《岁月长安》雨山雪

25、家务 “可他小，

　　老管家提上木桶和青菜送进厨房，祝筠抱着萝卜跟着送过去。
　　大宝懒洋洋地在厨房磨刀，“依我看，将军每次回来，会先被陛下留在宫里用膳。若用的是午膳，那晚饭肯定是在侯爷府上。如果宫里用晚膳，那将军就会留宿在侯府，第二天吃过早饭才回来。所以这只鸡不必急着宰。”
　　“有道理，”老管家点点头，“将军还喜欢约着人去醉香居吃饭，我打赌他明天也不在府上吃。”
　　大宝把手里的刀往木板上一插，提议，“咱中午就青菜炖萝卜吧。”
　　“都好。”祝筠干巴地笑了两声，看了一眼怀里的萝卜和笼子里溜达的胖鸡，深深觉着将军不在府上吃饭是有原因的。
　　放下菜，老管家去收拾包袱，顺便拉着祝筠把府里逛了一下。
　　“刚才那个大宝，负责喂食。喂鸡，喂马，喂我们。”老管家的话很朴实。
　　“那边是马车，去收租的时候让大宝驾车，佃户的铺子里的伙计都同他熟。哦，你出门记得带着府上的腰牌。”老管家把自己的腰牌摘给祝筠。
　　“这边是库房。咱将军败家，别看现在有这么多银子，回鄂北时准得搬空。”
　　老管家捂着胸口，心痛欲绝；又一想将军马上就不在自己眼前败家，顿时精神起来。
　　“那边是账房。将军每次搬走多少银子、咱每天收上多少银子，要记得清清楚楚。”老管家咬牙切齿地说道。
　　“我住这里，”老管家指着平实无华的一排房屋，“后院剩的屋子都空着，原是留给小厮丫鬟们的，咱现在都省了。”
　　“过了这条连廊是西院，没事少去，尤其将军的书房。将军吩咐的事情一般都由亲随去做，就连端茶倒水也轮不到咱。客人来了带到会客厅，然后与将军亲随回禀即可。”
　　祝筠越听越沮丧，感觉自己在老管家的安排里，就是被大夫人排挤打压的小妾，绞着一方绣花手帕，日日思君不得见。
　　“差不多就这些，以后将军府就交给你啦。”老管家将一大串钥匙郑重交到祝筠手上。
　　祝筠虽然有些懊恼，但接过钥匙，顿时感觉肩负千钧。将军府的收支全系自己一人，决不能让将军失望。

　　中午，祝筠和老管家、大宝围着小木桌津津有味吃萝卜。前院传来当当的风铃声，舒缓有节律，不似风吹的。
　　“是有客人到了。”老管家说，“咱府上没看门的护卫，就在风铃上扯了根线连到门外。铃声比敲门声清晰悦耳。”
　　祝筠见管家年纪大了，就放下碗筷抹了抹嘴去开门。
　　将军入宫了，还没有回来。我是新来的管家。要不您到客厅稍等，我去给您沏茶。祝筠一路梳理着该如何答复客人。
　　直到抽出门闩，拉开大门，才发现回来的人是将军。
　　“将、将将军您不是晚上才回来吗？”
　　朱红的大门开了个缝，祝筠的身子刚好卡在门缝里。
　　“你变结巴了？”
　　“不不不，他们说您晚上才回来。”
　　“我现在回来不行？”
　　“行，行。”但愿将军是吃过饭回来的，祝筠心里念叨。
　　“那你堵在门口做什么？”
　　“哦哦。”祝筠慌忙拉开门，“冉大哥没找到将军吗，怎么没跟着一起回来。”
　　祝筠朝将军身后眺望，除了牵着马绕去后院的卫兵，再没有别人。
　　“我让他去搬东西了。”高照朝门里走着，“大宝做得什么饭，给我送点过去。”
　　“啊，将军您没吃饭？”
　　“我上哪吃饭？”高照反问。
　　“皇宫？候府？”祝筠见将军皱起了眉头，立刻指着厨房方向，“老管家说的！”
　　“陛下高兴的时候我在那里吃，现在陛下不高兴，我留在那里岂不是自讨没趣？”
　　祝筠想想觉得有道理，毕竟是打了败仗，将军差事办的再漂亮也只是弥补止损。可是碗里的萝卜都见底了，剩的米饭也不够将军塞牙缝。
　　“要不我给将军煮面吧，将军稍等。”
　　“随你，做好了送书房。”
　　高照在前面大步流星的走着，祝筠在身后小碎步跟着。听闻将军吩咐，祝筠忽然停住了。
　　“啊，送书房？”祝筠想起了老管家的嘱咐，无事少去西院，尤其书房。
　　“怎么，你不想去送。”高照转过头。
　　“不是。我可以进书房吗？”祝筠指着自己。
　　“为什么不可以？我如果不信任你也不会把你带回来。”
　　祝筠眨了眨眼，双颊的小酒窝不经意浮了出来。

　　祝筠在厨房里叮叮当当地忙着和面。大宝烧了锅水把鸡宰了，算是亡羊补牢。老管家溜进菜园，拔了几颗萝卜回来。
　　“我的天爷，将军怎么回来前不打个招呼，这手忙脚乱的。”老管家发着牢骚，“小祝，将军有问花园的事吗？”
　　“没有啊，他可能没在意吧。”
　　“他脸色有很难看吗？”
　　“还行吧。即便不开心也是为着朝堂上的事。”
　　“那我去把府上的账跟将军禀告一下，顺便向将军辞行。”
　　“老管家这么着急回乡吗？”祝筠想老管家多留几天，把自己教会。
　　“我数了下黄历，明天是个出行的吉日，再拖就是十日后。我现在年纪大了，归心似箭。”
　　大宝搅了两枚蛋浇着汤卤，提点道，“老管家的儿媳一下给添了两孙子。前几天就盼着将军回来呢。”
　　“也是为了赶上孙儿的满月酒嘛。”老管家笑道。
　　“恭喜老管家！”
　　“嘿嘿，大宝家也快添丁了。小祝你也得抓紧哈。相中哪家姑娘，找将军给你做媒，一准儿成。”老管家捋了一把胡须，心满意足地往西院去了。

　　将军的西院很空旷，没有花草，围着院墙有一片的竹子。竹子长得很茂盛，叶片很肥硕，绿油油的。靠近屋檐有两排兵器架子，十八般武器尽列其中。
　　祝筠端着餐盘，托着一大碗面和一大盘萝卜炖鸡进了西院。老管家刚好从书房出来。
　　“将军准了我的辞呈，我这回去收拾包袱啦。小祝好好干，你一定会成为将军府最优秀的管家！”老管家握起拳头给祝筠鼓劲。
　　祝筠倍受鼓舞，神采奕奕地敲了敲书房的门。书房门没关，将军给了个眼神，祝筠便进了。
　　将军推开书案上的一摞书，提起筷子，搅和着汤卤。
　　“面条是你做的吗？”
　　“嗯，在梁安驿馆学的。将军和冉大哥走的那天，我做了一锅面条。结果面都糗成一团，你们也没有回来。”祝筠的手指戳进系玉佩的红绳里，绕着红绳卷了起来。
　　“那会儿是不是很生气？”高照笑问。
　　“不敢生气。就是有些难过。”祝筠的拇指码住红绳，然后食指很自然地抽出来，玉佩就打着旋地转起来。
　　高照听着小可怜委屈巴巴的声音、又瞥见他讨喜的小动作，忽然觉得这人怎么看都特别顺眼。高照麻溜吸了一口面，把自己的欣悦压在心底。
　　将军没有嫌弃自己的手艺，祝筠很开心。
　　“过来坐会儿吧。”高照用筷子指了指座榻，“老管家跟你说过府上的情况吗？”
　　“大致说了一下。”祝筠在座榻边半蹲半坐。
　　“有不懂的地方可以问我。”
　　“嗯。”祝筠重重地点了一下头。
　　“府上田地铺子多，朝廷还有俸禄，不必吝惜花销。想置办什么亦不需知会我，你看着办。回头我跟候府打声招呼，若遇难事，他们也能帮衬着你。”
　　“都听将军安排。”祝筠感觉心里暖暖的。

　　“嗯哼——”
　　明王进书房的时候，祝筠正在趴在桌子角上看将军吃饭。虽然明王信任高大哥为人正直，但依然看不惯从白玉京里出来的祝筠跟小妖精似的黏在高照身边。他的眼睛里明明什么都没有，但就是如李骥说的那般，像钩子一样，钩着人想爬进去探个究竟。
　　“你怎么进来的？”高照军旅里养成的习惯，即使吃饭，耳朵也时刻留意着四周动静。但方才真没听到风铃声。
　　祝筠站起来，猛地一拍脑袋，“啊，我忘记闩门了。”
　　“高大哥，你府上实在应该加强守卫。小管家忒不靠谱，若进来个贼都不知道。万一有人存了歹心，想加害于你，连个报信的人都没有。”虽是给高照的建议，但明王一字一句都是朝祝筠说的。
　　“本来我在上京也不会久住。犯不着养那么多闲人。而且平时也有张冉在，只是他碰巧出去办事而已。”高照替祝筠解围。
　　“贼人若真有心，自然是趁着高大哥身边无人时。明日我就派些府兵过来。高大哥若嫌碍眼，我让他们站门口就好。”
　　高照寻思片刻道，“也好。过会儿张冉把账本运过来，的确得让人看着。”
　　“高大哥要查账本，难道……”明王正要往下说，就见祝筠木头一样站在旁边搓捻着腰带，顿时气不打一处来，“没看见本王和你家将军在谈正事，还站这儿做什么？”
　　“哦哦。”祝筠恍悟，低着头就要退出门。
　　“等等，”明王喝住，“你知不知道你家将军饭后要吃药。”
　　祝筠愣住了，这个他真不知道。
　　“我、我这就去煎药。”祝筠哼唧着。
　　明王又瞅了一眼高照面前宽宽窄窄的面条，再次把祝筠喝住，“你是不是也不知道你家将军喜欢吃什么，不喜欢吃什么？”
　　祝筠想了想，兔头，将军大概喜欢吃这个。至于不喜欢吃的，祝筠缩着脖子摇摇头。
　　“景和，你就别为难他了，他跟着我没几天，”高照劝着，“偶尔吃顿面条也没啥。”
　　啊，将军不喜欢吃面。那刚才问他的时候他为什么不说，祝筠很憋屈。
　　“高大哥，你怎么挑了这么个管家，什么都不知道，”为了向高照证明祝筠真的一窍不通，明王又问道，“高大哥明日几时上朝，朝服你都备好了吗？”
　　祝筠彻底懵了。这些老管家没有跟他提过。但这些又好像是最基本的东西，不需别人教自己也应该知道。
　　“行了景和，他还小。”高照把明王拉过去，摆摆手示意祝筠退下。
　　祝筠也觉着自己站那儿碍眼，一声不吭地退下了。
　　“张冉说他都十六了，还说再过两个月就十七了！”明王不高兴。
　　“他心智还小。”高照饮了口茶。
　　“我府上比他小的多的是，总不能长得小就是理由，就可以什么都不会。”明王拿出夫子般老气横秋的语气教育到。
　　“可他小，我就想照拂他呢。”高照故意气明王。
　　“他总有长大的一天。”
　　“那他也一直比我小。只要比我小，我就照拂他，不行吗？”
　　明王被高照怼的没脾气。想起师兄以前也是这么护着自己。那会儿师傅总嫌弃自己优柔寡断，只有师兄懂自已是因为兼济仁爱才悬而不决。
　　高照把萝卜里的鸡块捡着啃了，吐出最后一块骨头，惬意地擦擦嘴，“你怎么不说话。”
　　“我想师兄了。”明王道。
　　“阿渊啊，他应该快回来了。”
　　秋已至，冬雪不会远。
　　“陈姑娘怎么办？”
　　“我在燕都的眼线从未听说战俘里有女人。她应是逃走了。女人嘛，很容易躲过追查。”高照分析。
　　“那师兄也可能和陈姑娘在一起，未必就混在战俘里。”明王急道。
　　“我之前说过，阿渊如果能躲过搜查，他早就联系上我们了。”
　　“也是，那我派人再找找陈姑娘。”
　　“以富商寻女的名义去找，不要让别人知道背后是你。”高照提醒。
　　“我明白，放心吧，高大哥。”明王又道，“明天我挑些丫鬟小厮过来供你差使。那个小祝管家连自己都照顾不好，我不放心他。”
　　“你派些府兵就得了。你的那些小厮过来，还不得骑我管家头上欺负他。”高照把餐盘挪到一旁，“长安好歹是能得王姬一诺的人，让他照料我饮食起居太屈才了。”
　　“不是你带他回来当管家吗？”明王不解。
　　“你知道刚孵出来的幼鸟会把第一眼看到的活物当做家人吗？”高照把一摞书抱上书案，带着莫名的自豪。
　　明王忽然不想再继续和高照聊他的小管家了。碰巧张冉和周凌抬着箱子送进书房，明王方想起说道一半账目的事情。
　　高照没有立即回答，转向周凌，“近两年冀北军军饷拨付的账目都在这里吗？”
　　“回将军，都在这里了。”周校尉道。
　　“户部肯把账目交给你？”明王惊问。
　　“齐相向陛下请的旨，当即就把户部的账封存了。当然，名义上账本是齐相在看。我这是偷偷运过来的。”高照一边回答，一边从袖子里抽出一封信，“这是赵副将的口述，周凌誊了两份，一份呈给了陛下，另一份在我这，你自己看吧。”
　　明王接过信函，匆匆打开。
　　“张冉，你去看看祝筠吧。”趁着明王看信的间歇，高照吩咐。
　　“好嘞。”
　　张冉真的很羡慕老周，能得将军器重。将军会留他议事，自己却要被支开走。自己虽然不是个能干大事的人，但也是很好奇他们每次在议论什么。这样离开，就像故事听了一半，说书人抚尺一拍，道了句，“欲知后事如何，且听下回分解”。听众们意犹未尽地散场。