《清川带长薄》星津归春洲

3、红喜楼

　　章、易两家财势相当，多年来一直相较不下，明里暗里的争比时有发生。

　　譬如最近，再有三个月，章琔和易拾都将迎来十八岁生辰，两家都暗暗攒着力，欲在二人的生辰筵上惊艳四座，从而将对家比下去。

　　以往，章琔和易拾的生辰筵都是在自家经营的酒楼里庆贺，但这一次，两家人居然一同选择了跟自家毫不沾边的红喜楼。

　　原因很简单，也很统一，更令所有人都意想不到，竟是因此楼店名喜庆。

　　当尺雪城的人知道此因后，无不当场惊掉下巴，如此流俗，也如此实在，倒挺符合章琔跟易拾素日里的一番作为。

　　能被两大财主同时青睐，红喜楼自然是受宠若惊。

　　且知以往两家在自家酒楼办宴席时都会闭楼一日，不再接待其他顾客，红喜楼原本也预备在腊月初九这一日谢绝其他客官的惠顾，专门伺候章、易两家。

　　但很意外的是，两家人均言不必，只消跟平常一样即可。

　　此次生辰筵的菜品是由章、易二老亲自定下，且对外严格保密。

　　除两家人之外，完整的菜单及数目唯有红喜楼的掌柜清楚，楼里其他相关人员仅知一星半点，可即便如此，仍被要求不得透漏，否则十倍赔偿。

　　如此一来，再是嘴快之人，也能守口如瓶，谁也得罪不起两位大财主。

　　一件事，事主往往越是保密，就越引人遐想猜测。

　　往年，两家人并不隐讳宴席菜品，甚至会提早公布，以此互相争比，但今年却一反既往，实在教人不解。

　　所有人都猜测，两人的生辰筵上，必将有大事发生。再思及十八年前那位相士之言，不禁让人联想到章琔的亲事。

　　章家如此保密，许是跟亲事有关，但易家又是为何？

　　两个人的生辰筵，可谓是吊足了满城人的胃口。

　　距生辰筵还有两月时，十月初七这一日，章琔和易拾不约而同地来到城北。

　　如往年一样，二人各自奉自家老太爷之命，前往酒楼安排届时宾客的坐席。

　　要去红喜楼，需先经过一条名为红门里的烟花巷，好巧不巧，章琔和易拾同时出现在红门里香气盈盈的大道上。

　　二人在街头不期而遇，一见面便像是针尖对麦芒。

　　章琔将易拾左右一看，锦衣玉带，顶戴簪花，仍是月前在葵花桥撞面时那副妖艳无比的公子哥儿模样，叫章琔越发鄙夷，免不了对其冷嘲热讽：“这不是易大公子么，果然是花花太岁，红门里确实适合你。不过，本小姐好意提醒你一句，当心虚亏，千万别断了补药。”

　　话音刚落，一位穿红戴绿的中年妇人突然兴奋地唤了一声：“章大小姐。”跟着热情地招呼章琔，“章大小姐好几日没来咱们迎佳阁了，桃生公子可想死你了。”

　　刹那间，章琔脸一绿，连忙抬袖挡面，拒不承认：“什么桃生公子，你认错人了。”

　　妇人未觉有异，喜洋洋地跑到章琔跟前，继续谄媚：“奴家认错谁也不能认错章大小姐。”

　　易拾像是抓住章琔的把柄一般，先是笑不可支，随即反唇相讥：“章大小姐好雅兴，今日整个红门里都因为章大小姐的驾临而蓬荜生辉。那个什么桃生公子，可想死章大小姐了，章大小姐还不赶快去看看人家？”

　　章琔立马跳脚，“要你多嘴，生了一张闲嘴没处使了？”

　　妇人以为易拾是在帮着招呼，更加激动，竟不由分说地挽住章琔的胳膊，就要把人往阁里拉，“桃生公子前日里刚作了一首新诗，一直念叨着要读给章大小姐听，章大小姐今日可算来了。”

　　章琔赶紧给春来使眼色，春来即刻会意，一把推开妇人，“别乱说，我家小姐何时来过此地？你准定是认错了人。”

　　“这……”妇人被推开后，看着章琔，一脸的不知所以。

　　易拾由此笑得更加起劲，“相比起本公子，看来还是章大小姐更适合红门里。”

　　当是时，一群袒胸露臂的红粉女子如蜜蜂见花般朝易拾簇拥而来，声音十足娇媚：“易公子……”

　　易拾只觉头皮一麻，当即冲愣在原地的冬去高声一喊：“跑。”主仆二人忙不迭趁隙跑出。

　　章琔也没空继续嘲笑易拾，在引来更多的人之前，紧跟在易拾后面，和春来兔子避狼似的一径逃离红门里。

　　待四人终于跑出红门里后，都蹲在街边弓腰喘气，章琔和易拾对视一眼，二人半斤八两，谁也没再嘲弄谁。

　　半晌，章琔气息渐匀，将春来一唤，甩袖便走。

　　易拾跟冬去也不甘于后，快步行到章琔前面，超她一脚。

　　见状，章琔立时加快脚步，三两步便越过易拾。

　　易拾再次提速，赶起直追，再次压倒章琔。

　　二人你来我去，斗得越发起劲，连带着冬去和春来也不得不随之调整步伐，待到红喜楼时，四人直累得瘫倒在前堂里，腿软如泥。

　　红喜楼的掌柜沙朦朦接到小厮来报，说是章家大小姐和易家大公子同时光驾红喜楼，此刻正在前堂歇气。

　　章琔和易拾月前在葵花桥殴斗一事，沙朦朦自也有所耳闻，眼下听二人竟是同时到来，禁不住一阵肝颤，先是问了二人面色如何，小厮道是“不甚愉悦”，沙朦朦便知事情不妙，立即赶到前堂，却见二人瘫坐在椅子上，眼迸火星，互有敌意，果然不甚愉悦。

　　沙朦朦立刻满脸堆笑，扭着水蛇腰，边往里走边道：“二位贵客大驾光临，小可有失远迎，万望二位贵客莫怪。”

　　易拾笑道：“沙掌柜别来无恙。”

　　若是放在平时，沙朦朦免不了要同易拾好一阵寒暄，甚至打情骂俏，但当前却绝不允许，因为还有章琔在场。

　　沙朦朦若是接了易拾的示好，必定要惹得章琔不快，一番斟酌下来，沙朦朦索性将二人一起恭维：“今日，小可这红喜楼因二位贵客的到来获得双份福气。”

　　“我是我，他是他，别将本小姐跟纨绔子相提而论。”章琔连忙撇清，生怕与易拾并论有辱自己的声名。

　　易拾当时利口反击：“粗鄙女儿哪配得与本公子一同谈及。”

　　沙朦朦知道这二人势同水火，哪一方都不敢劝，于是绕过此话题，道：“倘若二位已经休息熨帖，不如小可先带二位去看看宴厅？”

　　二人同时道：“我先去。”

　　话一出，二人怒而瞪视，章琔先开口斥道：“谁许得你与本小姐争先后？”

　　易拾双手一抱，脸上露出蔑视的神情，“笑话，本公子行事，几时需要你来允许？章大小姐未免太高看自己。”

　　“本小姐就是高看自己，你待如何？”章琔不屑与易拾过多争执，遂而道：“沙掌柜，先带本小姐去看宴厅。”

　　“本公子说我先，就必须我先。”易拾口气强硬，半分不肯退让。

　　“两位这……”二人的霸道令向来八面玲珑的沙朦朦也束手无策。

　　章琔一把捋起袖子，摆出一副动手的架势，眼神里透着的那股危险劲，犹如一只好斗的伯劳，“易大公子这是要为难本小姐？”

　　易拾也开始抹掉手上的戒指，盛气凌人地道：“是章大小姐处处在跟本公子作对。”

　　“小姐。”

　　“公子。”

　　春来和冬去在一旁急得直跺脚，偏又深知自家主子的性子，劝阻无用，看来这一架是在所难免。

　　身为红喜楼掌柜的沙朦朦是此中最发愁之人，都是自己的重要主顾，无论哪个都是红喜楼万万得罪不起的人物，忙急急劝道：“章小姐，易公子，和气生财，二位可千万别在小可这红喜楼动手啊。”

　　章琔要是肯听人劝，也不至被尺雪城的人唤作混世魔王，只见她趁手抓过一只花盆，“打坏了楼里的东西，本小姐通通双倍赔偿。”言讫，举着花盆，照着易拾的头便脱手丢去。

　　易拾将头一歪，花盆擦肩飞过，连泥带绿“嘭哒”一下砸在地上，洒了满地泥灰。

　　前脚刚避开花盆，后脚又飞来一只盛满水的茶碗，正中易拾胸膛，茶水当即泼了易拾一身。

　　易拾气得直发抖，竟将刚刚抹下的五六颗金玉戒指一齐掷向章琔。

　　一颗戒指刚巧命中章琔鼻头，章琔只觉整根鼻子一阵疼酸，忙用手捂住，轻轻一揉，嘴里“嘶”地一声，再拿开手时，圆润如珠的鼻尖已是红如染胭。

　　“小姐。”春来大惊失色，刚要跑向章琔，却被章琔厉声喝止：“待在那，别过来。”随后看向其他人，“不想被本小姐伤及的，限三弹指功夫，出去。”

　　沙朦朦眼前一黑，歪倒在旁边的小丫鬟身上，幸好小丫鬟眼疾手快，将沙朦朦拦腰抱住，随后扶了出去。

　　“公子。”冬去刚抬起脚，准备走向易拾，亦被易拾冷冷斥退。

　　春来和冬去相顾无言，默然退至门外，却不敢走远，生怕二人将红喜楼整个砸了，动静闹大后，回去免不得又要被老太爷责罚。

　　但堂里剑拔弩张的两个人却无此愁虑，随着一阵“哐哐哒哒”的摔砸声响彻红喜楼，春来和冬去相视一眼，瞬间面如土色，皆道：“完了。”