《遗失的黄金座》好取白鹤歌

4、Chapter 4 变化

　　“金脂税是什么东西？酒水税怎么又添了一项？哈，这些都是什么东西！你们都把国家的钱用到哪里去了！”

　　王城苏特的大殿上，身着威武铠甲的阿兰王将几张纸团在手中捏得粉碎，他的罩袍下摆还沾着血迹，不知刚从哪个猎场回来。他无视跪在大殿上一言不发的财政大臣来回踱步，用力哼了一声，重新坐回由亚伦钢所制的辉煌王座上。

　　“黎凡特，你说说。”

　　在奥修斯人的大殿上，一群淡色头发中的异类，‘黑发的’黎凡特王子上前一步，他是阿兰王第三任皇后所出的龙凤胎中的弟弟，也就是阿兰王最小的嫡子，一个月前刚满十七岁。他表情沉郁，眼底有淡淡青色，一双淡绿的眼睛毫无波动地盯着阿兰王双脚前的地面，少年在父王面前躬身行礼，不卑不亢，礼仪毫无挑剔，也毫无温度。

　　“这些是光明教会对信徒的收税，根据前任书记官留下的报告，奥修斯南部的杜兰斯特领、黑森领、渡鸦领已经有一百五十余处教会圣殿，而沿索兰海的其他的两个公爵领也有七十几处，因为传教士越发狂热的缘故，‘诅咒之狼’骑士团在红水浑流域和‘黄金狮子’骑士团爆发了十几次小型冲突，渡鸦守护请求王尽快做出指示。”

　　黎凡特不紧不慢地将一大段话说完，然后也不抬头，安静地驻立在原地。

　　杜兰斯特领向来是王储封地，阿兰王的眼神沉了下去，他环顾大殿，没有看到想要看见的人，以严厉的声音发问：“埃里克人呢！”

　　容貌英俊，时常带着微笑的伊维尔王子不畏阿兰王的怒火迈步走出，他是阿兰王的第二任皇后所生，是嫡次子，被人称作‘射手’，而他同胞的弟弟艾斯本则被称为‘战车’。

　　“王兄去海上追杀海盗王约比尔了。”

　　阿兰王有些不高兴，沉声问：“他带了多少人。”

　　这不该是他知道的事情。伊维尔笑着不说话，那眼睛瞟身侧同父异母的幼弟，黎凡特垂手而立，神色阴沉，一副心不在焉的样子，更加惹人厌了。

　　阿兰王看他们的样子感到心烦，换了个人问：“海尔森！”

　　黑森公爵海尔森·黑森走上前，他头发灰白，身形精瘦，虽上了年纪但没到衰老的时候，黑森家族代代都是忠臣，他也不例外，自阿兰王少年时就是他的铁杆支持者，随他征战四方。

　　阿兰王对他道：“黑森领与杜兰斯特领隔黑水湾相望，你应当清楚那边兵力的变化，无需顾忌，老友。”

　　一声老友表明了阿兰王的态度，黑森公爵行礼，开口道：“埃里克殿下从杜兰斯特港拉了差不多一半的战舰，又从杜兰斯特之眼调走了三分之二的私兵，差不多是百艘舰队，两万左右的军队吧。”

　　阿兰王的脸色先松了松，又猛然绷紧，浑浊的眼里有激烈的情绪在翻涌，他闭眼压下情绪，开口。

　　“书记官，传令给渡鸦守护，把闹事的人全部斩首，祭司也不例外，其他……嗯？你有话要说？”

　　黎凡特抬头，自然地和阿兰王对视，道：“是的，父王，我最近听到一些传言。”

　　阿兰王颌首示意：“讲。”

　　“游荡在北方航线的冒险者称他们发现了北方诸部存在的痕迹，因为这条流言，大量信奉旧神的信徒涌入北方航线，这点尼道尔公爵和阿克苏西公爵可以佐证。”

　　见阿兰王的视线瞟来，两位被封在北部边地的公爵心中叫苦不迭，明面上也只能点头称是。

　　“如黎凡特王子所言，近日尖嘴岬港人流量激增，但属下们还没查清楚原因，不敢擅自下结论报告给王。”

　　阿兰王训斥他们：“何时轮到你们给本王下结论了！知而不报，结束后自己去领罚！三百军棍！”

　　“是！”

　　阿兰王环顾大厅，这次会议只召集了王子们、七大公爵代表和枢机重臣，没有邀请宫廷祭司们，就是为了商谈奥修斯帝国的信仰问题。

　　“你们还有没有事情要报告？”

　　一片沉默，所有人都等着王下令。阿兰王本是从战争中夺位的王，向来雷厉风行，从不弯弯绕绕，他沉思片刻，心中即刻有了定论。

　　“即日起，帝国全境恢复旧神信仰，拆除国内所有光明圣殿，建奥丁神殿，违者就地处决，三皇子艾斯本负责统帅调度。同时派先遣队前往北方航路，寻找北方诸部踪迹，探寻先民所在地与旧神传承，尼道尔公爵和阿克苏西公爵全力协助，另——”

　　阿兰王以冷厉的目光环顾大厅，从每个人脸上扫过，他从王座上站起，身上苍蓝的斗气凛溢，怒焰清晰可见。

　　“全国进入备战状态！协助皇储埃里克剿灭叛徒约比尔！翻遍亚伦大陆也要找回公主！敢对我的西格丽德下手，我要让他血债血偿！”

　　“血鹰——”

　　阴沉的声音从黎凡特王子嘴边滑出，紧攥双拳缝隙中渗出的血染红了衣袍，眼中尽是仇恨的火焰，阿兰王颌首，他迈着大步走下台阶，伸手按在小儿子瘦弱的肩头，以不容置疑声音对儿子、对自己做出许诺。

　　“赐予他血鹰！”

　　&&&

　　萨娜点燃了火把，火焰照亮这处宽大的洞穴，地上是腐烂的枝叶和苍白的野兽骸骨，夹杂其中的冰粒碎雪在火的烘烤下融化，从缝隙钻入腥臭的土地里。她以木杖在杂物堆里缓慢翻寻，有不少脏兮兮的毛发似的东西，把这些东西用雪清洗干净后得到的是一些两节指节长的白色毛发。

　　这是一处大型肉食野兽的废弃巢穴，也是传闻中洛伦斯丧命的地方。

　　一些咕噜噜哼唧哼唧的声音传入莎娜的耳朵，她将毛塞到腰包中，迅速攀到岩壁上方，一群背上铺着积雪、串着浆果的猪型魔兽在头领的带领下仿佛犁地似的冲过这片区域，当这群奥克离开之后，周长一怀抱以下的树全部被蹂躏在地，一些被大树卡住细小牙角的小奥克哼哼唧唧地把自己拔出来，欢快地追着大部队而去。

　　这些奥克是寒霜山脉以北山脚区域的霸主，它们从不担心落单的小奥克也会被其他野兽袭击，因为奥克们对幼崽有微妙的感应，受到伤害的第一时间就会察觉并以极快的速度奔袭而至。有人认为这是奥克的魔法，更多人认为这是奥克的血脉之力，但是不管真相如何，作为独行者的萨娜不会傻到拿落单的小奥克作为加餐。

　　她本想就此离开，却被雪地中一个异样的闪动吸引住了，她减缓呼吸，平稳心跳，拉上灰白的狼皮兜帽进入潜伏状态。

　　一只傻老虎在对落单的小奥克蠢蠢欲动，是苍虎的幼崽，只有成年苍虎的一半高，白毛还没长好，身上蒙着一层淡淡的灰蓝色，举手投足之间透着一股愣愣的感觉，很可能是父母早逝的倒霉鬼，现在大概是饿极了，居然盯上了小奥克。

　　再怎样弱的老虎也是老虎，杀猪崽不会废半点力气，但是它却不可能承受得住奥克群的报复。

　　萨娜虚虚盯着那只半大的苍虎，捻了捻箭羽，心思回转。

　　苍虎俯身，踩着猫步小心靠近一只大半獠牙卡在树中的小奥克，它倒是很会选，那是一只罕见漂亮的白色奥克，身上有幼崽特有的淡灰色花纹，在雪中难以察觉。

　　萨娜心中有了决定，她单膝跪在岩石上，直起腰板，拉满弓弦，目光如炬。

　　“吼吼吼！”小奥克发现近在咫尺的苍虎吓得要死，尖利的小冰锥毫无预兆地出现在它另一只尖牙附近，射向苍虎的蓝眼睛。

　　“嗷呜！”一支锐利的箭矢击碎冰锥，擦着苍虎的鼻尖划过，双重惊吓让半大的老虎炸毛了。

　　“呯！”箭头卡入小奥克獠牙撬开的缝隙里，它受惊地拔出獠牙。

　　三个动静之后，两兽逃散而去，徒留一支没入树干的箭矢微微颤动，萨娜迎风立在高高的岩石上，缓缓吐出一口热气。

　　“嗯，漂亮的一箭。”

　　&&&

　　“停下，猎人，你是哪个村庄的？”

　　一队带着雷霆战车旗帜的骑士叫住了萨娜，八人骑着赤纹烈马，这是军中常用的低阶魔兽坐骑，综合实力比马匹优秀，适合长途奔袭，要一定的实力才有机会让它们驯服，其他人骑着普通马匹，还有一头纯白的巨蜥，上头盘坐着个披着花草毛皮的闭目年轻男人，不出所料应该是个祭司，白蜥蜴正用血色的眼睛盯着萨娜，嘴中红信在闪烁。

　　萨娜心中一紧，快速将手中的弓挎到身后，低头行礼，道：“大人，我是伍德村的萨娜洛特。”

　　领头骑士示意随马步行的侍从，侍从拿出一卷陈旧的羊皮卷低声咕哝了几句，羊皮卷自动翻卷，停留在某一段上，他大声念：“伍德的洛特，杜兰斯特的木匠家族，管理公爵的两百棵漆木林，每年交付20枚金币，红头发的萨娜是高个子雷欧的第五个孩子。没问题，大人。”

　　领头骑士点点头，又问：“你们信旧神还是信光明神。”

　　萨娜克制住要投向祭司的目光，眼睛紧盯冰冻的土地，谨慎地回答：“现在村里只有修士，但奥丁的神殿仍有人供奉。”

　　领头骑士不可置否，他抖动缰绳驱马而行，后头的骑手紧跟在他身后，没马的侍从们也纷纷运转斗气追上去。萨娜感觉一阵劲风扫过，转头那些人就在五十米外了。

　　她有不详的预感，祭司从不会带来好的消息，只有乌鸦的盛宴与烈火的狂欢，至少她未曾从祭司眼中感觉到名为理智与慈悲的东西，虽然她没见过这个祭司的眼睛，但是只要是祭司，他们的行为模式大抵相同，何况骑士的问题中有来者不善的感觉。