《赤乌行》卫七

62、第六二回

　　第六二回-晨帏情切帝妃密语，夕会扬私宦吏暗谋

　　帘栊被内侍层层卷起，窗格外曦光大盛，殿内华拱间纹饰的金龙栩栩欲腾。
　　“娘娘。”
　　御乾宫口守卫的两个内监向逶迤而来的女人躬身。
　　倪贵妃携侍女梵音缓步入殿。月白宫裙朴素洁净，上头隐隐的莲花纹路随步履浮动，恍若真莲逐水。两个内监低头时，只窥见那素净裙裾飘进金殿深处。
　　药香气息愈来愈浓。
　　倪贵妃步入殿中，看着晨间忙碌打理的一众宫女内侍，缓声道：“陛下喜静，这会子都先下去罢。”
　　“是。”众人排成一字，躬身退去。
　　倪贵妃伸袖轻掩唇角，朝一旁梵音道：“再添些香。”
　　她步入内室。帐帏内，可见垂暮的皇帝卧于榻上，眼微睁，面色枯槁泛黄。
　　这短短时日，便足以摧垮一个人的形貌，膨胀出真实的年岁。
　　“陛下，”倪贵妃倾身过去，伏在床沿，目光哀婉而温柔，“昨夜睡得可安稳？太医开的药可还见效？”
　　宗政俅缓慢地眨了眨眼，视线由窗外和缓的光线转向床边人，哑声道：“昨夜……朕做了个梦。未登基前，朕还是皇子时……有一日，在翰林图画院里瞧见一幅古画，当时记忆犹新……”
　　“……只记得，是山川之中……有两个赤衣人把酒言欢。万绿青山里……唯见两点红……后来再去寻，就找不到了。画院先生说，是被盗了……这么多年，未料它又入朕梦来。画上人活了……原来那画上并非鲜衣怒马的少年郎，而是两个衰朽的长髯疯道，裹着红衫在山里起舞……”
　　“不知为何，朕……觉得若是当年见画便取了来，也不必多年后再于梦中惦念了……也不会记错这么久还不自知……”
　　一番呓语过后，皇帝微微垂眼，似感疲倦。
　　倪贵妃凝神注视着宗政俅神情，待他说完，轻声道：“陛下忧劳过甚，才睡不踏实……陛下还不到追溯往事的时候，莫因一时病痛便消靡下去。臣妾常伴身边，若有烦心事，尽可同臣妾说……”
　　宗政俅睁开眼，朝她道：“燕国不安定……朕亦愧对早已归于地下的那些人。若说朕这辈子犯过许多错……但到底不愿让整个大燕来背这个责。”
　　倪贵妃道：“臣妾虽不懂朝政，却知佛家所言：所做福德不应贪著。自然，所遗失的过往也不该有执念。陛下过分自责从前，伤了身子并无益处。”
　　宗政俅叹道：“你说得不错。只是现今情势不同以往……从前朝中武臣上表说及南蛮动乱，朕曾不以为意，如今果真犯边日频……胡羌若此时再闹，真就不安定了。这国家……也不过是个空壳罢了。”
　　倪贵妃道：“这几日羕儿处理政务至深夜，勤苦非常，一心想为陛下分忧。朝中有诸位大人相持，陛下安心养病便是，莫再整日操劳，反倒拖延病情。”
　　“辛苦你了。”宗政俅道，“羕儿性情仁德，处事上朕倒不担心。只是你这做母亲的，要教他如何修身于己，莫随他人言语行事……不过论及此，朕也做得不够好。”
　　倪贵妃道：“臣妾明白。羕儿当太子这一两年，进益有目共睹。只要陛下愿信，他是个敢于担事的好孩子。”
　　宗政俅轻轻点头，眼纹间透出憔悴：“他会比朕好……这些年，几次三番折腾，许多对错是非朕已悔悟了。自从卧于榻上，过往种种便开始连篇反复重演……朕这辈子是走逆了。先前看赤甲中的儿郎们，羡慕他们年纪虽轻却锐勇可当，一股不服输的劲儿。反倒是焦时令那群老将，都被磨出了文臣气……朕悔在年轻时没有这般勇力。到老了，如今想挽回些，却发觉原本是别人的桎梏，此刻都转移到朕自己身上了……当真不中用了……”
　　房中药香氤氲，又裹着渐浓的安息香。
　　倪贵妃眼角泛酸，低声道：“陛下如何能这样说……陛下既为天子，承负天命，便不该有那些鲁莽行径。哪里能不顾一切地勇？何况是陛下这等身份……”
　　“你……知道当年那些事了？”宗政俅缓缓道。
　　倪贵妃侧身轻拭眼角，闻言凑近：“陛下方才说什么？”
　　宗政俅恍若深疲，将一只皱纹叠布的手从金丝锦被中伸出。青筋突迸，他垂眸道：“婳儿……答应朕一件事。”
　　倪贵妃上前轻握住他手，低声道：“陛下这是作甚？又不是难以疗愈的大病……”
　　宗政俅轻轻勾起嘴角，干皮撅起：“不是交待正事……”
　　“你帮朕……把殿阁书房中所挂、所藏的书法墨宝、古画手迹，一并都烧了罢。”
　　倪贵妃抬眼望他：“为何如此？这些都是陛下珍爱之物。付之一炬，岂不可惜？”
　　“朕深知朕有罪。”宗政俅半阖着眼，一缕白发自枕边滑至床头，“从前朕因贪恋文事雅艺，荒废政事，朕有怠惰之罪，却由别人替朕受着。如今，许多人事都变了。行至终途，朕也不愿再求什么好名声。就把这些负罪之物，一并烧个干净……朕对不起这些古物，也对不起因而耽搁的朝廷正事。但这次，终归是朕自己要担起后世史家的诋詈。起码，十年百年之后，朕心安了……”
　　倪贵妃紧了紧手指，看向宗政俅：“好。只是陛下生前所钟，真的就这么放下了？”
　　“朕早不知自己到底想要什么了……但人总归重于那些冰冷古卷。”宗政俅言及此，顿了顿，转向倪贵妃道，“婳儿，回去好生歇歇罢，别整日在这儿守着。如今要照顾好自己才是。”
　　“臣妾不要紧，但求陛下撑过这次病情。太医说这些时日陛下千万不可大动肝火、忧劳过度。若有什么需要，随时同臣妾说。”倪贵妃转又撑起一抹笑意，“先前姜总管操办汾瀛城行宫修建，已有不少时日了。那里山水秀丽，景色极佳。待到暖些时候，臣妾便可陪陛下到那处将养一阵，好生赏乐一番。”
　　“朕年纪大了，不想折腾了。回头叫姜华省些人力物资做别的事罢。”他从前惯爱的美景山水、草色眼波，在病痛侵袭下不过化作奢侈的谵妄，令他再也不愿回想触碰，“朕自己的身体，心里清楚得很。还没到最后时分，朕也不愿就这么走了。哪怕是一点痕迹，留着……也好过不明不白地睡去。”
　　倪贵妃看着他略青的眼下，一阵苦酸纠结漫上心头。她知他身负性情，又有书画文人的才气风骨。她曾痴于此，也恨于此。爱恨交缠不绝，便度了几十年的不忍与迷醉。
　　“若陛下果真不为帝王，倒也是一桩乐事。”
　　宗政俅朝倪贵妃笑了一声：“当初你也是和相府那昕丫头一样的骄恣。只是如今……也苦了你这么多年，同朕在这笼内一起被困着……天家害人。若有重来的机会，你可莫要再从朕受这活罪了……”
　　倪贵妃双目潋滟，也微微笑道：“倪从婳几十年前入的是宗政家门，而非皇家院墙。”
　　皇帝看着贵妃几十年如一日的素净面容，心中不知如何泛起涟漪，喃喃：“这昙花……果真衬你……”
　　倪贵妃左手轻抚衣衫上的暗色莲纹：“陛下看错了。臣妾喜爱的是莲，这纹路也是莲花。”
　　“莲也不错。”宗政俅盯着那抹白，果真是病糊涂了，又呓语道，“只是张得太大了……总有续存不久的道理……”
　　倪贵妃看着他怔怔双瞳，一时无言。
　　再如何不长久，还能比得上昙花只得夜间一现的苦楚？
　　“贵妃上午可有他务要忙？”
　　倪贵妃道：“能有什么事儿比陛下重要……”
　　“来榻上陪朕歇会儿罢……”
　　宗政俅侧身缓慢挪了个位置，神色依旧恹恹。
　　倪贵妃一愣，不知如何竟有些难以言状的滚烫心绪，如温泉般流淌至心间。她起身褪下外裙罩衫，置于衣架上，然后坐于床边，褪去鞋袜，钻进锦被里。
　　这金线绣织的罗被自外摸着寒凉，里头却是一团暖意。
　　金黄床帏被解下。
　　“陛下冷不冷？”倪从婳侧首问。
　　“……冷。”宗政俅目光前倾于帐前。
　　倪从婳伸手进被中，摸上个温凉的物什，欲起身道：“这汤婆子有些凉了，臣妾去唤人换一个……”
　　“不必折腾了……”宗政俅哑声道。
　　倪从婳朝他这边凑了凑。
　　宗政俅侧身，伸手拭了下她眼角残存的水光。温热指尖碰上女人眼角浅浅细纹，道：“女子韶华……竟也难敌这荏苒而过的星霜……”
　　倪从婳苦笑：“臣妾确实老了……”
　　宗政俅叹道：“人心不会老，只会被炼得愈发狭小精悍……好似精钢一般……”
　　倪从婳闻言一顿，随即噗嗤一笑，扭头看向宗政俅：“陛下这是什么比喻？人的心肠只有愈磨愈软的，哪有成了精钢的说法……”
　　宗政俅也淡淡笑：“没错……贵妃说得不错……是朕病糊涂了……”
　　皇帝又扭过身子，正对床顶精雕细镂的螺钿。
　　倪从婳靠上他肩。
　　百忧感其心，万事劳其形。
　　宗政俅禁不住贪恋这切实而难得的温存。一切皆可是不可求的镜花水月，唯有此时此刻，是沉静的真实。
　　正此时，外间传来内侍禀告：“陛下，太子殿下求见。”
　　倪贵妃惊疑。宗政俅接道：
　　“传。”
　　宗政羕进到内间，见床帏合得严实，辨不清内里情形。他顿了顿，轻声问：“父皇可还在歇息？”
　　“起了。”帷后传来苍老微哑的声音，“皇儿为何事前来？”
　　宗政羕静立拱手：“儿臣先来给父皇请安。敢问父皇今日病情可有好转？”
　　“好多了。”宗政俅道，“皇儿有心了。若是朝中事务繁多，不必日日前来探看。”
　　“这是儿臣分内事。”宗政羕道，“今日来，还有一桩喜事禀报，也好让父皇宽心些。”
　　“何事？”
　　“是先前胡羌内乱的战况。”宗政羕道，“边关来信，此次布军先锋调兵有方，在中军未抵达时便率先收回靖州，可谓速战速胜。如今胡羌受挫，暂无异动。依儿臣看，胡羌人寡力单，不足为患，父皇也不必过度忧心。”
　　帷内传来皇帝声音：“收回来就好……这几员老将一走，兵事不可懈怠。现今是多事之秋，蛮人之祸未除，胡羌又起内乱。外患是动摇根基之事，皇儿要重视起来。”
　　宗政羕朗声道：“儿臣已褒奖提拔此次领兵将士。为激励军心，也从枢密院拨了钱财犒劳，以示厚爱。”
　　“嗯。”宗政俅道，“先前有人向朕提起：‘兵者，国之大事，不可不察也’。燕国轻武传统太久，不可任凭这般下去。”
　　“儿臣明白。”宗政羕道。
　　宗政俅道：“皇儿若无事便下去忙罢，别为朕这点小病耽搁正事。”
　　“是。”宗政羕正欲转身，又想起什么，回身道，“敢问父皇，母妃今日可曾来过？”
　　“皇儿找母妃有何事？”一道女声自帐中传来。
　　宗政羕一愣，随即面色涨红，支吾道：“无……无事。儿臣暂且告退。”
　　说罢快步走出殿门。
　　守在门口的佟秀见太子出来，脸色变幻不定，迎上去道：“殿下这是怎么了？”
　　“……无事。”宗政羕道。
　　佟秀不敢议论主子事，未及他言，又见其拦住自己：“你出宫去。”
　　宗政羕年轻的面上显出难得的急迫：“偷偷带两个妓子进来。”
　　佟秀觉尴尬，看其神色，建议道，“……主子您若是火气大，东宫里也有几个……”
　　“不是这回事。”宗政羕声音低下去，截道，“挑两个伶俐会唱曲儿的，莫领那些乱七八糟的……你知道去何处罢？”
　　“奴才晓得。”佟秀道，“奴才这便过去。”
　　太子于原地静神片刻，将鼻唇间萦绕的麝香气味清遣于外。

　　内侍省署后偏厢内，小太监躬身忐忐忑忑溜进殿门口，朝一众人所围的圈中凑近。
　　他避开一旁蹲举四喜乾果的小太监，见正中间的人正斜靠于红木嵌螺钿三角椅上，神情安详，垂目养神。
　　他抬头朝上方替其揉肩的张瑞瞥了眼。张瑞斜眼递了个眼色，轻轻点头。
　　他轻言道：“爷爷。”
　　午后日光困倦，浅浅覆在他面上那层油光上。姜华双目撑开一条细缝，自上觑着他，懒洋洋道：“什么事儿？”
　　小太监将怀中捧着的红木匣打开，黄光一现，金条整齐列于匣内。
　　“这是户部袁大人送来孝敬您的，说是全供您贴补日常所用。”
　　姜华瞥了眼，又合上双眼。一旁张瑞啐道：“不长眼的东西，这等小事也来扰爷爷清静！”
　　“难为他记着，收着罢。”姜华轻声道。
　　“还有一事。”小太监忙道，“方才路上碰见丞相派的人来传报，让您今日申时到他府上一趟。”
　　姜华半睁开眼，右眉轻挑。
　　旁边给他揉肩的张瑞不禁道：“哟，相爷如今好大的架子。这可不是他从前的作风。”
　　姜华眯眼道：“知道了，你下去罢。”
　　他挺了挺身子。一旁端奉肴果的小太监们都随之凑上。姜华道：“你们也都先下去罢。”
　　“是。”
　　几个小太监一同排列退下。张瑞又撇嘴道：“倪从文这是什么意思？现今派人来都不上门了……果然是有了大权就要摆架子……”
　　姜华冷哼：“现今陛下幽居宫内养疾，里外都是倪氏的人……但他不敢这时候跟我掰。若他还有什么深的想法，里头还有用得上咱家的时候。”
　　“库里的补品良药都翻找出来了吗？”姜华又嘱咐，“软的不成来硬的。叫太医院那帮庸医听着：倘若陛下有半分闪失，先送他们的命陪葬！”
　　“且嘱咐着呢。”张瑞道，“就算您不说，他们也没那胆子担这责任过失。”
　　姜华又是一声冷哼。
　　张瑞不满道：“我看爷爷先前有意巴结倪从文，可真是失策。倪相如此精明的人，哪里会同咱们真心相交？狡兔死，走狗烹。我看先前卖给户部兵部那些人情的账，怕是要打水漂了……”
　　姜华又拿起小几案上的茶盏：“留着也是无用……贾允、金铎都败下去后，面上朝臣仰的是咱家，谁不心知肚明咱家身后的靠山？现下他踢不开。若他敢做什么，咱家也不介意和他撕破脸皮……”
　　张瑞又气道：“金铎溜得倒是快。还没整治他的罪，就先请病归家了。后来抄家也愣是没断了他的路子……”
　　姜华轻嗤：“他是个识相的，比之贾允，他可识相多了……若不是他警醒得快，照样不给他活路。只不知是陛下病中体恤，还是朝臣中还有他的人作保……啧啧，也是个老油子。”
　　顿了一声，姜华又问道：“几时了？”
　　“回爷爷的话，未时一刻了。”
　　姜华起身步向内室，边道：“收拾收拾，叫小的们备轿。”
　　“这么早？”张瑞惊讶。
　　“不忙。咱们先到刑狱司拐一趟。亲自去拜谒，哪有不备礼的道理？”姜华抬臂，“他要摆架子，咱家就给足他面子。”
　　张瑞上前替他换下闲服，从柜中挑了件紫红色绣纹正装，边道：“看来哪怕是倪相这样的文官士子，也照样敌不过权力引诱。奴才看，说不定他最近又要搞什么动作，才让爷爷亲自过去。”
　　“你以为他手上干净？”姜华立于原地，任由张瑞给他系上腰间袍带，“他到这地步，干的腌臜事儿可不比咱家少……谢芝那样的能有几个？想学他的，也要先看看他的下场再说。冯远山，韩怀瑾……朝里有几个真愚蠢的……”
　　张瑞道：“可惜那些人还总把别人当傻子使。”
　　“把别人当傻子玩的才是真愚蠢。”姜华站定，在镜前整了整衣袖，不以为意道，“文官能杀人于暗处无形，他可比咱家狠多了……差不多了，走罢。”
　　张瑞俯身托上他臂，在一旁随其步出门房。

　　倪承志将奏表递上，看着前方人的神色。
　　倪从文翻了几页，数行数字一溜划过。他定眼在一处，伸手捋了把胡子，缓缓道：“这公田所划的几千亩荒地，怎可只论土地税收，不考虑人数限制？”
　　倪承志道：“这就是按照原本私田缴纳的比例收定的，儿以为并无不妥。”
　　倪从文放下奏表，凝眉道：“但你可莫忘了，改制原本动用的就是底层利益。若是因而让百姓心有不满，这又损了农业根基。”
　　倪承志道：“那……儿回去再商议商议罢。”
　　倪从文点头：“改归公田是这次制改的重头，不可操之过急。”
　　倪承志不以为意：“自改田后，儿看下属递来的情况都显示收效良好，并无较大纠纷……”
　　“你亲自下去看过？”倪从文挑眉问。
　　倪承志一塞：“……没有。”
　　倪从文把奏表向前一推：“那就不要盲目信下面人的奏报。这事你再下去好生想想。虽说此时也无人能纠察到你，但也不要只顾自己从中获益。边疆荒地苦寒，不必你亲自过去。只是诸事莫做绝，总要留些余地，才便利日后安排。”
　　“儿明白。”倪承志笑道，“现今朝中主务皆由父亲掌权，阉祸前事业已消磨，军政各务不都尽在父亲掌握之中？父亲也不必再如此谨小慎微。”
　　倪从文向后靠上椅背，眯眼望向门外挥洒的一片光影，右手转着拇指上的翠玉扳指，缓缓道：“这些……都还不是长久之计。”
　　倪承志疑惑：“……父亲还在担忧什么？太子现今也心向咱们，如今……不都是按原本打算进行着吗？路总要一步一步走，父亲不必向前思虑过多。”
　　“说得不错。”倪从文松开手，“车到桥头自然直。现在动荡的隐忧都是看不见的，还是先走着再说罢。”
　　倪承志浅笑：“儿自小闻诲：于大事上不躁不汲，结果诸事可成。父亲若——”
　　“噔噔！”
　　门外恰来报：“老爷，姜总管来了。”
　　倪承志转向倪从文，见他顿了片刻，便道：“先请进。”
　　倪从文给倪承志递了个眼色。倪承志会意，顺势躲入一旁的山水屏风之后。
　　房门一开，原本微暗的书房内投进一大片阳光，好不亮堂。
　　迎着的便是那身着紫色锦袍的身影，体态日渐臃肿，腰圈绷得紧，但脸上笑意仍挂，开口便道：“相爷金安。许久未来拜会，相爷气色果真愈发好了，看来这些时日诸事顺心遂意，食寝都好了不少。”
　　倪从文也笑道：“总管客气。未曾想这么早就过来了。午后困倦，何不多歇几个时辰再来？”
　　姜华满面堆笑：“咱家这些时日也清闲无事，一听到相爷有吩咐，这不忙不迭就过来了，哪里敢耽搁。”
　　倪从文叹道：“陛下寝疾未愈，贵妃侍疾宫中，只怕宫里事务也要内侍省多多帮衬。总管也辛苦了。”
　　随即指了一旁实木椅子，示意入座。
　　姜华就势坐下，边笑道：“这都是咱家本分。既是为陛下和娘娘分忧，也是为前朝诸位大人解些后患。咱家这几年远离政务，也渐渐明白自己该做与不该做的。但凡力所能及之事，自然是有一份力便尽一份力，也算是咱家这把年纪还在这位子上的一点儿本分。所以相爷若有什么吩咐，咱家自然愿意出力做成。”
　　姜华双目定在倪从文双眼间。二人对视片刻，倪从文也笑道：“总管果真是忠厚勤恳之人。”
　　“从如今状况瞧，看来总管业已不介意当初家师所争引的纠纷了……”
　　姜华笑：“此话怎讲？当初之事圣裁已决，咱家自然有做得不够的地方。谢大人也只是忠心为国。如今斯人已逝，咱家怎么可能再去记这些无干的事……”
　　说罢，从袖中掏出一卷好的乌丝帕，刚放在桌上，浓重的血腥味便浸透出来。
　　倪从文挑眉：“这是何物？”
　　“今日给相爷的礼物。”姜华笑道，“早听说枢密院里几个小崽子私下嚼您的舌根，这不才寻了由头捉进来。您定是知道我们刑狱司的手段——那全身上下可都伺候得鲜红漂亮。咱家想，既然相爷嫌他们聒噪，索性割了舌头，自此再不搅扰您了。相爷觉得如何？”
　　倪从文状似随意，伸手撩了那黑布一下，又轻合上，淡笑道：“总管有心了。只是伯庸既兼为枢密院正使，又是本官同门师弟，想必也不会真听信下面什么谣言。”
　　金铎既已卸任，此时再做顺水推舟之举，也不过是事后锦上添花罢了。倪从文哪会不识这一招。
　　姜华笑面一僵。紧接着又听倪从文道：“总管也不要以为本官就没有手段对付那些人。若是我想，自然有我的门道。”
　　“相爷手眼通天，自然有比咱家这等下作法子高明许多的手段。”姜华未料一贯圆滑行事的倪从文，此刻对他这寻常讨好人的伎俩一点儿面子未给。
　　他正要撤下那腌臜东西，倪从文拦住他：“总管心意，本官还是心领了的。”
　　官近日思虑朝中要事良多，便时不时忆及当年老师教诲。先师耿直，也因而令当年结果闹得太僵。或许换一个解法，会有不同结果。非要施此雷霆手段，令双方都未必受益。”倪从文道。
　　谢芝自然是身死无益，你可是借此平步青云的呐。姜华心中怨骂。倪从文这又捧又踩的，一时令他摸不透本意，便顺下接道：“相爷这话说得体恤，咱家当真感动不已。只是事情已经了结，再说也无用。当初的顶头几人，贾允、金铎他们已经走的走、散的散，如今就剩咱家一人在此，也无甚野心功求，只盼本本分分做好后面事便成。相爷大度，总该给咱家这个机会罢。”
　　倪从文笑：“总管这是想到哪里去了？只是本官最近夜间梦回，思虑了些往事而已。不过，最近倒的确有一事，想要过问一下总管。”
　　“但说无妨。”
　　倪从文接着道：“前些日子焦将军到枢密院了一趟，提及军中事务。冯大人恰好未决，也过来问了问本官意见。目前陛下仍处病中，所以有些事，本官想还是多听听大家的意见。”
　　倪从文一边说着，一边盯向姜华笑容不改的面目。
　　“倒也并非大事，故而没有专门在朝议上提……这便是从前贾允、林平在时，军中有跟随而入的一队武职宦官。总管也知道，这到底不比寻常武夫，总要提前置换下来，从各地再择些优秀的……”
　　姜华看着他，闻言只笑道：“咱家不懂武的把式，这些就让枢密院他们自己办就行了。本来嘛，咱家也不认为宫廷内侍有从军入伍的标靶。既然如今要调人，正好整治肃清一番也无甚大过。”
　　倪从文眯眼道：“那便就此破了这武宦的先例？”
　　姜华道：“相爷既已有了主意，何必又来问咱家？”
　　语气虽弱，倪从文从他直视而来的目光里觉察出些蛛丝马迹。
　　“其实，”倪从文一顿，“如果总管有别的想法，也不是不能再提。目前赤甲仍在休整，这点缓冲余地还是有的。”
　　姜华抬首看他，脸上笑容渐息：“相爷想说什么不妨直言。绕了这么多圈子，咱家也不明白该如何了。”
　　“有件往事，本官一直心存疑虑。后来听下面人提起些闲话，才重又思索起来。”倪从文道，“三年前燕蛮混战中，煜王受难，自此腿不能行，可算是当时军中一件大事。但本官纳闷：煜王殿下从军许久，也已不是第一回同蛮军交手，为何大意至此？”
　　“后来我就猜想，估计是军中有人受了蛮人恩惠，特地于战中陷害，才使殿下当初未察而中毒。”倪从文顿了声，看向姜华表情，发觉他此时虽是敛了笑容，却也没什么惊惶讶异之色，只平淡回视过来。
　　姜华笑接道：“无怪相爷如此猜测。当时据此一事，朝中军中也是众说纷纭。只是殿下闭门断绝各种流言，贾允那边也施压肃语，方才没有闹开。但私下自然有诸多怀疑。只是相爷为何要同我谈及这不相干的旧事？”
　　“的确，现今煜王也已离去，重提旧事也无益。只是如今军中将才凋敝，一时慨叹可惜罢了。”倪从文又道，“总管未必知晓，我虽事文事，却也曾向往沙场挥剑斩敌的快意……我府内婢子从前收留过个沿街乞讨的孤子，后来为讨个出路，我便同那婢子说，让他入军去闯闯看。果然，他在军中凭借卓越武力逐渐受到将军赏识。后来，在一次战中他死了。总管猜猜，他是因何而死的？”
　　姜华闻言挑眉：“相爷既如此问，想必便不是寻常于敌斗间战死了。”
　　“不错。”倪从文点头，“但不是这样，还能有什么可能呢？”
　　姜华冷言道：“那估计就是这孤子在军中得罪了什么人，有人把他害了。”
　　“正是。”倪从文道，“本官那日见府上女婢烧纸，便得知此中缘由，也是如此想。只是可惜，原本抱着杀敌的正义之念，如何能防得了身后虎狼环伺？有时连身边人都信不得呐。”
　　姜华又显出一抹笑：“相爷若是不信咱家，那咱家也无法。现今也给不出什么担保。但从前对相爷所言，确无半点掺假。而后凡是力所能及之事，咱家也必定襄助相爷完成……”
　　“有时遮蔽真相与说谎欺骗，是殊途同归的。”倪从文彻底没了笑意，冷下脸色。
　　“姜华，你坦诚些为好。”
　　房内霎时寂静，静得连空气挤动人面的声音都恍惚可闻。
　　倪从文看着姜华的脸被空气挤成了个不似笑容的曲形，然后掀唇张口：“相爷这话试探之意太浓，咱家怎么还敢言语？”
　　倪从文道：“我既然这么说，自然就是已经知道了真相。你姜华敢肆意向军中插人手，我就不会？”
　　“好。”姜华坦言，“难为方才相爷编了那么一大段故事来影射我。不错，军中的确有咱家的人。”
　　“然后呢？”
　　“正如相爷所言，既然暗中插了人手，便不会干什么光彩事，无非就是串串消息。”姜华一笑，“若是总像贾允一般身处泥潭还妄想博个好名声，岂不辜负我这祸朝阉人的名号？”
　　“所以煜王之事，正是你所授意？”
　　“相爷厉害，咱家自愧不如。”姜华道，“所以这无凭无据之事，相爷如今又翻出来，又是所为何？”
　　“没有别的了吗？”倪从文陡然问。
　　姜华抬眼看来，问道：“还有什么？”
　　倪从文轻轻摇首笑叹：“姜华呐，你还真是打一鞭子挪一下。若不是我有切实消息，你这张嘴可真是永远撬不开……”
　　姜华僵了一下，笑问：“相爷这是什么意思？”
　　“……什么意思？”倪从文收起笑意，面对他，正色道，“通敌叛国，这可是一等重罪。姜华，你好大的胆子！”
　　姜华闻言一震，扭头道：“相爷这是何意？咱家虽说名声不好，但这样的罪名可不是随口说的……”
　　倪从文道：“若你有心害人，便直接在帝京动手了，又何必绕至军中？燕蛮战场细况我虽不了解，但煜王薨世前攻彤城那次，却是覆灭支援的半个军队。里头的关窍，哪怕我不知晓，军中可也不是一点儿风声都透不出来……姜华，你不要过于自信了。现今可没有陛下时时为你撑腰。”
　　姜华反问道：“证据呢？相爷空口白牙一说，无非是又给那些针对咱家的噱头上再添一笔罢了，又有何用？我可不信相爷能拿出什么证据。难道相爷还能把蛮子拉过来替您作证？”
　　“那你这便是承认了？”倪从文讽笑，“证据自然有。军中活生生的人还在，你能杀净不成？”
　　姜华笑：“相爷不是说那些宦兵就要换下来了吗？正好借此机会也可消个干净。”
　　倪从文摇头道：“那将军呢？……我的确佩服你的本事，居然能在军中埋了这么久，令煜王、贾允一帮人都未觉察。”
　　“反正他也死了，正好落了干净。”姜华不以为意。
　　倪从文一顿，却未察觉这话含义，犹豫了一刻，缓缓道：
　　“……死人就没法说话吗？”
　　姜华挑眉，讶异朝他看来，转而道：“林平死了这么久，哪怕掘坟都辨不清人面了。相爷本事再通天，怕也难以在他身上找到什么蛛丝马迹罢。”
　　倪从文目光飘向一旁，右手转起翠玉扳指，沉默不语。
　　姜华看他神情，以为他又在琢磨什么，缓声道：“咱家现今在这条道上已是穷途末路。如今正值相爷掌权之时，难道就这么急于将咱家清理干净？想来也是咱家忘了，相爷到底是谢大人的学生，对我们这等奴才自是看不惯的……”
　　倪从文打断他：“既然林平是你早就布下的，那你一开始就令他埋伏到贾允身边了。怎么从前不对贾允下手？”
　　姜华道：“贾允深受陛下垂青，咱家同他当初一同在府中侍奉。若非他一味固执己见，咱家才不会出此下策要了结他。当时只可惜林平死得早，不过贾允也没活多久……果然，一开始咱家便说，他那种脾性志气，能活得长方才是奇怪。既然现在找不到证据，那这些事儿咱家今日说了，相爷也权当咱家胡言罢。”
　　倪从文冷笑：“那些剩下的宦兵中，本官若一个一个查问，总有问得出的。反正现下他们也还未归家。怎么，总管现今依旧猖狂到要明目张胆地在本官眼皮子底下杀人？”
　　姜华见他已撕破脸皮，便也冷嘲道：“相爷也不要以为咱家如今落没了，便什么筹码也没有，现下能任凭相爷宰割。咱家手里……也有有关相爷的琐事。”
　　“讲。”
　　“灵芙夫人之死。”姜华一字一顿，“当年那位蛮女宠妃暴毙，贵妃娘娘可是出了大力气。巧的是，咱家当时……正好帮了点小忙。”
　　“陈年往事，本官并不在意。”倪从文声音冷硬，“倒是总管谋害谢公、嫁祸同僚的旧账，若翻出来，不知陛下可还会保你？”
　　“陛下？”姜华嗤笑，“相爷莫非忘了，当年压下谢芝案子的正是陛下，如今陛下躺在里头，相爷觉得，谁能动得了咱家？”他喘了口气，语气忽转幽微，“其实相爷今日这般逼迫，无非是想让咱家当那过河的卒子。有些脏事……总得有人做，不是吗？”
　　倪从文沉默。姜华扭头闭上双眼顿了片刻，复又睁开，眸中已是由热转凉。
　　窗外传来几声困鸟倦啼，吱吱喳喳声中，陪着渐趋降落的霞色。
　　轻微响动中，姜华冷眼朝那幅山水屏风瞄了一眼。
　　“相爷眼若明镜，这些陈谷子烂芝麻既然都逃不过您的眼，咱家现今也没甚么可多说的了。”姜华望向窗外。
　　倪从文斜眼瞥他：“这些事过去就过去了。但今日重提，也是另有目的……”
　　姜华看着窗外飞走的鸟，道：“相爷但说无妨。”
　　倪从文也转过眼，注视着窗外动静，道：“现今朝臣臃瘫，财□□朽，内部的种种恶行乱象，我也看在眼中。而身为宰辅，我亦难辞其咎，奈何所怀之力有限……总管以为，这解决之策当为何？”
　　姜华禁不住瞥他一眼，轻哼一声：“若非相爷神色认真，咱家以为相爷这话是又要重提一番当年的阉党乱政之事。”
　　倪从文冷冷弯起嘴角：“并无此意。”
　　“现在咱家也并无朝中实权。若是疏通疏通人脉，咱家尚且能助上几分。但若是要彻底清一清朝中那些腐化乱象——”
　　姜华低首笑了声：“相爷您当不是这样痴言空想的人呐……咱家提醒您一句：可别走了您老师的老路。”
　　倪从文叹答：“朝中清明气数已尽，也是当该改头换面了。”
　　姜华神色一转，眼光闪烁：“相爷这是什么意思？”
　　倪从文右手搭在了桌案上：“本官一直琢磨着，既然总管你有如此胆量敢开这等的禁例，也未必就要轻易了结。毕竟从前种种布置……也是颇费你一番功夫，不是吗？”
　　姜华向左略一扭头。二人静静对视半晌。
　　姜华向下抿了抿唇，挤出个似笑非笑的表情：“……咱家应当是明白相爷的意思了。只是不知，相爷若要如此安排……这留着咱家在上边做这顶风的稻草人，风一吹，这重量怕也压不到相爷身上，但我的身子可就断了。”
　　倪从文朝他挑眉笑道：“本官想……本官的话还应当是有些分量的。”
　　“是。”姜华咧开笑容，“相爷一言九鼎，功必得行。”
　　倪从文眯眼定在他脸上一刻，然后起身，边道：“本官还有一件东西给总管。”
　　说着，走至内屋侧柜间的一处缝隙，从中抽了一卷东西出来。
　　姜华看着他动作，轻笑道：“相爷也有名画古卷要来品鉴？”
　　“正是。”倪从文将手中的卷轴递到姜华桌旁，“的确是好画。”
　　倪从文看着姜华打开，面上总算露出了自进屋后的首次表情震波。
　　“这可是伯庸也参与费了不少劲才修补完全的。”倪从文笑道，“如何？”
　　姜华看完，又立即卷回原样，握于手中，许久方才缓声道：“……相爷果真好手段。咱家总算知道为何是您而非他人坐这位子上了——当真是青出于蓝。”
　　倪从文看着姜华握卷的手，然后道：“看来总管已是知道该如何做了。本官只希望……总管可不要忘了今日所言及的一切。”
　　姜华轻轻挂上笑：“姜华自认可不是个不识抬举的人。相爷既有这等器重，起码也让咱家这老奴才还体会到些自身用处。相爷运筹帷幄，只管安心就是。”
　　“那总管今日回去，也可再好好琢磨琢磨。”倪从文从椅上起身，绛紫官服浓郁深深，正挡着门外射来的一绺光亮。
　　姜华跟着起身：“好。”
　　倪从文随他走到屋门。外面的夕阳将落，留下天际万顷赤紫霞光。
　　他叹道：“总管今午早来了几个时辰，果真是‘早来者得享春色’。此间归去，也不必担心夜路难行……总管好走。”
　　姜华回头笑了声，紫光黯淡中意味不明：“早来晚来都无甚大碍，关键是要看所赴何约。相爷向来夕寐宵兴，咱家也没有不勤快的道理。既如此，就先告辞了。相爷留步罢。”
　　话落，又向前迈了几步。门口候卫的张瑞躬身迎上来，接过姜华手中捧着的卷轴。抬眼间瞥见其手心中几道红痕，正怔愣间，听到上方人腻着嗓子道：“可捧好了。这可比咱家先前寻的古迹宝贵多了。”
　　“是。”张瑞又弯了弯身子，答道。
　　倪从文捋了把胡子，目送姜华携人离开。视线扫过天色，又转身回房。
　　倪承志已从屏风出来，此刻立于一旁，肃道：“父亲果真要冒险一试吗？”
　　倪从文朝他看了眼，然后道：“下去吩咐厨房早些预备晚膳。”
　　倪承志不明所以，但见其父又于桌前提笔蘸墨，于是也不再多问。
　　“……是。”