5、备席面（上） ...
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话分两头，且说这边刘嬷嬷与晴秋回下人房不表，单说那头张红玉一路带着侍女嬷嬷到内库房交割。
这是她们自己地界，因此自不比在外头和善，早早地放话，“一尺布都不要出错，但凡我检出来，三四辈子的老脸也不要想了，尽管打出去。”
因而内库入库极快。
……
燕双飞，恰逢今日男主人归来，笑语声声不断。
穆道勋穆三爷是个高挑身材容长脸面的俊俏汉子，年纪三十有二，虽常年在敕蓝河一带穿貂带帽地同塌它商人周旋，身上却没甚粗犷气质，反而儒雅至极，待上待下都很和善，平时说话也和和气气的，乍看像个文士。
梳洗过了，穆道勋穿着丝绸薄衫，躺在张书染新置换的软褥子上，手里把玩着枚核桃大的绿松石，那是他带回来想给姨娘打首饰的，被嫌老气，叫她直接当镇纸了。
“还是家里舒坦。”
容姐儿被老爹胡子扎了半天了，才刚哭着睡下，哄得张书染火气上头，如今听了这话，恨声笑道：“是衣裳舒坦还是褥子舒坦?”
穆三爷犹不自知，应道：“自是都舒坦。”
张书染笑睇着他，一步一步挪到床前，道：“我且告诉你，你舒坦，不是因为簇新软和的衣裳褥子，不是招手既来的丫头婆子，是我，没有冷冰冰、板着脸地伺候你！”
穆三爷腿一动，整个人矫健地从床上弹起，把张书染搂在怀里，“姨娘说的对，都是因为有你，我才如此这般地舒坦。”
“松手！”
俩人正闹着，张书染忽见外头窗上人影绰绰，当即肘了他一下，抬高了声音，问道：“红玉？”
张红玉在外头答话：“是我，就是来告诉姨奶奶一声，果然找到了一只棘揪木匣子。”
屋里两人对视一眼，张书染正色道：“红玉进来说话。”
穆三老爷随手捡起外衫穿上，张书染自发地给他系带子。
“你细细说来。”
张红玉弓着身子，垂着眼，一五一十将匣子在哪里找到，里面全是石头的事儿照实说了。
二人听后，一阵沉默。
张书染笑笑：“可叹可叹，那匣子原不过是个幌子，竟钓到了爷自己手里。”
穆道勋也是唏嘘不已：“那李大是看着我长大的，这些年我也敬他是个长辈，三节两寿还常打发鸿哥儿去吃他的酒呢，给足他面子里子！”
书染听了，随之一笑，劝解道：“要说也不是多大的事，大凡那些有年资的府邸，无不有偷懒作奸的，为这个上心岂不累死我们，若是果真过意不去，就寻个由头，打发到田庄上去。”
“那倒是便宜了他们，此事你们就此撂开，我须得从长计议，彻查一番。”
书染极为了解他，知道他不是这么个睚眦必报的脾气，疑道：“爷是觉得……”
穆道勋心中已有注意，与她卖个关子：“三五日后你自知晓，我去了，今晚可有我的饭？”
张书染笑睇着他，轻轻摇头：“我这几日都和太太一起吃素斋，怕是不合爷的胃口，况且你现下要去犒劳那些下头的，我不是那等没眼力见儿的，索性减省些，没做你的饭。”
她就是这么一个人，连“没做你的饭”都能说得这么小意温存，叫人无不受用。
穆道勋唇边嗪着笑，显然没生一点儿气。
话虽这么说，张书染却仍然亲力亲为伺候穆道勋穿上大衣，又嫌不够热似的，给他套个裘皮脖领。
穆道勋就和衣架子似的随她摆弄，临走点了点姨娘额头，笑道：“心不诚，你这素斋不吃也罢，明儿告诉灶上，咱们吃羊肉——我带回来顶好的敕蓝干羊，配酒吃正好。”
穆三爷一掀门帘出得门去，带走了二门上所有候着的小厮随从。
*
丫鬟红昭和绿袖井然有序摆饭，近日天越发冷了，张姨娘早就撤了屋里的纱帘，饭也不在花厅用，只在落地罩里摆一张八仙桌。
“太太的食盒送去了吗？”
下头有个叫腊梅的小丫头回答道：“送去了，趁着热气早早地就装进食盒里，奴婢亲自送去的。”
书染点点头，她跟太太每日吃的一样，倒也不怕底下人弄奸。摇手拉着红玉一同坐下，“你也坐，同我吃一回，省得等会子和那些老妈子同吃同嚼。”又问她：“今儿入库怎么样？”
张红玉依言坐下，回道：“都入妥当了，就是内库房账本杂乱，您也知道，前几年这处不归咱们管，一团乱麻，现如今倒是各有各的档位，但也没个章法，哪一处多，哪一处少，都没个计算。”
书染沉吟半晌，道：“人手还是不够，或者说，没个得用的人。当年咱们在潜邸，才几个钱？那也有三五个金算盘把持着。”
“谁说不是呢，偌大郡王府，每年只得三千两恩俸银子过活，若没几个女官从中操持，连表面光鲜也不能了。世事异迁，谁能料到末了是咱们主子荣登大宝，你我也出了那高墙，到塞北给人当管家婆来了。”
书染笑道：“不过是白操心罢了，要不是为着鸿哥儿和容姐儿，我也不乐意当这个管家的，只盼着阖府上下能明白我的心。饶是这样尽心尽力，背地里也不知有多少人嚼舌咒我。”
红玉自是不接这个话，只道：“说起来，今儿倒是见了个小丫头，倒像个可教之才。”
平常不怎么见她如此夸人，书染不禁上了心，问：“喔，竟是个怎么样的？”
“头晌我撞见她给二太太那院里刷鱼缸，活计干净利落；后晌打谷场上卸货查验车架，那个紧要匣子也是她翻拣出来的，可见心细眼利。更妙的是，还不是那等笨嘴拙舌之辈，一张口齿也伶俐得很，您是没瞧见她把李嬷嬷辖制的那样儿！”
“这样人最好，我是最不耐烦那些说起话来磨磨唧唧的。哪房的？若单在外头，咱们要来自己使。”
“下人房的，回头叫她来给你见礼，看过也就是了。”
“费那二遍事，等会子咱们过去吃酒，是谁，你指给我瞧瞧。”
红玉打趣道：“一个小丫头，姨奶奶也忒急不得。”
书染摇头：“若是良材，自然没有白放在下人房挨磋磨的道理。”
正说着话，红昭将张红玉的饭盒捧来，揭开一看，一碗酱豆焖鹿肉，一碗海米煨白菜，一叠白切水萝卜，一盏豆饭。
张红玉只拿了那三样素菜，并不动那碗鹿肉，冲红昭道：“我和姨奶奶一起吃素斋，这碗送你们打牙祭。”
说罢，挥挥手，屋里几个侍候的小丫头尽数退下去。
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主仆两人这才用饭，席间絮谈不止。
张红玉趁没外人，把憋在肚子里的话问出口：“这回怎么不见鸿哥儿跟着三爷一道回来？”
说起这个，书染就气得心肝肺疼。“说是他不耐烦跟着大车队龟爬似的往家走，自己架一大车，往喀喇尔山去了，约莫到家要一个月后呢。”
红玉唬了一跳，道：“是去收地毯了？现下都八月份了，那喀喇尔山马上就要下大雪，要是赶上大雪封山，可就得等明年三四月才能出得来，那可不是闹着玩的！”又愤愤道：“三爷也真是的，就由着哥儿的性子，也不知道拦一拦。”
书染忙把茶端到红玉手边，笑道：“你快歇歇，我都骂他一晌午了。嗳，要说鸿哥儿这孩子，也不知道随了谁，又胆子大，又极有主意，连他老子爹的话也不放在心上，常年在外飘，一年到头人都瞧不见两回，真真愁煞人也。”
红玉也跟着叹气，又问：“哥儿可有身边人跟着？”
书染摇头，“他那个性子，最不耐烦有人管他，除了几个老成的长随，也就他身边那个小幺儿杜喜莲，还算能贴身跟着。”
红玉一拍脑门，“杜喜莲那就是个猢狲！”
想起那俩不省心的，主仆两个一时苦笑摇头。
用饭毕，侍女来传话，前头宴席已准备妥当，只等着姨奶奶过去应卯。书染又奶过一回容姐儿后，方与红玉携手去了。
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却说前院东厢，备了九张席，人群如放了闸一样都往里涌，车夫、脚夫、帮工、穆府商号十几个大掌柜以及带着的账房，乌泱泱人头攒动，到处人声鼎沸。
两箭地后是下人房，向来不受待见的此间亦一改往日门庭冷落的气象，管家嬷嬷带着随从直接从打谷场取道过来，召集车夫老婆，掌柜家眷，商号里的婆子妈子凑做一堆，也摆了四张席面。
不大一会儿，管家姨奶奶张书染也带着大丫鬟张红玉走了进来，一屋子答应的仆妇都赶将出来亲迎，亲亲热热把她们让到里间。
如此大的阵仗，诸如晴秋之流的下人房小丫头自然无法凑上前去，按管事刘嬷嬷的话说，便是“没得叽叽喳喳挤了人家的脚。”
但掖着手站干岸可不成，或三个，或五个，逐一分派下差使，都是一些零碎的打支应，比如整理茶具、擦洗酒盅、预备八珍盒子等活计。
……
作者有话说
第5章 备席面（上）
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