《长歌行-东赵风云》明月晓轩

42、 第二十五章 沙场秋点兵 下

　　十二月，江靖初雪，这是一个罕见的温暖冬天。
　　一夜好眠，打开门外面已是银装素裹，将江南原本萧瑟的冬装点的秀美起来。燕之刚刚走出房门，叠翠就上来给他加了件斗篷。
　　“这是我们在江南度过的第二个冬天了啊——”
　　叠翠笑道：“去年那会儿奴婢刚跟着爷。那会儿看到下雪，奴婢第一次觉得安心。”
　　“哦？”
　　“再不用受冷了啊。过去看到下雪就怕，冬季里日子比平常难熬许多。跟了爷之后，忽然觉得雪景好像确是好看的。”
　　燕之笑笑，忽然想到了晴朗。当年晴朗总说“我讨厌冬天”，又说：“穷人家，冬天的日子比夏天难熬多了。没衣没食的，一个不小心就再也看不到来年的春天。”
　　叠翠又说他的几件棉衣都是去年留下的，是不是做两件新的之类的家务事，燕之一一应了，却想到新年时说“人归梅熟后”，而今眼看着又一年梅花将开，却不知归期几时。
　　“爷有烦心的事？”
　　“是啊，离家快两年了，不知朝凤家中如何了，那年摘下的紫藤也该开花了。”
　　叠翠不知如何接口，低着头站在他身侧，过了许久听燕之吩咐她去找裁缝做几件新衣，她一一应了，却听燕之笑道：“备齐了我们去求见赵王。”
　　芳琼远远看着这一幕，和苏忠对看了一眼，心想燕之收了这姑娘倒是收对了，在这里一留年余，有这么个细心的女孩儿陪着也解了不少寂寞。
　　燕之带着众人返回江靖后还是住在驿馆里，楚国也确实没有为难他们这支使臣队，众人围在一起谈及此事，也都是相互摇摇头，说若是赵军胜了那自是万事如意，怕就怕打了半天没有结果，两国依然隔着沅江分治。说到这里都是叹一口气，心想：“真的如此，那就只能以江南为故乡了。”此类事以往也发生过许多次，好在连年战争让各国人口匮乏，人才更是匮乏，官员编制常是严重不足，不得不一人担当多个角色。所以没有特别原因各国都不会滥杀人才，两国交兵之后原本的使臣在异国出仕并且度过一生是很常见的。至于探亲奔丧等原因，昨日故国今日异国，例如高瓒一家的遭遇，更不知在扶朗这两百多年的乱世里发生了几多。
　　午后，叠翠找了裁缝来给众人裁剪冬衣，正围着燕之前前后后的忙，高瓒来访。也不知是不是因为它和晴朗曾对廖琴兄妹的照顾，高瓒对这羁留于楚国的一行人也颇多关照。这日高瓒来访并没有说太多客套话，在转述了一下刚收到的廖婉送来的家书后，直截了当的说：“齐大人可曾想过在我楚国入仕？”
　　燕之苦笑。
　　“齐兄才华卓越，又是我文晋族人，何必屈膝于蛮夷。”
　　燕之心想“我根本不是文晋后裔，实实在在也是蛮夷”，当下笑笑：“高大人好意，燕之心领，然燕之家眷俱在赵国。在下出使前新婚燕尔，早已思归心切。高大人让在下留在楚国，未免残忍了些吧？”
　　高瓒哈哈一笑：“夫唱妇随，世之惯例。一江之隔而已，即非千里万里，北程州又是我楚国故土。”
　　燕之大惊。他想过楚国对他们一行人加以招揽的可能，却没想到会在战事尚未结束之时，更没想到楚国真正的目的是要通过他招降晴朗。正想说“当下提此事，高大人不觉得过早了么？”心念一动，暗道“难道战事已有分晓，竟然是楚国得利？”
　　他直接问了出来。
　　高瓒也惊了一下，脸上却不见一点变化，反而微微一笑道：“云清确实没有辜负期望。”
　　“赵国已经败退？”
　　“十日前，长霆军火攻赵军大营，敌军大败，赵元戎负伤奔逃，而今长霆军已推进到壁山县外。”
　　燕之的脸色顿时变了，脱口道：“那么快！”
　　高瓒笑笑：“确实出乎意料。”
　　赵国难以取胜，这一点燕之并不意外，他在楚国日久，看到这个国家的宁静富庶，看到楚国百姓在乱世中的安稳以及维护安稳的决心。在赵国用兵之前，宋王已有异动，然而赵国大军压境，郑旻四处调兵之时，宋王不但没有趁火打劫，相反命人带了麾下五千兵马到前线援助。
　　上下同心，天时地利。
　　但是，在他看来，元戎调动了数十万大军，是楚国凑出来人马的五六倍，且都是久经战阵、训练纯熟的士兵。相反楚国除了沅江南岸的水军和南程州刚刚崭露头角的长霆军外，其余的军队多年没有经历过强敌考验，即便是长霆军，也只有八千余人训练纯熟，剩余的都是入伍不满一年的新兵。燕之觉得最坏的结局也就是赵国无功而返，而这一场仗足以消耗赵国大半国立，要想再一次大举兴兵起码要五年时间。
　　然而，从高瓒的话语里不难听说，赵国不是“无功而返”那么简单，应该是大败而归。
　　燕之微微欠身：“多谢高大人美意，在下还是想等两国重修旧好后返回故乡，夫妻团圆。”
　　待高瓒告辞，燕之唤来使团中两位副使将情况说了一遍，又选了苏忠和随行的两名能干侍卫，令他们“必须打探出前线战报，越详细越好”。

　　壁山县城。
　　含山面水，通衢要道。
　　一场大雪过后，天色清明，万物素白。
　　县衙之中，赵元戎坐困愁城。
　　十一月中旬，赵元戎亲到前线督战，十七日，沅江水战。赵国派出的是以原晋、郑两国水军组成的合计五万人马，数百船只。赵军皆是大号军船，江上杨帆连成一片，朝着江南猛扑过去。楚军以两万人迎击，均是中等大小的船只，外加蒙冲斗舰。两军一接，高下立判。赵国水军均为拼凑而成，最主力的应该是从郑国收编的几万人，然而这些郑国军士一来没有为敌国卖命的心情，二来也缺乏训练，在大号军船上站的东倒西歪。相反的，楚国军队人数虽少，却都训练有素，站在船上纹丝不动，拉弓射箭和在陆地上别无二致。初时，西北风急，赵军仗着顺风还能打个平手，到了午后风向忽转，楚军乘风而动，中小型船只的灵活优势发挥的淋漓尽致。楚军乘风放火箭，不过多时，赵军多条船只船帆起火，不得不撤退。楚军更有一批浪里钻，其上士兵均身穿水靠，手执峨眉刺，这些均是长霆军里的水兵，皆为自小生活在江河边的水性卓越的男儿，纵然在疾风大浪中也能横渡沅江的人弄潮儿。赵军船只颇多起火，军士无力施救，被火灼得不行只能跳江逃生。小船上的楚军但见有敌船大火立刻驶近，与跳水逃生的赵军死战，这些士兵一等一等水性，用的娥眉刺又适合水下作战，找军士兵几无还手之力，江上顿时处处染血。
　　这种近乎于“斩尽杀绝”的战法让赵军胆寒，溃败几乎在一瞬间发生了，所有的赵国船只都拼了命的往江北岸撤退，楚军一路掩杀，一直到江岸一箭之地才调转船头，鸣金收兵。这一战赵军损失八千余人，战船沉没数十艘，毁损上百艘。
　　这点损耗对于多达数十万人的赵军来说根本无足轻重，然而连战失利，特别是江上楚军完全不要命一样的战法却严重打击了赵军的士气。当天晚上，赵军开始出现了逃兵。
　　江上一战，赵元戎登台眺望，见楚国水军将士在沅江浪涛间翻腾作战，更见身穿水靠、手执蛾眉刺，臂上缠绕红巾的那些水勇但凡下水处必是江水染红的景象，不由得想起了沈慕岚的话“楚国人心思安，为保安宁，他们将不惜决死。”
　　元戎初到北程州时与晴朗论及即将到来的大战，笑着说“南人懦弱，北人勇武。朕携北地之勇武大军攻南方之懦弱幼师，何愁不胜？”晴朗却正色道：“臣昔日也这么以为，可在北程州数月，臣却觉得，南人只怕并不是懦弱，只是审慎而已。审慎之人一旦下定决心，必是百折不回，致死方休。”
　　此后数日，战事胶着。
　　两军又在沅江上激战数次，均是楚军大胜。元戎看着江上“秦”字大旗，心想秦昌河此人果然是楚国第一名将，此前推演，唯独畏惧这位水军名将，而今果然成了阻挡赵军前进的巨石险滩。
　　赵元戎向来觉得，陆上作战，赵国军队举世无双，事实上也确实如此。自从元戎带军以来，直到他成为皇帝，将近三十年间，赵国除了在廖江城手上吃了点亏，其余均所向无敌。然而陆上的霸主面对宽阔的沅江也只有跺脚叹息。
　　就在这样的胶着中，楚军却送来了战书——欲与赵国在江北决战。
　　楚军扬言要和赵军陆上决战，条件是赵军后退三十里，以便楚军登陆。
　　正为了水战不利而焦头烂额的赵国君臣看到这封战书喜出望外，元戎也担心有诈，众臣商议良久，都说利大于弊。一来，可以乍退，待楚军登陆之时折返掩杀；二来，就算楚军扎住了营盘，也是背水一战，自困于死地。
　　十二月初四，赵军在清晨时分拔营后撤，远远的看到楚军开始登船渡江。当日风急浪高，楚军渡江一半大概是敌不过风浪，又返回南岸。午后，风更急，江上白浪翻腾，岸边惊涛裂石。赵国在沅江北岸集中了几十万人马，连营数十里，且又是水陆两营，原本就没法立刻撤退，看到楚军暂时无法渡江，后撤的行动也就倦怠下来。
　　夜里依然是狂风大作，原本就是新月夜，沉云密布，天光黯淡。赵军营地十分混乱，包括赵元戎在内文官和护卫的军队已经撤离，中军帐搬到了距离沅江三十里的旷野。沅江边的营地里却还留着大批军士，水军却因为大风浪而多半弃船登岸。
　　子夜，营地火起。
　　开始赵军将领只当是军士们不小心引起的火灾，可没一会儿喊杀声起，瞬间马嘶人喊，军士们大喊：“不得了了，楚军来袭！”
　　当时营地的负责是独孤锦，听到回报他心中一颤，暗想“难道如此风浪，楚军居然在夜里度过沅江？”他满腹疑问，下令调查，并传令各军整肃。独孤锦的安排不可谓不周详，然而这个月黑风高的夜晚，时态的恶化显然超出了人力能为。

　　深夜里，赵军陷入了混乱，营地四处火起，火趁风势，没多久一片火海。军士们中夜惊起，满眼火光，耳边马嘶人喊，也分辨不出到底是自己人在鼓噪还是敌军在砍杀。也不知道从哪一个开始，一声声惨叫着“不好啦，楚军杀过来了”弃了营地朝北跑。独孤锦披挂停当，在马上看到的便是兵败如山倒的场面，更关键的是，他只看到自己的士兵们浪涛一样退向北面，只看到营帐翻倒，马匹四蹿，却看不到到底有多少敌军又分布在什么地方。心腹拉着缰绳道：“大人，快撤吧——”独孤锦看着夜色里一片混乱的营地，无可奈何的长叹一口气：“撤退——”
　　沅江边的混乱到了临晨终于波及到了赵元戎的中军帐，从江边奔逃的士兵们没头苍蝇一样乱闯。如斯狂风的暗月夜，营地眺望台上的兵士先是隐约看到南边火光四起，如此胆战心惊了几个时辰，忽然看到南边黑压压涌来一群人，伴随着哭喊之声，顿时惊慌失措。
　　“不好了，楚军杀过来了——”
　　沅江边的嘶喊在三十里外的营地又一次响起。
　　之前，眺望的士兵看到南方火光，一级级向上汇报，这一夜在中军帐值守的是汉王和刘呈之。两人商议后派探马去营地打探，也考虑到楚军趁夜劫营，又传令正在撤退中的左军返回接应。不到半个时辰，第一批探马归来，气喘吁吁的上报“楚军劫营”。呈之叫醒了赵元戎，传令升帐。众将借以为如此狂风暗月夜，即便楚军偷营，最多也就是几艘船只、数百人，左军返回足以控制局势。元戎还很轻松的摇了摇头道：“阿锦果然不是军旅中人。”
　　和江边的营地一样，中军大营的崩溃也是在一瞬间发生的。
　　宛若冰裂。
　　谁也说不清到底发生了什么，甚至不知道到底是楚国大军冲营还是他们纯粹在自己吓唬自己；席卷而来的是敌军精锐还是自家溃败的逃兵？
　　无法得知所带来的恐惧更为强烈，在这种恐惧的驱动下，上到赵国国君、下到普通士兵都懵头懵脑没命的超北面跑。
　　到了天光大亮，断后的刘呈之终于赶上了赵元戎，对他说并没有楚国的大军，请皇帝暂入最近的壁山城并且整顿军队。元戎也回过神来，于是进了壁山城，此后检点军队，跟随皇帝入城的大约有五六万军队，其余的大军四散奔逃。元戎令各将安抚兵士，又派出大批将官寻找四散的军队，约定于壁山城外十里的旷野再建大营。刚刚分派得当，外间又是喧哗声起，将军淳于竟飞奔入内，竟来不及行礼，往地上一跪便道：“陛下，楚国大军攻过来了，数以……十万计！”
　　这一次是千真万确的军报。从沅江北岸登路，势如破竹之势向着壁山扑来的是廖云清带领的，以长霆军为主的楚军主力。
　　前一夜，就是在赵军后撤的一片混乱中，长霆军的精锐水勇冒着大风浪强渡沅江。为此，廖云清命人事先寻访了一批经验丰富的船老大，都是多年在沅江上行船，对水文风向了如指掌的。饶是如此，出来的几十艘船依然沉了一成。登陆的士兵趁夜色潜入营地，正好赵军因为撤退而乱成一团，士兵们的手的比想象的容易许多，而营地混乱的情况更是超出预计百倍。
　　廖云清原本只想趁夜放一把火，让赵国损失辎重粮饷并且重创他们的士气。他登台远眺，见江北火光一片，将天空染成橙色，顿时想到实际战果可能远超预期。他立刻传令点将，聚集全部人马登船渡江。也是天意使然，连绵一天一夜的大风此时渐渐削弱，等到三军登船，江上已经风平浪静。一登岸，先冲残余的营地，赵军剩下的这些人好容易在元戎派来的将军指挥下重新整编，被楚军一冲，顿时又溃不成军。
　　行到中途，与夜中折返的左军激战，这支军队连番行军已经疲惫不堪，又是仓促应敌，不到一个时辰就被杀的人仰马翻，左军主帅赵国右威卫大将军战死。到壁山城外二十余里，又与赵元戎紧急凑出来的三万余人再一次激战，又是快速获胜，此时已是第二天傍晚，长霆军连续行军、作战一天一夜，廖云清下令扎营，全军修整，同时等待后续大军的抵达，计划后续军队一到，立刻合围壁山。
　　连续两支军队被击败，数员大将殒命，这样的战报让找元戎和随行的文臣武将们震惊。幸好此时第一批出去打探的人回来，汇报说靠近涌江城一带的营地，也就是当时赵元戎中军帐所在地损失惨重，兵马四散、满地尸体。但是东面并没有受到冲击，而东面就是司徒清率领的右军十万人。
　　赵元戎下旨，令司徒清即刻率领右军来援，前去传达圣旨的是中书省官员徐彬。如果司徒清来援，他手上的军队锐气未失，从气势到人数都足以和楚军对抗。加上现下赵军主力虽然是四散奔逃溃不成军，事实上真正折损的量不大，只有稳定下来，重新整编，照样比楚军多几倍。而廖云清之所以据壁山二十里扎营，而没有直扑县城，也正是在防备司徒清的反扑。
　　徐彬午后出发，一直到翌日清晨，援兵依然未至。
　　元戎在县府后堂来回踱步，过了辰时仍未见援兵痕迹，他问坐下众臣：“莫非右军也遭攻击，司徒清自顾不暇？”
　　独孤锦道：“只怕他有不臣之心。”
　　元戎脸色一变，正要喝斥，外面响报：“徐侍郎帐外候旨。”
　　徐彬抢步入内扑倒在地：“司徒清意欲谋逆，请陛下速离壁山。”
　　他一身衣衫尽为血染，竟不知是如何支撑到壁山，然而说完这句话，就像被抽干了全部体力，顿时晕倒在地。