《横山雪》春叁拾郎

6、第六章 六必居

　　徐阶、高拱、张居正，这三位大明朝现在和将来最有权势的大臣，此刻皆是一身便服，在徐阶的书斋中喝茶。
　　徐阶依旧是那副古井不波的样子，与严嵩磨了几十年，他从来不会先开口，先表态。张居正坐在下首，若论在朝中的资历，徐阶是他的恩师，高拱是他的老上级，徐阶沉稳，高拱火爆，却不约而同的把这个晚辈视为可谋大事的左膀右臂。
　　“徐阁老，依你看，圣上这次真是下定决心要将严党一撸到底了？”依旧是高拱先起头。
　　徐阶心里当然有数，严党，严嵩父子，这次肯定是要完蛋了。可他不会从来都不会把心事挂在脸上，蛰伏等待多年，早已是云淡风轻；那些沉不住气，耐不住性子的人，一个个或贬或去。严嵩嘲笑他滑不留手，不急不缓，不走不倒，混在朝堂养老，徐阶却不敢掉以轻心，越是接近胜利，就越是潜藏着不为人知的变数与危险。凭他对嘉靖的了解和对时事的判断，皇帝这次必然要对严党下狠手，否则无法向臣工交代，无法给天下一个说法。那个海瑞，查出来的江南贪墨大案，拔出来的早已不是江浙的几十个地方官，而是下通倭寇，上通内廷的惊天黑幕。皇帝喜欢躲在幕后，严党便替他打理天下，内廷的太监们便替他敛财。现在两条线都出了问题，皇帝坐不住了，必须要站到前台来；严党，那就是皇帝的一块遮羞布，脏了，臭了，撕掉，换一块；皇帝，还是干净的，万岁，还是圣明的。
　　这重背景，在座三人都清楚，可以说，这是他们改变朝局，拥立裕王，实现政治抱负的最好机会。皇帝定下了调子，但他不会明说，要臣工去体察。那么臣工能不能做得恰到火候，便关系到身价前途了。
　　“太岳，你说说。”徐阶点了张居正。张居正是他最欣赏的门生，除去才思敏捷，更难得是对大势有着极为清晰的判断，往往一针见血。不想张居正却来了一句：“圣上是个念旧情的人。”
　　高拱愕然道：“你是说，圣上会饶严氏父子一命？”
　　张居正道：“倒严党而不倒严，倒严而不倒严党。”
　　徐阶浑浊的眼中闪过一丝亮色，旋又收敛。
　　高拱一拍大腿，豁然开朗，道：“倒严党而不倒严，倒严而不倒严党！这便是圣上这几日犹疑的缘由了！”
　　张居正点头道：“正是。眼下东南决战在即，主持大局的是严嵩提拔上来的胡宗宪，御史之中已有人准备弹劾胡宗宪，说他在前线鱼肉百姓，替严嵩敛财，是严党在地方最大的奥援，扫平严党，定要先断胡宗宪。”
　　高拱道：“胡宗宪身为总督，境内出了如此大案，岂能脱得了干系。还有西北，一军哗变，居然是派了几个锦衣卫去处置，简直儿戏。”
　　“两边开打，朝廷没有这个家底。”张居正道，“谭纶前些日子来信说，眼下朝廷的风波尚未传到前线军中，俞大酋戚继光两军士气正旺，浙江也积攒了足以支持一场大战的钱粮，是一举清剿浙江倭寇的最好时机，正可一鼓作气，清平海疆。”
　　“那依你之见，胡宗宪，不动他？”高拱追问。
　　张居正暗叹一口气，对于胡宗宪，他是欣赏的。如果没有他，朝廷不可能在短短五六年间肃清海盗、扭转江南沿海的一片颓势。胡宗宪最大的问题，是太能干了，上马领兵打仗，下马治理地方，剿灭海盗之余，还积极通商路，开财源，没有增加朝廷太多负担，便养起了俞大酋戚继光两支劲旅，就连才高八斗、桀骜不驯的徐渭徐文长，也愿委身麾下，充其幕僚。严嵩提拔重用他，俨然把他当接班人来培养。胡宗宪才50岁，而徐阶已经快60岁了；至于高拱，他比胡宗宪还小一岁，警惕之心更甚几分。
　　“恩师的意思？”张居正转向徐阶。
　　徐阶缓缓道：“倒严党而不倒严——严党是一定要查的，还会死不少人；太岳说得对，圣上念旧，严嵩老了，遮风挡雨这么多年，会当他一条活路。倒严而不倒严党——天下不宁，东南决战在即，圣上不想坏了这难得的好局，且让胡宗宪打完这最后一仗吧。西北那边，我还是有点放心不下，太岳可有两方？”
　　徐阶的话，等于给这次会面定下了调子，也是他通过高拱给裕王的建言：东南不动，大局为上，胡宗宪的威胁，且徐徐图之；西北是严党薄弱之地，可以有所作为。高拱点了点头，认可了徐阶的大方向。
　　张居正道：“西北边军强悍，光有锦衣卫不够，需有强人、强军为后援，方可确保无虞。”
　　“和人可派，何处调兵？”高拱追问。
　　“谭纶谭子理，辽东李成梁。”

　　京城的夜，寒冷而漆黑。北风中，傅归雁将自己裹在一件厚厚的斗篷里，牵着马，跟随穆三官穿过了雄伟的德胜门。这是她第二次来到京城，前一次是在六年前，她的丈夫在东南执行任务时遭地方官设计而身陷重围，与数十名倭寇血战身死；一个月后，她带着丈夫的血书进京，在刚刚从军中被招入北镇抚司的穆三官的帮助下申冤得成，从此成为北镇抚司的一名密探。六年了，十三太保换了好几茬，没有几个人还认得她，穆三官也凭着自己的本事从一名底层的小旗官做到了百户，在北镇抚司中排行第四。
　　“你怎会去到桑干河？”穆三官低声问道。
　　“朝廷办差，从来不会只派一拨人，你知道的。”傅归雁淡淡回答。
　　是接应，也是监视，穆三官当然知道。
　　“你为何叫三官？”望着他的侧影，傅归雁突然问道。
　　“杭州武林门外有一条小巷子，自大明开国以来出过三位清官，我便是出生在那里。”穆三官淡淡答道，少时的记忆已经远去，乡愁亲情，对他这样的人来说，是一件很奢侈的事，也不愿多谈。
　　两人没有再多说什么，很快来到新街口老五开的那家东胜客栈前，宛如一对回京的小夫妻，照常投宿。住在东胜，是为了方便传递消息，这一点，傅归雁却不知道。

　　夜深沉，烛影昏黄，二人对坐。
　　“老四，私自回京，罪名可大可小，你就不怕上面知道了追究？”漆黑的密室中，黑胖子老五眯着眼睛，粗短的食指有节奏的敲打着桌面，他是少数几个穆三官信得过的人之一。
　　穆三官把“酱菜”的来龙去脉简单一说，道：“我现在最担心的，是宫里头。”
　　“你在外头办差，担心宫里作甚？”
　　“上头放个屁，底下震三震——老高，你不是不知道，咱们办差的，最怕朝令夕改。”
　　“这话不假，我也明白你的难处，西北这档子事儿，朝廷也挠头。不过依我看，你老四既然能不远千里回来弄酱菜，这事儿想必已经有了七分成算——只要上头不出岔子，回去你就下棍子，我说得可对？”
　　“嘿嘿，你老高才是眼观六路，耳听八方啊，什么事都瞒不过你——这趟回京，酱菜只是其一，没有你的消息，我也不敢轻举妄动啊！” 穆三官很清楚，即便是同僚好友，也需要适时恭维几句，才好办事。
　　“世事无常，都在一个巧字啊……”老五叹了口气，身子往后一靠，欲言又止。
　　穆三官心头一紧，凑近道：“怎么，朝廷出事了？”
　　“你的酱菜，怕是不那么好弄喽！”
　　穆三官替他把茶水满上，道：“此话怎讲？”
　　老五喝了口茶，清了清嗓子，道：“这一阵京城里出了两件大事：头一件，六心居，现在叫六必居，已经被老七派人看了起来。那个从南方调来的新任户部主事海瑞，一进京就在这‘六必’之上大放厥词，惹得龙颜震怒；第二件，严世藩已经下狱，严阁老很快也会告老还乡，朝中徐阶高拱等人马上就要对严党开刀！说来也巧，在这六心居的心字之上加了一撇，还让人把六必居三个大字裱起来的，正是严阁老！老四啊，严阁老父子一倒，对你可不是什么好事啊……”
　　（注：北京六必居原名六心居，取六兄弟齐心创业之意；严嵩倒台前夕，提笔将其改名为六必居，取心字头上一把刀之意。）
　　“这……”一时间，穆三官胸中百感交集——论公事，用最小的代价解决西北兵变是为了让朝廷全力应对东南，那么现在，一旦严嵩父子倒台，身为浙直总督、由严嵩一手提拔重用、也是戚继光坚定支持者的胡宗宪，又岂能躲过朝中清流的明枪暗箭？胡宗宪一旦因朝野风波而受到牵连，东南势必大乱！戚继光俞大猷是将才，但能够摆平朝中地方错综复杂关系的，唯有胡宗宪一人——这也正是严嵩一力重用胡宗宪的缘由所在！严党祸国，那是天下共知的实情，但是论私情，严嵩对自己有知遇之恩，严世藩更是对自己信赖有加，如果没有严嵩父子，他穆三官还只是边军中的一员小校……
　　“胡宗宪要是倒了，东南怎么办；东南一拖，老子辛苦摆平西北又有什么用！这帮鸟人竟然选在这个时候动严阁老，清流误国，清流误国啊！”穆三官怒了，一口将茶水统统倒进嘴里，半片茶叶都不剩。
　　黑胖子拍了拍他的肩膀，道：“少安毋躁，少安毋躁，老四你还是年轻气盛啊！”
　　穆三官重重呼了口气，摇头不语。
　　黑大胖子叹了口气，道：“你想到了胡宗宪，想到了东南，你就没有想过，严阁老倒了，自己怎么办？”
　　穆三官努力让自己平静下来：他和胡宗宪一样都是严嵩一手提拔重用之人，胡宗宪为官，在明处；自己打入锦衣卫，在暗处——就连这次去西北，也很可能是严嵩的暗示；一旦严嵩父子倒台，锦衣卫中那些见风使舵投靠清流之人就会落井下石，踩着自己往上爬。
　　“你也别担心，先放手去把西北的事儿办了；他们想动严阁老也没那么容易——嘉靖一朝，倒严不止一次，可严阁老每次都能逢凶化吉化险为夷，这当中的学问，可不是你我能琢磨透的。眼下正是多事之秋，那些清流也不全是只会仁义道德没有见识之人，自然晓得个中利害。东南未平，西北又乱，朝廷需要能干事的人，只冲这一点，胡宗宪和你暂时就不会有事。公事归公事，兄弟归兄弟，有一句话老高我还是得提醒你——飞鸟尽良弓藏，狡兔尽走狗烹，胡宗宪我们不管，也管不了；可西北的事儿一了，老四你是进是退，可得早做打算喽！”
　　曾有故人感慨，游侠未老，江湖不再——那个鲜衣怒马、快意恩仇的世道永远不会再回来，人生最可叹者，便是千般牵扯，万般无奈。穆三官笑他看不透，说凡事归根结底只是利害二字，恩怨离情，不过其间点缀，人生最可享受者，莫过于这千般牵扯，万般无奈。然而直到这一刻，穆三官才终于体会到了人生无奈——能不能、不得不已是其次，人，每时每刻都希望摆脱命运的纠葛，却终难逃脱命运的羁绊。
　　沉默良久，穆三官才道：“严阁老几时离京？”
　　“巧，就在明日一早。”
　　这一夜，飘起了雪花。

　　“遥知不是雪，为有暗香来……”
　　马车静静的停靠在路边，没有家眷随行，没有如山金银，没有僚友相送，不见辛酸，唯有畅然，此刻的严嵩有如寻常老翁，眯起眼，想要看清楚那一片白茫茫的无边雪景。
　　“当年介甫兄（指去职前往江宁的王安石）离开汴京，怕也是这般心境吧……”严嵩小心翼翼的在雪中迈着步子，颤巍巍，每一步，却又稳稳落在实处。
　　“哒哒哒！”蹄声阵阵，由远及近。
　　中年随从手按刀把，警惕的守在主人身旁——死在他刀下的刺客，几近百人。
　　严嵩背对大道，干笑几声道：“要杀我，又岂用多此一举，当是故人。”
　　“吁～！”一骑勒定，来者翻身下马，踏前几步，单膝跪倒，施礼道：“阁老！”
　　“原来是老四啊……”严嵩听出了穆三官的声音，缓缓转过身子，朝他招了招手，道，“不必多礼，不必多礼，没想到老夫一朝潦倒，竟然还有人踏雪相送——这点情分，我收下，起来吧！”
　　穆三官朝严嵩一拜，转身从马鞍旁取下一只瓷坛，双手捧到严嵩跟前，嘴角一动，却又不知该如何开口，就这么直直的站在那儿。
　　严嵩眯着眼，凑近瓷坛，用力嗅了一把，然后挺起身子，用手在瓷坛上拍了两记，悠悠道：“这是六心居，哦，是六必居的酱菜……这味道，二十年了，一点没变。只可惜老夫吃了二十年，才悟得那心字头上的一把刀；那个海瑞，进京才没几天，就把‘六必’说得玲珑剔透，好解啊！”
　　穆三官将酱菜坛子交给中年随从，然后扶严嵩在马车沿上坐下，他知道，自己只需做一个听者。
　　“黍稻必齐，曲种必实，湛之必洁，陶瓷必良，火候必得，水泉必香——老四啊，你从海瑞这六必之中，听出些别的东西没有？”
　　“酱菜之道，也是一门学问。”
　　严嵩呵呵一笑，道：“瞧你答的，就知道你这个人啊，只能干事，不会谋事。老夫刚刚给心字头上加了一把刀，他海瑞就在你们锦衣卫的眼皮子底下写了这‘六必’。他这六必，在那些清流看来，可就成了借题发挥扳倒老夫的绝佳机会；他这六必，可是把老夫推到了风口浪尖啊……”
　　“可惜，他们以为老夫贪恋权势放不下这首辅的位子，呵呵，大错特错——海瑞这六必，看似简单，实则有三种解法：其一，是说酱菜，其二，是影射朝局，这其三，便只有老夫方能体会得！”
　　“人生一世，有如白驹过隙，老夫今年七十多，山珍海味吃过无数，你可知道，我为何独爱这酱菜？”
　　“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。人生百味，反朴归真，无为之道，洒然归之，便是如此。老夫位极人臣数十年，历经风雨无数，所仗者，一是跟圣上贴心，二是洞悉世情——都说我严嵩结党营私，两京一十三省大小官员全是我严党门生，却不知我严嵩一辈子最拿得起的，便是这用人二字！搜刮银子得用奸人；打仗办事，就得靠你和胡宗宪这等实心办事之人！”
　　“阁老，东南是大事，胡部堂他……”穆三官鼓足勇气，说出了自己的担心。
　　严嵩一摆手，打断了他的话，笑道：“老夫知道你要说什么——保胡宗宪嘛！胡宗宪的本事人品摆在那里，徐阶高拱又不是瞎子，自然知道该如何拿捏分寸。老夫想知道的是，你又为何会突然跑回京城，总不会是专程来送老夫的吧？”
　　穆三官这才把西北之行的前后始末讲了一遍，只将傅归雁隐去，在严嵩这儿，他没什么好隐瞒的。
　　严嵩眯着眼细细听完，沉吟片刻，才道：“你说得没错，榆林是死结，云中堡是胜负手，解局的关键，却在棋局之外。那个萨莫哲，我记得他，当年是蒙古一个什么王帐下的勇士，没想到也跟老夫一样好酱菜这口。蒙古人一年到头牛羊荤腥，一个茶，一个酱菜，清爽地道，缺不了。不过你以为，萨莫哲真是为了一坛酱菜才跟你讲条件的吗？”
　　穆三官一脸不解的望着严嵩。
　　严嵩捋了捋花白的胡须，道：“你运气好，这一次算是蒙对了——云中堡能在阴山站稳脚跟，又岂能被一坛小小的酱菜所左右？从榆林到云中堡，横山是必经之地，那些横山马贼正好挡在南下的商路上，自己实力又不够，只好借朝廷之手去收拾他们，这才会卖你个面子，顺水推舟的应下酱菜之约。当然，他们也是要看看你的本事，堂堂北镇抚司的四爷要是连一坛酱菜都弄不回去，要不要跟朝廷合作，那就另当别论了。”
　　“谢阁老赐教！”严嵩一席话，让穆三官茅塞顿开。
　　严嵩在他肩头拍了两下，道：“有了这坛酱菜，西北之事差不多也就定了。刀兵为下策，奇谋为中策，迂回合围，迫敌于无形，以势破敌，才是真正的大手笔——没想到小小的一坛酱菜，倒成了西北解局之钥。你的这坛酱菜，可是老夫几十年来所收最贵重的礼物啊！老夫没有看错人，哈哈，哈哈哈……”
　　天空中又洋洋洒洒的飘起雪来。
　　“送君千里，终需一别，回吧，回西北去，别再回来了！”这是严嵩留给穆三官的最后一句话。
　　望着辚辚远去的马车，穆三官翻身上马，掉头北去。