28、他也是这样 ...
-
他们只说因为希恩爱的人不是我。
因为希恩的灵魂伴侣不是我，而是其他人。
只说解除婚约是最好的解决方法，对双方都好。
只说长痛不如短痛。
只说我不应该让自己走上罗赛琳王妃同样的悲惨之路——这位王妃贵为一国的公主，嫁给身为邻国亲王的丈夫联姻后，丈夫才突然和觉醒了向导的骑士情人结为灵魂伴侣。
于是她年纪轻轻就病逝了。
向导可以放大命定哨兵的力量，可是妻子不一定能为丈夫带来实打实的利益。
感情没有先来后到，但是婚姻契约有。
可是婚姻契约一旦撞上灵魂伴侣这种丝毫不讲道理的契约，又只能狼狈不堪地妥协让步。
日日夜夜相濡以沫的枕边人，明明是合法的丈夫，却突然变成他人的伴侣，而自己突然从名正言顺的妻子变成了感情里插足的存在。
何其不公，何其不幸。
“在我心里，一直将你视作自家的小辈。”卡里金伯爵说，“我看着你在眼前长大，你和我自己的孩子没什么分别了，伊莉丝。解除婚约这件事，是我没能尽到长辈的责任。”
我仔细拿捏控制住脸部的肌肉变化，确保自己抬起头时，脸上是感激和感动的表情。
“您快别这么说。”我一副着急的神情慌忙道，“您没有追究我冒充卡里金的罪责，我已经万分感激了！”
“不——我很抱歉！”卡里金伯爵说，“伊莉丝，未能保护好你，是我作为长辈的失职。”
正说着，马车停了下来。我们中断对话，看向车窗外。
我吩咐车夫所停的地方，是一个不显眼的巷口。在这里不会被街上的住民轻易发现，还能清晰地观望街对面那幢小小的红顶房子的动静。
卡里金伯爵肉眼可见的激动，他立即想起身。我当即阻止，并且再三跟他强调，老约翰·拉齐亚正是因为不愿与过去再扯上关系，也不想接受什么封赏，是隐姓埋名过了这么多年。甚至宁愿到一个贵族千金玩耍用的农场里当个记账先生，也不愿被贵族们找到。
他只得失望地坐下来，看我对车夫嘱咐了几句。
车夫点头，很快招手叫来一个在街边闲逛的小孩，给了他几枚钱币赏钱，问他那幢红顶小屋里的老约翰今天在不在家。
小孩答得很干脆：“跛子约翰在家呢！他说今天要招待朋友，还给钱让我跑腿买酒菜。”
我低声对卡里金伯爵说：“老约翰半个月住在农场，半个月住在这里，有时会在这里招待远道而来的旧友。据说这幢房子是他以前很重要的亲人留下来的遗产，所以我还特意嘱托过商会帮忙关照。”
卡里金伯爵的神情稳定下来，点头称是。
“下士以前得了赏钱从不会藏起来，都是买酒买菜给士兵们享用。”
他恋恋不舍地盯着红顶房子的那扇门看了半天，才放下车窗的遮光帘，正色对我道：“伊莉丝，这回你的功劳最大。我会将此事的来龙去脉完整禀报给陛下与坎贝尔子爵。”
“我哪里有什么功劳，不过是顺手为之。这些小事原本连我父亲都不知道。”我低眉一笑，又微蹙起眉做出一副担忧的神色，“如果不是因为今天闹到商行的欺诈纠纷，我都不会碰巧得知老约翰就是您一直在找的约翰下士。以前我们两家有联姻的婚约在，从没发生过这样的事情，我就疏忽大意了。今后我担心……”
卡里金伯爵斩钉截铁道：“无需担心，有我处理。”
想到艾尔与詹姆斯，今天闹事的两位罪魁祸首，他才活泛的神色又冷下来，微微一扯唇角，冷笑了一下。
在与卡里金伯爵分别后，我终于结束今天这漫长又折磨的奔波，整个人毫无仪态可言地倚在坐席边。精疲力尽、面容憔悴。
如果真心寻找一位救过自己的平民下士，会那么多年找不到吗？
这个时代的信息传播速度缓慢，人口流动更慢。
按图索骥找一个人，还是有登记在册的平民而非被隐匿户籍来历的奴隶，对于贵族来说真的难到几十年都寻不到一丝音讯？
无非是找的人没有用心罢了。
当我幼年时第一次在父亲偏远的领地里看见这些因为战争失去家人、沦为残疾的老人。那一刻的震撼冲击比什么都大。
大家都是一样的人类，同样来到世界上，却因为命运不同，沦丧作为人的尊严。
只要见过一次那些承受过太多痛苦而麻木的沧桑面容就会无法忘记。
当时我紧紧抓着父亲的衣摆，不敢往前去，也不愿往后躲。不知道为何，在一个没满十岁的孩子心里，居然会有一个奇异的念头盘桓：
——如果我躲闪了，藏到父亲的身后去，将内心的抗拒和恐惧表达出来，那些眼巴巴看着我的老人眼里闪烁的最后一点光芒就会彻底熄灭。
就因为这一个不知从哪里冒出的莫名其妙的预想，我的双脚跟生了根似的牢牢扎在地上。
父亲的手掌按在我的发顶上，他蹲下来，问我是想要记住还是忽视。我的回应是睁大了眼睛，尽一个懵懂无知孩子最大的可能性，把眼前的画面都铭记在心。
我可以躲到他的身后，可以拉下父亲的手掌挡在我的眼前，可以对面前的一切视若无睹。
那些失去的手足、皲裂的双手、沧桑的面容，被磨去明亮光芒只剩下灰暗麻木的浑浊双目。
都是与我一样诞生在这片土地上的人啊。
我抖着声音问父亲，为什么残酷的命运会降临在他们的身上？有什么能帮助他们的办法吗？药水抑或是无所不能的魔法？
既然神圣的太阳女神普照大地，为万物带来生机，让土壤能够长出作物、让牛羊能够生长，给人类带来食物与工具。
那么眼睁睁看着惨烈的战争爆发，看着她的子民在战火里丧命、遭受折磨，饥饿与荒芜肆虐，也是她想看到的画面吗？
女神让魔力在这片大陆上复苏活跃，让我们呼吸的每一口空气里都藏着看不见的魔力因子，让魔法使们在土地上呼风唤雨、展现神迹。
为什么女神庇护下还会出现干涸的泉水、贫瘠的田地、长不出的作物？
神，真的爱着世人吗？
神，真的存在吗？
正因女神是太阳。
太阳高悬于天，俯瞰众生。
太阳不为人升，不为人落。
正如魔法不会为普通人展现神迹。
魔法是王公贵族府邸上常明的魔动力焰火，是皇家庆典仪式上漫天绽放的烟花，是向女神献礼的祭祀上展现的神迹，是战争里撼天动地的奇妙传说。
魔法不会令村庄干涸的井里重新涌出清泉，不会令干裂的土地恢复活力，不会令死去的作物死而复生。
魔力的因子确实无处不在。但使用魔法的人并不会走下云端。
父亲问我：“那么伊莉丝，你想做什么呢？”
我想要让人们能有东西吃，有遮风避雨的屋子住，有厚实的衣服穿。
于是父亲又问我：“你是我的女儿，我的财产就是你的财产。你可以拿出房屋、粮食和金钱给这些流浪乞讨的老人们。他们人数不多，一间屋、一口水井可以安置他们。等到需要安置的人越变越多呢？”
那么就要为居无定所的人们提供工作、住所和活下去的能力。比如……比如我可以拥有一个自己的农场吗？他们会在农场里工作，能保证吃穿用度，还能有医生定期巡诊。
哪怕有一天父亲去世，他的爵位和领地被收走，连我也不得不搬出伊尔兰家的宅邸，无力再庇护他人时，他们也能拥有自己活下去的能力。
父亲在我得出最后的答案后露出一丝笑，告诉我：
“伊莉丝，我聆听你的想法，为你的构想提供帮助。因为我是你的父亲，我愿意为了让你开心做任何事。你今后要考虑的是，如何让我以外的人听从你的想法去办事。”
老约翰·拉齐亚的出现完全是意外之喜。
在我收容流浪者的农场逐步稳定下来后，一个风雨交加的夜里，一位跛足的老者突然大力地砸着守夜人的木门，粗声叫喊让他进来。
我对卡里金伯爵说的并不是谎言，只不过仅仅是三分真加上七分假。
这位风雨夜里闯进来的老者，就是老约翰。
他说自己收到了一封老友的来信，得知这里的农场会收留残疾无工作能力的老不死们，所以他要来碰个运气。
比起他自嘲的“瘸腿的老不死”，这老大爷更像是一头老去的秃鹰，虎视眈眈地监视着农场的运转。因为他识文断字，甚至还会记账，代理农场主干脆安排他做了新的账房。
三年后的某一天，这头老去的秃鹰找到我，三言两句揭开了自己的身世。
最后他轻描淡写：总有一天我会派得上用场。
我本来没打算这么快揭开这张隐藏起来的底牌。可是老人毕竟提醒了我，思虑再三，我没有告诉父亲这件事，而是悄悄把来龙去脉写在一张信纸上，和老人当年被坎贝尔子爵赏赐的一柄牛角短刺一起，封存在一只大信封里。
先前约尼来家里报信，我当机立断让罗莎找出这封信去找卡里金伯爵。
若是天有不测风云，有人试图拿这件事做文章，我可以承担起所有罪责，大不了在修道院度过余生。而父亲最多是一个教女不严的罪名。
而且当时我还以为自己可以顺利嫁给希恩，本想着凭借卡里金的势力就能巧妙揭开这个秘密。
只是世事难料，艾尔他们居然就这么碰巧地撞了上来。
如果是冒犯到了其他的权贵地盘上，恐怕希恩和卡里金伯爵都不知道怎么替他们收场。
王都这地界寸土寸金，四处卧虎藏龙。哪怕是一间小小的古玩店铺，谁知道背后站着的保护人是哪一位宫廷权贵、皇帝近臣？
权贵经商不一定会直接像我一样出面，他们认为有失身份。最传统保守的做法就是让自家的仆人管家——这些白手套们出面经营。而且比起费心劳力地经营商业，躺在领地上吃先辈留下的祖产不是更舒适吗？
商业最畏惧又最渴望的就是特权。这些被攫取盘剥的财富最后当然呢大部分进了权贵的金库，小部分进了白手套们的口袋，至于真正出力的工人和农人……笑话，能帮权贵老爷做事是多么无上的荣光，你们这些平民还敢要工钱吗？
艾尔怎么敢随便带骑士团的人上门？
她不怕这件事直接闹大变成新旧贵族的党争吗？
我猜她的目的不一定只是冲着我来，她特意叫上这么多人，恐怕意在作秀，让这些人看看，她是在站在自己人一边的。
她会为了一个普通的骑士团成员出头，不惜为了公平对抗贵族，这一点不会随着她即将嫁入贵族家庭而改变。
才不是什么冲动护短，同仇敌忾，他们根本就是刻意的。
这些从战争归来的人群发现并没有获得如预想般丰盛的封赏，自然会不满。不满就会招致纷争。他们想掀翻压在头上的老贵族们，完成阶级的转化，一跃成为社会的上层。
现在我还能用前人的名头压制住他们，往后，那真是世事难料。
我按着太阳穴苦笑。
现实不是故事。英雄的故事总在骑士打败敌人，归来获得封赏后落幕。可是具体封赏了什么，骑士是否又满意获得的奖赏，英勇正义的骑士会不会摇身一变成为铲除异己的邪恶奸臣。这些才是故事背后令人不寒而栗的真相。
说起来我总觉得我忘记了什么……
我猛地坐直起来。
糟了，我把今天要来家里招待吃晚餐的谢伊给忘了！
……
一个响雷在天边炸开，轰隆隆的雷声朝旷野蔓延。刺眼的电光在灰黑的浓厚云层间闪烁。马车刚在门前的屋廊前停下，磅礴的大雨便泼洒而下。
电闪雷鸣、狂风肆虐。
庭院的花木都被风刮得剧烈摇晃，繁茂的树冠差点被吹得倒立竖起。我几乎是跳下的车，拎起裙摆就想穿过回廊朝屋内奔去，
但是比起总是在门前等候的季末法娜，今天我第一个看见的人是另一个意想不到的身影。
坚硬的黑色长靴、漆黑的制服、银色的纽扣与从不离身的深红色皮革手套。谢伊依旧是老样子，右手扶在腰间剑柄上，乌黑缠绵的长发大半覆在肩上，尖俏的颌边垂落着散碎发丝。
她在风里回眸望我，发丝飞扬。
“谢伊！”我脱口而出。
喊完又不知该说什么，脚步也缓下来，最后变成慢慢走到她的面前。
她低头注视我。
回廊的侧壁爬满了浓绿粗壮的藤蔓，苍绿的叶子里藏着暗红如丝绒般柔滑的蔷薇。密密匝匝的花苞与正盛开的花朵混杂出一片浅红深碧。
拥挤的花藤如涨潮的水浪涌上浅滩般，涌进回廊内侧，在她身后的墙壁上弯曲攀爬。蔷薇花盛放的夏季已经结束，现在是它们盛放的最后一丝余力。
我勾住她的衣袖管口，憋了半天说不出一个字，手指倒是越勾越紧，纯属不想把她放跑——万一她因为我迟到，以为我爽约不尊重她可怎么办！
正在我绞尽脑汁如何想着开口如何跟她解释时，忽然发现旁边还搁着我先前顺手放下忘记拿走的剪刀。我灵机一动，索性拿起剪刀，咔擦咔擦剪了一小把绽放末尾的蔷薇花下来。
还好较嫩一点的花藤棘刺不多，剪起来方便。我把花束递给谢伊。
“赔礼的。”我说，“我迟到了。原谅我好不好？”
对上我期待的目光，她稍微歪了歪脑袋，说：“我可以等。”
风灌进来，甚至穿过花藤的罅隙，挟持雨点，劈头盖脸地砸来。挡在我身前的谢伊阻挡了大部分的雨点。
我正要拉着她往里面来点躲避风雨，冷不防被她先一步握住手腕。她单手便钳住我脆弱的腕骨，没有顺势接过花束，而是直接将我的小臂拉高。
当我手中的蔷薇花束抵在她的下颌，她垂下眼眸，长睫敛起，微微低下头，将小半张脸埋在簇拥着蔷薇花朵里，好像在认真地嗅着那些花瓣上浅香。
我一怔。
花瓣在风里摇曳，时不时擦过她的鼻尖、薄唇，可她置若罔闻，兀自在即将凋敝的残花里搜寻最后一丝芬芳。
我的心尖好似被人抓起揪了一把，酸涩刺痛。我希望我喜欢的人们可以拥有幸福的生活，可是天不遂人愿，总有各种差强人意。
我想给谢伊安排一场完美愉快的晚餐，可是一上来就以迟到开头。
正处于丧气之中，忽见她掀起眼眸，直勾勾地盯着我。
我还以为她想说什么，可是等了一会都没等来她开口，只听见天边的雷声震动。
隔着颤动的花瓣，她冰凉的唇碰到了我的手指。那感觉就像是高低错落的花丛藤蔓缝隙里，无声地游出一条嘶嘶吐着信子的毒蛇，细长的红眸闪着冷酷的光，无情地逡巡着藏起来的猎物。
我的后背立即爬上寒意，条件反射想抽回手指，却被她握得更紧。
风从天边袭来，我披覆在肩上的长发滑落下来，朝后散漫开来，裙摆被徐徐吹开，风中摇曳。
我的脑海里突兀跳出一段模糊不清的回忆。
那是很遥远的过去，曾有一个很小很小的孩子，全身脏兮兮地裹在斗篷里，只露出小半张脸，浑身散发出生人勿近的气息。
当我将一朵晚香玉递给他，想哄他放下戒备时。他露出点杂乱黑发下被掩盖的赤红眼瞳，出神地瞪着抵到鼻尖的花朵。
在我以为他看花看呆了时刻，他突然就毫无征兆地，这么连带花瓣一起咬住我的小指。
我当时直接吓呆了。
任凭旁人如何阻拦，他都死不肯松口。最后还是我母亲过来，蹲下身不知对他说了什么。他的眼神闪了闪，这才松开牙齿。
我整个人是懵的，看看自己手指上的牙印，又看看他。他把自己的整张脸都埋进脏兮兮的斗篷兜帽里，又坐回那辆贩卖奴隶的篷车角落。
这个牙印吓得我亦步亦趋紧跟在母亲身后，听她压抑着轻咳，吩咐骑从和仆人们安顿那一车刚被拦截下来的年幼奴隶们。
鬼使神差的，我不知怎地，突然回头看了他所在的方向一眼。
那个小少年依然靠着车壁坐在原地，没有鞋袜的双脚暴露在外，满是疤痕血泡，惨不忍睹。他把小半张脸藏在粗麻兜帽的阴影深处，可仍旧能感觉到他在盯着我。
他也是这样，如她一般，直勾勾地盯着我。
刹那间，闪电照彻黑白的天地，也像是击中我的神经。那张记忆里早就模糊的脸庞，竟与面前谢伊精致艳丽的脸重合在一起。
我打了个寒战。
这古怪的既视感太熟悉了，熟悉得像是某个深夜里早就被遗忘的梦魇突然翻腾上来。他们甚至连姿势角度都很接近。
都是微微低下头，掀起眼，自下而上地，透过散落在额前的蓬松柔软乌发，眼神死死锁定我。
就像是一条从笼罩在黑暗下花叶藤蔓里窜出的毒蛇，用红宝石般的眼瞳森冷地注视我，嘶嘶地吐着蛇信。
狂奔的雨流将屋檐内外隔绝开两个世界，外面的花园的景物在滂沱大雨里模糊不清。而雨帘之内，我却感觉到空气逐渐稀薄，好像连呼吸都要被夺走。
我的呼吸下意识放到很轻、很轻，仿佛面对的不是我亲爱的友人，而是一条伺机待发的毒蛇。她的眼神……我克制住身躯的寒噤，是错觉吗？总觉得看起来像是下一秒这条蛇就会窜上来把我当成老鼠勒死。
我抽了抽手指，还是抽不回来。
“谢伊？”
我喊她。
可她毫无反应。
她的唇隔着丝绒质地柔软的花瓣印在我的小指上，明明没什么温度，我却感觉那小块皮肤都要烫得烧起来，指尖就像是被火舌舔舐过的纸张般迅速蜷缩起来。
收又收不回来，喊又喊不动。
我深吸一口气，破釜沉舟般开口：
“你要不要来我们商行查收一下两个招摇撞骗的欺诈犯？我作为陛下的良好公民今天来给宪兵队冲业绩了。”
谢伊：“……？”
女神在上，她终于肯松开我了。
我暗中松了口气，这下顾不上什么礼貌不礼貌了，直接抓住她的小臂，强拽着她往里走。一边走我一边为了活跃气氛絮叨。
“我早就跟父亲说好今天要在家里招待你吃晚餐。父亲也很期待你的到来……”
对了，我父亲怎么还没回来？
……
天边的阴云雷声隐动。街上再无行人的踪迹。沿街的铺面都收起大门，以免遭受即将到来的狂风暴雨侵袭。
法雷亚·伊尔兰先生放下茶杯，看了一眼窗外阴沉的天空，笑着说：“看来今天这场雨是不可避免了。希望我能赶在下雨前赶到家。”
坐在他对面的是一个阴沉的跛足老者，拐杖倚在桌边。老人闻言一笑，却因为贯穿面部的疤痕，令这笑容看起来凶狠的成分远大于和善，更像是狞笑。
“急着回去和你可爱的小女儿共进晚餐。”老人嘶哑的声音说道，“你这样的人，居然也有如此看重家庭的一天。家庭成为了你的软肋。”
“对于一个失去妻子的男人来说，妻子留下的女儿，就是比他性命还重要的宝物。”法雷亚站起身，从椅背上捞起自己的外套，“有时候我的宝贝女儿需要她的父亲是个傻瓜，那么我就是个装聋作哑的傻瓜。但做父亲的总得比女儿考虑得多一步。”
他穿上外套，抚平褶皱，彬彬有礼道：“那么我就告辞了，拉齐亚先生。向您与您的家族致敬。”
法雷亚走到门边时，老人才开口，用沙哑的声音说：“你应该比谁都清楚卡里金这个姓氏意味着什么。皇室，又是什么样的存在。”
老人抓过拐杖撑在地上，却没有站起来的意思，只阴沉沉一笑，满怀恶意地说：
“你怎么舍得把自己的宝贝女儿许配给卡里金？”
“莫非你真的对卡里金甘拜下风、自愧不如？”
“我的女儿是个很特殊的孩子。”法雷亚没有转身，摘下单片眼镜低头擦拭，“您当然会觉得这是为人父母的傻念头。不过通过这么多年您亲自与伊莉丝接触，应当有所发现吧？”
提到那个满脑子古怪念头还觉得天经地义的女孩，拉齐亚老头的脸色稍微缓和了一点。但他还是冷哼一声，习惯性表达不满。
“年轻时我与卡里金伯爵同为王储候选的侍从。大家各为其主，冲突在所难免。”法雷亚轻飘飘地说道，“如今陛下在位多年，胸襟广阔宽恕我这昔日的政敌，我又怎能不投桃报李，报答这份宽容呢？”
老人把拐杖往地上一撞，骂道：“我最恨有人在我面前说漂亮话！”
伊尔兰伯爵只得叹了口气。
“殿下已经去世多年。”他说，“而我需要为活下的人筹算未来。”
作者有话说
第28章 他也是这样
，还差 