《花瓶娘子追夫记（重生）》伏寒

26、疑惑

　　船篷中伸出一只粗壮的大手，指节凸起，老茧密布，黑皴皴的皮肤上纹理沟壑纵横，几乎看不出原本的模样。

　　那人将手搭在蓬顶，却是不紧不慢地又打了个哈欠，这才矮身从船里探出个脑袋来。

　　“呦吼，我当是谁，平白吵人清梦，这不是陶家小郎君么，怎么想起来看老哥哥我了。”

　　船中人四五十岁开外，生得既壮且胖，粗布衣衫下一身皮肤黝黑发亮，软面袋子一般的脸庞上，大大的蒜头鼻甚是醒目，一双眼睛总是眯缝着，但若留心，便会发现那眼神其实精光四射。他一开口，声音粗浑雄厚，脚下小舟也被震得微微摇晃。

　　这貌不惊人的渔夫名唤鲁山，因排行老大，人都称“鲁大”，看似粗鄙简陋，其实是扬子江下游一片的渔老大，每年何时捕鱼下网，不同的帮派散户间怎样划片分区，都要得到他一声许可才行。鲁山手底下渔船货船甚多，势力庞大，即便不是渔民，江上讨生活的人都会多敬让他几分。他又有几分古道热肠，好替人出头，平素怜贫惜老、扶弱锄强，在这一带的底层民众里颇有一呼百应之势。

　　不过鲁山本人头脑清醒，晓得低调从事，不去招惹官府注目，他又不贪图富贵享乐，整日只是自驾一条小舟，往来江上，自在无拘，过得和普通渔民无异。也因惯于独来独往，有次行船，夜里遇上大风暴，整条船被断木砸烂，正巧陶子谦随父亲出门办事，停泊在旁，见状收留鲁山过夜，并顺路载了他一程，这样才结下缘分，这些年始终有来往。

　　金陵石头城外这片沙洲荒野是鲁山经常停靠的一处据点，陶子谦本没抱太多希望，只想着若今日找不到人，就请周围渔民帮忙带个话儿，没想还真给撞见了。

　　见鲁山下船，陶子谦忙伸手扶他，口中客气说：“鲁大哥说哪里话，您整日行踪不定，我便是想把您接到家里天天孝敬也找不得人呀。而且，小弟我前一阵子去了扬州，这两天才回金陵，这不今天就来看您了？”

　　“顺便也有些疑惑想请鲁大哥帮小弟解答。”陶子谦笑说。

　　“啊哈哈哈，”鲁山站到岸上，抻了个懒腰，调侃说：“就知道，你小子啊，无利不起早。”

　　“得嘞——”他指了指小船，“正好要做饭，搭把手，咱们边吃边聊。”

　　说完，也不问陶子谦吃没吃过，又跨上船，揭开船上一块木板，从里头掏出锅碗瓢盆来。

　　“喏，你先去淘米。”鲁山递给陶子谦一袋米和一个木盆。

　　陶子谦也不多话，安静接过来，挽起袖子，撩起衣摆，在江水里认真洗起米来。

　　鲁山赞许地点点头，在岸边清出一小块空地，捡来几片枯树叶子，把小泥炉里的木炭点燃。

　　等陶子谦将洗好的米端过来时，泥炉上小陶锅里的水已经咕嘟嘟的冒着气泡，眼看着就要滚开。

　　鲁山头也不抬，指使陶子谦道：“喏，盯着点，水一开就往里头下米，那边有勺子，记得多搅搅，不然要糊锅。”

　　陶子谦得令，一等水开，便将米倒入，拿起木勺，一圈圈搅动起来。

　　鲁山自己返回船上，回来时手里提了一尾鱼，那鱼有手臂长短，头尖而肚圆，通体泛着银蓝的光泽。

　　陶子谦眼睛一亮：“鲥鱼？”

　　鲁山呵呵笑着，取出小刀，手脚利落地破开鱼肚，用小刀细致地刮除脏器：“别人送的，新捕上来，这时节最肥。”

　　不怪陶子谦惊喜，产自扬子江下游的鲥鱼滋味鲜极，肉质细嫩，即便路途遥远，运到京师已经不新鲜，依旧被列为贡品。像这样新捕上来的、应季的大鱼，在城里一尾可以卖上千钱，但更多的时候，市面上难以寻觅，即便出大价钱也买不到。

　　鲥鱼鳞片和鱼皮之间鲜味最浓，所以鲁山并不刮鳞，只去了肠肚血水，切成大块，和花椒、干姜放入粥中同煮，又淋上些酒酱调味。

　　一入锅，鲥鱼的浓郁鲜香立刻飘散开来，只稍稍搅动一下，鲁山便熄掉炉火，又取来木碗木筷，待锅中的翻滚的气泡渐渐平息，给两人各盛了一碗。

　　“炖煮不若清蒸的好，江边人家嘛，凑合吃吃，当心刺多。哦，对了——”

　　“还没加盐。”鲁山一边念叨着，一边从袋子了掏了盐花洒在两人碗中。

　　忙完这些，他才坐到自己的小马扎上，吞了几口粥，问道：“什么事问我，慢慢说。”

　　陶子谦指了指他刚放下的盐袋，说：“和这个有关。”

　　他边喝粥边把夏瑾从江淮一地大量买盐，自己怀疑他们贩运私盐，去扬州查探却无果一事和鲁山详细讲了一遍。

　　听他讲完，鲁山吐了一口鱼刺，问：“昭月国山高路远，我是没去过，不过江淮一地产盐多，沿海一溜儿连成片的晒盐场，那我可是见过的。昭月国来江淮买盐，有什么奇怪吗？”

　　陶子谦谨慎地挑出几根小刺，尝了一口鲜美的鲥鱼，回答说：“买盐不奇怪。昭月国大部分国土在贵州，少部分在云南，那地方地势起伏，水流急促，存不住水，也形成不了盐湖盐井，是中土唯一一块不产盐的土地。听说当地缺盐，土民甚至以蕨根灰烬制成卤水代盐，又多食酸辛增味，所以昭月国从外头买盐不仅不奇怪，看上去反倒是理所应当。”

　　鲁山知陶子谦必还有后话，抽抽两下鼻子，以示对他说话大喘气的不满：“那你还查个什么嘛。”

　　陶子谦擦擦额角冒出的汗，说：“买盐不奇怪。可是，大老远跑到江淮，从龙知恩手里买盐就怪了。要知道，昭月国虽不产盐，可南邻滇中、北临川蜀，这两地盐湖盐井并不少……我在想，如果加上从江淮运盐回去的成本，这若是做买卖，就算卖到三四倍官定盐价，都未必能回本儿。就当夏瑾是发善心为民造福，那也不至于舍近求远，跑到这里买盐，他又不傻。”

　　鲁山呵呵笑着，把吃完的空碗往边上一放，笑说：“当郡王又不用考试，说不定他就是傻嘛，不是个个都和你一样精明。”

　　玩笑归玩笑，他还是问：“这件事，我能帮你什么？先说好，昭月国老哥哥我可够不着。”

　　陶子谦端起两人用过的碗筷，蹲到江边洗刷，不紧不慢地说：“还有一件事我觉得奇怪，听那几个盐商的说法，龙知恩手里不仅不克扣，反而经常手松多给他们，这不会又是个大善人，我想他们私底下一定有不为人知的勾当。”

　　他放好碗筷，正色道：“想请鲁大哥帮忙的事就在这儿。庆王和昭月郡王，一个安居在金陵城里不能轻易离开，一个远道而来人生地不熟，他们都不会直接出面交易，那么两淮都转运盐使龙知恩就是这其中的中间人。这一带大宗货运必走水路，若鲁大哥手底下的人能帮忙盯着龙知恩，看到不寻常之处就来告诉我，那小弟必当感激不尽。哦，至于酬劳……鲁大哥尽管开口，定不会让您和底下兄弟吃亏。”

　　鲁山点上烟袋，抽了一口，道：“小事小事，叫扬州一带的小兄弟随时留意就是，谈什么酬劳不酬劳……倒是你——”他的眯缝眼里流露出严厉之色，“民不与官斗，官老爷们的勾当，没亏到你头上，你搅和进去做什么？”

　　陶子谦认真说：“小弟也不想，只是有桩旧仇，不得不报。”

　　鲁山一怔，既是这样说，那是心意已决，老江湖鲁山自然不会再多问。他哈哈大笑，笑完豪迈道：“老哥哥我多一句嘴，你若真想报仇，等夏瑾回昭月国，他总要坐船吧，到时候哥哥帮你找几个得力的人，趁月黑风高把他船凿了就是，保证一个活口不留。当然——”

　　他眨眨眼，撵着手说：“价钱也便宜不了，不过对你来说不算什么，一年赚的零头就够用了。破费些小钱，了却一桩心事，怎么样？”

　　陶子谦轻笑：“也是个好办法，小弟记着了。”

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作者有话要说：