25、第二十五章 ...
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四月，凉州难民于宁州宣扬为舜人所苛待之事，煽动上千宁州百姓，并山匪贼寇之流数百人举兵凉州，拼杀数日，几取凉州城。
凉州守军死伤过半，急报频传，亦传回了京城。
连傅治这样凡事无所谓的人，见到这封奏报都拍了桌子，朝殿内众人吼了句：“太子呢？！他怎么不管事？！”
丞相尹必冷冷道：“半个月不见人，说是出门办事，也不知办什么去了。他不在，许是成心把摊子都甩给陛下。”
后头这话不怎么恭敬，傅治全然不在意，重新拿起奏折看了一遍，问呈上它的兵部尚书：“那些乱贼到底在闹什么？齐务司不是说了会招抚么？”
兵部尚书四下看看，犹豫着说：“还是齐务司钱侍郎贪赃之事。此事未了，百姓不信任齐务司，也不信任大舜，隔着千里，什么难听的都传得出，不小心便闹起来了。”
周唯连忙出来解释：“前齐务司司长陆子溶已然认罪，钱侍郎之事俱是他指使。只因东宫那边没有回信，故而不曾处置。”
傅治深深地望了他一眼，又将军报看过两遍，“朕给过他时间了。他不救陆子溶，朕就杀了。”
“绝尘公子啊……他心怀天下苍生，不会怨怪的。”他眉头微蹙，似乎陷入思绪中，片刻之后重重一叹，目光聚在周唯身上，缓缓道：“杀了吧。”
“风风光光地杀，要让全城皆知。”
从皇宫出来，周唯回刑部核实过案卷，最后去了一趟东宫。那里仍旧消息全无，他向老郑传达皇帝的命令，悲从中来。
老郑听后大恸，拉着他恳求：“能不能再宽限些日子，拖上一拖，奴才再派人打听殿下行踪……实在不行，奴才将那金印偷出来，伪造一封殿下的手书替陆公子脱罪！”
“周尚书，这个人不能杀啊……他死了，殿下会疯的！”
周唯出口的话冷冷的：“偷殿下的金印？若你的意思并非殿下的意思，你担得起这罪名么？”
老郑顿时愣住。
“陆公子的事早已全城皆知，你也派了人去寻殿下，可他非但不露面，连消息也不回一个，这是什么意思？”
“比起不曾听闻、联络不上，更可信的解释难道不是——殿下并不想救他，甚至想借机杀了他，但碍于多年的恩义不好开口，只好躲起来逃避此事。”
“你仔细想想，你想方设法保住他，真是在帮殿下么？”
见老郑哑口无言，周唯也沉默着退出去。他在院子里站了许久，最后趁无人时，朝正殿的方向叩拜下去。
殿下的想法，他不过是胡乱猜的。但此时，他没有勇气违抗陛下的命令。
起来时，他见老郑又急匆匆跑来，垂着眼道：“陆公子即便这一遭有罪，先前几十年的功绩仍在那里。陛下只说要杀人，没说要斩，那……”
“留个全尸吧……”
这话有些怪异，周唯问：“谁让你说的？”
“一名曾被陆公子救助的百姓，匿名写信送进东宫的。”
周唯点了头。
他能做的，只有这么多了。
……
暑气渐渐滋生，纵然是牢房深处，也分到了一些。守卫们几次想帮陆子溶撤掉火盆，都被他拒绝。他体内的寒意愈发厉害了，衣裳一层层裹上去，通身肌肤仍是冰凉。
他心底却泛着浅浅的暖意。他早已接受自己时日无多这件事，独处的日子里，便常常在想余下的岁月该如何度过。
哪些衙门还有哪些事要他出面，致尧堂日后要何去何从，以及在一切结束后，他是要葬在山间的花丛，还是化成灰飘入海里，或是傅陵到死也不肯放过他，都不要紧……
可傅陵为何还不来救他？
是在等别的什么势力吗？是还在和凉州联系吗？是要先完成别的什么事，还是打算拖到最后一刻？
而“傅陵不会来救他”这个想法就像一粒种子埋下，起初浑不在意，可等的时日越长，这种子便发了芽越长越大，时不时侵入他脑海。
每当这时，陆子溶便调出上巳节那晚的记忆来反驳。
不够用的话，就再用这么多年二人相处的点滴，用小傅陵纯真而殷勤的眼神，用他扑在自己身上哭泣时怀抱和眼泪的温度……
用他这数月以来一次次霸道或温情的亲吻和入侵，他在自己受伤疼痛时眼中一闪而过的惊慌，他依偎在自己怀里时那貌似幸福的神情，还有他极具占有欲的愤怒……
事到如今，他已不再奢求傅陵对他还有什么师生之间的恩义。他只是相信傅陵会来救他，哪怕是因为舍不得他的色相，他都认了。
其实他并不怕死。他原本也没有多少岁月了，当着众人死在刑场上，就能安定凉州的祸乱，还能保下钱途。钱途已承诺为天下一统而谋，以此人的才干，收回凉州是只是早晚的事。
以他一人的性命换来这些，再划算不过了。
可他只是固执地相信，傅陵会来救他。
他要亲眼看见这一幕，才能说服自己，这一生后十几年倾注的心血没有白费。
所以直到他被传唤上堂，见到周唯手中的判决书时，仍在等救援的信号。
他安静跪着，听狱官念了一遍自己为自己编造的罪名，以及绞刑的判决。他还愣了一下，为着大快人心而杀人，不判斩刑也是少见。
末了，周唯下来扶起他，“咱们这便走了。凉州那边等不得，陆公子明白的。”
陆子溶缓缓抬眸，问的却是：“这判决外头可知道？”
周唯压低话音道：“这次行刑要做给人看，两天前便放出消息，如今恐怕全城皆知了。”
“好，”陆子溶微微颔首，“走吧。”
两天，足够了。傅陵知道这条消息之后，想出办法救他，要不了那么久。现在没有动静，兴许是因为想在去刑场的路上动手，或者如上次一般，在行刑前最后一刻……
陆子溶仍在揣度着。
……
又是一段前往刑场的路，与上次的阴雨不同，此番日光晴朗温和，铺在寒凉的肌肤上满是暖意。
陆子溶换了纯白色的衣裳，长发披散，垂肩及腰，虽刻意显得狼狈，却成了狼狈的风流。
囚车里，他四下望去，今日围观之人明显多过上次。上次到场的只有受他恩惠慕他名声的百姓，这一次还加上了关心边境局势之人。
他略略扬头，目光看似漠然，实则在人群中搜寻着异样，搜寻着那些表明傅陵会如何救他的线索。
越深入去想，他越发现自己并没有足够的证据表明傅陵会来救他。可他不愿意去想别的可能。
他本就是将死之人，并不怕死，但那是他带了十几年的孩子，是大舜未来的国君。他可以容忍他犯些小错，却不愿承认他彻底成为了不义之人。
所以只能不停告诉自己，他会来。
囚车停在刑场，有人将他扶下来绑上，推到台前跪着。暖暖的日光铺在他面上，金黄色，似乎消融了眉眼间终年的冰雪。
堂上，令官宣读了旨意，人群中有的欢呼，有的哭泣。
欢呼祸害边境的首恶终于伏法，哭泣才貌无双的绝尘公子就此永别。
陆子溶忽略种种喧嚣，眯起眼在众人中搜寻，试图找到什么不寻常的人或事。
那个人手持刀剑，那匹马躁动不安，那群鸟在头上盘桓……
到底哪个是他发出的信号？
犹疑之间，时辰已到。行刑的刽子手显然得了吩咐，在他耳边轻声说了几句“一下就好了，不疼的”“公子一路走好”之类的话，仍然看不出任何救助的意思。
他们仍是把麻绳套上他的颈项。
陆子溶眼中再无上次那般从容赴死的坚定，只是不住地扫视台下。
——他的阿陵，小时候那么黏他，一刻也离不得；如今他有性命之危，为何还不来找他？
一声“行刑”令下，脖颈上的绳子渐渐收紧。
——那孩子长大后也很是霸道，自己稍露出一点要离开的意思他就会发作，如今他不该将自己抓回东宫，好好收拾一顿么……
绳子几乎将脖子绞断了，窒息的痛楚攀上来，比“经年”发作之时还差一些，但也的确是疼的。
仅剩那点力气，目光仍在人群中游走……
——将近一年时间，他把自己的清白献给了那孩子，毫无底线地服从他、讨好他，即便换来的只有屈辱，也始终默默忍受。
他知道傅陵并不感念，但总不至于连举手之劳都不愿回报吧？
陆子溶倔强地等着台下的变化，浑身力气慢慢被抽干了，眼前昏花一片。可他就是不肯合眼，他直到现在还相信，自己挖空心思为那个人献出一切，对方不会不来，只是迟了……
那样好的孩子，怎么会变得忘恩负义呢？
怎么会对他，毫无感激、毫无留恋呢？
怎么狠得下心抛下他，彻底不管他的死活呢？
不会的，这不可能，他不信……
直到眼前斑斓世界倏而褪去颜色，绷着的最后一口气松懈了，整个人全然跌入黑暗之中的那一刻，陆子溶终于明白过来——
傅陵是不会来的。
他从来就不打算救他的恩师，不打算救他养在芭蕉小筑的那个玩具。
从陆子溶住进芭蕉小筑的第一天起，他们之间就没有第二种可能。
……
陆子溶不知道的是，在他昏迷的刹那，有两根针从人群向他射来。
一根扎在他颈后的绳结上，将其上的力道扎松了些许，不至取人性命。
另一根扎进他后脑，点了他的穴，使他失去呼吸和脉搏，如同死透了一般。
像陆子溶这样的钦犯，没有家人，便由刑部派人处理后事。周唯早已打点过了，预备先将尸身送到郊外，在无人处备一副好的棺椁。至于最后葬在何处，肯定还是要问过太子殿下。
致尧堂打探过这些，便有了计划。其实劫走一个活人原本更容易，可堂主非要大家看着他死一次，这事就麻烦了很多。他们预备先跟去郊外，到时候将所有官兵打晕，然后带走“尸体”。
令他们没想到的是，他们的陆堂主受人景仰，竟有不少人一路送过来，边送边哭，迟迟不去，让他们无从下手。
这其中还有个奇怪的家伙，尸身都停在郊外了才匆匆赶来。此人身形高大，相貌出众，许是年轻气盛，一见到“尸体”就和疯了似的，把周围人都吓着了。
他闹了许久也不肯走，哭得那叫一个肝肠寸断。顾三嫌他烦，索性不等了，带人冲过去想将他赶走。
不料此人有点能耐，自己能打也就算了，附近还藏着他带来的人手，看着像是个富家公子。双方纠缠许久，顾三余光看了看睡着的人，掐算着时间不多，便一剑插进对方的手臂里。
以此人的身手，顾三本不会如此轻松就能伤他。可他哭得太久力气耗尽，便十分脆弱了。
致尧堂将周围所有人都打晕，顾三匆忙去陆子溶身边，取下他脑后的针，又喂他吃了几颗药丸。
探得他脉象平稳，方将他抱起来，预备送到致尧堂在京城的据点去。
才走了两步，旁边那个手臂受伤的家伙竟仍不死心，挣扎着爬起来，站都站不稳了，还想阻拦他。
顾三看他很不顺眼，将此人一脚踹进一旁的湖水里。
……
十一月末，宁州郊外。
此处与舜朝隔了一江水，原先是难以渡过的天堑，然而致尧堂不少人水性好，游过江去便能潜伏在舜，故而最初将总堂据点建在这里，多年未改。
致尧堂如今已是一大片院子，为了掩藏，院里密密麻麻塞了不少树木。一到秋日，风扫下满树叶子，铺了一地橙黄，煞是好看。
西北角的屋子附近，叶子几乎落枯了，只剩临窗那棵，最高处的一片在风中摇摇欲坠。
窗里，陆子溶的视线落在那片树叶上，神色淡然，似乎没在听一旁的禀报。
他此时正靠在榻上，浅青色长衫裹得宽松，衣摆自床沿垂下。屋里生火怕热着旁人，他便往身上堆了厚厚的被褥。好在自家地盘没人在乎他礼数，他便披散满头青丝，作他爱的慵懒模样。
又听了一会儿，他眉头微蹙，忽开口打断：“秦州管事，你讲了不少边境冲突时秦州如何抵御；我问你，对于秦州民生，你有何看法？”
“这……民生……”那人一时语塞。
若是往常，陆子溶早该冷了脸。可如今他自知面色苍白，便刻意在眉目间添了些温和，缓缓道：“你入致尧堂多少年，还这样不懂事，让人放心不下。”
“致尧堂非但为齐人谋，更为天下人谋。秦州民生因战乱而凋敝，你身为致尧堂在秦州的管事，责无旁贷……”
陆子溶说着，一股寒意冒上来，催出几声咳嗽。
屋里十余人，一阵沉默后，有几人小心地唤着：“堂主……”
“属下这就重新拟写计划，另报堂主审批！”秦州总管马上道。
“不必了。”陆子溶转过头摆手，话音清清淡淡，是掩饰不住的虚弱，“只要心怀苍生，写成什么样都不必给我看……下一个吧。”
众人的话音愈发凝重，他们听出来，他们的陆堂主大限将至了。
而“心怀苍生”，就是留给他们最后的话。
待各州禀报完毕，众人退出，陆子溶支撑在腰背的力气顿时干涸，整个人仰倒在榻上。
没有所谓的回光返照，他是真的不行了。
“堂主。”
不知何时身边多了个声音。
他睁眼，见海棠拿着封信站在床边，犹豫地问他：“得了一点关于舜朝太子的消息，堂主要听么？”
“我已看不清文字，你说吧。”陆子溶神色如常，“若是上次那他伤了手臂无法握剑之类的事，就不必说了。”
“不是，他……”海棠深吸两口气，一字一句，“他死了。”
陆子溶眼波如被风吹过的池水，微微一皱，似乎闪过一些什么，又似乎没有。
“他分明上不了战场，硬是去了凉州，那边打起来，不知为何他就……反正，肯定是死了，舜人都在举哀呢。”
“死得早了，”陆子溶犹如评论他人之事，事不关己，“凉州安定了，舜朝才可以乱，如今撞在一处，不是百姓之福。”
他如此反应让海棠愣住，“他死了……是好事啊。当初他那样待你……”
“答应的事都做了，他并未背弃道义。”陆子溶别过头，“我若盼他死，也是因着此人没有仁心，不宜为君，而非因为私仇。”
海棠知道此时不该多问，但她实在为堂主鸣不平：“难道……你就不恨他么？”
陆子溶垂下目光，长睫遮掩心绪，整个人静静的，在萧瑟深秋凝成诗画。
“咳咳——”
一阵凛冽的风钻过窗缝，催出了咳嗽声，作为他的回答。
连咳十几声，陆子溶筋疲力竭地倒下，一眨眼便睡着了。海棠知道他这些天都是如此，堂里大夫也说了，醒醒睡睡。
不定哪一次睡下，便醒不过来了。
她心中轻叹，上前帮陆子溶掖好被子，生了盆炭火放在他榻边。
距离堂主中“经年”之毒，已有二十年了……
她并未离开，只是守在这里，看那盆炭火足足烧了两个时辰，方缓缓熄灭。
窗外最后那片叶子，也终于熬不住寒冷，打着旋儿慢悠悠飘落。
发丝与衣袂散落，榻上人安静得好似入梦，面上已无血色，宛若玉琢的眉眼仍如初般——
干净。
他脏了一生，也干净了一生。
……
……
睡梦里，起初是无边无际的黑暗。
他似乎没有睡太久，便突然有无数朵大红色的花次第绽放，晃得人眼花缭乱。
漫天红艳之中，耳边依稀传来对话，他隐约认出傅陵的声线，听不清话语的内容，只有嘶哑的情绪。
绝望悲恸，还是……激动兴奋？亦或……二者兼有？
不待他分辨清楚，人声开始模糊。最后话音消失，同时，眼前花瓣迅速扭曲，随之而来的是全身快要被拆散的感觉。
被这股强大的力量操纵，陆子溶无法抵抗，不得不再次陷入昏迷。
这就是死亡吗？
——不。
……
经历了一阵又一阵眩晕，一切最终归于寂静。
陆子溶渐渐恢复意识，感受到周身被温暖包裹。
他睁眼，发现自己正躺在芭蕉小筑的浴桶里。
室内布置清雅如故，燃着令人舒适的淡香。
久寒的身子早忘了何为暖意，陆子溶一时怔愣。
左右看看，一边是为他准备的衣裳，一边是才换下的囚服。
看到这些，他蜷起一条腿，大腿内侧仍是那虫咬的疤痕，而非龙纹。
陆子溶蹙眉，此时他的身子尚未差到不能行走，于是他出浴，裹好衣裳开门。
他向门口的守卫问如今的年月。
——如今是一年前，他因凉州动乱被贬为奴，从大牢来到东宫的当天。
陆子溶并无多少讶异，他早年间读到过仙教典籍，描述了诸多操纵光阴的法子。他只是不懂，他与仙教并无关联，这种事为何能发生在他身上。
尽管想不通透，陆子溶仍然很快接受了眼前的事实。
时光倒流，一切重来，这本是好事。
但一年前，实在不是什么好时候。
若回到九岁那年，他能阻止田州沦陷，避免身陷虎穴；回到十二岁那年，他能殊死反抗，不被齐复种下“经年”；回到十六岁那年，他能拒绝济王的邀请，清清白白地保护他在意的人们；回到二十岁那年，他能换种方式教导傅陵，为舜朝留下一个正直贤明的太子……
但回到三十一岁这年……
生命中的最后一年，他做了该做的事，在那个局势下，已经得到不错的结果。
若是重来一次，他也不能改变大局，最多只是安排得更好，让边境少些血流，以及——
前世，他本以为只要用尽全力，终能改变那个误入歧途的孩子。他想让自己最优秀的学生找回昔日的赤诚之心，做个仁义君王，九州生灵也就少一分苦痛。
经了这番沾满血泪的尝试，他终于醒悟：以他的本事，拼尽全力也救不了傅陵。
从傅陵动手构陷恩师的一刻起，就无可救药了。
既然东宫这条路行不通，陆子溶不愿再受无谓的屈辱。他想让傅陵做的事，不如自己动手，用武力解决。
之后余下的时间，他要留给自己。
想至此，陆子溶弯曲手指贴近唇边，唤来白鸟。
第一件事，先离开这里。
作者有话说
第25章 第二十五章
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