得二百两金子。雪莲君！”
　　往昔的名称刺入耳膜。心像是被指甲狠狠地抠住，笑容僵在脸上。

　　烈日骤然似火般炙烤着。
　　长安城内杜门大道与明渠相交之处的偏巷，渠内碧波流水，河畔树影婆娑。
　　荫下一个衣衫鲜亮的女子和一个衣衫褴褛老乞婆站立对视。
　　如有人经过，定会为这对云泥之别的组合感到奇怪。
　　离她们不远的绿衣丫鬟边关注着巷口的路人，边疑惑地张望着她们。

　　浮若冰面无表情，“不曾想你也会落魄至此。塔塔尔。”

　　塔塔尔慢慢地揭下包裹面容的衣襟。当年凉州芄兰阁的风韵阁主已是风采尽失。整个人形销骨毁犹如僵而不死的活尸骸。脸上赫然而现一道狰狞伤痕，从左眼到下巴斜划。随着她嬉笑抽动的肌肉，伤疤像蚯蚓一样蠕动。

　　浮若冰呆立片刻，嗫嚅道：“你……为何会如此？”
　　塔塔尔手指伤疤，撇头睨视，“这个。是吕四公子给的。”
　　须臾，她一字一顿：“拜你所赐！”
　　浮若冰面色微变：“你在说什么？”

　　塔塔尔裹回衣襟，叫嚣：“哼！当年你居然敢纵火行凶，夹带私逃。吕四公子勃然大怒，差点把整个凉州城翻过来。芄兰阁被他打砸得稀烂，还给了我一鞭子。说人是从芄兰阁进的将军府，脱不了干系。我还真是看走眼了，柔弱如水的雪莲君竟有这么大的胆子！”

　　浮若冰转身，蹙眉道：“我没有纵火行凶，也没有夹带私逃。”
　　塔塔尔一把将她扳回身，注视道：“哼，你还想否认!如若没有，你怎么出的将军府？”
　　浮若冰木然道：“我用不着和你交代。我现在还能如此平静地与你说话，已是极限。”隐藏心底的某些腐烂记忆开始吞噬身体，让她微微战栗。

　　塔塔尔忽然一笑，放开了她，“呵呵！你也别怕。我不是来问罪的。也不会告诉吕四公子你的下落，反正他也进不了长安城。我年纪也大了，只想能有足够的钱，找个安居之地，购置田产，耕田种菜，安享晚年。”

　　浮若冰漠然：“钱我就这些。你要就拿去，不要就算。”说完，她倏然转身正欲离去。
　　“我听说啊……城里有个不大不小的人物死了。好巧，刚进城的那个夜晚，我瞧见你与一人在城中一角拉扯。那时，你没像现在这样戴面纱。不然，我也不知是你。你可是，最恨女子衣裙的。”塔塔尔戏谑地抿嘴一笑，眼珠子直溜溜地上下打量。

　　浮若冰讶然喃喃道：“他死了？难怪他没有再出现了。”语气依旧漠然。“那也和我无关。你想说什么随你。”
　　见这情景，塔塔尔才开始略发急：“你不怕我报官？”
　　浮若冰继续转身：“这事和我无关。”说完，不带犹豫地摔袖离开。
　　塔塔尔急速起步追上去，紧拧她的衣袖不放，“等等。那……那你不想知晓你亲人的下落吗？”

　　猝然回身，浮若冰霎时迸发的迫切焦急溢於言表，“你……你说你知晓我亲人在哪里？”
　　塔塔尔缓了缓，道：“没错！我当年的人脉广，自然知道。只要……你答应我刚才的条件。如无金子，珠宝玉器也是可以。”

　　河畔复又安静下来，浮若冰已带小音匆忙回暗香阁。
　　塔塔尔得意忘形，一把摔下费劲得来的小半笸箩鸡蛋，弃之如敝屣，“呵呵呵。你是我带大的，最清楚你的性格。总那么天真。这下不愁吃好穿好了。”

　　“是吗？那你究竟是否得知她亲人的下落呢？”一个声音阴恻恻道。
　　“呵呵呵。线索是有一点。不过么……”塔塔尔警觉背后有人，霍然回身。
　　“是你？你不是一道走了吗？”