《穿爱尔兰麻衬衫的女人》李渝

3、第三章

　　这场敌在暗我在明的战役一直持续到晚上。七点散场，BCG的人要开个总结会，大老板留我们在会议室喝咖啡，等着他们完事一块儿吃饭。老大赶着去看二女儿的演出，刚散会就溜了，只剩我跟老黄撑场面。
　　我自然是第一时间就把身上的购物袋换下来。
　　没了外人在场，两个项目组间更显得针锋相对。
　　我们原本是一个部门，要死不死的，老大以前还是汇报给凯文的前任——这有点像我和老黄的关系，尽管理论上我们是平级，但他汇报给老大，而我和老大直接汇报给大老板，如果不是因为没什么业务竞争关系，只怕我和老黄也处不大融洽。后来因为项目组业务突出，随着公司发展，部门的工作量也陡然增大，我们便单出来成立了一个部门，原先的头头升迁去了集团，凯文则是新招进来的。
　　虽说是空降兵，也不晓得怎么回事，他硬生生把原来那种别别扭扭的部门关系给继承了下来，不仅如此，还逐渐发扬光大，以至于到今天，这种别扭拓展到了每个具体个人的身上。我和老黄私下里认为他是集团嫡系，但这话从没说出口过，彼此心照而已。
　　桑杰键盘敲得山响。凯文喝着冷萃，斯文的万国表盘从袖口露出一半，那姿态烧包极了。要是有可能，我真想把心里这几个大白眼直接表现出来。
　　老黄有一搭没一搭和凯文聊天，他们说新加坡英语，语速又快、又有大量本土词汇，我不能十成十听懂，但俩人都阴阳怪气，这肯定没跑。他们俩的交锋老让我想起新加坡从马来亚联合邦被开除出去的事情，说不清是谁占了谁的便宜，谁又暗中吃了个大亏：刚好凯文就是马来人。
　　倒不是我不愿意在这难得的时光里说点儿什么挤兑挤兑他们，这邮件一天没回，邮箱里就跟搬进来一窝兔子似的，一只一只往外蹦，从来是指望不上得到片刻安宁。今儿忙了一个白天，亟待处理的邮件就堆成了山，特别是南美那边，因为时差关系，晚上正是邮件出现的高峰期——对，晚上长潘帕斯草原的兔子。这种兔子也没什么特点，就是单纯让你不得安生。
　　大老板回来了，领着我们下楼。谢天谢地他换了件T恤，虽然谈不上时髦，但至少是深色，大晚上的不至于那么扎眼。
　　停车场里候着两辆车。凯文显然很乐意和BCG的人乘一辆，我倒乐得清静，可怜桑杰，就这么被塞进了我们车里。他很自觉去了副驾，不跟老黄坐一起；我跟大老板则坐在最后一排，我拿平板小声跟他汇报工作。公司到滨海湾不足十分钟车程，但大老板是个工作狂，恨不得他跑步的时候我们都举着平板在旁边跟着。
　　乔瑟琳跟车到了餐厅，打点了些事情便撤了，临走前拜托我帮忙照应。大老板对此见怪不怪，只说：“你就刷卡！没事的。”
　　我能说什么？那是大老板，我只能陪在一旁讪笑。他恐怕很难理解我的处境，当他的秘书，女，离开了，被拜托接应的我，同样为女，忙前忙后，催菜、退酒、给所有人叫车，这种分工安排难免让人觉得不适。但今晚毕竟又不同：今天老大不在，我得充个霸王。
　　凯文像模像样地点了酒，木桐2000，烧包之选，不愧是他。我坐大老板左侧，几乎是游离于谈话之外——没办法，乔瑟琳走了，有时我必须扮演一下大老板的备忘录。这倒是个不错的差事，很容易赚印象分，一般替补位置轮不到我，都是凯文或老大来担任的。
　　我几乎没敢吃。老黄说得不错，这帮人稍一接触显得太咨询了，其引人注目程度恐怕只有投行那些前台可以媲美。大老板乐呵呵地像个小老头，光听凯文和BCG的两个西装男说笑话；而我，全神贯注地理解笑话，确保遇到反射弧稍长的情况能及时为大老板参谋参谋。老黄偶尔说上一两句，只是左右不了局面，他做技术出身，没干过前台，这方面很难和凯文相比。
　　潘德小姐也很少开口，脸上时刻带着微笑。但她神情上又与我们面露慈祥的大老板不同，大老板是个商业天才，这会儿脑子里不定在想些什么，做了耳朵的我于是不得不为他认真听每一句；潘德小姐显然乐在其中，只是她似乎很懂得分寸，一面表露出专注与欣赏，并不亲自下场，与在场的说什么笑话。
　　两种迥异的上位者的面孔。
　　“你知道，”大老板忽然开口，不知什么时候，他思想的遨游已经结束了，“姚和你一样是在美东完成的学业。”
　　她的感兴趣表现得恰到好处。潘德小姐的眉毛轻轻一抬：“你当时在哪个州？”
　　我没想到大老板会主动帮我找话题。
　　“在麻省，”我回话回得有点慢，为了表现得不怠慢，又赶紧补充道，“在麻省西部。”
　　她的笑容变得更深：“我在波士顿拿到的学士和博士学位。”
　　“我的本科学校开车到波士顿要三四个小时，”我故意停顿了一下，“博士也是在波士顿读的，真巧。”
　　“是在市区吗？”
　　“不，在查尔斯河对面。”
　　她眨了眨眼：“我们可能见过。”
　　“是有这种可能。”我也微笑回望她。
　　真没想到在这扳回一局！我和潘德小姐对上了暗号，这会儿看凯文的心情都不一样了——凯文眼看着局面脱离控制，故作掩饰，频繁查看他的万国腕表。我抿了口酒，讲了那个食人族笑话：“有两个食人族到IBM上班……”
　　BCG的西装男非常给面子，刚听了个开头便立刻开始笑。这已经是个老掉牙的段子，但BCG的人都捧了场，一直主导着话题的凯文又怎么能自甘寂寞？于是也跟着笑。老黄没出声，只是保持微笑，给我个面子。我没和他们一起笑，也没有接着往下讲。
　　大老板说：“给我讲讲。”
　　“有两个食人族到IBM上班。老板对他们说，‘你们决不能在公司吃人，否则我立刻开除你们。’这么过了三个月都相安无事，突然有一天，老板把他们叫到办公室大骂一顿，说，‘都说了，叫你们别吃人！你们违反规定，明天不用来上班了！’”我顿了顿，继续讲，“两个食人族立刻收拾东西走人。临走前，一个忍不住埋怨另一个，‘说了多少次，叫你不要吃干活的人，我们之前每天吃一个部门经理，什么事都没有，昨天你吃了个清洁工，立刻就被发现了！’”
　　大老板笑出了声，又问：“这是食人族的笑话还是IBM的笑话？”
　　“都有。”我心想，这是部门经理的笑话。
　　“再讲一个。”
　　我看了看凯文，笑着说：“提问：当食人族吃了一个小丑，他会说什么？”
　　“说什么？”大老板很捧场。
　　“答案是，‘那吃起来很有趣。’”
　　老黄最先笑起来。
　　大老板皱了皱眉，搓搓胳膊：“怎么这么冷？”继而也跟着笑。老板一笑，凯文当然也只能笑了，我心里别提有多过瘾，只是并不表现，悄悄看凯文生闷气，又逮不着机会找回场子的模样。他肯定没想到我敢说笑话编排他，这会儿心里指不定多抓狂呢。光看他面上风度翩翩的，我话又没挑明，他不好意思与我计较。
　　老板称接下来还有事，饭局结束得很早。BCG的人请我们去他们下榻酒店的行政酒廊喝一杯，凯文立刻就答应了，我有点犹豫，不去是不可能不去，但再晚一点跟南美还有个会，在这儿虐待肝脏不是什么好选择。老黄看出我的迟疑，立马应了声。我感激地望向他，孙子关键时刻真够意思。
　　“我和姚在附近喝杯咖啡。”潘德小姐说，“你们男孩儿好好放松一下，酒记在账上。”说完，她又转过来看了看我，道，“你愿意赏光吗？”
　　“啊，当然。”我回过神来的时候已经答应了。

　　潘德小姐就站在门口等我结账。今天开的酒没喝完，我在存酒单上签字的时候，总感觉有目光注视我。抬头一看，远处的潘德小姐正望向我这边，见我看过去，露出笑容，又轻轻挥了挥手。我顿时感到面热，真可怕的亲和力，我都快忘了我们之间差了多少级了。
　　丫肯定看出来我们和凯文之间有矛盾，高手过招，看谁绕得过谁吧。
　　我们沿着新加坡河往北岸走。说是喝咖啡，但她似乎对于咖啡本身也并没有那么执着，只是想在外面呼吸呼吸新鲜空气。我也所见略同，心想就这么走一段儿也不错，但潘德小姐毕竟穿着高跟鞋，我可不能给她留下坏印象，因此领着路实际确实是奔着咖啡馆去的。
　　“你们base不在新加坡吗？”我问她。
　　“我是新加坡办公室的。新和一民base在大中华区，所以他们住酒店。”她的发音好正，尤其是“新”字，我没想到她能说得那么好，“但至少是新加坡最好的酒店。考虑到现在这种情况，我想也不算亏待他们。”
　　“住酒店容易忘记自己在哪儿。”
　　“你说得很对。”路上行人越来越多，在戴上口罩前，潘德小姐没忘留给我一个微笑，“所以今年很特别，比如我不用出差，可以住在自己家里。”
　　话题越来越私人化了。我还指望着她能吐露更多信息，明儿才好跟老大交差，于是点了点头，嘴上却说：“说到这个，公司搬大楼之前我们跟你们离得非常近，或许以前我们也碰过面，买着哪一家附近的早餐？”
　　“我们确实见过。”潘德小姐说，“看来你不记得了。”

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作者有话要说：　　本章中提到的两个食人族笑话不是本人原创，均来自于网络。
其中，关于IBM的那个笑话已经在中文互联网环境中流传了很久了，就像李姚说的那样是个“老掉牙的段子”；“小丑”那个是英文，我在英文的笑话网站上看见的。