9、9 ...
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熟悉街景入眼，苏淼发现路慎东带她去的不是什么灯火通明的大商场，而是平大附近那条热闹的美食街。
平大的学生们对这条街了如指掌，哪家的猪蹄烤得焦香软糯，哪家的麻辣烫汤底用浓汤宝还是大骨现熬，都如数家珍。
只是读书时苏淼吃得最多的还是食堂，对这条街的记忆寥寥，有限的几次光顾，也不过是和室友们在几家热门饭馆庆祝生日。
她自然不知道这附近有不错的湘味馆。
“你对这片很熟吗。”
见她一脸惊讶，路慎东没打算解释太多，只淡淡道：“跟我来。”
正值黄金时段，街上人流如织，青春洋溢的学生们三两成群，热恋中的小情侣更是毫无顾忌，在街边啃做一块。
苏淼不由感叹——月黑风高之夜，澎湃的荷尔蒙真是可怖。
两人并肩逆行在人群中。街巷本就狭窄，行走间难免与行人擦肩。路慎东一路上吸睛无数，连带苏淼也成了注目焦点。
她不喜这种陌生人的打量，下意识与他拉开距离，却因占据的横向空间过大，一不留神被转角冲出的男生撞得眼冒金星。九十斤的体重在健壮的男生面前毫无招架之力，踉跄着倒退几步。
多亏路慎东稳稳揽住她的肩，才免了一场狼狈倒地。“对不起对不起！”肇事男生神色慌张，一张脸涨得通红，目光在路慎东身上停留，自然而然地将他当作苏淼的伴侣。或许是那表情太过震慑，男生解释得磕磕绊绊：“我追我女朋友……不小心撞到你女朋友……”
女朋友？谁的女朋友！
“我们不是情侣。”她站稳身子，语气笃定，认真撇清关系。路慎东不动声色地将手收回裤袋，看向男生的目光带着几分上位者的威严：“路窄人多，注意点。”
男生点头如捣蒜，目光在街口女友的背影和两人之间游移，满脸焦灼。
苏淼不想成为激化矛盾的导火索，自认倒霉地摆摆手：“我没事，你快去追她吧。”等人走后，路慎东低头看她揉胳膊，轻笑：“不是说没事？”
“有事！胳膊都快断了。”苏淼这才龇牙咧嘴地坦白，五官皱成一团。缓过神来后，她又一脸懊悔：“亏了，至少该让他赔几副膏药。”
路慎东爽朗一笑：“现在去追也不迟。”
“算了，饿了跑不动。”
“就在前面，再忍五分钟。”
这话听着像哄小孩，苏淼自认忍耐力极强，又怎会忍不了这区区五分钟？
“走吧，我倒要看看是什么菜能让路总铁了心要去吃。”
“保证不让你失望。”湘菜馆并不在苏淼熟悉的街巷。五分钟后，她站在一家名为“小城故事”的店门前陷入沉思。
这就是路慎东说的饭店？门面狭窄，装潢朴素，与想象中的“网红店”相去甚远。
“如果路总想替我省钱，大可不必，一顿饭我还是请得起的。”
路慎东看着她，微微一笑，眼神仿佛在说：我路慎东犯得着替你省钱？进店后，苏淼发现店内空间逼仄，格局一目了然。除了后厨热火朝天的厨师，只有一位年约五十，忙前忙后的老板娘。
她原本低头麻利地收拾碗碟，一看见路慎东，脸上闪过惊讶：“路先生，好久没来了。”
哦？还是老主顾。“要等多久？”
“大概三四桌，半小时左右。”老板娘擦擦手，从围兜里掏出小本子写下排队号码，歉然道：“这个点正好人多。”
路慎东接过纸条，看向苏淼：“能等吗？”
“当然。”苏淼拿过菜单，“路总都能等，我有什么不能等的？”两人走到店外等候。苏淼盯着菜单垂涎三尺，恨不得每道菜都点一遍。
纠结半晌，她叹气：“可惜只有我们两个人，要是岑姝徐队他们都来，就能尝个遍了。”
“合胃口的话，可以多来几次。”
苏淼转笔的手一顿，低头装作没听见。“有推荐菜吗？”她将菜单递给路慎东，“我请你，你来点。”
路慎东也不客气，勾选了几道招牌菜：“看看要加什么。”
苏淼一看，两人口味竟出奇一致，她想点的几道菜他全选了。
“点得不错。”她煞有介事地夸奖，想到即将大快朵颐，眉眼间掩不住雀跃。
路慎东哑然失笑。
“笑什么？”
“你们这行的人，是不是都容易满足？还是因为你们本身纯粹？”
“哦，我可不纯粹。”苏淼挑眉，“只不过，‘罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。’——知足常乐嘛。”
见路慎东目光深沉，她莞尔一笑：“抱歉，装了一会文化人。”
翻台后，老板娘招呼他们入座。
“辣得叫点微辣吧？”
“你一般什么辣度？”
路慎东答：“特辣。”
“好，那就要特辣。”
路慎东挑眉：“她家的辣非同一般，真能吃？”
“能不能，试过才知道。”苏淼熟练地烫着碗筷，“需要帮你消毒吗？”
“我不讲究。”
“哦，是我穷讲究。”她坦然一笑，继续手上的动作。路慎东静静打量她。他的直觉没有错，她看似随和，却总会在不经意间划清界限。
上菜很快，小桌很快被占满。老板娘拿来冰镇啤酒：“和以前一样来瓶酒？”
路慎东看向苏淼，她义正词严：“我不会喝，也不喜欢。虽然有驾照，但技术生疏，稍后也没法替路总开车。你要真想喝，倒是可以找代驾。”
他轻笑，心想她真是滴水不漏。“换饮料吧，你喝什么？”
“橙汁。”
“我来听可乐。”
原来大老板也爱碳酸饮料。苏淼烫完碗筷，一本正经道：“喝酒误事，虽然我相信路总做不出醉驾这种事，但还是从根本上杜绝为好，毕竟人都容易有侥幸心理。”说完招呼他动筷：“那我不客气了，路总自便。”
平州菜系清淡，少有重辣下饭菜。苏淼胃口大开，路慎东也不似在鼎盛时浅尝辄止，今日倒是吃得尽兴。
虽说食不言寝不语，但两人面对面坐着，长久沉默的气氛也十分不和谐。苏淼又找话题：“平州人吃不了这么辣。”
“嗯。”
她辣得面红耳赤，路慎东却面不改色。
“路总一直这么能吃辣？”
“出国前口味清淡，出国后变了。学校附近只有一家中餐馆，做的也是川湘菜，不习惯也得习惯，到后面就吃出滋味了。”
苏淼点点头，心想很多事情也是这样，起初不觉如何有趣味，到后面却感觉越来越令人迷恋。
“这叫逆境造英雄。”
苏淼也曾想出国见世面，但考古系少有国际交流机会。国内外文化体系迥异，发掘经验也大相径庭。
终于等到招牌菜“辣得叫”上桌，苏淼一看，就知它是个狠角色。夹了一块兔肉尝尝，果然和前面几道菜不是一个辣度等级。顿时面红耳赤，大口喝起橙汁。
“是我轻敌了，失策失策。”
路慎东笑问：“后悔没听老板娘的？”
“是呀，不过世上哪有后悔药吃，等后悔了就来不及了。”她缓过劲来，目光灼灼看着路慎东，“但若不试一次，我永远会好奇所谓‘最辣’到底有多辣。人嘛，总爱自讨苦吃。只有多尝几次‘失败’，才会记住量力而行的道理。”
路慎东沉默片刻，才缓缓说：“看来我和苏博士不同，我从不后悔自己的选择。”
苏淼了然，他有搞砸一切也能东山再起的底气，但她没有。她的人生需步步为营，稍有不慎便会倾覆。
只是这话，她不会对他说。
那盘辣得叫最后都是路慎东解决的，苏淼尝过一次后，再没夹过一筷。
结账时，价格竟不到两百，实惠得令人咋舌。
“送你回去。”
“前面有直达研究所的公交。”有了上次教训，她补充：“这次我会小心走路。”
路慎东明白，她的界限始终分明。人情还清，便两不相欠，多一分联系都是多余。
“送你到车站。”路慎东不喜欢强求，他不是没和女人交往过，男人的劣根性使他们都喜欢女人偶尔的示弱与依附。而苏淼看似随和，实则处处设限，自有一套原则。
她是这样铜墙铁壁。
车站并不远，电子屏上显示公交车七分钟后到站。两人并肩而立，苏淼未开口让他先走。她知道他的教养不会留她独自等待。
路慎东是个不错的男人，但限量款再好，也不会属于她。七分钟转瞬即逝，公交车驶来，她转身道别：“可惜路上没有冰激凌店，不然还想请你吃一个。”
这话颇有些没头没脑，见他面露疑惑，她释然一笑：“算了，偶然吃一次冰激凌其实更容易闹肚子。路总，再见。”
说着上了车，像第一次分别那晚，再也没有回头。
，还差 