《刀马旦》苏*

1、（一）戏子

　　这一日，天一楼张灯结彩，台上是大红灯笼金柳镶玉，台下是乡绅公子满堂华彩。高台上正央里一个穿蟒扎靠，戴翎子的女将，手执一杆红缨，身后“锣鼓经”次第摆开，震天般的喧嚣，那般细致到鼓点子打出女角儿眼珠子转动，眼皮儿开阖，手指轻颤，走了半场，甫一亮相，台下立时不知是谁喊了一声“好”，便又是一阵掌声雷动。
　　苏念樵手边盖盅儿又被人添了一次水，略一抬头便迎上戏楼掌柜的一脸谄媚般的殷笑，打这出《穆柯寨》开场，他便在身边这么立着，立了许久还是那样的一脸笑容，也不说话，令人不解何意。
　　“……这瑞云班，”也不知是站的乏了，还是终究没等来一句询问，掌柜思诌半晌，终于开口说道，“樵少爷觉得好是不好？”
　　“我才回来没几天，又不老听戏，你问我，”苏念樵把眉毛一横，“这不是想拿耗子却来问狗么？”
　　“樵少爷这话说得，您怎么能是那东西呢？”掌柜弓着身子，讪笑起来，“瑞云班初来乍到，您瞧见没有，台上那个旦儿，如今虽是个角儿了，下个月也都满了十八，就是一样，仍十分的不懂规矩，整个班子就靠这么一个台柱子撑着，不是个办法，我这心里着实拿不准，这能一直红的下去嘛这个……”
　　“这满屋的人，不全是为了捧这柳老板来的？”苏念樵莫名，今儿早上收到天一楼的拜帖时还摸不着头脑，笺子上写的话也不十分的明白，只拿小楷抄了欧阳修词里的两句：“愿妾身为红菡萏，年年生在秋江上。重愿郎为花底浪，无隔障。随风逐雨长来往。”落款则更简单，直接就印了名牌，按着红胭脂印上了青霜两个篆字，里里外外透着一股浓郁旖旎的脂粉味道。
　　下帖子的人不是别人，正是此刻台上那唇红齿白的刀马旦，瑞云班的台柱子柳青霜本人。
　　“这倒是的，”掌柜的约莫点头，接茬道，“只是，里外里不过是周家小少爷使了钱，日里夜里的包场罢了，柳老板始终不肯应酬，怕是终有一日，开罪了贵人那。”
　　“那与我又有何干？”苏念樵十分不解，摇头不语。
　　“若是苏家出头为咱们撑腰，这不是……不是就踏实了……”掌柜堆下脸来，婆娑着自己手掌，略微抱赧般笑了。
　　“周家少爷，哪个周家少爷？”苏念樵不禁冷笑，“就是勾栏里的烟花，也凭的是一时心境，堂堂伶人，既不赔笑，也不卖身，怎么就定要给他这面子？”
　　“这话说的在理，不枉青霜专程请了苏公子来。”身后一个声音泠泠浮起，依稀脆冷，霎时间如同沁入五脏六腑般，着实悦耳。
　　苏念樵不禁回头去看，不过一步之遥，青衫里裹着一个玲珑剔透的人物，模样儿是娇滴滴的，粉面朱唇，杏核眼里水汪汪的透着一股子清秀，肩膀瘦弱，脖颈纤细，只消略微仔细便可清楚看到喉结，却原来这头尾里的正主儿，竟是个男孩不假。
　　于是忍不住“咦”了一声。
　　那男孩子扑哧笑了出来，也不见礼，靠着念樵边儿上坐了下来，才微微颔首道：“小生便是柳青霜。”
　　苏念樵点头轻笑，再看台上，果然穆桂英已经下场，此刻已唱起了《铡美案》。
　　“苏公子可喜欢听戏？下个月我们唱《樊江关》，公子可要串个角儿？”柳青霜也是淡淡的，并不十分殷勤，却也有几分诚意。
　　“荒腔走板的，白白糟蹋了好东西，柳老板说的都是客气话，若排好了，请我来听，便是好的。”念樵摆手，笑了起来。
　　“苏公子果然淡泊，不像那些个附庸风雅的。”青霜也笑，拿着手里帕子掩着口笑，眼角还似不经意般瞥着那边冷冷看着他俩的周家少爷。
　　“都说你不懂应酬，依我看，你只是不愿，我若应了，你照样还有一番说辞。”念樵笑，转身去看台上老生。
　　“公子本来看得通透，是青霜矫情了。”柳青霜莞尔，不知何时已从袖管里抽出一卷泛黄手迹，展平了置于枣木案子上，才又沉声道：“苏公子的名，我曾听过的……”
　　念樵这才又回过头来，冷不防迎上柳青霜异常雪亮的眼睛。
　　“请公子来，只为了一出戏，青霜想着，苏公子走南闯北，翻了那么些冤案，这一次，是否也能帮青霜一回？”
　　“什么戏？”苏念樵迎上对方清白黑瞳。
　　“老戏，旧戏，残戏……”青霜笑开，“还望公子为之叙上最后一笔。”
　　“念樵是外行人，柳老板不怕在下狗尾续貂？”念樵挑眉，心下清明。
　　“既然相托，自是有缘。”青霜只嫣然一笑，起身告辞。