1、一章完 ...
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樱花本身就是稍转即逝的存在，如果能在烈焰中盛放，想必一定是极为温暖的吧。
——楔子
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经历过在逐渐开放的明治时代后，步入大正时代时，少女们已经不同以往那样闭门不出了，都追随时髦那样穿上西式改良的和服，配着小巧精致的配件，大大方方地展现自己的青春与活力，欢笑着与同伴们走过街头。
但也有些人例外。
穿着样式古朴的和服，一丝不苟的发型上只簪着一支木质的红玉丸簪，苍白的脸色与开裂的嘴唇都在显示着少女的虚弱。怀中紧紧抱着一个碎花布的包裹，看起来不太起眼并且娇小的少女紧张地在小巷子中，看着前面的两个男人。
“请、请让我过去…”远山千奈美小声地向他们请求道。
但是看起来这两个人并没有要放她走的打算，他们甚至还能取出小刀来威胁她。
因为现在有着禁刀令的缘故，敢外出佩戴武士刀的人都是要被警※察盘问的。这时候便于携带的护身短刀反而是个不错的选择。
他们纠缠着她，不仅仅是对她怀中包裹的好奇，还有对她自身的兴趣…在明治时代时，武士已经沦落到了与平民无差别的阶级。
“都怪这该死的时代！”这些不思进取的人抱怨着说。因为若是还在江户时代的话，只要是武士阶级的人，哪怕什么也没做，也总会是高人一等——所以怎么可能会像现在这样成为浪人呢？
欺负弱小成为发泄对时代对社会不甘与不满的好途径，尤其是像远山千奈美这样看起来贫寒又沉默的女子，遇到了这样的事，是连叫都不敢叫的。
他们的猜测是对的，小刀划破了远山千奈美的和服，贴上了她的肌肤，她颤抖着，泪水一下子就涌了出来，却已经不再求饶了。
这是…妈妈留下的…唯一一件和服了。
为什么…
为什么…自己总是会遇到这种事？
他们向她靠近，像是啃食尸体的鬣狗一样围了过来，面目可憎又垂涎欲滴的样子真是令人恶心。
尸体是不会嫌鬣狗恶心的，所以她不是尸体。
在他们以为自己可以得手的时刻，她猛然推开他们，一手拔下头上的玉丸簪，把簪子尖的一面对着他们，像是对他们，又像是对别的什么吼着:“别过来！！你们这些人——滚开！！”
男人们惊讶过后，就立刻发现到这个衣衫不整的女孩子腿都在发抖，她双目含泪，只是在逞强罢了。
“小小的簪子顶什么用呢？劝你最好别跟我们作对了。”
“放弃吧，小姑娘，这样你还能少受一点皮肉之苦。”
变成像尸体一样沉默的女人吧…
“放开她！！”
坚定又清晰的声音，像是阳光一样一下子就贯透了黑暗。
不仅是这两个男人，连她也忍不住目光寻着声音发源地而去，渴望地想知道太阳究竟是从何处升起。
一个很年轻的男子，看身高与体型应该是已经成年了。一头显眼明亮的金发，发梢却是鲜红的。穿着一身黑色的西式制服，却又披着一件日式的羽织。白色的羽织上装饰如同火焰般夺目的红色花纹。
虽然距离远，再加上他背着光，看不清到底是怎样一张脸。却能感觉到这个人的眼睛亮得发光，仿佛能看透一切黑暗，直达人心。
“这家伙从哪儿冒出来的…”
“喂！小子！不要多管闲事！”
“这个人还带刀了？！”
“带刀又怎样！我们这边两个人呢！！”
别人的话已经传达不到千奈美的耳朵里，她怔怔地看着那位不知名的男子，仿佛她的目光已经被他的身影吞噬其中。
英雄救美这种事虽然俗套，但通常不会失败。在那两个混混被教训得赶紧逃跑后，这个能在两人攻击下全身而退并且挥刀都不伤攻击者性命的神秘男人，还有余地去问她还好吗？可否有哪里受伤？
真是个温柔又强大的人。
千奈美对他深深鞠躬:“我没有哪里受伤，谢谢您的援助，真的是帮了我很大的忙。”
“不用谢，保护弱者是应该的！”男人爽朗地笑着收刀，问道:“你要去哪里？一个女子独自在这种地方很危险，我送你去吧！”
千奈美惶恐，刚想拒绝，但抬头来看到这男子温和的笑脸，到嘴婉拒的话卡了壳，再说出口时就变成了:“这么麻烦你，真是谢谢了。”
“你太客气了！”男子说。
他们默默一路并肩同行，就算彼此保持着一定距离，但路过的人还是会对这对年轻人纷纷投来奇怪的目光。
也怪不了他们。一个穿着制服又佩戴着刀的年轻男子，与一个穿着已经被划破的旧式和服的年轻女子，这样的组合，怎么想都很奇怪吧。
远山千奈美注意到众人的视线，脸颊窘迫得通红，再听见有路人说她怎么这样出门，大概是遇到了歹人，不够检点…若是自己一人听见还好，可闲人声音如此大，这位恩人恐怕也听到了。这样一想，她更是被难堪得双目泛泪，只是揪住了双手提着的碎花布包裹，一言不发。
男子四处看，突然停下道:“我有一件事想拜托你。”
千奈美也随之停下，低头掩饰着眨去自己的泪水，再抬头笑道:“阁下请说。”
“在下名为炼狱杏寿郎，是鬼杀队成员之一。奉命前来此处，是听闻这里有鬼藏身于此，特来击杀鬼。”
“鬼杀队…？鬼？”这些词对于千奈美来说有些陌生，但她还是礼貌地询问:“是传说中的那些，头上有角，食人的鬼吗？”
杏寿郎被千奈美的话逗笑，他哈哈笑道:“与传说相似，都具有吃人的恶习！但鬼会改变容貌，隐藏在人群中。他们力大无穷并且具有特别的力量，只有阳光与特殊的方式砍下他们的头颅才能真正地杀死他们。鬼杀队则正是为了消灭鬼而集结在一起的组织。”
“原来如此。”仿佛传说故事一样不可思议的话，在这个强大的男人口中就变得十分可信。她温柔询问道:“那么，炼狱阁下需要我来帮什么忙呢？我一定会尽力而为的。”
这话问出，炼狱杏寿郎脸上出现了似乎是不好意思的神色，他说:“我有一名女性继子…是近期才被加入鬼杀队成为我徒弟的女子。与你年龄相仿，我想完成任务后回去，送她一件新和服作为拜师礼，但……”
千奈美明白了，她笑道:“原来如此，是想让我帮你参考么？”说着，她也不好意思道:“多谢炼狱阁下邀请…只是…我家境贫寒，不常去服饰店，也对如今同龄女性的潮流不太了解，恐怕难以……”
“无妨的！你只要选择你喜欢的款式就好！”他打断她的话，说:“总比我一人盲猜得好！我一个大男人，独自进女子服饰店可真是不好意思啊！”
说完，他就不在意地笑起来。
或许是被这人的笑意所感染了吧，千奈美也觉他说得有理:男人不好独自入店，又何况这是能帮助他人的好事…既然是要给他人送礼，那么她还是应了吧。
如此想着，千奈美就点点头，问他:“何时去看？我好提前安排日程。”
“不用安排，现在就可以！”炼狱杏寿郎抬手指向旁边一处，她随着他指的方向看去，才发现他正指着一块和服店的招牌。
居然就在他们旁边。
“哎呀！”千奈美红了脸，难得带上一点年轻少女应有的娇俏，暼他一眼，不生气地埋怨说:“我是被炼狱阁下给算计了么？”
“哈哈！时间不多，还请姑娘务必帮忙！”
“炼狱阁下对我有恩，我报答还来不及，这点小忙，阁下不必客气。”
“你太客气了！不必叫我阁下，我也只是一名普通剑客罢了！”
“可…”
“若是你坚持，我就要生气了！”
“……好吧，炼狱先生。”
“这就对了，乖孩子。”他像是满意了一样笑道:“我可以询问你的名字吗？我总要知道如何称呼你！”
过于亲昵的称呼，让千奈美有些羞涩，她努力平息心绪，回答道:“千奈美，我的名字是远山千奈美。”
“千奈美吗…好名字！”杏寿郎说:“恕我无礼，可以直接称呼你千奈美吗？”
“当然，不碍事的。”
“好！千奈美！”他转身走向店内，还回头对她示意:“还请你帮我这个忙吧？”
她跟上去:“乐意之至。”
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远山千奈美几乎都要忘记自己有多久没有进到过和服店中。印象里，似乎只有幼年母亲还活在人世时，才曾牵着她的手来到这里。
那是多久远的事情了？自从母亲因病去世后，父亲就一蹶不振，沾染了嗜酒好赌的恶习，把本来就不富裕的家产挥霍一空，从此过上了贫困潦倒的生活。
对此，千奈美有气过、有恨过…为什么母亲不带自己一同走？让自己那么小就被留下，面对如此不成器还会借故打她的父亲？
但终究到底…父亲还是她的父亲，哪怕他对她再怎么凶狠，他在酒醒之后也还是会对她道歉、愧疚的…在她还小的时候，还会给她买来新衣服穿。
只是随着年龄增长，父亲逐渐没有对待小时候的她那般有耐心，以往的温柔仿佛只是场梦。
察觉到异变的时候，是父亲又偷了她辛苦打工得来的钱去喝酒，结果醉醺醺地回来。顾不上责怪他的千奈美怕父亲一时不慎摔倒撞到头，赶紧去扶他时，父亲抬头看她，抚摸着她的脸，喃喃道:“千奈美…你跟你母亲真是越来越像了……”。
她毛骨悚然！
必须得逃！悄悄的，偷偷的，带上重要的东西与仅剩的钱，从无人的小路上，逃离这个家吧！谁也不知道她去了哪儿，父亲再也管不到她，她再也不回来了！
事实证明她的想法过于天真，预想中无人的小路实际上有着未知的危险在等着她。
她应该在白天逃跑吗？可是若是被认识的人看见，去通知父亲，那么她一定会被父亲抓回来的。那么要趁着夜晚逃跑吗？她却没有独自面对夜色的勇气…
若是她能不畏惧黑夜就好了，这样她就能独自离开。
千奈美偷偷地看着身边的炼狱先生，他正低头专心去选店长摆出的几套和服成衣。
这个人，像火焰一样明亮…若是她能有如此明亮的火焰陪伴了话，哪怕是夜晚，她也应该无所畏惧的吧。
但是…自己是一名出身卑微又家境贫寒的普通女子，父亲又是如此糟糕的人…他看起来是这般积极向上，有着良好家教与大好前途的人，绝对是自己这样的女子配不上的吧…
还是不要妄想了…不能再给这位炼狱先生添麻烦了…
炼狱杏寿郎选好，抬头看她，把选好的成衣递给她:“去试试吧。”
那是一件铺满八重樱花图样的小纹和服，色彩却非常斑斓明艳，使用深红色绣球纹样的腰带与明黄色带缔和天蓝色的伊达缔，衬托出花季少女娇俏明媚之中又带着一点稳重成熟的感觉。
这真的是非常用心的选择。
她听言就去店铺里有的试衣间试穿了，出来时显得非常的不好意思:这样华丽的衣服穿在她身上，会不会显得太寒碜？
看起来不是。
店长立刻上前说:“这件和服非常适合您！如果再化点妆就好了…真的非常漂亮！您是个美人啊！”
她被夸得脸颊通红，不好意思地看向炼狱杏寿郎，却见他一件认真地审视自己，一下子就僵硬了。
“这…这样可以吗？”她听见自己的声音在紧张地问。
“嗯…千奈美觉得合身吗？”
是他的弟子与她身材相仿吗？那么应该也是一名瘦弱的女子吧。千奈美放松了些，抚摸着这身和服身上的花纹道:“这件和服，如果跟我身材相当的女子，应该会很合适，再高一些就不太合适了。”
“嗯。”他边掏钱边说:“那就这件了！美丽！非常美丽！”
“好的。那么我再去脱下来吧。”
“不必了。”他制止道:“你就穿着回去吧。”
“咦？！！”
“你的和服被划破了吧。”他说，露出一个体贴和善的微笑:“就当是一名成年男子送给你的礼物，请接受它吧。”
“……”明白过来的她，对他深深地鞠了一躬:“十分感谢，对于您的好意我将永远感激不尽。”
“客气！根本不需要用到敬语…照顾女性是男子汉应该的！你真的太客气了！”
离开和服店后，炼狱杏寿郎遵守承诺，一直把她送到家门。
她所住的是破旧的长屋，或许是新和服给她的勇气，让她已经能正面面对这个自己一直想逃离的地方了。
原来，这仅仅只是一个狭小，老旧的破屋子罢了。
就这样的房子，她居然被困了十几年么？
“炼狱先生。”
在炼狱离开之前，千奈美解开一直拿着的碎布包裹，里面除了钱之外，仅仅只有一支簪子。
那是她母亲除了那件和服外唯一留下的遗物…是支手工雕琢打磨的、华丽的纯金发簪。
母亲说这是要留给她未来做嫁妆用的，她一直小心地藏起来不让父亲发现…这原本是她唯一想从这个家带走的东西。
但是现在，已经不需要了。
炼狱先生，请带我走吧。
“炼狱先生，请务必收下这支发簪。”千奈美把发簪塞进他手中:“就当是，这件和服的交换吧。”
赠予发簪，在江户时代时，曾是定下婚约的象征。
炼狱握着发簪的手紧了紧，他复杂地看着她，最后还是把发簪塞了回去。
“这对你来说很重要吧…对不起！我目前…还不能接受！”他说:“但是你有困难的话，我一定会保护你的！”
“呵呵…好吧，炼狱先生，是我唐突了。”千奈美不动声色地把簪子收回，尽量做到能够微笑，对他鞠躬:“谢谢你的帮助，请走好，祝你能早日找到自己要杀的鬼。”
说完，她不等他回复，就转身回屋去了。
在原地张口欲言的剑士，怔怔地看着少女离去的背景消失在门口，犹豫了一下，最终还是转身离开。
千奈美靠在门口，缓缓地滑下，跪坐在地。
因为握得太紧而刺得手心疼的发簪，那明晃晃的金色连同她的眼睛都跟着刺痛了起来。
她差一点就做了她以前想都不敢想的事…
她差点，就想请求那名剑士带她走了…明明知道自己配不上那样的人…明明知道对方还有任务在身…她实在是太自私了…太自私了……
幸好，幸好她忍住了，没有让他看出异常，她还是笑了出来。
千奈美盯着金簪，悄悄在心底对自己说:
你做得很好，千奈美。
美梦结束了，这是一场不可思议的邂逅，她该回到现实中来了。
衣服不去换也好，金簪也不用藏起来，这些东西会成为她的力量，她必须要去正视面对父亲，她要告诉他她的想法。
天快黑了，那也没关系，因为红色的和服与金簪，会成为照亮黑夜的火焰。
她不再惧怕，她不会再惧怕黑夜的到来。
父亲还在那里躺着，她走过去，把他轻轻摇醒。
“父亲…我有了喜欢的人，我要离开你。”
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夜晚降临，炼狱杏寿郎作为鬼杀队的柱，他很清楚现在到了鬼狩猎的时刻了。
他已经在这个镇子盯了许久，防止鬼逃出去。鬼应该也有注意到自己被鬼杀队所盯上，一直很好地掩藏自己行踪，这几天一次都没有动手。
但是那么久不吃东西，就算是再乖的狗都要发疯的。
所以，那个隐藏在镇子中的鬼，应该很快就要忍不住狩猎了。
这次的情报无不在提示，很可能是下弦甚至是上弦的鬼！
多少年了！鬼杀队已经多久没有击杀过“十二弦月”了？甚至连想遇都遇不到！已经有不少柱悄无声息地失去联系，那都是推测他们遇到了十二弦月的时候！
鬼是多么的狡猾！他绝不会让他们逃脱！每一只鬼！他都会斩杀殆尽！
明明知道现在是多么重要的时刻，杏寿郎却忍不住分神去想到今天帮助的那个少女。
强者帮助弱者是应该的！这份力量正是为了保护他人而使用！所以当他在屋檐上远远地看到那两名男子围着一个少女时，他就立刻赶过去阻止了。
他很清楚地看到，这名女性，在看到他的时候，流露出了一种仿佛看到救赎一样的眼神。
对于这名瘦小的女性来说，能伤害她的不仅仅是鬼，连人类都会是加害者么？
太可怜了…太可怜了！
本该解决掉纠缠者后就继续去探查鬼的行踪，可是他却对这名女性有了“不能放着她不管”的想法，于是他主动提出要护送她回家。
在路上，他发现她对自己被划破的和服耿耿于怀。那件和服对她来说并不太合身，连染的花色都有些被洗掉色了，看样子是一件很旧的和服。
她的家境很贫穷吗？没有钱买新的衣服吗？这样一个年轻的少女，却穿着如此破旧又不合身的衣服，未免也太可怜了！
炼狱杏寿郎不善于撒谎，他素来都是有话直说的类型，但是这一次，他撒谎了。
其实千奈美与甘露寺的身材完全不一样，她们简直就是两个类型的。千奈美又瘦又小，说话轻声细语，会露出不符合她这个年纪的苦涩微笑。
但是杏寿郎知道，如果他不撒谎的话，这个小心翼翼的孩子是不会乖乖跟他去买新衣服的，她连对他的称呼都用敬语来强调彼此的距离。
炼狱杏寿郎没遇到过这样自卑的孩子，在开放的大正时代，这种仿佛还停留在女性地位底下的江户时代的少女，真的很少见。
他很怜悯她。
他想知道究竟是怎样的家庭，才会把一个应该备受宠爱的女孩子教导成这样？是失去了双亲吗？
如果是失去双亲的话…他或许可以邀请她加入鬼杀队，就算砍不下鬼的头颅也没关系，可以去胡蝶屋帮忙。他相信千奈美是个心灵手巧的好孩子，她一定可以胜任照顾伤者的工作的。
但是当千奈美穿着崭新的和服，绯红着脸颊出来时，他被震惊到了！
疏忽！是他疏忽了！
他想岔了…这怎么会是一个孩子？他怎么会把她当做一个孩子来看待？这分明是一名美丽动人的、正值花季的少女啊！
他要更慎重一些…必须要更慎重一些……
当千奈美把金簪塞给他的时候，他的心脏在剧烈的嘭嘭直跳！他下意识地握紧了那支金簪！
不行…现在不行！因为这个镇子里隐藏着十二弦月！他今晚就可能要与鬼战斗！对方是十二弦月！
作为“柱”，他不允许自己有“希望遭遇的是下弦”这种想法！他热切地希望在这个镇子中的是上弦之一，这样他就能用自己全力去替后来人博得一线生机了！
所以，如果真的是上弦的话，在没有外援的情况下，他会让自己战斗致死！
那么…他无法给千奈美任何承诺。
“这对你来说应该很重要吧…对不起！我目前…还不能接受！”他把发簪还给她。
请等等我吧。
若是这场战斗结束后，我还活着的话…我就回来，接受你的发簪。
这是他慎重慎重再慎重考虑过之后的决定了！
炼狱杏寿郎突然察觉到一丝他再熟悉不过的气息。
鬼——终于出现了！
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“哦呀…真是可怜的女孩儿…被亲生父亲殴打成这样后，都还能活着啊。”
在浑身的剧痛中，似乎有人捧起了她的脸。
千奈美努力想看清来人是谁，可是血迹与肿起的眼皮使得她的视线变得十分模糊，只能看到来人似乎也有一头红色与金色混织的头发。
“这件和服…还是崭新的吧？真是令人难过，穿着这样美丽的和服，却被打成了这个样子。连我这个不折不扣的鬼都为之怜悯呐~！”
呼…呼…鬼…？是鬼吗…？这个声音的主人，就是炼狱先生正在追杀的鬼吗？
“想要睁开眼睛看清楚吗？放心吧，我是个大善人，所以闻到血的气味时，就过来把使你变成这幅惨状的男人杀掉了~”
父…亲…被杀死了吗？
“我啊，可是饿了好一阵子…不过我比起这种浑身酒臭的男人来说，更喜欢吃年轻的女孩子呢~很养生吧？”
要被…吃掉了吗？
“放心吧放心吧，我会全盘接受你的一切，你的思想、血肉…我会把你从这阵痛苦中永远解脱，让你得到最崇高的救赎。”
救…赎……
“咦？还不肯咽气吗？是有什么心愿未完成？来~让我听听吧，我啊，是绝不会无视女孩子的请求的~”
似乎有人俯下身，靠近她苍白的嘴唇，阴影覆盖在她身上，仿佛给她披上了一层黑纱。
“…炼…狱…咕呃…先…生…呃……”
被踢断的肋骨，使得千奈美每说一个词就会有血涌到喉头，但即使如此，她仅剩的最后一点力气还是让她努力说完了。
“…想…想见你……”
好想…能够再见到你一面啊。
“喔…这就有点有趣了。”
这是千奈美作为人类前，最后听见的一句话。
她陷入了无限黑暗之中。
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炼狱杏寿郎赶到千奈美的家时，已经太迟了。
他看到一地的鲜血，却没有发现尸体。也没有看到应该在此的远山千奈美。
被吃掉了吗？是谁吃的？！
怀着满腔怒气的炎柱，追随血腥味寻过去时，却看到了最为悲哀的一幕。
已经夜深了，月亮虽然不够圆满，但却十分明亮，不仅是把镇内河面照得闪闪发亮，还把河上的木桥桥面都照映得如同镜子一般。
在人眼中已经渐渐不似人形的怪物，却在月亮的虚影中仿佛一名正在起舞的天真少女。
怪物穿着的和服，上面铺满的八重樱纹样仿佛吸饱了人类鲜血一样，开得美艳非常。
这是新诞生的鬼，目前他还没有发现第二名受害者，所以“她”最多只吃了一个人而已，对付她并不难，只需要一刀的事！
仅仅只是一刀而已！
为什么还不挥刀？你是鬼杀队的“柱”！斩除每一个鬼，是你的职责！挥刀啊！
这个已经不是远山千奈美了！她已经死了！这只是一个鬼！一个毫无人性的鬼罢了！
所以挥刀啊！在新的受害者出现之前！快挥刀啊！！
鬼是没有任何道理可说的！鬼就是鬼！鬼会吃人！她已经吃了一个人了！难道你还想看她再吃第二个吗？
那个孩子…那个少女…她已经被鬼吃掉了！她已经死了！！
“炼狱…先生……”
细弱的声音，让炎柱一愣。这时候他才注意到她手上似乎有什么东西在反光。
是——那支金簪！
她至死都紧紧攥着那支金簪。
难道说…那支金簪在维持她的理智吗？这怎么可能呢？鬼，是没有任何理智可说的！
“…杀…杀了我……”
一刀挥下。
远山千奈美因为变成鬼后恢复的视力，使她在最后时刻看到了能够照亮夜晚驱散黑暗的明亮火焰。
火焰点燃了樱花，她将在这一刀的火焰中得到救赎。
好温暖啊……
她露出发自内心的笑容。
好温暖……
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金簪“啪”地一声落在地上，炎柱走过去轻轻捡起来。
隐藏在这个镇子中应该是十二弦月没错了，因为必须持有足够的无惨的血，才能把血分给他人转化成鬼。
但是作为一直追踪十二弦月战斗经验丰富的柱来说，他明白远山千奈美只是转移他注意力拖延时间的一个棋子，真正的十二弦月估计早就趁他追寻远山千奈美的时候给跑掉了。
其实其它柱明天或者后天就可以赶到…但是已经没有这个必要了，鬼都狡猾得很，对方肯定不会继续停留在这儿等着被瓮中捉鳖。
他应该感谢出现了十二弦月，而这次的受害者居然只有两个人吗？
炎柱紧紧地握住那把金簪！
不！可笑！可笑！他这次一个人都没有救到！他没有救到远山千奈美！连那样一个弱小的少女他都保护不了！他怎么能说自己是柱呢？！
就算是柱，也是人，也会有力所不能及的时候，因此自然也会有低落的时候。
“炼狱先生…”
是幻听吗？他居然听到了千奈美的声音！炼狱杏寿郎猛然抬头，四下张望。
“请带我走吧……”
这才是赠送发簪时，千奈美真正想说的话。
杏寿郎把脸贴在发簪上，轻轻摩擦着，答应道:“好！我带你走！离开这里！我带你去鬼杀队！带你去杀尽天下恶鬼！”
不会再有下次了，我向你保证，不会再有下次受害者了！
炎柱再度燃起火焰！他对弱者的保护，直到耗尽生命最后一刻时，绝不平息！！
在我死去前，还请你替我向我的母亲问声好吧。
（完）
作者有话说第1章 一章完
