《（剑三/藏策）烙梅记》萧八

1、缘起

　　深秋，枫华谷。
　　宽敞官道上，一匹黑马奔驰如飞，向西疾行。马上骑者双目精光闪烁，气力尤足。细观其衣履染尘，须髯未理，鬓发略有蓬乱，显然是因出门在外，纵马颠簸日久，不曾伫足照镜所致。
　　枫华谷乃江南往长安途中一处要道，谷中漫山遍野，尽是枫树，谷因枫叶得名，亦因枫叶闻名天下。这一日天高气爽，枫叶久经霜染，浑如火烧一般，耀眼夺目，正是赏景佳时。那骑者却始终目不斜视，只顾紧盯前方去路，任那奇趣风景在道旁不住倒退消逝，也未曾转头扫上一眼。
　　此时天上日头已将近中天，那骑者看前方林木稠密，举目望去，满眼皆是金红之色，不见人烟，不由心想：“我早上贪着赶路，错过了去客店的饭点，眼下离午阳岗少说还有大半天的路程，沿途又无一家卖酒饭的店面，若再不找个地方歇息一阵，只怕乌角支撑不住。”
　　主意既定，便即张口抿唇，低低打了个呼哨。同时双手松开缰绳，自马背上跃起，一个凌空翻身，整个人有如离弦之箭，直冲出几丈开外。
　　说时迟，那时快，当他双腿离开马鞍之际，那匹名唤“乌角”的黑马瞬时减了步速，渐行渐缓。待到他足尖轻点，飘然落地，乌角亦是停步不前，恰与主人并肩站立。
　　那骑者与它对视一眼，微微一笑，复又扯过缰绳，一人一马复向前行，却是绕开了官道，转去一条向南的岔路。
　　这岔路连通数个山坳，道路曲折狭窄，却不难行，一路向东南角走下去，尽头便到了红叶湖。这湖乃是枫华谷中一处知名景致，湖畔有一瀑布飞崖而下，水源充沛，入口清甜，往常来枫华谷游玩的旅人，多在此处饮水小憩。
　　那骑者并非头一回来此地，虽是牵马慢行，但脚步稳健，毫无迟疑。这会儿翻过一个矮坡，刚要再往下走，耳中忽听到一阵喧哗，有人哈哈大笑，又有人厉声叫骂，其中还夹杂着女子声音。
　　那骑者眉头一皱，心道：“难道是取水的旅人起了争执？”
　　遂回身朝乌角摆了摆手，又把食指竖起，抵在嘴边，比了个噤声的姿势。乌角聪慧异常，眨一眨眼，顿时低头垂尾，伫立不动。
　　然而举目望去，眼前尽是枫树长草，半个人影也未曾见着。那骑者怔了一怔，登时明白：那些声音发自坡下湖边，自己立在高处，内功不弱，又是顺风，自然是先闻人声，不见人影。
　　因心中十分在意这件突然发生之事，便不再前行，转而屏气凝神，侧耳细听。
　　“小娘子，可别给脸不要脸，大爷我一番好意，你倒不领情……”
　　“武爷说得是，只要小娘子从了武爷，保管你下半辈子享尽富贵，吃穿不愁！”
　　“滚开！”
　　“嘿，臭婆娘，敬酒不吃吃罚酒！”
　　“呸！”
　　“啊呀，你这贱妇敢唾老子？找死！”
　　“二姐留神！”
　　紧接着又有呼喝声、兵刃交接声、怒骂声陆续传来，似是众人战到了一处。
　　交战一方少说也有十来条汉子，大多在为那“武爷”起哄叫好。另一方只得一男一女，听称呼应是一对姐弟，说话声音清脆，想来年纪也不甚大。
　　那骑者听了一阵，心中诧异：“听那话里意思，像是‘武爷’要强迫姑娘委身与他……不行，我得过去看看。”
　　他其时已在江湖中行走数年，绝非那等不问缘由就出手救人的愣头青，而且身上还负有要事，需即刻赶赴长安，与人会合。若再因多管闲事耽误工夫，只怕到时新增岔子，惹祸上身，于己于人，都有不便。
　　可是光天化日之下遇到这等事体，仍禁不住一腔热血涌上心头，想道：“如果我没有听到那一对姐弟的呼声，又或是没有经过这里，那便罢了，自可放下不管。但眼下我已得知这两伙人起了冲突，说不定下一刻就有险情发生，若我还置之不理，万一真有好人因此丧命，我实是到死也难心安。”
　　当即凑近乌角，对着它耳朵悄声道：“你在这里等着，听我指令再行动。”
　　因怕自己声音说得小了，乌角一时没弄明白，又朝它做了几个手势，捋了捋头颈鬃毛。待听得乌角自鼻腔中哼出两声，知它已把自己的话听了进去，心下稍安，就手取过鞍上兵刃，转身闪入林中。
　　他这一对随身兵刃，乃是两柄长剑，一长一短，一重一轻，平日里负剑出行，骑马时则将重剑横置鞍后，方便拿取。当前不知对方武功深浅，便先把轻剑握在右手，只要拇指一推剑格，长剑立刻出鞘。重剑仍负在背后。
　　那轻剑长不过三尺，剑鞘装饰典雅，颇有古意。那重剑却足有半人多高，侧目观之，已觉分量沉重。剑身宽大扁平，无尖无锋，刃面上刻古朴花纹，中间开凿出一条长直裂缝，将剑刃从顶端一分为二，直通剑格，样式十分古怪。乍眼一看，就像是一块起了绿锈的铜板，又似一把微微开口的剪刀，也不知临阵对敌时，此剑会被如何使用。
　　那骑者身负重物前行，步法仍飘忽灵动，轻盈若风，双足踏在泥土枯叶上，只落得微微一声，若有人行在他三尺以外，更是毫末不可闻。
　　他一路隐身于老树长草后，逐步行近坡底，叫骂打斗之声仍不绝于耳。突然间听得那女子“啊”的一声，音调短促尖细，似是受伤发出的惊呼。跟着她弟弟一声怒吼，隐隐传来棍棒扫在半空的呼呼风响，五六个汉子惨叫出口，扑通倒地。
　　众人似乎都有些胆怯，一时间只听得多双腿脚同时在绕圈行走，来回转换方位。便在这时，有人大喝一声，怒道：“小子，我看你猖狂到几时！”手中兵刃出鞘，金属破空之声刚猛沉重，去势极快。
　　那骑者听得清楚，这话正是先头那个辱骂女子的粗犷声音所发。
　　猛然间咔的一声，兵刃仿佛砍在了硬木之上。随后又是咔嚓、唰啦两声，那使棍棒的少年一声闷哼，急速向后退了几步，众人都喝起彩来。
　　那骑者心头一震，暗想：“糟糕，那人是将那少年手中的棍棒砍断后，又当空补上了一脚么？”
　　他几步上前，抢身跃下矮坡，到了湖边一处灌木林中，视野较先前开阔不少。就在前方不远的空地上，十余名粗壮汉子四下分散，错落成一个半圆阵势，将一男一女围在中心。如若他们再被逼着后退三四步，便会踏入那一池碧盈盈的湖水里。
　　那骑者因见十余人皆身披军甲，手上拿的兵刃又大多是军刀、长枪一类，颇似行伍官兵，心知此事大有文章，身形微动，灌木丛中发出了一阵簌簌轻响。
　　好在这两伙人打过一场之后，又变成了互相对峙的局面，此时谁也不敢随意分神，都怕被对方乘了可趁之机，再度抢先出手。那骑者藏身之处又是草木繁茂，相当隐蔽，是以虽然在场人数众多，却无一个感知到有外人到了附近，即便听到声音，恐怕也只会认为是野兔、山鸡一类的小兽经过，并不在意。
　　那一对陷入凶险境地的姐弟，自那骑者所在方向看去，恰在他视野右上方，一前一后的侧身站定。
　　那少年不过十八九岁年纪，身形高挑，当前正牙关紧咬，面色肃杀，强撑着立在女子身前，替她遮挡去对面大半视线，口中叫道：“二姐，我还能战！”
　　那女子约莫二十出头，一副妇人打扮，此刻发髻散乱，气息不稳，面色苍白至极。左手微微曲起，护住了小腹。右手则持一支判官笔，斜横在胸前，那笔通体乌黑无光，瞧着非金非木，一时间也辨不明是何材料所制。
　　因是离得近了，那骑者这才看清，原来那少年手上使的不是棍棒，而是一杆铁枪，可惜现已被砍成了三段。两段落在地上，只剩下左手还攥着一截枪头。枪上红缨已凝成一团暗褐，贴着枪杆，不住颤动。
　　那少年持枪之手，亦如枪上红缨一般，在微微发颤。
　　再看他右边肩膀，已是鲜血淋漓。自衣衫裂开的破口中，透出内里贴肉的白布绷带，大半也染了猩红颜色。胸前留存些许污迹，依稀能辨出是个鞋印模样。
　　此景果然应了那骑者之前所想，那少年不单长枪被对方兵刃砍断，还因身前空门大露，致使右肩开了一道口子，胸口中了一脚，整个人狼狈不堪。
　　他将二人情状辨认分明，心中一动，寻思：“从来神兵利器，总要和武功招数匹配，有些甚至要与使用者的心地性情相应，才能在动手时发挥至臻。这姐弟二人所持兵刃，浑不似市井俗物……”
　　“细观地上足迹动向，那一群莽汉端地武艺平常，胜在人多势壮，聚在一处，利于地势之便，恃强凌弱。便是中心立着个精壮汉子，每人两拳下去，打也打死了。况且那少年为护自家姐姐周全，一直立在原地。近身使枪，本就不如刀剑灵活多变，他身上又有旧伤，被对方这样欺辱，确在情理之中。”
　　“只是那女子所持判官笔，走的本是打穴点穴、穿刺撩拨一路，轻盈灵巧，神化敏捷，若用以砍杀搏击，硬抗刀剑，便落了下乘。是以寻常武人多不用此物防身。那女子又甚年轻，倘若身无所长，武功稀松，将这类奇门兵器握在手上，只怕用来自杀，也难顺心。”
　　“难道这女子在动手之前，已受了极重的内伤，又或是出了什么意想不到的变故，故而才被纠缠至今，仍无法脱身？”
　　“他们姐弟二人，究竟是何来历呢？”
　　那骑者正在思索，冷不防听得一人狞笑道：“咱们神策军办事，向来说一不二。本来大爷我已发了慈悲，要给你们活路走，你这贱妇却偏偏要寻死。好啊，现在再想求饶，也已经晚了！”