38、仪式前夕 ...
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寒露未消，月落天边。
教堂区远远传来轰鸣的钟声合奏，宛如一条洪流，在夜空上方回荡。
市政机关与警察署的建筑灯光照亮起来。大多数人家的光只在亮了片刻后便熄灭。
伊尔兰家的府邸一片冷清。卧室长年空置，仍旧保持女主人离去前的原状。所有陈设、用具原封不动，乃至桌上的鲜花都还是新摘下来的，新鲜的切花，放进陈旧的花瓶。
伊尔兰伯爵正坐在一张茶桌前，桌上摆放着一套银质茶具。
红茶还是温热的，冒着热气。
靠近壁炉的那把摇椅空着，上面还放着女人家的针织披肩与靠枕。仿佛女主人刚刚起身离开不久，很快就会回来。
炉膛的炭火昏红，快要熄灭了。法雷亚·伊尔兰双手搭在指尖，面上带着一丝微笑，就好像他对面坐着一位温柔可爱的女士，低声同他絮絮叨叨地说着家常琐事。
“我对她百依百顺，她想要什么我都尽可能让她得到。”他对着摇椅说，情不自禁地怀疑起自我。“我是不是对女儿太过顺从了？伊蕾娜，要是你在，准能拿主意。”
“我们的女儿长大了，伊蕾娜。”他说，“她有了自己的生活，便把自己孤单的父亲遗忘了。她一天有许多事要做，每个人都需要她。伊蕾娜，你真该听听。我每天能听见不同的声音在喊她，小姐、伊莉丝小姐在哪里？每个人都想让她忙起来，好像没了她就不能做事。”
“哦，对了。朋友，她还新交了朋友。交朋友是个好事，她看起来开心极了。皮耶尔作为朋友来说，年龄是大了些。现在看来，她还是需要年纪相近的朋友。”
他提起茶壶，为对面的茶杯再添上一些茶水。
“每个父亲都会走到这一步吗？我努力不让自己显得像一条悭吝的老牧羊犬，守着我那可爱纯洁的小羊羔，我的小鸢尾花儿。”他忍俊不禁，“你会劝说我安下心来吧？女儿总有一天会离开家，守在这栋房子里的就剩下你和我。”
“她很喜欢她的新朋友，甚至将贴身怀表送出去作为礼物。她不知道那只怀表里藏着钥匙符文，一旦脱离她的身边，立刻就会触发，并且向我通报。幸运的是，我们的女儿交了个值得信赖的朋友。”法雷亚顿了顿，有些迷惑地用手指抵在下颌，“…伊蕾娜，我觉得那个叫谢伊的孩子有一丝熟悉。”
他这才意识到自己的说法有些惹人遐想，连忙对着空椅子解释：“我没什么意思，亲爱的。我只是——”
“一个年轻女孩，孤僻古怪但身手绝伦，总是剑不离身。听起来很熟悉，不是吗？当年我被指派到殿下身边时，这样的传闻总是围绕着她。”他垂下眼盯着杯底冷透的茶叶梗，叹了口气，曲起指节叩响桌面，“我不喜欢茶叶占卜。茶叶梗总是会给出些不详的讯息。”
说着他用茶匙将茶叶梗拨乱开来，掩盖那些预示着不幸的征兆。
壁炉里的火焰有气无力地燃烧最后一点。摇椅无动于衷地待在炉火的阴影里，宛如一个步入暮年的老人，垂垂老矣。
或许是为了排遣心头萦绕的不祥预感，他站起身，走到窗边。当他拉开垂拢的厚绒帘幕，逐渐泛白的东方天空出现在窗外。
曙光即将到来，太阳会一如既往将光与热照射大地。
他将双臂背在身后，如每一个孤独熬过的夜晚，挺直脊背对抗那漫长的孤寂黑夜。
第一缕晨光洒落在花丛灌木上，洒落在他的眉宇上。他的两鬓花白，面容镌刻光阴风霜，远比同辈的人沧桑许多。
他对着身后空无一人的卧室，轻声说道：“早安，伊蕾娜。”
室内一片清冷，无人回应。连炉火都已经熄灭，只剩奄奄一息的余烬。
半晌，他沉思着低下眉，喃喃道：“或许我该提前去接伊莉丝回来。我总觉得有什么要发生……”
……
晨光穿透枝桠缝隙，洒落在卡里金家的庭院。中庭时不时传来剑刃相击的清脆声响。
“今天就到此为止吧。”
希恩说道，收剑入鞘。
艾尔只顾着紧盯着自己被他压住的长剑，泄气地垮下肩膀。他向来万年封冻的面上染了一丝笑意，温声说：“剑术有进益。”
听到夸奖，艾尔扬起灿烂的笑容，看得他心头一暖。那感觉就既温暖又熟悉，就像是……恍神只是一瞬间，他几乎是立刻就稳定了心神。
等候在旁边仆人们一看晨间的剑术训练结束，立即递上毛巾与加了冰块的饮用水。
艾尔咕嘟咕嘟痛饮了一大杯冰水，仰头方便女仆帮忙擦拭去她额上汗水，朝仆人们露出笑容，声音清脆地道谢。
仿佛受到她的欢快感染，这些仆人们的面上也露出笑容，连声推拒说这是他们该做的。
两名等候在门廊的女仆情不自禁地交头接耳道：“艾尔小姐真是平易近人啊。”
“是啊，她对我们就像是对待自家姐妹一般亲近。我听说，她上次还帮洗衣妇将挂在树上的衣服摘了下来。”
“如果艾尔小姐成为未来的女主人，对我们是好事吧？”
女仆话题的中心，艾尔正笑颜如花地与围在身边的侍卫与女仆们谈天说地。
希恩看着她这副毫无阴霾的高兴表情，心下稍定。他想，前一阵发生那些不愉快的事情都已经过去了。他也已经和父亲解释清楚，艾尔心底纯善，所作为都是单纯为了公平正义。
她只不过太单纯，遭人利用。
在艾尔被父亲禁足的这段时间，他每天陪她练剑，两人的感情似乎更加稳固。但他也力有不逮，有时只能留她一人孤单。
想起艾尔落寞地看着窗外的身影，希恩一顿，觉得是时候告诉艾尔，他已经向父亲申请解除她的禁足令。
再加上，今天就是降临节。
他要邀请她一起出游，共度这个神圣又美好的节日。
可是当他盘算着正要开口时，有一阵幽魂似的风拂过他的后脑发丝，令他无端一怔。
好像有另一个声音也在耳边轻声说着，提议着约定明日去什么地方。那个声音如风耳语般轻轻说着，你信上说玫瑰开了，那明天去看花吧，好吗？
他骤然回首，身后一片空荡，只有风声掠过树梢。
只是错觉吧？
他失笑，晃了晃头，将那沙沙如低语的风声抛之脑后，坚定地朝着众星捧月的艾尔走去。
“真的吗？”艾尔眼神一亮，“我可以出门了？我们今天可以去外面一起庆祝降临节？”
得到希恩的点头答复后，她像个孩子似的欢呼起来。仆人们配合地发出善意的笑声。
一切看起来都在朝着正轨发展。身边的人们渐渐喜欢上她，她再次成为人们的焦点。她喜欢自己和谁都能聊起来的优点。人人都会找她搭话。
她也的确享受这种被众星捧月喜爱着的待遇。这让她感觉自己回到从前的时光，那些人人都喜爱她的日子。
现在，整座宅子的人都喜欢她。那些因为伊莉丝而出现的意外从未发生一样。这就很合她心意。
高兴之余，艾尔不由得想起不久前，她的幼年好友克莱芒突然造访卡里金家。那是她被禁足多日，头一次见到卡里金家以外的人，自然喜出望外。
因为通报上门的访客身份是高贵的圣职者，还是现任的宗教裁决所长。圣职者指名道姓要见艾尔，即便是卡里金伯爵都不敢阻碍，只得恭请贵客上门。
这是艾尔首次切身体会到圣职者凌驾于凡人之上的权威，平民、贵族、甚至可能……在皇权之上！
艾尔的呼吸不由得急促起来。她适时露出落寞的神色，苦笑了下，说：“我……我还好吧。别问了，克莱芒。”
克莱芒敛起笑，沉下声音问：“告诉我，艾尔，到底发生了什么？”
“其实……”
在听见她诉苦之后，克莱芒松了口气，反倒露出笑来。
那笑令她不安。
克莱芒说：“这压根不算什么困难，我亲爱的少女。这只是一丁点小烦恼，很快就会被解决。”
他的语气越是轻描淡写，艾尔越是莫名地心惊肉跳。总觉得要发生什么超脱控制的大事。
不过，克莱芒可是圣职者啊！他是服侍女神的神官，应该……不会做不好的事情吧？
艾尔将淡淡的不安压下去，对所有人展露出自己的笑容。
那一直以来，让她招人喜爱的笑容。
以及那从未失败的“魔法”——只要她喜欢某个人，对方也会如镜面反射般对她产生喜爱之情。
她喜爱这宅邸里每一个人。那么，每一个人也都应该喜爱她才对。
……
白袍飘荡过地砖。
衣冠楚楚的圣职者——暂代理主教一职的克莱芒·赫尔南德斯出现在众人的视野里。
王城的守备军紧张地注视他率领一众神官与骑士缓步走来，闲庭信步宛如在自家花园里散步。
他们都注意到黎明前教堂区那不同寻常的动静——只是在皇宫的默许之下，他们驻足不前。
无论发生什么，那都是教会自己的事务。凡俗王权不便牵涉过多，亦或是皇室早已与圣地达成共识……这些他们都不得而知。
他们只需要知道一点，此时此刻，在此地迎接本次降临节祭祀仪式的主祭。
哈德森主教亦或是赫尔南德斯阁下，又或是其他人，无论是谁，步出教堂登上马车的这一位，就会是真正的主祭。
以及未来的教区掌权人。
神官们鱼贯而入，将所有的祭祀用具装载上马车。有人注意到，在这些被擦拭得闪闪发光的祭器里，有一个黄金锁扣的箱子破旧得格格不入。
恍惚之间，这个王城守备军还以为自己闻到了海潮的咸腥气味。
整座王城都弥漫着鸢尾花、茉莉与三角梅的香味，还有花揪树的朱红果实铺满街道。哪里会有海的气味呢？
一定是闻错了。
克莱芒施施然登上马车，手握着黄金太阳权杖，这是力量与权威的象征。
他看见马车里装饰的鲜花，金色与蓝紫色的鸢尾花交错在雪白的花团里，格外显眼。
这种花期在春季的鲜花在秋日可不多见，一定是刚从哪里的鲜花养殖温室现摘取下来的。价格相当不菲。
但因为花的寓意，很多人愿一掷千金。
伊莉丝，金色鸢尾花，寓意着女神的眼眸。
克莱芒吩咐人将这些鸢尾花丢弃，这才闭目靠在坐席上养神小憩。
女神不需要这样廉价低贱的眼眸。
他想道。
作者有话说第38章 仪式前夕
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