3、王族狩猎 ...
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三年后。
尼普禄多王带着王子公主，在鸟兽栖息的河中小洲狩猎。
茂密的纸莎草排成齐整的直线，笔直伸向蓝天。强壮的士兵和侍卫们守卫着小洲，我静静坐在小船里观看狩猎。年幼的曼菲士站在船头挥舞手臂，跳上跳下地炫耀他的曲形赶鸭棒。
一群栖息在沼泽地里的飞禽从纸莎草上缓缓飞过。一只黄鼬从草丛中探头，企图偷袭在纸莎草丛中筑巢的水鸟幼雏。曼菲士手中的木棒“扑”地一声甩出，什么也没击中。没有人注意到这边的动静，他们正在用长矛同河马搏斗。
我一动不动，静静地观看这个动人心魄的情景。
到了黄昏时分，光线暗了下来，鸟兽开始归巢。艄公划着小舟向岸边驶去，跟随法老打猎的士兵们开始清点猎物。借着把猎物交给侍女们的机会，一些大胆的士兵偷偷地打量她们姣好的身段。
法雍绿洲，伊塞塔维城。
行宫的棕榈树下，女官塔莎正在指挥侍女们准备晚餐。
塔莎，是已故的王妃在生前为儿子指定的乳母，专职侍奉曼菲士王子的起居事宜。与爱西丝公主的乳母亚莉一样，塔莎在宫里具有崇高的地位，甚至还略胜一筹。
此时，塔莎正带着侍女们清点猎物，成堆的野鹅、野鸭被搬运一空。萝卜、大蒜和一些蔬菜被放在大筐中送进厨房，此外还有早已准备好的无花果和葡萄。塔莎同时指挥宫奴们从地窖中搬出美酒、烧烤面包，一切都忙碌而井然有序地进行着。
尼普禄多王带着子女回来了。离得远远地，就能听见他一阵阵豪迈的笑声传来。王宫中的侍女们会心一笑：看来法老今天收获颇丰。
塔莎指挥侍女们抬来法老专用的黄金座椅。接着，又在餐桌上摆放各种餐具。
埃及是个富庶的国家，法老的王宫更是极尽人间奢华：黄金、象牙、宝石、乌木都被广泛使用制造宫廷家具，不止是法老的纯金宝座，各种贵族座椅、盖柜、床、桌都贴有华丽的金箔装饰，更不用说那美轮美奂的艺术雕刻。
然而在这个时代，即使是至高无上的王室贵族，也并没有太多的用餐礼仪——如果不是爱西丝公主的要求，法老恐怕至今还依照习惯用手抓取各种食物——正如王室的一贯传统。（备注：1）
打猎归来的王室家庭，经过简单的沐浴，换上便服回到餐桌旁。美貌的侍女捧着尖底的酒瓮，正在为法老的金杯倒入美酒。离桌较远的地方，依次站着一列侍女：有的端着盛水的金盆，有的捧着刚出炉的松软面包，还有两个高举孔雀羽毛扇的侍女，都在等着伺候法老用餐。
法老带着子女就座了，丰盛的珍馐佳肴一道道呈上。塔莎轻轻拍手，两个侍女一个抱着弓形竖琴贝尼琴，另一个抱着用来合奏的琉特琴，跪在法老面前。素手轻轻拨动琴弦，开始演奏轻柔的乐曲。
法老的表情十分享受。他指着桌上的金杯和象牙餐具，笑着对我眨眼——意思是：我们心照不宣。
三岁大的曼菲士显然不会欣赏这么高雅的用餐礼仪。他一手扒着桌沿，一手抓向一大块烤牛肉——刚被烤好、还在“吱吱”作响的烤牛肉烫得他“嗷嗷嗷”叫个不停。
“看来你是饿坏了，我的小王子”尼普禄多王嘲笑地看着儿子。法老被女儿教育用餐礼仪这事让他很没面子，此刻从儿子身上找回了极大的平衡。
塔莎上前，跪在曼菲士身侧，她用亚麻布轻轻擦拭小王子满手的热油。我瞥了他一眼，小家伙正嘟着嘴生气呢。
亚莉已经用刀将牛肉切成小块，我把小块的牛肉倒入曼菲士的盘子里——我并不像他们那样热衷肉食——来自三千多年后的亚细亚，我并不认为健壮胖硕就是美。而且……漫画中水蛇腰的爱西丝……那是我少女时一个朦胧的憧憬。
熟知我习惯的亚莉，极有眼色地往曼菲士和我的金杯中倒入温热的牛奶。牛奶中掺入蜂蜜，香甜可口，曼菲士舔着嘴角一饮而尽。其实，王室佐餐的饮料是地道的埃及美酒。埃及人嗜酒如命，家家户户都有酒窖，以自酿的啤酒、葡萄酒著称。牛奶是我小小的任性，得到法老的纵容，也就延续下去，成了习惯。曼菲士的那杯，是我的要求——小孩子多喝牛奶，总是好事。
喝完牛奶，曼菲士就开始不安分了。两条小短腿在椅子上蹭来转去。法老眼神示意我去管教他，自己却坐在一旁看好戏。
我白了他一眼：这真是君不君臣不臣、父不父子不子的一家人。
我像抱小猫那样把曼菲士拎进我怀里坐着，这个三岁大的小家伙，身上还有一股浓浓的奶香味。我抱着他，轻轻拍他的背。他肉呼呼的小胳膊也抱着我，十分依恋的样子。小脑袋在我怀里蹭啊蹭，好像在找一个舒服的位置，找到了，然后就钻进去不动了。
说来奇怪，这个手脚不停的小家伙，每次钻进我怀里，很快就安静了。
我摸摸下巴，在凶狮子长大之前，曾经也是一只有点儿可爱的小奶猫啊~~~~
每晚看我逗曼菲士，这已经成了法老餐桌上的余兴节目。在我的强烈要求下，法老承诺晚餐后带我去城中的集市走走——自从来到法尤姆绿洲，我就期待着这一刻。
法老回寝宫换便服去了。曼菲士听说法老要带我出门，跳上跳下地黏着我不放。
我换上一件白色的细麻裙子，卸下全部的首饰。之前沐浴时特意洗掉化妆和香精，这时刚好一身朴素的打扮。法老在我的要求下，很不屑地也换上了便装——既然是微服私访，自然要穿便装——只是法老的便装，即使朴素也能看出贵族身份。
曼菲士看我们不准备带他，闹腾了半天，已经快哭了。我看他可怜兮兮的花猫脸，法老也不管儿子，只站着看好戏。我想了想，答应带上曼菲士，条件是给他也“画”个妆。曼菲士才三岁，傻乎乎的小奶猫。听说能出门早就乐坏了，任我给他脸上乱画一通。
然后法老疯狂大笑。抱起他的儿子——脸颊各边都画了四道猫胡子的曼菲士，以及始作俑者我，逛街去了。
作者有话说
第3章 王族狩猎
