《叶落惊寒》佩尔朱克

274、云雪初净蛟龙回，金戈铁马风云乱

　　并州的冬天一向来得早，今年亦不例外，霜降便落初雪，从封冻结冰的沧河再到并州城外为雪白头的青山，短短几月便将色彩斑斓的大地、抹平成一张无限展开的空白画轴，前望无尽，后望无穷，雪色满目，亦空空如也，数月如此，直至来年春来。

　　而今日，叶寒站在巍峨城楼之上，低头望着城门前突然而归的东征大军，黑甲劲旅延绵数十里，仿若一滴误溅落在白卷上的浓墨，本想拭去擦干却没曾想越擦越多，似一条黑色蛟龙蜿蜒绵长至天地雪色中，极望不尽。

　　这一幕，不禁让叶寒想起了数月前、送青川出征时的情景，两者何其相似，只可惜寒风退暑热，绿肥化作雪白，夏终不是冬，归来的、亦不是她心里一直惦记的那个人。

　　叶寒把打量的视线、从跪在城门前的领兵将领身上收回，心下轻声一叹，天地苍凉亦抵不过她的满心怅然失望。

　　“属下魏达拜见王妃。”

　　风雪初停天地寂静，城门下粗犷洪亮之声响起，震得城墙边沿上的积雪簌簌直落，站在巍峨城楼之上的人亦不由自主、将目光纷纷聚焦在城门前说话的此人身上。

　　魏达！

　　此人叶寒并不陌生。

　　当年后褚围城而陆知率领的援军迟迟未到，他多次以寡敌众抵、抗住了后褚的偷袭与强攻，屡立战功，可算是忠勇有谋，是一员猛将，随后也多次入王府议事，她见过多次自是熟悉。

　　而这次青川东征长安，因魏达是京城人士熟悉城内情况，便将他一同带上随行去了长安，但现下魏达率大军突然而归，定是与青川有关。

　　叶寒忍不住心中焦急，挥手拒了他人陪同，径直上前走向女墙边缘处，俯首望向正跪立于城门前的魏达，却清眸沉凝片刻，才让身旁传令官传话问道：

　　“魏将军数月前随王爷东征长安，今日怎会突然率部回来，可是王爷出了何事？”

　　魏达面露喜色，欣喜回之：“王妃多虑了。王爷作战英勇乃当世战神，锐不可当，长安城的各路宵小又怎能奈何得了王爷。

　　王爷早于本月月初便攻下了长安城，拿下了叛乱的吴越二王，入主皇宫，魏达今日回来便是奉了王爷之令，特来接王妃与世子前往长安相聚。”

　　并州城里多是留守的将士和东征将士家眷，揪心不安几月，今忽然听到东征之军大胜的好消息，不一会儿便传遍了整个并州城，城上城下、城内城外皆呈一片欢腾之象。

　　叶寒听到青川安好的消息，自是也欣喜不已，但倏然一阵凛冽寒风刮过，冻得她不禁浑身颤栗，刚落在心头的欢喜也莫名消失不见，只剩下茫茫空荡一片，像极了这天地间望不尽的白与空。

　　叶寒说不清此时骤然转变的心境，也不知是好是坏，亦来不及细探深想，城楼下魏达粗旷响亮的声音继续传来，说着，“属下离开长安之前，王爷特修书一封让属下亲自交与王妃，以报平安。”

　　边说着，魏达从怀中掏出一路小心护好的书信，双手呈于头上。

　　正前处，坚固高大的城门纹丝不动、没有开启，只有门旁一侧开了一扇小门，然后一勇军（敢死队）之士前来取走了书信，然后小门又瞬间关闭，城门依旧是如顽石，牢不可破。

　　战场刀剑拼杀但亦有尔虞我诈，常常敌我难分，有此防备亦属正常，魏达理解、并未生有不悦，

　　倒是一同随他而回的将领，东征长安九死一生不说，又一路艰辛跋涉而归，如今眼见家在前却回不得，仅有一墙之隔却不能与亲人相见，现在还被自己人这般似贼防备，心里多多少少有些不满，难免嘴里会吐出几句牢骚。

　　但好在魏达治军有方颇有军威，回头一记眼神，便让身后众将领失了声，低头静待城门后的回复。

　　信从城楼之下送了上来，很快便到了叶寒手中，可中途却先经过了随行药童冬青之手，细作检查无毒之后，才敢放心递与她。

　　这也是青川不放心她，为她做的万千安排之一。

　　冬青是解白一手调教出来的弟子，医术得其真传，青川离去之前、本意让解白留下而带冬青便好，可长安那是什么地界，其中凶险比她在并州不知千百倍，青川挨不住她又哭又劝，最好只好依了她的意，将冬青留在并州保护她们母子，让解白随他一起东征长安。

　　书信轻薄，比手掌略大，叶寒伸手接过并未着急打开，指尖顺着信封上正中红框内的熟悉字迹、轻轻抚摸着，心下若天地般的苍白空洞里、又恍然升起无尽怅然若失。

　　见信似汝来，终归不是君！

　　小小一封书信怎能解得了她数月见不到的思念成疾，可也是这小小一封书信，却治好了她数月难愈的不安。

　　只要青川在长安一切安好，她还有什么不满足的，哪怕她此时思念成疾、病入膏肓、命不久矣，她亦可心满意足含笑而去。

　　信封被利索撕开，薄薄信纸一张随风展开，白纸黑字、密密麻麻瞬间映入眼帘，可叶寒却只觉心头忽生一悸，情绪变得有些慌乱，但还是故作镇定，将信中内容一字一字认真看完，然后才缓缓抬起头来，对站在身旁的常嬷嬷吩咐道：“快去请朱老夫子过来。”

　　朱老夫子因年事已高，不便随大军长途跋涉直奔长安，便留守并州帮衬她一二，今日东征大军归来，这么大的事情他自是也一同随行，只是方才城楼高寒正值雪大，叶寒便请他静坐谯楼内暂避风雪。

　　信件未合，转眼便入了朱老夫子手中，朱老夫子再三确认才敢言道：“这信上字迹确实是青川亲手所写无疑，看来此次长安之行青川是胜了。”

　　薄薄一张信纸再次回了叶寒手中，与朱老夫子欣慰喜色相比，叶寒却显得十分沉默。

　　她低着头，仔细凝视着白纸之上那一排排、一个个密密麻麻的字，一回又一回，一遍又一遍，好似这信中藏有什么惊天宝藏线索，非要把它找出来不可。

　　云拢天暗，风起雪落，并州冬日里的天一向变化得就是这么快，阴晴不定让人琢磨不透，像极了女人藏在海底针的心。

　　朔日里的寒风是带着一根根尖锐的冰针，扎在脸上一划拉、便是如皮肉被硬生生割开般的疼，人是血肉做成的凡身俗胎，即便是久经沙场的魁梧将士、在寒冬风雪里也挨不上几刻，

　　而递进去的书信、也至少快有半个钟头了，却如石沉大海般没有个回音，眼前的城门也丝毫没有打开的迹象，

　　饥寒交迫下，东归大军中方才被压下的怒气又慢慢死灰复燃，若瘟疫般很快蔓延至整个大军，牢骚抗议渐起。

　　这次，东归大军首领魏达也起不了丝毫作用，临近家门却被拒于门外，有家而不得归，将士们有此不满乃人之常情，他亦拦不住，只不过他为臣，君在上，他亦只有在漫天风雪严寒中、俯首听命的份儿。

　　城楼巍峨，而城楼之上的戍楼犹如高山之巅，叶寒站在此处，低头望着下方高得可吓软脚的悬空无物：边沿上，无任何遮拦之物，若一不小心踏错跌落下去，下场便是死无葬身之地的万劫不复。

　　叶寒不由心悸一慌，连忙退后几步，沉默无声望着风雪弥漫中、望不见头的东归大军，双眸渐渐凝了心神，然后由常嬷嬷扶着下了戍楼。

　　谯楼外，等待叶寒命令的众将领正等得焦急，见她一回来便立刻围拢过来，正准备开口就被叶寒先抢了先，让传令官复述着她的话，平静说着：

　　“魏将军随王爷东征长安，现又奉王爷之命回并州，护我母子二人去长安与王爷团聚，实乃劳苦功高，幸苦不易，本王妃感激不尽。

　　本应设下筵席为将军、还有众将士接风洗尘，可无奈并州今年冬寒凛冽远胜往年，以致城内突发时疫，已有数月未见好转，实在是不敢开城门迎大军回城。

　　还请魏将军率大军在城外近郊驻扎几日，待城内时疫得以消解无碍后，本王妃自当亲临城门下，迎众将士回城，设盛宴以赔罪，还请魏将军、还有众将士海涵。”

　　此番话若惊雷落下，诧异的何止是城楼下、一路长途跋涉回来的东归大军，就连围在叶寒周遭的将领、也多有愕然，纷纷议论着城内何时起了时疫，他们怎么不知。

　　有人藏着心思、不敢当面质问叶寒，当然也有心粗直爽之人问出了口，叶寒平静如常，慢悠悠由常嬷嬷扶着坐回席上，然后才抬起头来慢条斯理回着：

　　“今年冬寒极恶，入冬开始便断断续续出现过几例疫症，但为免城内百姓慌乱、引起骚动不安，便一直隐着未发，只暗中派医者控制疫情，各位将军不知道、也是自然。

　　可现下天越发冷，感染的人也越来越多，方才来的路上，并州太守就已将时疫爆发之事禀告于我，如今又临东征大军归来，若贸然将众将士迎回城中，只怕到时时疫凶恶如兽，我并州大好男儿未败倒在战场上，反而却折在这一场时疫中，岂不可惜？”

　　此话在情在理，可话中内容却真假难分，而叶寒所说这番话的意图，更让在场众将领难以领悟通透，皆不知这位甚少见面的端王妃、心里究竟到底打的什么主意；

　　可城楼之下，长途跋涉归来、还跪在雪地上的魏达，那可是他们一起并肩作战多年的生死之交，甚至还多次救过在场几位将领的性命，

　　如今被王妃以一道不知真假的时疫之症、阻拦在外，不得进城，委实让在场大多数将领心有不解，更是不满，但碍于君贵臣微，到底是谁也不敢冲撞行犯上之事。

　　城内城外哗然一片，质疑不满之声，良久不消，而这样的结果，叶寒在心中酝酿此番话时、便已料想到，眼前众将领的沉默不言、便已说明一切。

　　叶寒也是无奈才出此下策，只不过她有她的顾虑和苦衷，让她既说不出口、更不能与他人好生解释一二，所以只能以王妃之尊压众人不得不服从，听她命令行事。

　　有坚固巍峨的城墙为障，城外如何喧哗吵闹、叶寒皆可暂时不管，她现在要的是这一城墙之后的安定，而最重要的是并州城内的人心一致，首先的就是——眼前这些面服心不服的将领。

　　“传我令，”叶寒清幽平平的柔缓女声再次响起，虽不如传令官之声嘹亮如钟震空落雪，可话中突起的凌厉之势、也让在场众将领立即心噤了半身寒：

　　“城中时疫严重，不可轻怠，若谁敢放城外一人进来，或私自与城外大军联系，以致时疫扩散蔓延，皆以叛国通敌罪论处，还烦请众位将军亲自传令于各营，莫让手下将士以身犯险，因私情而平白丢了性命、还连累全家。”

　　叶寒言下之意众将领已然明了：她对突然而归的东征大军心存怀疑，不信！

　　即便领军之人是与他们共经生死的患难兄弟，即便他带回来王爷的亲笔书信，即便王爷的亲笔书信都已被朱老夫子证实无假，可王妃依旧不信！

　　许是女人天生多疑，众人对眼前这个不懂军务的妇人下达的命令，多是无奈大过气怒，但谁让她是王妃，身为军人他们也只能服从。

　　“还有，”众人低头拜别领命欲走，临行前，叶寒突然想起什么补充道，“王爷东征长安，让本王妃留守并州，还让众位将军左右辅佐，与本王妃一同守好北齐西境，还望众位将军各司其职，莫辜负了王爷期望。”

　　青川临走前，特意当着留守并州的将领、下达过军令——北齐西境之事，无论大小皆听她一人之命行事，若有不服不从者，皆以悖逆犯上之罪论处。

　　青川一向治军甚严，即便人不在并州，军威犹在，众将领对他下达的军令、自是不敢忘记，更不敢违逆，现在再经她这么特意一提醒，叶寒有十足的信心——这城内时疫定不会蔓延到城外大军。

　　风雪掩人间，人声渐成无，城内城外又恢复了最初时的安静，天地白茫无尽里，空空如也，众人退去的谯楼内亦空空似无人，只有一微红发凉的炭盆、烧着怎么也烧不尽的四下寒冷。

　　“王妃其实方才不必多次一举，即便您不提青川，凭众位将领的忠心与战场经验，也自会听命行事，助您守好并州城。”

　　朱老夫子一直静坐谯楼左席之上，方才叶寒与众将领争执的那一幕，他在一旁看了个从始至终，他自是清楚叶寒此番咄咄压人的良苦用心：

　　青川不在，将西境三州皆交在她一柔弱女人身上，她若不强势几分，这一群只尊强者的战场粗人、又怎会将她一女人放在眼里，又怎会听她令行事，助她守好北齐西境，以保青川后方无忧。

　　只不过她方才之言威严过盛，恩施欠缺，实在太过逼人，多有些考虑不周，以后还得多作历练。

　　谯楼无他人，叶寒也不需要再做强势，无奈道：

　　“我知道这些将领都是多年来跟着青川东征西讨、打下西境的忠臣良将，青川既然选择让他们留守并州，其忠心与能力、自是不用多说，我也本该不应怀疑。

　　只不过人心易变，有时候硬得能抵挡得住千军万马，可有时也会变得很软，我真怕众将领之中有人、会一时念及与魏达的同袍之情、救命之恩，放了城外大军进来，到时祸水入城木成舟，再做任何措施都无济于事，还不如在最开始时、就把其中利害后果都说清楚。

　　军令如山，有了这道死命令压着，再加上青川的军威，我相信众位将军心里自有掂量，不会因一时糊涂而犯下大错。”

　　“王妃这么说，可是已有十足把握，确定这魏达是敌非友？”朱老夫子老脸凝重，很是不信，“这魏达可是随青川一同出征的，他若非友，那青川，岂不危险？”

　　叶寒倒是没这么担心，冷静分析回道：

　　“依青川的本事，我相信就算是有十个魏达、都伤不到他半根毫毛，也许青川东征长安选魏达同行，也是对他心存怀疑，所以才没有让他留守并州。

　　不过现在青川不在，这一切都是我的个人猜想罢了，但有一点我可以确定，这魏达绝不是奉青川之命、回来接我母子的。”

　　“王妃何以这般肯定？”朱老夫子立即问道。

　　叶寒低头将方才送进城中的书信、从袖中拿了出来，平摊在案，白纸黑字若墨梅朵朵、尽数绽放着，熟悉，却又陌生得吓人，就像是见到一个与青川长得一模一样的人，而实际上却是一个从不相识的陌生人冒充青川、突然出现在你面前，这可不吓人。

　　朱老夫子起身走近案边，弯腰低着头，再仔细看了几遍，仍不解难开，疑惑着，“这信上字迹确实是青川亲笔无疑，老夫即便再老眼昏花，也不会将青川的字迹认错。”

　　这点自信朱老夫子还是有的，青川毕竟是他一手教出来的爱徒，他又怎会不识他的字迹。

　　“字迹很像，就连信中青川说话的语气、都模仿得栩栩如生，伪造这封信的人应是下了十足的功夫，可惜……假的终究是假的，模仿再像也只不过是一封骗人的假货罢了。”

　　叶寒仔细抚摸着信头那处墨笔、最先落下的“姐姐”二字，笔画有重有轻，都细细凝结成墨、变得深浅不一凹凸不平。

　　原以为是相思下笔、一时抑不住心中酸涩万千所致，没曾想，却是有人精心设下的一场无双骗局，骗得她也差点用了心、入了局、负错相思，更别说朱老夫子这些局外之人了。

　　一封以假乱真的书信，叶寒心里说不出是气愤不甘、还是失望怅然，淡淡说道：

　　“青川临走之前曾与我有过约定，若败，他自会率兵退回并州；若胜，他定会派人回并州接我母子去长安团聚，但为防今日之万一，青川与我再三嘱咐，若非三物齐聚，否则无论是谁回来都不可信。

　　先不说这三物之一的书信真伪，光是其它两物便已错或缺，所以我才敢断定，这魏达与东征大军归来定不是受青川之命，但鉴于魏达乃故交熟识，我也一时难辨其是敌是友，因而方才才会以时疫为由，阻止大军入城。”

　　叶寒与青川约定的三物之诺、乃是绝顶机密之事，朱老夫子有分寸，自是不会多问，但听了叶寒这番解释后，他也不禁暗叹这青川思虑之周全长远，离去之前竟将今日这般情况都已想到，这才免了今日一场无妄之灾。

　　可青川亦非神人、能算尽一切，现下这群来路不明的大军已兵临城下，事态升危，谁知他们会不会突然攻城而来。

　　“依王妃所言，既已肯定魏达及其大军有异，老夫认为，现下当务之急是如何稳定城外大军，以保并州城平安。”

　　豺狼临门，虎视眈眈，如芒在背，生死存亡之际，不可掉以轻心呀，朱老夫子心有直觉，此军定是来者不善。

　　叶寒也点了点头，很是认同，“魏达此次率大军归来，虽不敢确定其是否为敌，但亦绝不是友，而且他是青川旧部，在这里经营多年，对并州各处的人、事、物甚是熟悉，我担心……”

　　“王妃是担心，城内将领会有人与他暗中联系？”朱老夫子帮叶寒说出、她欲言又止的担忧。

　　叶寒沉静了一瞬，坚定摇了摇头，说道：

　　“众位将军虽与魏达是同僚旧识人，关系匪浅，但他们更是青川一手带出来的心腹部下，忠心自是毋庸置疑，而且依众位将军多年丰富的战场经验来看，想必现在也已想到了、此次东征大军归来的不妥之处。”

　　朱老夫子好奇问道：“何不妥之处？”

　　叶寒冷静提醒道：“夫子难道忘了，并州城东去、千里广阔平原之外的大风关？那可是东来入我北齐西境的第一、也是唯一一处关险，一直派有重兵把守，拱卫西境。

　　而如今有这么大一支军队入了西境，而我在并州城却没得到一丝从大风关传来的消息，夫子难道不觉得奇怪吗？”

　　如醍醐灌顶，朱老夫子恍然大悟，暗自怪着年老糊涂，他怎把西境第一屏障的大风关给忘了！

　　魏达一行大军浩浩荡荡要西归并州，自是要经大风关守卫千里送信到并州城，待叶寒同意后才准入境，而不是招呼一声也不打、就突然出现在并州城外。

　　真是熟人易惑人，关心亦生乱呀！

　　其实朱老夫子、还有众位将军会因情误事，叶寒并不觉得自己比他们有多睿智，她最多只能算是幸运而已。

　　幸亏她不常入军营与魏达相熟，这才能不因熟人旧识之情而失了理智，也幸亏青川离去之前的再三嘱咐提醒，她才能谨守着他的话、一直保持清醒，没有做下不可挽回的错事，真是万幸！

　　大彻大悟一场，朱老夫子虽平了心境，却也存有些许不解，“既然王妃已看出魏达可疑之处，方才为何不直接告诉众将领，又为何要多此一举厉言、敲打众将领一番，引众将领不满？”

　　“别人提醒的，哪有自己想通来得透彻，”叶寒说到这儿无端停顿了一下，又继而开口，言语间满是疑惑，“而且有一点，我想众位将军现在应与我一样，都想不明白？”

　　朱老夫子凝眉一想，开口回道：“王妃是不明白，魏达弄出这一不妥之处，究竟是无意为之，还是故意使然，别有意图？”

　　叶寒重重点了点头，疑惑不开，又忧心甚重：

　　“朱老夫子常出入军营，应对魏达此人十分了解。未经准许，擅自率大军入关，这可是犯上作乱的大罪，他是征战沙场多年的老兵，怎会不懂？可依他的心计与谋略，不应该会犯如此低级的错误？”

　　“既然多思无果，如今之计，老夫想不如我们明修栈道、暗渡陈仓。”针对叶寒的困惑，朱老夫子献计道。

　　如溺水之人抓住一根救命稻草，叶寒立即问道：“如何明修栈道，又如何暗渡陈仓？朱老夫子可否能言明一二？”

　　朱老夫子回道：“在军营时老夫与魏达多有接触，对他为人还是比较了解。此人有勇有谋，却也许是出身世家的缘故，天性有些高傲。

　　所以明面上，我们可派与魏达熟识的将领、出城慰问东归大军，并故意将此破绽向魏达挑明，先发制人，依魏达高傲的性子，无论有意还是无意，都是他理亏在先，短时间内定不会攻打并州城，再落个授人以柄的罪名；

　　而暗地里，我们可以趁着此喘息之机，派人向夏州和褚州求救，只要有一州的援兵赶到，并州城之危便可迎刃而解，魏达与其大军无需可惧。”

　　夏州北地生乱，陆知带走并州大半兵力前去支援，现下并州城内空虚，所剩兵力只能勉强守卫城阙，若是真与魏达大军一战，胜负显而易见。

　　朱老夫子知我方之弱，又深识魏达之弱点，对症下药出此计谋，毋庸置疑乃是良策，但叶寒也有她的担忧、考虑，还有打算。

　　于是，叶寒补充着她的见解：“派往褚州的信使不用多担心，褚州在并州之后，魏达的手自是伸不了这么远，但是夏、并两州南北相临一线，为防万一，派往夏州的信使我想兵分两队：

　　一队直接北上，过驻扎在红绫镇的黑虎营入夏州，而另一队则从褚州绕行前往夏州。这样无论如何，至少有一队能安全抵达夏州，将并州城的情况告诉与陆知，最多不过多费上些时日罢了，不会无功而返。”

　　朱老夫子听懂了叶寒话中的担忧，问道：“王妃是认为此次夏州北地生乱，是陆知使的调虎离山之计？可他一普通的四品将军，怎有这么大的能耐、劝说得动臣服在北齐西境外的各大部落？”

　　问题越是深想，便越是让人百思不得其解，叶寒也只能摇头表示不知，迷茫道：“这……我也说不清，只是一种直觉罢了，一种很强的直觉。”

　　叶寒幽幽说着，边缓缓起了身走向谯楼边的窗户，伸手推开便可望尽城楼下已扎营结帐一片的东归大军，青帐如石渐垒成一丘长山，贴着青灰色的城墙渐渐蔓延开来，看样子，是打定了主意要跟并州城缠绵至死呀！

　　“朱老夫子难道不觉得这东归大军，回来得也太巧了吗？”

　　叶寒没有关上窗户，任风雪不断涌灌进来扑满面，她需要这严冬十二月的寒与冷，来保持她随时会垮塌的理智，来压制她被兵临城下的恐惧与害怕，她不能慌，不能乱！

　　凡事都经不住细想深挖，朱老夫子沉重断言道：“若夏州之乱真与魏达有关，王妃还是在援兵未来之前，提前做好打算，我们的敌人恐怕比我们想象中的、还要可怕千百倍！”

　　叶寒自是知道，所以待朱老夫子走了之后，便一刻不停将方才商讨的对策传达下去，并还暗中调动了青川留给她护她周全的影卫军，特意派了四个行事机敏、擅长打听的影卫，前往大风关打探消息——

　　她要知道千里之隔的大风关，究竟发生了什么。若是可以，她更想知道这位魏达将军的真正主子到底是谁。

　　只有把这些盘踞在她心里的问题都搞清楚了，她才能知晓对方的真正意图，这样并州城才会真正转危为安，整个北齐西境才会真正安定无事，青川在长安才会真正无后顾之忧！

　　外间的风停了，可雪却落得越发大了，真是如鹅毛般大的雪簌簌下个不停，不一会儿就将城楼下的茫茫青帐抹成了一地白墙，不见影子。

　　眼前一片莹雪划过，叶寒不禁伸出手来接住，白洁无暇轻盈若无，如此柔弱美好之物，谁又能想到它亦能彻夜不眠、悄无声息冻杀人性命。

　　叶寒对着手掌轻轻一吹，雪羽弱不经风瞬间便离了手掌、飞出了城墙外，然后随着漫天雪色，一同缓缓落向、城墙下这一片肃杀成丧白的活死人墓里。

　　它很渺小，渺小得一触便化，一踏便无，但是没关系，它会一场一场下，下成巨石挡路，下成山可压死人。

　　并州的冬很长，它会一点一点跟他们耗下去，直到耗尽他们最后一丝热气，直到他们变成一具具僵硬的尸骨，直到这北齐西境又重新回到它原本的天地空茫、万籁俱静里。