16、第十六章 ...
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恰有冷风掠过，薛宝珠兀地醒神。
她望了望四周，自己现如今处于深宫之中，高墙环护、壮阔巍峨。
阿弃不过是国公府的一名小小侍卫，偶尔连饭食都吃不上便要去当差，怎会是那说一不二的帝王？
自古以来哪有九五之尊日日饿肚子的？这岂不是太不像话。
更何况阿弃虽是寡言，但却和善得紧，断不会是那手段残忍狠辣的暴君霍不啻。
薛宝珠晃晃脑袋，按下自己那些荒唐想法，想着严数许是去御前说明报备，免得日后出什么乱子。
至于那些事情可能只是巧合，亦或许阿弃便是那传闻中能让人心想事成的锦鲤？
薛宝珠摇头轻笑，圆眼弯得如羊角蜜般，喜庆中透着丝甜津津的蜜味。
当真是愈来愈离谱了……
她缓缓舒口气，仰望如墨夜空中悬着的那轮明月有些想家。
如今天渐暖了，学子远商、挑夫脚力也都多了起来，家中食肆定是热火忙碌，也不知哥哥有没有招几名伙计帮衬。
爹爹年岁大了，辛苦一辈子的人唯爱抽些烟袋锅子、喝两盅小酒。她有些后悔走时叮嘱爹爹莫要再抽烟袋锅，爹爹那般疼爱她，定是会将她的话放在心上一一照做，其实偶尔几次也是无妨的。
阿娘这段时日定是忙得很，食肆的活计都顾不过来，还要替哥哥那呆头鹅留意着唐家小娘子的亲事。
哥哥也是，唐家娘子那般秀美能干的女娘不知有多少人惦记，他还磨磨蹭蹭的，连句话都不敢同人家说。
还有阿弃，定是要空着肚子当差守夜了。
……
薛宝珠惦念着许多人，怅然垂头，踱着步子往回走。
只盼望国宴快快结束，她好能归家。
＊
严数提着两个食盒，刚进宣明殿宫门便被人捏着领子拎到一旁。他本就忐忑不定，眼下更是被吓得不轻。
“我且先嘱咐你几句，你等会儿再哆嗦。”
严数辨出是师父的声音不由得松了口气：“师父，您老人家可差点吓死我！”
“吓死？”周全冷哼，“待圣上将话问完了龙颜大怒，咱们御前的人有十个脑袋都不够圣上撒气儿的。”
周全一颗心惴惴不安，声音都是低抑沉重：“等会儿圣上面前回话把脑袋提在裤腰带上，一字一句都要小心谨慎。”
严数瞧着师父垂眉耷眼的丧气模样，瞬间觉着手中的食盒变得有千斤重：难不成圣上闻知薛小娘子给宫外男子送吃食了？
他如此猜想脸色骇得苍白，一双腿软成滩烂泥，不扶不能成行。
殿内烛火微晃，明暗交替之时透着森冷诡谲。
严数立在殿中，哆哆嗦嗦的险些站不住。
霍不啻慢条斯理地放下奏章，鹰隼般的目光略过金丝小笼中的鸡蛋不由得放缓。
他情不自禁地扯了下唇角，抬眸看向严数时笑意僵硬片刻，又恢复了以往平静无波澜、辨不出喜怒的幽沉模样：“将薛宝珠碰见白鹅时的神色、言语尽数复述一遍，最好一字不漏。”
严数下意识地看向师父，想起他在殿外的叮嘱字斟句酌道：“回圣上，是白鹅自己从宣明殿跑出来的，彼时薛小娘子正与女官们说话，这才遇上……”
他将此事从头到尾说得清清楚楚，事无巨细，半点没落。
霍不啻静静听着，僵直的背微松。据严数所言，她好似未察觉到什么。
他凝眉，又开口问道：“她见到那白鹅时可有什么异样？或是说了什么反常之言？”
严数仔仔细细回忆了良久，摇头回道：“薛小娘子见着白鹅只是好奇，想不通自己养大的鹅为何会出现在宫中还得了圣上青眼。并没见有什么异样，也没听她有什么反常的话。”
“若非要说反常……”
严数说着一顿，霍不啻方才放下的心又是一紧。
严数略微沉吟片刻又道：“非要说反常的话，薛小娘子十分艳羡圣上您的白鹅，恨不能以身相替算不算？”
霍不啻闻言骤然一愣，良久后低笑出声。
倒像是她能说出的话。
他略低着头，眼帘遮住闪过一抹碎光的瞳仁。
不用刻意去想，霍不啻只要微一闭眼，那鲜活得如同新枝嫩芽般的小娘子便出现在自己的脑海中。他甚至都能知晓薛宝珠当时说这话时的神态。
一颦一笑，格外清晰。
男人笑声清冽，低沉尾音微微上扬，透着欢愉。
周全见此悄悄擦擦额上的汗珠，压在心头的巨石总算落了地，满腔都是轻松畅意。
他看向勾起唇角的主子，既是为他欢喜，又十分好奇：也不知那薛小娘子有何能耐，竟能如此轻易地牵动影响着圣上鹅喜怒哀乐。
周全默默回忆起那日清晨初见薛宝珠时的景象：纤弱的女娘穿梭在众多食客中，游刃有余、干练爽朗。无论来客是穿着锦衣华服、还是粗布补丁，她皆是一视同仁，逢人便露出真挚笑意，叫人如沐春风。不似有些店家，虽是挂着笑，但眼中却尽是打量算计，穿得若是朴素些便不耐烦搭话。
也是，这般见人就笑的小娘子谁人不喜欢？
霍不啻取出金丝笼中的鸡蛋，小心避开上头画着的滑稽笑脸，轻轻摩挲着微粗的蛋壳。
严数手中有两个烫手山芋坠着，才松缓片刻的心复又紧张起来，焦急万分：这事可怎么禀告啊……
霍不啻现下心情颇佳，瞧见严数手中的两个食盒和颜悦色道：“怎一直提着？”
严数陡然闻言，吓得立时跪在地上用力磕了几个响头。
霍不啻：“？？？”
周全也是吓了一跳，他这徒弟向来机灵稳重，今日怎如此失态。他小心翼翼瞥了眼霍不啻的脸色，见他神色尚可忙开口率先斥责道：“圣上面前也敢如此失礼？”
严数跪伏在冰冷的砖石之上，眼一闭心一横，本着早死早托生的打算如实禀告：“回圣上，方才薛小娘子私下同小的说在宫外有个唤做阿弃的朋友，是宁国公府的侍卫。身世可怜且不会照料自己，她担忧那位朋友吃不上饭，便央求小的将她做的吃食送出宫去给她的朋友。”
他说着，将这要命的食盒往前推了推：“这便是薛小娘子托小的送出宫的饭食。”
阿弃？身世可怜？还吃不上饭？
周全看向霍不啻，神色有些古怪：这说的好似是圣上，又好似不是……
圣上竟也会扮可怜，博小娘子的同情心？
霍不啻定定地盯着那黑色金纹的食盒，握着鸡蛋的手不自觉地收紧。
他孑然一身，从未体会过被人惦念是何种滋味。便是父母在世时都不曾给他此种温暖。
薛宝珠她……竟真的记挂着他。
偶有阵烈风呼啸着灌入，扑灭了几盏灯烛。残烛挣扎跳动，明亮的殿内霎时变暗。
周全脸色猛地一变，慌忙去将被吹灭的灯盏点亮。圣上幼年时惶惶无助，心中暗淡，是以习惯于将周边装点得灯火煌煌。
上月有个小太监手脚毛躁打翻了一盏灯，殿内光亮几乎无甚变化，圣上仍是大怒，打他一顿板子罚去做了苦役。
周全想着，心中直打鼓。
霍不啻处于昏暗当中，心底某处兀地变得柔软，好似有耀眼阳光映射进去。这一瞬，他仿若觉得天光大亮。
烛火明明灭灭，光影在他面上眼中辉映颤动。他忽地发觉黑暗似乎也没那么难以忍受。
周全与严数连滚带爬地将灯盏重新点上，战战兢兢地等着承受天子之怒，却不成想上头那位半晌都没动静。
周全大着胆子抬头瞄了一眼，只见霍不啻沉静如深渊大海的眸蕴着星点笑意，竟半点怒意也无。
他惊得嘴巴微张，眼睛都忘了眨动。周全自小侍奉圣上，眼睁睁见着一个爱笑爱闹的主子愈来愈寡言森冷。
如今冷峻的人褪去两分冷气，倒有了几分从前的模样。
周全情难自已，不禁抬手抹了把眼角的泪。
严数一头雾水，瞧瞧圣上、又看看师父，虽不知发生何事，但也能察觉出自己逃过一劫性命无虞。
霍不啻略略抬手，周全会意，立刻将食盒呈上去。
他看着一左一右两个食盒剑眉微挑：“怎么会有两个？”
严数连忙道：“左边的是薛小娘子要送出去的，右边的……”他迟疑一瞬，硬是没敢说。
“右边的是给谁？”霍不啻眼眸一压，声音透着寒气。
难不成她还捡了个侍卫？
严数又是噗通一跪：“回圣上，是薛小娘子赏给小的做谢礼的。”
霍不啻俯视严数，眸光意味不明。
殿内寂静无声，片刻后，他亲自打开两个食盒。里面的东西别无二致，皆是一碗白饭配着那道麻辣鱼杂。只是左边的食盒中还放了枚鸡蛋，上头的笑脸透着些许潦草，但仍是可爱得很。
霍不啻将那枚鸡蛋取出，指尖轻摩挲片刻放入金丝笼内。随即将米饭端出，配着鲜辣的鱼杂吃得极香。
周全担忧地拦了一句：“圣上，这饭食怕是有些冷了，许是对肠胃不好。”
“无妨。”
霍不啻淡声，悠悠缓缓竟吃了个干干净净。
周全目瞪口呆，他从未见过圣上胃口如此好。
严数伸头看了两眼，心中焦急：薛小娘子要送出宫的东西，圣上扣下来给用了算怎么回事？我本想着在薛小娘子面前露个脸，这可倒好，没法交代不说，还把人给得罪了……
他正绞尽脑汁该如何与薛宝珠解释，上头那位慢悠悠喝了口茶道：“往后她让你送出宫给阿弃的吃食便送到宣明殿来。”
这是……扣人东西还扣上瘾了？
严数嘴唇嗡动许久，愣是半点声都发不出来。
周全见了直摇头，按着严数遵旨，正欲退下，又听见上头那位开了口。
“等等。”霍不啻微顿，对着周全道，“你去库里挑些东西送至漱流小筑，就说是她今晚膳食做得好，得的赏赐。”
“是。”
霍不啻望了眼窗外，黑夜苍茫，她今日忙碌一天许是累了。
他拾起朱笔，边看折子边道：“明日再送，别扰了她歇息。”
周全应声，见霍不啻全神贯注再无其他吩咐，拉着严数退下。
殿外。
严数愁眉苦脸：“师父，这事可怎么办啊？若是薛小娘子日后出宫跟那个阿弃两厢核对一番，叫她知晓定会认为我吞了东西，我这不是里外不是人吗？”
周全睨了他一眼啧啧两声嫌弃道：“平日瞧着挺机灵一人，今日这脑袋瓜子怎的这般不灵光？”
他边说边抬手，狠敲了严数两下，一副恨铁不成钢的模样。
严数哎呦两声，十分狗腿地又是捏肩又是捶背：“师父您跟随圣上十余年，最懂圣心，我就是拍马也赶不上。您宅心仁厚，可得提点提点做徒儿的。”
周全很是受用，美滋滋地眯了眼睛，意味深长道：“你送到宣明殿那就对了。阿弃就是圣上、圣上就是阿弃，可明白了？”
严数闻得此言，只觉得好似有什么在自己个儿的脑袋瓜里炸开般，许久回不得神。
周全拍拍他的肩膀，声音缓缓：“啧，还是嫩，明摆着的是都看不清。”
＊
翌日，日头未升之时薛宝珠便再无睡意。
她索性起身，简单梳洗便推门走了出去。
月儿身影清浅，天际还挂着点点星子。
晨时露重，薛宝珠站在朗阔的院中伸了个懒腰。有风轻轻拂过，梨花菜苗沙沙作响。房檐上的鸟雀叽喳蹄鸣，大缸中的鱼慢悠悠地摆尾，将水拨弄得哗啦轻响。
她深吸口气，满腔都是潮漉漉的清新甜香，让人格外舒适。
薛宝珠四周张望了一圈，心中愈发喜欢漱流小筑。
她流露出浅浅笑意，琢磨着等将来回到家中时要勤快些，多攒些银钱好能买一座这样的院子。
等那时哥哥或许已将唐家娘子娶回家，生上两三个胖娃娃。到时一家人热热闹闹地住在一起。她与哥哥嫂嫂看着食肆，阿娘和爹爹就在家里带孙儿孙女，种些时蔬花草、养上几只鹅鸭。
薛宝珠不由自主地笑，水杏似的眸子闪着璀璨碎星，霎是夺目。
她心情极好地去往小厨房，为自己系上襻膊，取了几根山药去皮切块，放至于蒸屉中大火蒸熟。
趁着这空档，薛宝珠在小厨房内寻了一圈勉强凑齐了“八宝”。她将蜜枣、葡萄干、杏脯、青梅脯、红果脯、蜜渍金桔、蜜渍海棠等果脯切成丁混在一块放置一旁与红豆沙备用。
那边蒸汽缭绕，薛宝珠将笼屉掀开就闻到一股山药独特的香气。她把蒸熟的山药取出碾成山药泥，旋即拿出一个白瓷盘子，在盘底铺上层山药泥、撒上层果脯粒、放一层豆沙、再放一层山药泥，以此顺序再放一遍，随后放入蒸笼中蒸制。
薛宝珠淘了把米分放在两个砂锅内，倒入适量的水中火熬煮。刚一转身便瞧见纪娘子打着哈欠进来：“醒啦？”
纪娘子站在门口看了两眼，薛宝珠忙忙碌碌，小厨房内烟火升腾，眼下已能嗅到淡淡的枣香与红豆香，她定是起了有些时辰了。
薛宝珠笑吟吟地卸下两个鸡腿，剔骨切块。一把菜刀在她手中虎虎生风，带劲得很。纪娘子也不含糊，撸起袖子便去和面。
她先在面粉中放了少许盐和匀，取温水，边到边和面，直至将面搅和成湿润粘手的面团放在一旁饧发，转头去调制馅料。
薛宝珠将鸡腿肉清洗两遍去除血水后放入碗中，撒上些咸盐、酱油、胡椒粉以及少许葱姜水抓拌均匀腌制后又去准备配菜。
她将红薯削皮切块，把香菇青菜切丁。
此时砂锅正咕嘟咕嘟地冒着泡，白花花的米已煮开了花。
薛宝珠将红薯倒入其中一锅粥中，放了少许白糖。转身把腌制好的鸡腿肉倒入另一锅内，熬煮片刻后放入香菇青菜。
不过一盏茶的功夫，粥就已熬得粘稠。
左边的红薯粥橘白相间，散发着红薯的清甜与醇厚的米香。右边的香菇滑鸡粥飘着丝丝缕缕的诱人肉香，与香菇的鲜美与青菜的清爽相得益彰。
一甜一咸，各有其特色。
蒸屉内散出一股醉人甜香，八宝山药也已好。
薛宝珠乐呵呵地其端出，淋上蜂蜜水与些许干桂花，红白软糯，瞧着便香甜可口。
她这边差不多都好了，又去帮纪娘子烙饼，刚过去就闻到股极其鲜美的肉香：“呀！你放了春韭。”
纪娘子分着面剂，大咧咧地笑道：“我瞧小厨房里的韭菜极嫩，就放了一绺。”
薛宝珠熟练地包着馅饼，纪娘子那边起锅热油，拿起包好馅的厚饼放入油锅里，只听得刺啦一声，厨房内变得热闹起来。
纪娘子将饼按压旋转，馅饼眨眼的功夫就变得极薄。饼皮被烙得金黄，透过薄如蝉翼的饼皮能瞧见带着点点翠绿的肉馅，让人见了垂涎欲滴，满屋飘着焦香。
薛宝珠与纪娘子端着饭食出去时，天已大亮。
小瓷小碗揉着惺忪睡眼，格外不好意思地摆饭。
薛宝珠将她二人当做妹妹看，捏了捏她们的小脸笑道：“还是小孩子呢，多睡一会儿便多睡一会儿，将来大了个子也能高些。”
纪娘子将八宝山药与红薯粥放至在她两人面前：“快多吃些，等会还要随姑娘去御膳房与女官们商讨国宴上要用的食单呢。”
小碗向来爱吃，也不推辞。舀了一大勺八宝山药啊呜吞了进去。
山药绵密软糯，味道微甜。咬下去先是甜蜜的红豆沙，再往下一层是酸酸甜甜的果脯。微微酸的果香中和了红豆沙的甜，细品几口还有桂花的香气。一道简单的八宝山药味道层层叠叠，本还困倦的小碗眸子倏然放大，惊得说不出话，迫不及待地又舀了一口。
小瓷见她吃得香，也尝了一小口，白嫩的小脸儿上满是惊艳。
薛宝珠喝了口粥，看着小瓷小碗微微皱眉。常人家的女孩儿们这个年纪正是去私塾读书的好时候，她们小小一个连盆水都端得吃力的孩子，竟要学着伺候人了。
她垂眸看着碗中鲜嫩可口的香菇滑鸡粥，却是没什么胃口。
不知到时能不能将小瓷小碗也带回去，若是能的话，她得送她们去念书。
饭后，薛宝珠几人收拾妥当，正欲去往御膳房，偏巧碰上了严数，领着二三十名小太监，瞧这方向似是从宣明殿而来。
严数见着薛宝珠忙上前恭敬行礼，经过昨夜之事后，言语态度较之前还恭谨些：“见过薛小娘子。”
薛宝珠心中惦记着昨日的事，想着今日得空寻他打听两句，现下正好碰上了。
但……她望了望他身后的小太监，觉着眼下也不是说话的时候。
严数往旁让了让，伸手一勾，那捧着东西的二三十个小太监井然有序地上前。他对着薛宝珠点头哈腰，笑得谄媚：“圣上说您昨晚的膳食做得极好，他龙心甚悦，便赏了点东西命小的送来。”
薛宝珠望着那数不尽的金银玉翠、绫罗绸缎惊愕地挑眉：这是……赏了点东西？
放在寻常人家，都够几百人置办风风光光的聘礼嫁妆了！
“这是赏赐单子，薛小娘子可拿好了。”
薛宝珠木然接过，目瞪口呆地看着小太监们呈着东西在自己眼前过了一遍。
待人将赏赐之物送进去后退下，薛宝珠才堪堪回神。
“赏赐都送到了，小的也该回宣明殿复命了。”
薛宝珠听见“宣明殿”三字忽地想起昨夜之事，转头看向纪娘子轻声道：“纪娘子，你与小瓷小碗先过去，我有些话想问问严内侍。”
纪娘子点头应下，带着小瓷小碗先行一步。
薛宝珠见三人走远些了，转头对严数笑道：“不知那鱼杂您可吃得惯？”
严数会意，知晓她想问昨晚情况如何，挥手屏退众人。回忆起昨夜种种不禁腹诽一句：连口汁儿都没尝着，哪里晓得能否吃得惯？
她见周边无人，这才道：“昨晚的事麻烦严内侍了，不知可否送出去了？可还顺利？”
“送出去了。此等小事自是顺顺当当，您尽可放心。”严数面上堆着笑，客客气气道。
“当真吗？”薛宝珠闻言不禁松口气，“我瞧你昨晚提着东西去了御前，若是事情繁琐不好办，日后还是不送了，只怕是给您添麻烦。”
严数听得薛宝珠昨日撞见他提着食盒去了御前先是心虚一愣，再听见她不欲再送吃食时连忙摆手急声道：“不麻烦不麻烦！”
他眼珠咕噜一转，为了不露马脚瞎话脱口而出：“是这么回事，昨晚小的走到半路忽然想起，御前有个侍卫经常提起他在宫外的一名好友，好似也唤做阿弃。”
“小的觉得‘阿弃’这名字甚是少见，便想着会不会是同一人，这才回御前打听。”
薛宝珠听了只觉得巧：“那结果呢？”
严数一拍手，面上笑得合不拢嘴，心中却满是圆谎的忐忑难安：“巧了，就是一人，他与您那朋友同租住一座院子。”
他顿了顿，赔着笑继续道：“更巧的是他近一月都是白日当值，侍卫散职后就可自行出宫。日后可就方便了，正好让他散职后直接将东西给您朋友捎带过去。”
薛宝珠闻言喜上眉梢，只觉得心中一块大石头总算落了地，未有半点怀疑。
严数见她神色中尽是欢喜就知她没有生疑，不由得松了口气。这事若是在他这处露了，圣上还不得扒了他的皮，片下他的肉涮锅子喂狗？
薛宝珠转念又想起一事，实在是好奇忍不住开口：“您可知养在御前的那只白鹅是如何被带进宫的？”
严数正欲随便说些什么搪塞过去，就听见她不解地喃喃自语：“我阿娘明明将它送给阿弃了呀……”
原来那鹅是薛小娘子的娘亲送的，怪不得圣上那般宝贝。
严数方才险些说漏了嘴，后脊处渗出丝丝冷汗。他强自镇定思索须臾，觉着说多错多便含糊其辞：“此事小的也不是很清楚，只知晓鹅是从宫外带回的。”
薛宝珠听了也没再追问，只是仍有些担忧阿弃：“严内侍若是得空，可否帮我向那位侍卫打听打听阿弃现下如何？若是可以，能否顺便帮我带句话？我怕他突然找不见我会急。”
昨日匆忙，她只想着不能叫阿弃饿着，完全没想旁的。
严数痛快地点头：“小的等会回去就问，您想带什么话尽管说。”
薛宝珠感激不已，想了想又觉得自己说得不好，便回屋写了张字条交给严数：“还有一事，莫要让那侍卫同阿弃说我是国公府的养女，我怕他知晓后就再不来找我了。”
严数闻言怔愣良久：这……您二位还真是心有灵犀，各瞒各的……
他一一应下，捧着字条转身便是一张哭丧脸。愁着该如何将那些烂槽子的瞎话同圣上交代。
＊
宣明殿内，门窗大开，春时微风穿堂而过，甚是清朗。
严数将方才之事仔仔细细地复述一遍过后便垂头立着，听天由命。
殿中寂静无声，能清晰闻得翻阅纸张的沙沙声。
良久，他忽地听见圣上好似轻笑一声。
霍不啻抬手按了按紧胀的眉心，疲惫神色中透着丝晴朗。他合上奏章，另拿起一本翻开，边看边道：“论说谎的功夫，你比你师父强了不止一星半点。”
严数一愣，拿不准这是夸是贬，无措惊慌间又听见他扬声道：“周全，你这徒弟教得极好，你二人通通有赏。”
周全喜滋滋地谢恩，严数一落一起差些未反应过来。
霍不啻抬头，定声道：“你晚些时候去同她说，阿弃一切都好，昨晚还多吃了一碗饭。”
严数应声，正欲退下恍然想起字条的事来。他慌忙掏出袖中叠得板正的字条双手呈上：“薛小娘子还留了字条。”
周全见状，忙不迭将字条呈上。
霍不啻接过，展开那半张花笺，秀气的小楷映入眼帘：
“阿弃，见信如晤。我随姑娘入宫，近半月不能在国公府照顾你。幸而遇见与你同住的朋友，我每晚做了饭食叫他给你带回去，别再饿着肚子当差。我很快便回，你也记得多笑笑，莫要整日板着脸。”
末了，花笺底端还有个小小的笑脸。
他心里暖，从头至尾又看了遍。不知为何，总是觉得看不够。
想不到杀鱼那般爽利的小娘子，竟能写得如此秀气的小楷。
霍不啻将这半张花笺仔细叠好，握在掌心，忽而嗅到一股果脯的酸甜清香。
他静静看着手中的字条，漆黑眼眸中似是有什么东西在逐渐消融。
＊
春日午时微有些燥热，盛阳金光粲然，华贵威严的宁国公府金碧映射，一派花团锦簇的富贵样。
正院内安静肃然，婢女仆妇们皆专心于自己手上的活计，屏声静气不发一言。
只正房内偶有女子软笑撒娇声响起，随性自如，与外头的循规蹈矩对比鲜明。
仆妇们各自交换了个眼神，亲不亲生也是无用，还不是从小养在身边的更亲？
底下人看好风向各有心思，屋内倒是一派和乐。
姜锦月亲亲热热地挽着林氏的手坐下，一副小女儿的娇态。
林氏昨夜担忧薛宝珠会惹出祸事牵连全家一夜未睡，眼下看着儿女一左一右围坐，陪着自己用饭，心情也好了许多。
她亲动了手，将姜锦月最爱的芙蓉豆腐挪至她跟前，更是亲手为她舀了一小碗，如同对待一个未长大的女童般：“有些烫，月儿慢些吃。”
姜锦月依言点头，笑眯眯地撒着娇：“娘亲，再过半月就是国宴了，我还想做几身衣裳。”
林氏对儿女吃穿一事向来大方，毫不犹豫地应下：“自是要做的，娘亲万不能叫你被旁人比下去。”
姜锦嗣宠溺地为妹妹盛了碗梅子饮，佯装成吃味儿的模样拈着酸意道：“母亲偏心，总是偏疼妹妹。”
林氏嗔怪地笑瞪他一眼，抬手点点他的额头：“多大的人了，还与妹妹争风吃醋，羞也不羞？珍玩笔墨、古籍字画……你说说，哪样少你了？”
“没少没少。”姜锦嗣噙笑，见母亲笑得开怀适时凑趣儿道，“只是孩儿昨日看见一幅字，瞧着像是唐寅真迹。”
“都买都买。”林氏被哄得喜笑颜开，恍惚间竟觉得自己好像久未这般欢笑过了。
姜锦月抿着笑浅尝了一口梅子饮，酸甜滋味滑入腹中，甚是爽口。
她此刻心中舒坦得紧，那薛宝珠不在，她感觉仿佛又回到了从前。一家人和和乐乐，她依旧是娘亲爹爹与哥哥的掌上明珠，无论到何处都是众星捧月的国公府千金。不用时刻担忧自己会失了所有宠爱依仗。更不用忧心万一有朝一日东窗事发，她该怎样受人冷眼。
姜锦月微一垂眸，看着玉盏中逐渐趋于平静的水面不由得掐紧手心：若是薛宝珠从未出现过便好了……
那样一个下贱的商户女，怎配坐到她的位置上来？
姜锦月的心思百转千回之时，只见父亲满面春色，散朝而回，大步迈入坐下，端起茶盏仰头一饮而尽，喝得格外畅快。
她瞧着父亲好似遇到了什么大喜事，抱着他的手臂娇声道：“父亲怎的如此高兴？”
林氏见了也是稀奇：“上回见夫君这般高兴还是圣上给你加封封地，咱们家一跃至诸位国公之上，地位超然。”
姜锦月闻言喜不自胜。若是爹爹再加封，那她在众位千金面前岂不是更受追捧。
思及此处，她迫不及待地晃晃爹爹的手臂：“爹爹你快说呀！”
姜承放下茶盏，拍拍女儿的手笑道：“今日在朝堂之上，圣上为军、械之事大发雷霆，斩了十数个办事不力的官员。”
林氏与姜锦月听了心中一紧，面色都是白惨惨的。
姜锦月担忧地望着爹爹，言语中满是关切：“那爹爹怎样？有没有受牵连？”
姜承瞧见乖女脸都吓得苍白，拍拍她的手背轻言安慰：“月儿关心则乱，爹爹现下不是好好的？说来也都是你姐姐的功劳。”
姐姐？
姜锦月面色一僵，心陡然凉了半截。
林氏闻言忙道：“宝珠？”她推了推姜承的手臂催促，“究竟发生了何事？怎的又扯上了宝珠？”
姜锦月咬着唇，默默瞧着娘亲的急切模样，眸光逐渐黯淡。
姜锦嗣瞧出妹妹神色有些不对也跟着难受，心中更是厌烦那来与自家妹妹抢东西的薛宝珠。本以为那薛宝珠进宫去了可消停些，一家人能过上几日清净日子，却不想竟处处都是她。
他看着妹妹难过落寞的模样，心头好似被人狠狠捏了一把，疼得紧。
他姜锦嗣可不认是否亲生，只知唯有姜锦月才是自己从小看到大的妹妹。那薛宝珠让妹妹不痛快，她也别想舒坦！
想罢，姜锦嗣再没兴趣听父亲说话，只板着张脸起身，躬腰行了一礼：“孩儿忽然想起约了先生探讨孔子，怕是要迟了。”
姜承见儿子这般用功，大手一挥：“去罢。”
“是。”
姜锦嗣退出去时，余光瞥见纤弱如柳的妹妹垂着眉眼，孤零零的模样惹人心酸。
笼在袖中的手兀地捏紧，他望见正往院里来的杨妈妈将她拦下：“父亲母亲将薛宝珠接回那日，你可在？”
杨妈妈微怔，虽不知他问这作何，但仍是点头答道：“奴婢那日在场。”
姜锦嗣沉声：“你可还记得那间……”他说着停了半刻，只觉得自己说出“食肆”二字都浑身不适。
“少爷？”
姜锦嗣回神，下定主意咬牙道：“你可记得那间食肆在何处？”
“自是记得，就在西市尾，挨着针线坊，生意最红火的便是薛家食肆。”杨妈妈也没作他想，只觉着许是做哥哥的关心妹妹从前的处境，想去看看罢了。
姜锦嗣得了具体方位拔腿离去，脚步中都透着忿忿。那边厅里，姜承则是展眉开颜。
“被斩首的其中一人是我当年举荐，此事也是可轻可重。轻了便是失察，重了则是同党，如何裁决全凭圣上心意。”姜承想着自己命悬一线的危急关头，手脚仍是有些冰冷。
林氏听着悬心，大气都不敢喘一下。
“我本以为我今日命数已尽，却不成想圣上连斥责一声都不曾。散朝后我着人打听才得知，昨晚宝珠与御膳房的孔尚食比试一场，竟是咱们的宝珠胜了。据闻，圣上用了宝珠做的膳食后龙心大悦，还赏赐了许多珍宝。”
“我今日能全须全尾，想来皆是宝珠的功劳。”
林氏听了也是啧啧称奇，她想不到薛宝珠做的那些市井小食竟会如此得圣上喜欢。连大名鼎鼎的孔尚食都比不过她。
姜承眸光微亮：“咱们姜家福泽深厚，宝珠才有如此能耐。”
林氏甚为得意地笑道：“宝珠能赢得那厨艺颇精的孔尚食，传扬出去也是为咱们国公府添彩了。”
姜锦月在一旁看着爹爹娘亲如此欢喜，咬得下唇生疼。她心中酸楚难捱，再忍不住起身行礼告退：“月儿身子有些不爽，想先回房了。”
林氏沉浸在喜悦中，并未多注意她的脸色只嘱咐了几句好生歇息，便与夫君继续打听薛宝珠的事。
姜锦月默不作声，如一个隐形人般退下。忍了又忍才未在人前哭泣出声。
若是往常，她身子有些微的不舒服，爹爹与娘亲定会紧张地询问她许久，将京都有名的大夫全请回家中为她看诊。
如今却……
姜锦月愤愤地咬着牙，手中的锦帕被揉得破烂。
薛宝珠，我定不会如你所愿。国公府只能有我一个女儿！
＊
正是午时最红火繁忙时，西市上的酒楼食肆都热闹得紧。
姜锦嗣端坐于不远处的茶楼雅间，透过窗子俯视着那间小小食肆。
只见有一粗拙妇人立在门前，扯着明亮的嗓子招揽食客：
“小店有现包的煎饺，进来尝尝？”
“煎饺、烧鱼、白切鸡嘞！”
“今儿有新挖的笋，客人可来瞧瞧？”
……
姜锦嗣看得直皱眉，连香醇的龙井也无法入口。
他瞧着那粗鄙妇人，不由得想起薛宝珠，料想她以前也是如此泼野得揽客，眉头皱得更深。
她那样粗野的女娘，定是让月儿受了不少委屈。
姜锦月那泪光点点的愁苦模样浮在脑海，姜锦嗣怒从心生。
他听闻薛宝珠与薛家人感情颇深嗤笑出声：蛇鼠一窝，自然感情深厚。
姜锦嗣挥手将小厮招至自己身旁，指了指下方的薛家食肆冷声道：
“去寻几个混混，将这店给我砸了。”
作者有话说
第16章 第十六章
，还差 