《卿卿一生》源远无长

99、施粥

　　半月听说夫人要去买粮食给城外百姓施粥，想到少爷跟她说等几日的事。原来家中也要施粥。她心中十分高兴，若是将银钱交给外人，说不得中饱私囊了，交到家中，她却放心。

　　半月打开匣子，数了数，有两张一千两的银票，五锭金子，十锭五两的银子，另外一些碎银子。银票数目太大，半月犹豫了些，最后决定等晚上给少爷，其余的都送给夫人。

　　“姨娘善心，我先替城外百姓谢你。这银子我都拿着，待会儿便让王管事去买粮食。”程欣儿道。

　　“夫人出钱出力，才真真辛苦，我不过施些银子。如此便劳烦夫人了。”半月道。

　　等她告辞了，奶妈妈笑道，“还算懂事。这种善事，当家的夫人才能出面，旁的阿猫阿狗挨不着，夫人可别怕累。”

　　半月带头，府里的丫鬟婆子不拘多少，都出了些银两，积德行善的好事，愿做的人可不少。

　　管事拉了一车粮回来，跟程欣儿禀报道：“现在粮食价格高出三倍，每石竟要一两，一千两也才能买一千石。我只买了这些。今日张家的粮铺500文一斤，却只能买半斤。夫人可再瞧瞧，说不得过几日城中的粮食便会降价？”

　　程欣儿思索了片刻道：“有劳管事。那便再等等。”

　　等到晚上，周君宴拿了三千两银票过来。程欣儿接过来，问道：“城中有人降价，不如过几日再去买粮？”

　　周君宴摇头：“不必等，这些都买了吧。”

　　因周君宴说得紧急，第二日程欣儿亲自坐了马车出门。街面排了一条长队，程欣儿着人打听。

　　管事回禀：“来张家买粮的，其余粮铺都涨到一两一钱，他家还是500文。只怕整个恭州百姓都在此排队了。”

　　“一两一钱了？”程欣儿问道。

　　管事点头应是：“夫人今日要买多少粮？”

　　“买两千两的吧。”程欣儿思索了一番，道。

　　她总盼着粮价要跌，只是隔日下了瓢泼大雨，涨到一两三钱，管事回禀她，“传言张家粮仓要空了。只怕还有一波涨头。”

　　“雨真大啊。像落白馒头似的。我都不敢出门，生怕被雨砸死。京中的雨，从未这般大。”成嫂子道。

　　“若真是落得白馒头，只怕倒好了，听说城外都是流民，没得吃没得穿，能吃个白馒头，做梦都要笑醒吧。”蜜枣笑了一下，又转头问半月，“姨娘今日怎么不写故事？”

　　半月道：“哪有那心思。少爷这几日早出晚归的，听说早上要去城外，也不知现在如何了？”

　　成嫂子听了，就停了手上的活，王虎也一块去了。

　　蜜枣见了摇头，两个都跟丢了魂儿似的，孤家寡人的也好，轮不到她为别人牵肠挂肚的时候。

　　周君宴正在恭州城外，情势十分严峻，城外之人，在砸城门。大雨倾城，又无遮挡，今日粥铺也停了。

　　“我等便是今日白日没饿死，晚上也得冻死，不如砸穿这城门，去城里好吃好喝一顿。”有人振臂高呼道。

　　“去城里好吃好喝。”万众附和。

　　“嘿哟哟，嘿哟哟。”之后便有两方人马喊着号子提了大粗木滚子，对着城门撞去。

　　“大人！”守城的将卫着急地喊了一声，周君宴道，“将运过来的帐篷、蓑衣、粮食往城外丢。”

　　兵士听令，将东西往外投掷。城外的人见了，气得大骂，“快撞，狗官只怕在丢石头害我等性命。”

　　只是东西投掷到远处，不见人啼哭，倒是听见大笑之声，“是吃的。白面的馒头。”

　　那人一口塞进嘴中，其余人要抢，立刻有人上前护主他。就算流离失所，也是一个村一个大姓聚在一起，容不得外人欺侮。

　　撞城门的人听到包裹中是吃的，立刻丢了木滚子去抢。陆陆续续，投掷了几十个包裹。

　　周君宴在城门口大喊道：“明日继续开城门放粥，诸位今日小心避雨。”

　　楼下有人大声回应：“恭州知府，若你明日停了粥铺，明日撞门的便是石磙子。你这恭州城门，可能承受几日？”

　　底下有人拉他，“快走，快走，莫跟官府废话，若是一箭射来，立刻便能要你性命。”

　　周君宴大声道：“恭州城内，还有一万兵马和无数长箭短羽，却不对良民出手。尔等不过为活命，我恭州城将士不计较。”

　　“大人何必纵容这些刁民，倒是惯得他们拉帮结派，越发无法无天？”州判道。

　　周君宴道：“无妨，有人主事，更不易乱。”

　　州判继续道：“余家等人听说张家又开了一个粮仓，气得将城外的粥铺子停了。明日只怕也不会去城外了。大人，可有良策？”

　　周君宴回道：“明日我知府后院会有人来施粥，城中也有小世家愿一同做善事。”

　　天未大亮，周君宴带了程欣儿去了都尉府。

　　程欣儿不识得路，到进了府邸，见了程府下人，她才知是来找大哥，不觉好奇看了周君宴一眼。

　　“我找舅兄有些事，便稍带你一起来了。”周君宴跟她解释。

　　“知府大人一大早又找我何事，为的家事，还是国事？”程序通笑着来到花厅。

　　“大哥，借一步说话。”周君宴道。

　　程序通看了程欣儿一眼，见她满脸茫然，道，“欣儿是知府夫人，又是我亲妹子，有什么可瞒着她的？”

　　“那便也行。周某还是来找大哥借兵马。今日有粮食运来，只怕城外百姓哄抢，需要大哥护送一程。”周君宴拱手道。

　　“只怕有匪盗趁机闹事，我这兵马还需镇着，只能借你一百。你还得分五十好生护着我妹妹。”程序通道。

　　“多谢大哥。”周君宴拱手。

　　一百兵马，如何护得住粮食？出了都尉府，周君宴跟程欣儿分开，去张家又借了一百奴仆。张家是镖局出身，奴仆比之都尉军丝毫不弱。他估算了一下，若加上恭州衙役和知府的侍卫，能凑三百人。

　　程欣儿坐着马车，一路去了城外。到城门口下了马车，她才知都尉军并未跟来，后头只有十几个侍卫守着粮食，她拽紧帕子，心中慌张。米儿在一旁护着她，道：“小姐不怕，还有奴才在。”

　　城卫对她行礼，“参见知府夫人。夫人您到恭州，还是小人开地门。夫人可是要去城外施粥？”

　　程欣儿对他点头，“城外可安全？”

　　城卫恭敬道：“安全得很。施粥的夫人，城外百姓都当观音娘娘一般奉着。夫人的粮食拿给小的们来煮，用大锅不过一刻钟。”

　　程欣儿听了，才有些勇气。

　　大火早已烧起，城卫将粮食卸下，摸了摸，笑道：“大人可是在余家买的粮食？”

　　管事拱手：“城卫好眼力，我不过奴仆，可当不得你一声大人。”

　　城卫笑道：“便是奴仆，也是知府的奴仆。余家良田万亩，每年都有余粮存着，这粮食不知几年前的旧粮，偏偏卖到一两银子一斤，真是黑心。”

　　“我这粮食，花了一两三钱。”管事叹气。

　　城卫听了大惊，悲叹道：“我不过两日未归家，如今粮食竟然这般价格？我这等小门小户，典当了家当，还能吃几日粮食？”

　　管事凑到他耳边道：“城卫放心，我们知府大人从京中运了粮食来，今日便来。张家已经降价，等这些人熬不住，也要降。”

　　城卫高兴道：“若是再无大雨，大水半个月便能退下。等大水退下，城外流民便都回巢，城里的粮食便卖不出价。”

　　不一会儿，城卫都知京中有粮食运来，不觉精神振作，一扫萎靡之气。程欣儿坐在亭内，城中一起来施粥的夫人们围着她吹捧。听得将士们对知府大人歌功颂德，更是道：“知府大人爱民如子，难得的好官，这恭州城里几十年的知府，还从未有人能将粮价降下去，等大人离任了，恭州百信必定会给大人塑金身，夫人施粥行善，到时候只怕也有一座。”

　　程欣儿笑道：“不过是尽心本分罢了。夫人们才是心善。”

　　城卫过来请安：“夫人，粥熬好了，马上便要到午时，倒时小的们会开这扇小门，夫人先过。小的们再过来支开粥铺。”

　　程欣儿看了粥，绿绿的不说，稀得见不到几粒米，皱了眉头道：“一日只一餐，这样稀，如何熬得过？下一锅，煮得浓稠些。”

　　有妇人道：“夫人，这粥如何煮，都有成例，这绿色的是艾草，有些苦涩，加在粥中有驱寒之用。若粥太粘稠，只怕米不够，也怕城外之人，吃饱了闹事。”

　　程欣儿尴尬笑了一声，“倒是我短见了，多谢夫人指点。”

　　那夫人行礼道：“夫人是京中贵女，自然不知我恭州民风。还请夫人原谅我冒昧。”

　　“夫人，我要开门了，您可做好准备？”城卫道。

　　米儿拦在她面前，喝道：“如何让夫人一个人先过去，若是流民伤了夫人如何是好？”她转头对程欣儿道，“夫人，奴才先出去吧。”

　　众人看向程欣儿。