《一世安然》三伏第一天

50、出奇谋，却难解风情

　　自打进了予芳城，除了七夕那一日去了趟水君庙，苏阔还未曾在城内走动过。

　　此时太阳已偏西，街面上行人不减，只不过出城的方向人影疏落，而入城的方向却是熙熙攘攘。许多的百姓扶老携幼，有的赶着车，有的挑着担子，无一不是沉甸甸的。那些随行的小童，一个个欢快得很，四下里好奇地张望着，见到些新奇玩意儿便驻足来看。而他们的父母长辈却无一不是面色凝重，一面唤回自家的顽童，一面脚步不停地朝前赶。

　　这时，暮鼓沉沉响起，看来已到了申时。这鼓声依旧不急不缓，可街上的行人却不由自主地加快了脚步。

　　这些人想必就是祝修所说附近村镇进城来避祸的。几天前似乎还没有这么多，照这样下去，以后的日子流民只怕会越来越多。

　　那场不可预期的战事就像悬在头顶的一把利剑，随时都可能坠落，而予芳城就是这些人最后的堡垒。人们只求在利剑落下之前躲进城，找一个安全的地方落脚。苏阔却忍不住想，如果真的有那么一天，予芳城真能撑得住吗？

　　“道长！小道长！”苏阔正站在路边兀自出神，忽然听见像是有人喊他。循声望过去，路对面的一间客栈的门口，一个人正朝他招手。

　　苏阔眼睛一亮，喊他的人正是曹成。他立刻迎了上去，拱手招呼道：“曹三哥！没想到在这里遇见你！”

　　曹成笑眯眯说道：“小道长怕是糊涂了吧，我不在这还能在哪呢？”

　　苏阔抬头一看，原来自己竟是不知不觉中走到了那一日落脚的那个客栈。他敲了敲额头，不好意思地笑道：“哈哈，却是贫道糊涂了...几日不见，曹三哥还好吗？”

　　曹成打量着苏阔的脸，不无关切地问道：“我好得很，不过小道长你这是怎么回事？怎么伤得这样厉害？ ”

　　苏阔摸着脸颊笑道：“不打紧，是贫道不小心弄的。”

　　曹成捋了捋两撇短须，眼睛细细地眯着，试探道：“小道长，这该不会是捉鬼的时候伤的吧？嘿嘿，我可都听说了，祝公子的病已经好了，今天还有人瞧见他纵马出城去了。想必...这都是道长你的功劳吧？”

　　苏阔的心微微悸动了一下，原来祝修出城去了，是去做什么呢？随即便应和道：“哪里哪里，是禹祯...是祝公子他吉人自有天相，贫道谈不上有什么功劳。若说功劳，还不如说是三哥你的功劳呢，那一日若不是三哥的故事讲得活灵活现，贫道还...”

　　曹成将脖子一缩，急忙将苏阔拉到一边，低声问道：“小道长，先前那些...诶...你没同祝公子讲吧？”

　　苏阔忍着笑说道：“还没有。”

　　曹成松了口气，又立刻叮嘱道：“没有最好！那些纯属无稽之谈，听完便忘了，道长就不要告诉祝公子了吧。”

　　苏阔笑着点了点头。随后，他看着街上涌动的人流问道：“曹三哥今日怎么如此清闲？现在进城的人这样多，客栈应该更忙了吧？”

　　曹成却叹了口气，袖起手说道：“人是多了，却不住店呀。道长也瞧见了，这些人都是进城避祸的，拖家带口的怎会在客栈落脚？他们投亲的投亲，奔友的奔友，实在无处投靠的，官府在水君庙内还搭了不少棚子，供那些无处落脚的流民暂住。时局日渐紧张，那些往来行商的渐渐也都不来了，哪里还有人住店？”

　　听他这样一说，苏阔不免也跟着惆怅起来。战事未起，已是山雨欲来，看似不相干的人都被战争的风云波及。他有些担心地问道：“若是客栈关了门，曹三哥要如何是好？”

　　曹成一笑，挺直了身子说道：“那就另寻出路呗！其实我早就想好了，若是离开客栈，我干脆就去说书算了。左右大家都爱听我讲故事，轶事奇闻那么多，总能混口饭吃吧。”

　　苏阔觉得他这个主意不错，便拱手道：“若是有那么一日，贫道一定来给三哥捧场！”

　　曹成愈发得意地捋着短须说道：“多谢小道长。我都盘算好了，这开篇么，莫不如就讲讲祝公子如何大败桀摩军的故事。嘿嘿，定场诗都想好了，嗯...算了算了，还是先不卖弄了，否则就不新鲜了。”

　　苏阔被他说得心里痒痒的，虽然这故事根本还没发生，但他很想听听曹成会如何在故事里夸赞祝修。

　　不过说到桀摩人，苏阔突然想到一事。他凑到曹成身边，低声问道：“三哥，贫道有一事向你请教。你说...假如，我是说假如，有桀摩人混入城中，会藏身于何处呢？”

　　曹成一听，两条细眼顿时瞪圆了，将苏阔扯到旁边无人的小巷里，愈发压低了声音问道：“小道长，你是说有獠人混入城中了？有多少人？怎么混进来的？”

　　见他一副刨根问底的表情，苏阔就知道他那猎奇的毛病又犯了。他无意将此事传扬出去，便对曹成说道：“没有没有，贫道就是随便问问罢了。我想着现在正是要紧的时候，一旦有獠人混进来可怎么办呢？”

　　曹成半信半疑，琢磨了一会儿才又说道：“獠人若是换上我们宁人的服饰，拆了发辫，规规矩矩束了发，只要他们不开口说话，一般人根本无从分辨。”

　　之前万虎他们也是这个意思。苏阔咬了咬嘴唇，自言自语道：“这可就难办了。”

　　曹成瞧着他的神色，又继续说道：“是难办，不过一般人无从分辨，自然有不一般的人能够分辨。”

　　苏阔眼睛一亮，忙问道：“这么说曹三哥有办法？”

　　曹成意味深长地笑了笑，说道：“办法倒是有，不过...既然道长说没有獠人混进来，那就不必操这个心了。”

　　苏阔知道他这是在套自己的话，便有些犹豫。他很想帮祝修将那几个桀摩人找出来，又不确定该不该将这个消息告诉曹成。

　　见他欲言又止的样子，曹成幽幽地说道：“唉，看来小道长还是信不过曹某啊。”

　　苏阔一番斟酌，最后一咬牙，对曹成说道：“贫道并非信不过曹三哥，只是此事关系重大，不宜宣扬。”接着便把那九个桀摩人的事给曹成讲了一遍。

　　“贫道是想着帮祝公子将这几个獠人找出来，不知三哥可有什么良策？另外，无论如何，三哥也不要同第三个人提起此事。拜托拜托！”

　　曹成听了立刻正色道：“道长放心，我这人虽然话多，但什么该说什么不该说，还是有数的。不过此事道长找到我算是找对人了。”

　　苏阔忙问道：“三哥有什么好办法？”

　　曹成狡黠地一笑，问道：“道长可知，那獠人最爱何物？”

　　苏阔想了想，猜道：“马？”

　　曹成摇了摇头。苏阔只得继续猜道：“...鹰？”

　　曹成一皱眉，索性也不叫他乱猜了，说道：“都不是。獠人最爱的是酒，而且是我们宁国的美酒。”

　　无论对桀摩人还是美酒，苏阔几乎都是一无所知，只得茫然地点了点头。

　　曹成则继续说道：“虽然朝廷向来不准两国百姓之间私相贸易，不过暗地里彼此间的买卖从未断过，尤其是在这边关附近。道长可知，与獠人贸易，最赚钱的是什么东西？”

　　“酒！”苏阔果然学乖了。

　　“没错！”曹成眯起眼说道：“獠人大多用马匹和兽皮前来贸易，所换最多的虽然是饮食器物，粮食布匹这些东西，可最叫他们不吝钱财的，却是美酒。以往太平的时候，一小坛上好的湛香就能换到两匹桀摩良马！”

　　“...湛香？”

　　见他又不懂了，曹成只得又解释道：“湛香是知名的好酒，只因开坛的一刻，香气精纯缠绵，久久不散，因此得名湛香。獠人最爱此酒，不过好酒自然价钱不菲。以前尚且两匹马能换上一小坛，如今恐怕再添上两匹也换不到喽。”

　　苏阔疑惑道：“是因为战事的缘故么？”

　　曹成道：“确与战事有关，不过另一方面，今年眼见着大旱，粮食必定紧张，哪还有多余的用来酿酒？眼下存的酒恐怕自己人都不够喝的，哪里还肯卖给獠人？”

　　苏阔豁然开朗：“所以说，潜入城内的桀摩人才能肆无忌惮地买酒喝？”

　　曹成得意地捻着短须，点头道：“正是如此。若说饭食么随处都吃的到，可这城内沽酒的地方就那么几处...”

　　苏阔大喜，一把拉住曹成的袖子，迫不及待地说道：“只要看住几处沽酒的铺子，就只等獠人自己送上门就好了！”

　　曹成笑眯眯地点了点头。可随后苏阔又有些疑虑，“沽酒的人那么多，若是那些獠人改换装束，又会说我们的官话，如何分辨得出来呢？”

　　曹成不以为然道：“这却不难。道长有所不知，我们宁人吃酒讲究的是品，是小酌以尽兴，而那些獠人则是豪饮。他们有九人，若是想痛快饮酒，少说也要五六坛。况且獠人向来不吝银钱，只要是好酒，大把的银子都肯花出去。相较之下，我们自己人平日有几个舍得买湛香来吃？再者说，就算有些个富户平日里就肯花大价钱买酒，那也必定都是熟客。突然来了这些阔绰的陌生面孔，那些酒铺的老板怎会不察觉？”

　　苏阔忍不住拱手拜道：“妙啊！不愧是曹三哥，这个法子实在是妙得很！三哥可否将城内的几间沽酒铺子告诉贫道？”

　　曹成却摆了摆手，说道：“此事急不得，还需曹某亲自出马比较稳妥。那些獠人看似蠢笨，其实精得很。尤其是眼下的形势，难保他们不会事先四下窥探。若是酒铺里突然出现了生人，或者察觉出酒铺的伙计有什么异常，必定会打草惊蛇。他们要是有了防备，再想骗出来可就难了。”

　　苏阔频频点头：“有理有理，还是三哥想得周到。”

　　曹成又说道：“我们客栈此前也常去几家酒铺沽酒，我与那几间铺子的伙计都相熟。过几天我便去打探打探，如果有什么动静，再告与道长知。如果还没什么动静，就让那些伙计帮忙留意着。”

　　苏阔听罢立刻施礼道：“三哥真是帮了贫道的大忙！此事就拜托三哥了！”说完他很想表示感谢，可摸遍了全身，也没摸出一个铜钱。只得惭愧地说道：“这一笔先记下，日后贫道必将报还！”

　　曹成一笑，摇了摇头说道：“小道长，你未免也太看轻我曹成了。我说过，我曹三不是那逐利之徒。此事若是成了，受益的还不是全城的百姓？也包括我曹成自己呀。不过嘛...”说着他转了转眼珠，“道长若真心谢我，倒也无需什么钱财，嘻嘻。现在道长在将军府，想来关于祝公子的各种逸闻应该知道不少。回头若是能透露些许，就算是给我曹三的报答了。”

　　这个要求叫苏阔哭笑不得。以他对曹成的了解，他所谓的逸闻，大概不是祝修艳遇了什么绝色女鬼，就是私会了哪家的美艳小姐，然后再被他添油加醋一番，绘声绘色地演绎成坊间的奇谈。不过想想祝修的性子，总觉得这些事应该不会发生在他身上。索性就应承了下来。

　　曹成突然想到一个问题，“若是我这里有什么发现，要如何叫道长知道呢？”

　　苏阔想了想，说道：“不如这样，贫道隔天这个时候都来客栈与三哥碰面。如果万一...万一贫道没来，三哥可以直接去将军府找祝公子。”

　　二人说定了此事，苏阔见天色转暗，谢绝了曹成留他在客栈用晚饭的好意，急匆匆赶回了将军府。

　　他先回到自己的住处，进屋一看，既不见那个翘翘姑娘，也不见王头儿。

　　对于这个王头儿，苏阔愈发觉得无可奈何。说是来伺候他的，可平时除了在一旁唠叨些有的没的，就是坐在树荫下打盹。每每有事想找他的时候，从来都不见人影。

　　他独自在屋内坐了一会儿，觉得实在等不了了，便出门朝祝修那边赶过去。

　　远远地看见祝修的房间亮了灯，猜想他应该已经回来了，苏阔立刻觉得有几分安心。可等他来到祝修的房门外，却又莫名紧张起来。

　　自打他帮祝修取出符篆的那一晚过后，他就再没来过这里。都是祝修每天几次地跑到他那边，今日他不请自来，一时间竟还觉得有些不好意思。

　　苏阔轻轻扣了扣门，没人答应。他又扣了扣，还是无人应声。

　　犹豫了片刻，他将门推开一道缝，举步进来，轻声唤道：“禹祯兄？”

　　与此同时，就听见祝修不耐烦地说道：“不是说过不用伺候的么，怎么又来了！出去！”

　　这一刻，苏阔就好像小鬼一脚踏进了法阵，瞬间被禁锢，僵立着动弹不得，只有两只眼直勾勾盯着房内正在沐浴的祝修。