7、烟柳断肠处（一） ...
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“啪！”
永昌帝将手里的奏折向地上狠狠一摔，冷笑：“好，好得很！你们就拿这种东西来烦朕？”
在议事厅中坐了半晌的大司徒刘展鸿如坐针毡。梵罗江中游洪灾爆发，东南又是三月无雨的大旱，乱民四起。连年征战，国库已空，如今这削减赋税的折子一上，势必触怒永昌帝，却是他身在其位，不得不尽的职守。
缓过一口气，看着永昌帝满脸的怒火，大司马李叔何急急递上折子：“陛下，西北告捷！”
永昌帝紧锁的眉头一展，接了折子展开一半，微微扫过。忽地脸色一变，皱眉念道：“楚戟营卒凌氏，寒江渡口，箭平夕山？”
李叔何忙不迭上前禀明。原是夜战寒江，野战中遭遇伏兵，敌众我寡，险些儿大败。生死关头，营中一个寻常小卒竟有惊人之举，先落帅旗，再断盔缨，三箭直将敌军主帅射落马，敌营大乱，霜落军趁机一鼓作气，不单反败为胜，更连其北的夕山也一并拔下。这是三年来第一场大胜，论功行赏，首功应属那无名小卒。姚璟盛赞此人武艺，升任先锋。
永昌帝吁了口气，冷笑道：“姚璟可算是将功折罪了？好，前事只当揭过，李卿，那凌前锋，叫他好好论功行赏。再有功绩，少不得他的功名富贵！”
“臣领旨。”李叔何忙叩头。永昌帝皱了皱眉，又道：“杨翰林呢？那日来宫中谈史，太后颇赞许他才华，这几月却不见了。”
李叔何不好直言，还是刘展鸿奏道：“杨翰林已调任夏官属下，自是不能再进宫讲学了。”
永昌帝脸色寒了一寒，李叔何一颤，忙叩首道：“臣明日便遣杨……杨翰林入宫！”
杨湛生如今在夏官位在五品，早非什么翰林。刘展鸿心知李叔何只是迎合上意如此开口，心下愤愤，难以发作。果然永昌帝微微一笑，点了点头，顺带瞪了刘展鸿一眼。
出了殿门，刘展鸿才冷笑道：“司马大人好一张随机应变的利口，令郎如今在地官署中也是口若悬河的良才。几时令爱千金也到地官属下任职，展鸿更要留心，重用了。”
李叔何冷笑了一声：“大司徒人称立身正直，想不到也只是斤斤计较分毫口舌之快。”
“大司马秉性风流，令爱自然家教有方。”刘展鸿笑得开怀。
李叔何爱子李真奕就在地官属里见习，而那宝贝女儿，倾城的美人李冰奕，六月中竟留书与尹元初之子慕云私奔，不知去了何处。这是李叔何的痛脚，狠狠白了刘展鸿一眼，无言以对，一跺脚，转身离去。
“万岁宣召你入宫讲学，明日及早入宫。”
杨湛生有些愕然地领了自己上司的话。已惯了在夏官属中处理军务，匆匆用半日翻了翻自己应试时的旧课，次日一早，便应宣到了宫门外。
金为壁，玉为阶。御园繁华，惊了杨湛生眼目。被女官长苏蕴珠引至慈心宫门外，门口立的宫娥摇手道：“女官长，太后正与兰妃对弈，现下还是不要打搅的好。”
苏蕴珠听见“兰妃”二字，眉头微皱，随即向着杨湛生笑道：“杨大人，还请稍待片刻。”
杨湛生微觉得诧异，也只得在门外默然站着。
百无聊赖中侧脸看看苏蕴珠。年轻女子一身华服，脸色微有些苍白。淡淡晓色，勾出清秀轮廓，美人如玉，竟是不亚于惊动京城的佳人李冰奕。
那一个美艳风流，这一个清雅庄严，杨湛生心中感叹，世间除了冰奕，原自有美人。
二十四岁年纪，在霜落女官长中算是年轻的。十岁入宫见习，十五成人后正式为官。京中名门子女常以此为进身之途，几年后或为京官，或者外放，也唯有才貌皆佳，洁身自好，又有威势者，才能担任女官长一职，统领后宫的宫女与侍从。
苏蕴珠不知他正偷眼，神色肃然。也不知多久，宫娥出外通报，二人才得入内。
画屏深幽，屏上绣的是闲云远水，一抹黛山。想是霞洲精制，针线如笔墨，其间水意洇然。转过屏后，见两人对坐，一个是中年美妇，脸向外侧，另一个则只见背影。苏蕴珠拜下：“拜见太后，兰妃娘娘。”
“罢了，平身。”太后抬手，笑道：“瑛儿，瞧来我当真是下不过你了。”
“母后说笑了。”语声娇美，如竹楼中雪落清音，想来便是那兰妃。太后笑道：“你这孩子，小小年纪怎会样样精通？只怕是前世带来的才罢？”
“母后说笑了。瑛儿的兄长才当真是前世带来的才学，自小琴棋书画，入手便精，胜过瑛儿十倍。”答得恭顺，太后“哦”了一声，问道：“怎不叫官家宣他入宫一见？要不然，在朝叙用也好。瑛儿，你可从不曾提起你有个兄长。”眼光扫到杨湛生，抬手笑道：“是杨状元？来来来，拜见兰妃娘娘！”
杨湛生忙上前拜下。那兰妃微转了转头，点头道：“平身罢。”
兰妃年纪轻得出奇，瞧来只十七八岁上下，衣饰亦简淡，不比寻常宫妃的华艳。也不知是否因室中龙涎香烟升腾，她身周若有云雾缭绕，乍见，便似是水墨画中疏淡数笔勾出的人儿，见之可清心忘俗。
杨湛生立起身，一丝茫然若失袭上心头。那清丽容颜分明在眼前，一眼望去，却只恍惚觉得清风拂面，遥不可及。莫名想起那浪子尹慕云惊世的俊美，只觉终究见了一人可敌他风华。
只是尹慕云不论容貌还是风度，都有些不谐感，也因着那奇异的不谐，才显出他近乎邪魅的慑人。兰妃却是天生成的淡然端庄，容颜无半点瑕疵可寻，出尘清丽，叫人难以释怀——偏又是说不出的寥远空寂，三春桃花水中映一轮皓月，绝艳也成了幽凉。
苏蕴珠轻轻咳嗽一声，道：“娘娘，外官入内，若是失礼，现下便可遣出。等兰妃娘娘回宫再来也不迟。”
“兰妃最是端淑，怕什么？”太后微微一笑，“再说，我这孩儿才学也不差，瞧瞧，可能应付得了状元郎么？”
苏蕴珠微笑道：“那么蕴珠先退出了？”
“女官长留下，同谈也好。”兰妃却开了口，淡淡带笑。
苏蕴珠脸色微寒。这宫中上下，她最不喜的便是这个兰妃。仗了容颜绝世占断了君王宠，对谁都是一副冷冷淡淡的模样，连永昌帝见她都没好脸色看。只有在这太后面前才恭敬乖巧，处处温婉和顺。皱了眉，冷冷笑道：“蕴珠不是状元之才，留下徒然见笑。”
兰妃眉间忽现落寞之色，轻轻一笑：“明瑛委实不会做人。倘若兄长尚在世，一定与女官长谈得来。”
杨湛生心觉有些异样。算来以兰妃身份，该自称“本宫”才是，岂有当着外臣的面，自报真名的道理？可苏蕴珠与太后都无异色，似乎已见惯如此。太后讶然道：“瑛儿，你兄长过世了？”
兰妃眸中泪光盈然，低首道：“母后，瑛儿入宫之时，兄长便已去世了。”
“哦……”太后点点头，怕她落泪，忙转移话题，向着杨苏二人道：“快坐下。杨状元，今日便讲讲我霜落的诗文史罢。你那篇策论我前日看过了，见地自是不凡。不过我们后宫中人不必议政，还是讲讲诗文的好。”
“是。”杨湛生恭顺行了礼，拿出昔日翰林院的旧架势，开讲诗文。
作者有话说
第7章 烟柳断肠处（一）
