1、待嫁公主心 ...
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西元623年的阴历年是大唐武德六年，但是在塞外的定襄郡（后世的内蒙古呼和浩特），这一年却是大业十九年。原来，突厥三年前收留了隋世祖杨广的遗孀萧皇后，又扶植杨广的幼孙杨政道为隋王，在定襄郡设立了隋国，沿用杨广的大业年号。
这一年阴历三月初七（阳历四月十二日），杨广的庶女淮南公主杨絮足岁满了十七，虚岁十八。她一早去向母后请安过后，刚刚回到自己的寝宫，就看到了好几件生日礼物，以及宫廷裁缝送来的一件苹果绿锦袍。
这件像是大隋宫廷礼服的锦袍将是杨絮的嫁衣。其实，早在两年前，突厥的颉利可汗就出面来为他侄子突利小可汗提亲了。既然隋国寄人篱下，杨絮的嫡母萧珻当然必须答应这门亲事。杨絮也不得不顺从。不过，她请求暂时先订亲，两年后再成婚，好给双方充裕的时间来学习彼此的文化。
颉利可汗听杨絮言之有理，当下点头允许。殊不知，那是杨絮的缓兵之计。虽然，杨絮曾因江都兵变而早经忧患，一度想要认命，婚事任凭母后与颉利可汗做主，但在她对突利小可汗的个性有所了解之后，她却很不情愿许以终身。因此，她打算在订婚的两年之内，先学好骑马，再偷偷规划如何远走高飞。只可惜，她的潜逃计划尚未完全拟定，两年就匆匆过去了。
再不走，就只有等着八天以后，在满月的日子嫁给突利了！杨絮心烦意乱思量着：要不要在这几天之内找一天开溜呢？
擧棋不定之际，杨絮的目光转移到了簇新的苹果绿锦袍上。毕竟，她是个愛美的少女，见到新衣裳，难免忍不住要试穿看看...
每当杨絮望着梳妆台上铜镜中身穿新装的自己，总会颇感满意，这一次也不例外。杨絮身材极佳，穿什么都好看。她一方面有父系遗传的北方高个子，身高约有后世公制的一米六七；另一方面又有母系遗传的江南窄骨架，格外秀丽。
杨絮颀长的体态与姣好的五官都很像她未曾谋面的十四姑姥，亦即宣华夫人陈蕙，只是比起纯粹江南血统的陈蕙，杨絮略高，大概高出了后世公制的三公分。此外，杨絮倒五角形的脸型腮骨略方，并不像陈蕙的鹅蛋脸。
尽管杨絮从未见过在自己出生之前逝世的姑姥陈蕙，对于将近五年前才分别的小姨陈婤印象却很深刻，清晰记得陈婤的鹅蛋脸有多么柔润，未免有点遗憾本身的轮廓稍嫌刚硬。所幸杨絮也晓得，小姨自认腰太短是美中不足之处，由此可见，十全十美太难得！再想想曾经听说过，宣华夫人生前备受称赞“姿貌无双”，那就表示，宣华夫人完美的外型为任何别的女子所不可企及，也就无须苛求了。
杨絮自知即使不算绝色，也称得上是美女，因此总觉得，依据普世间“英雄美人”的说法，自己应当要配一名英雄才对。偏偏，突利根本不成材，毫无英雄气概！
突利这个名字实为封号，他本名什钵苾，姓阿史那，乃是始毕可汗的长子。大约四年前，当始毕可汗去世时，突利虚岁十七，已是少年，并非儿童，照理说应可继位才对。然而，始毕可汗的可贺敦杨仪却就有办法宣称突利年龄尚幼，说服了突厥公卿们拥立始毕可汗的弟弟为处罗可汗！
那时候，杨絮尚未来到定襄郡，并不曾目睹此事。不过，当她风闻突利是如何失去继承人的资格，她却不禁暗叹：突利太懦弱了！要是换一个刚强的王子，哪有那么容易任凭姑姑摆佈？
杨絮称呼杨仪为姑姑，乃是因为，杨仪是她父皇杨广的堂妹。早在大隋开皇十九年（西元599年），杨仪就在和亲之前受封为义成公主，从此等同杨广的亲妹妹、杨絮的亲姑姑。
自从大隋皇帝杨广在江都行宫遇弑之后，生母早逝的淮南公主杨絮跟着嫡母萧皇后，到处颠沛流离，直到杨仪建议处罗可汗把大隋皇室遗族接到塞外来，她们母女俩与幼小的杨政道才总算有了安身立命之地。杨絮当然很感激杨仪这位姑姑。只是杨絮以客观的眼光来看，不得不感慨：姑姑为了要下一任可汗与她年岁相仿，好让她留在可贺敦的位置上，硬是剥夺了突利的继承权...
大隋皇室遗族来到塞外不到一年，处罗可汗就病逝了。杨仪又一次成功主导了兄终弟及，结果当上了颉利可汗的可贺敦。突利则由于不是处罗的儿子，完全无话可说。倒是颉利眼看侄子突利两次错失汗位，有些过意不去，就册封他为小可汗，让他驻守汗国东部。
假如突利不仅仅是个屈居于叔叔之下的小可汗，而是威风八面的青年大可汗，杨絮对他必然就会另眼相看了。在杨絮心目中，理想的男人并不一定要长得很英俊，最重要的是有魄力、有担当。以她的标准来衡量，突利那典型突厥人的长相还算过得去，宽脸盘、小眼睛都长得够端正，体格也很健壮。要是只考虑男女方面，杨絮自忖还可以接受突利，倒不至于讨厌让他碰。问题是，突利太没出息了...
或许因为，杨絮曾在发育期亲身经历过群雄逐鹿的战乱，所以她认定了要嫁给一个强者，终身才会有保障。在她看来，得不到汗位的突利显然是个弱者。这就是为什么，打从两人在颉利可汗登基那天的宴会上初遇，突利不断追求杨絮，却未能赢得杨絮的芳心。
到了两人订婚后，突利察觉杨絮内心不太情愿，就仍在继续努力。他发现杨絮不爱讲突厥话，就特地聘请了汉族教师，天天学说汉语、学写汉文。每次他到定襄城来探望杨絮，都跟杨絮说汉语，一次比一次说得好；他写给杨絮的情书则全都是汉文信，一封比一封写得长。
虽然，突利的信中有些词句一看即知是教师捉刀，但他这般煞费苦心，又主动提出了婚礼要在定襄隋宫内以汉族仪式举行，要让淮南公主穿上昔日大隋宫廷款式的嫁衣！他如此竭诚取悦杨絮，多少触动了杨絮的心弦。这可算是杨絮下不了决心逃婚的原因之一，但最主要的缘故是，杨絮舍不下嫡母萧珻。杨絮感念母后将絮儿视如己出，而且顾虑母后亲生的三个子女之中，大哥、二哥都已不在人间，大姐又出家了，如果再加上絮儿留书出走，母后会不会承受不了？
当杨絮换下了试穿的新娘礼服，换上了在定襄常穿的骑马装，她依然打不定主意。就在她犹豫不决、心神不宁的时刻，一名宫女进来通报：“启禀公主，暹匐公子求见！”
暹匐是一名突厥宗室亲王阿史那思摩的独生子。当初，杨絮是在同一个宴会上认识突利与暹匐。他们两人既是远房堂兄弟，也是好友。一旦突利摆明了要追杨絮，暹匐就不宜表态了。暹匐倒是毛遂自荐成为杨絮的骑马教练，教会了杨絮骑马，而且对待杨絮的态度一直像个无关性别的朋友，让杨絮感觉轻鬆，总会乐意见他。
这一次暹匐来，杨絮照惯例吩咐宫女请他到后花园去。杨絮从不把定襄隋宫的后花园称为御花园，因为这个花园比起她记忆中江都行宫的御花园，实在差太远了！
由于塞外气候干燥，定襄隋宫后花园没有池塘，更没有江都行宫御花园沿着广大曲池岸边遍植的依依垂柳。杨絮记起了父皇在世时，每年自己生日前后，江都行宫御花园处处柳絮飘飞、琼花灿开、牡丹争艳、蔷薇满架、紫藤垂瀑，那样繁花缤纷的暮春美景，此生可否还能再见？
同样的暮春时节，在塞北气温较低，当地的花季就才开始，距离仲夏的巅峰期还有两三个月。杨絮眼前的花园只有耐寒的石竹花与耐旱的铁线莲正在开放。花圃夹道的小径通往一个简朴的木造亭子。暹匐正坐在亭子中等候。
杨絮尚未走进亭子，暹匐就站起身来迎接了，一脸充满阳光的笑意。暹匐与他父亲思摩虽有突厥人的暗褐肤色，五官却都长得不太像突厥人，而像粟特人那样深目高鼻，配上笑起来洁白的牙齿，相当好看。然而，在杨絮眼中，暹匐体型太瘦削，不够阳刚，而性情也太温吞，看样子难成大事，只会是个平凡人。因此，杨絮几乎把暹匐当作闺中密友一般看待。
恰巧，暹匐由于小时候曾跟随父亲出使中原，早就会说一些简单的汉语，认识杨絮以后，又和突利一样请了汉文教席，勤学不辍，汉语说得越来越流利，那更可以让杨絮对他无话不谈了。
“你又专程来给我送生日礼物了，是不是？”杨絮一走到暹匐面前，就含笑直言道：“谢谢你每年都记着我生日！”
“不客气！”暹匐略显腼腆说道：“今年我送的生日礼物很特别噢！我猜你一定会喜欢。”
“哦？是什么礼物？”杨絮好奇问道。虽然她知道，依照汉族传统习俗，她不能这么问，也不能在送礼者面前拆礼物，但她与暹匐之间向来不管那些客套。何况暹匐不是汉人，更加无妨。
“你打开来看看吧！”暹匐说着，就把礼物盒子从亭子中心的圆石桌上捧起来，交给杨絮。
杨絮打开了长方形大盒子，只见盒内是一对湖绿色缎面枕头，上面绣着鸳鸯戏水。杨絮看得出来，尽管这绣工铁定比不上自己生母的绝佳手艺，却也甚为精细，显然是苏绣！然而不可思议的是，塞北距离江南多远啊！暹匐哪有办法弄到苏绣呢？杨絮不禁讶异得怔住了。
“这不只是生日礼物，也是结婚礼物。”暹匐凝望着杨絮垂首怔忡的可人姿态，低声说道：“我特地讬人到江都去订购了这对枕头，里面塞的都是江都的柳絮，因为你生在江都，名字又是柳絮的絮。至于枕头上面的苏绣，则是因为你说过，你的生母擅长苏绣。我猜想，假如她今天还在，一定会为你绣一对枕头，当作嫁妆。”
“你---” 杨絮感动得热泪盈眶，差点说不出话来，隔了须臾，才轻声说道：“你对我太好了！我真不知该如何谢你？”
“那就别谢了！”暹匐恳切说道：“我不需要你感谢。我只想要你快乐。”
为什么？杨絮想问，却没有问，下意识唯恐问出的答案，自己会负担不起...
暹匐眼看杨絮欲言又止，就改以轻快的语气问道：“你快做新娘子了，一定很开心吧？”
“你别取笑我了！”杨絮睨了暹匐一眼，埋怨道：“我的想法，你又不是不明白。”
“我明白。”暹匐点头应道：“那就是为什么，去年你生日，我送了你一张地图。问题是，一年过去了，你并没有把那张地图派上用场。”
暹匐只是有话直说，无意激将，但杨絮却受到了刺激，而撅起了小嘴说道：“倘若我明天把那张地图派上用场，其实也不算太迟。”
“公主！”暹匐喊出了他对杨絮从未改变过的称呼，隐含忧虑问道：“你真的还想走？”
“嗯！”杨絮点了点头，坦白答道：“我对突利的看法，两年以来都没改变。你去年春天送我那张地图，我研究过很多遍了，早就选定了一条前往长安的路线。只不过，这一年来，母后身体似乎不太好，经常抱怨腰酸背痛，有时候心口也发疼。我不放心母后。要不然，我今年生日可就不会在这儿过了。”
“你说不放心你母后，我倒是不放心你。”暹匐语重心长说道：“一年前，我只因为听过你说想要一张定襄、长安之间的详细地图，就想办法为你弄到了一张。事后，我时常怀疑自己是否做错了？假设你果然凭着那张地图，离开了定襄，路上会不会有危险？要是你真想走，最好由我护送你去长安。问题是，我们两人一旦同时不见了，很容易会被误解成私奔，而连累我父亲。你知道，我们父子长得不像突厥人，多少受到了一些歧视。我决不能给我父亲添麻烦哪！”
“你别想这么多了！我当然不要你给你父亲添麻烦。”杨絮连忙说道：“我要走就一个人走。反正你已经教会了我骑马，我可以骑得很快。即使碰到坏人，他们才追不上我呢！”
“你想得太天真了！”暹匐苦笑道：“坏人到处都有。即使你平安抵达了长安，也可能在长安遇到坏人。对了，你有没有想过，你要到长安去做什么？”
“这---” 杨絮迟疑答道：“这正是我最烦恼的问题。本来我是想，变卖几样珠宝，租一个小小的店面来卖字画。母后总夸我临摹名人字画都模仿得很像。我猜会有人买吧！但是万一没人买，或者乏人问津呢？若是入不敷出，不知能撑多久啊？”
“就是啊！”暹匐附和道，又肃然说道：“我的汉文老师教过我一句成语：两害相权，取其轻，或许就是这个意思。你不想嫁给突利，那你嫁给他的害处，主要是你心情会不好。可是你逃跑呢，说不定会有更大的害处！你会不会碰到坏人，能不能养活自己，都很难说。如果你明天或后天骑马溜走了，我恐怕会担心得睡不着觉，也会后悔去年送地图给你。那时候，我只想帮你达成你的愿望，设想得不够周到。现在仔细考虑过了，还是宁愿请你留下来，嫁给突利。”
暹匐这番忠告丝毫不加修饰，句句坦率、真诚，而中肯，令杨絮不得不承认：两害相权，嫁给突利的害处看来的确会比较轻...
杨絮并非从未见过世面。她只要想到跟随母后辗转奔波的那些日子，就不免心生恐惧，而不敢轻易逃离定襄这片给了她三年安逸生活的土地。
暹匐看得出杨絮心思动摇了，就接下去好言劝道：“再说，我跟突利从小一起长大，很了解他。我敢担保，他会一辈子疼愛你。他说他不会纳妾，绝对是真心话。就算你不满意他吧，可是你跑到长安去，也未必碰得到一个符合你理想的英雄。”
这正说中了杨絮最担忧的一点。杨絮回忆来到定襄之前那两年，在骁果军以及窦建德将军的营地见过了那么多男人，就没见到一个气宇不凡的英雄人物。那么，凭什么相信在长安能遇得到呢？
“好吧！”杨絮无奈叹道：“算你说得有道理！我不走了。”
“那就好！”暹匐表示欣慰，又温存提议道：“看你好像很烦闷，不如跟我骑马出城去走走吧！到草原上吹吹风、解解闷。”
“好！”杨絮点头答应，就把暹匐送的礼物交给一名宫女拿回她的寝宫去，又吩咐另一名宫女把她防晒的帷帽取来，就跟着暹匐走向定襄隋宫的马厩。
两人各自跃上了一匹骏马，从定襄隋宫的后门驰骋出去，又穿出了定襄城的北门。城外即是辽阔无垠的草原。杨絮透过了帷帽下面的白色透明面纱，放眼望去，所见尽是天苍苍、野茫茫，自然而然感到心胸随眼界而拓宽，烦恼烟消雲散...
忽然间，杨絮发觉这可能是最后一次与暹匐一道骑马兜风了。婚后搬到突厥汗国东部去，距离暹罗居住的五原郡（后世的内蒙古五原县）甚远，不像定襄郡与五原郡之间比较容易往返，那么，只怕很少再有机会见到暹匐了！杨絮为此顿感惆怅，但她认为，这只是类似难舍闺中密友的感受而已。
为了不让暹匐看出自己内心的感伤，杨絮提议两人赛马。暹匐一点头，杨絮就用力策马，猛往前冲，口中喊着暹匐听不懂的汉文成语“青出于蓝而胜于蓝”，朝向遥远的地平线飞奔...
作者有话说
第1章 待嫁公主心
