19、第 19 章 ...
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——灶门炭治郎是个让人喜欢的孩子。
对无论是山脚居住的人家，还是镇上的人们而言，这就是无需辩驳的事实。
灶门家居住在常人很少上去的山中，世代靠着卖炭为生。在这一代的家主灶门炭十郎因为重病而倒下后，家里的重担几乎全部落在了这个小小的少年肩上。
但炭治郎本身并不觉得这是什么可怜事，他积极地维持着全家的生计，在街坊们有什么难事的时候，他也会相当乐意地帮上一把手。
最能让现在的他担忧的，也不过身体日渐虚弱的父亲罢了，但这件事也不再困扰他了。因为在不久前的某天，不知道是神明显灵还是什么状况，父亲的身体突然有所好转，甚至慢慢能够一起去打柴了。
“大概是好心的妖精吧。”
在某日炭治郎问起来的时候，父亲思考了一下，这么回复他。
炭治郎似懂非懂地点头。
总之，这样就已经很美好了。炭治郎这么想着。
他所不知道的是，自己身上究竟承担了怎样的天命——或者说，灶门炭治郎，正是为着某个命运而诞生的。
在炭治郎一家正平静又幸福的生活着的时候，在距离他们居住的地方极其遥远的地方——某个小小的镇子里，在太阳刚刚升起不久之后，整个镇子便飞快地传开了一个惊人的消息。
“喂，听说了吗？”
“哦哦！是那件事吗？那个，水口家的那件事。”
“没错，就是这个！明明前一天福田老板还看到她去买菜的，晚上却没有回家，现在已经到处都找过了吧，咱们这个镇子这么小。”
“你说会不会是……跑去了那个地方？”
“也是啊，有可能！不是听说水口家对女孩比较……”
“那个，不好意思。”茶馆里正小声谈论着今早发现的事情的两人，扭头看向了发声的人。
那是个披着长发、戴着蝴蝶发饰的美丽女性，她的脸上带着温和的笑容，客气地问道：“请问一下，刚才你们讲的‘那个地方’是指什么呢？……对，刚才你们谈论的事情，可以麻烦你们详细和我聊一下吗？”
蝴蝶香奈惠从失踪女子的亲属那里一路询问到知晓内情的街坊邻居，她找了个角落整理了一下刚才得知的信息：失踪的孩子姓水口，家里对女孩并不好，这倒是解释了一些刚才去询问亲属时家里人极其不配合的态度。
再有，便是这里附近有着那片连绵山脉的一个入口，在山里的某个地方，有个据说是延续了相当长时间的教派，会接纳各个不幸之人。
刚才那两人的话，便是在猜测，水口的女儿是不是趁着夜里逃到那里去了。除此之外，没有什么其他像是有鬼出没的迹象。
总之，先往那边的方向打探一番吧。香奈惠沉吟片刻，向名为“万世极乐教”的教派方向行去，在她行走之间衣物起伏，宽大如蝶翼般的羽织下隐隐透出一柄纤长的刀剑。
在废刀令颁下数十年后的今天，倘若刚才茶馆里闲聊的两人看见这一幕，应当会既讶异又畏惧吧，而若是被官府的人发现，则又会是一个麻烦。在并不能确定恶鬼存在与否之时，鬼杀队的队士还是尽量隐藏自己携带着开刃的刀剑之事。
就在香奈惠打探消息的这么一会儿工夫，刚才还是阳光正好的午后，此刻天色却忽然阴了下来，大约再过不久便会迎来一场雨。向好心的路人道谢后，她买下一柄纸伞，顺着路人指引的方向一路向山里去。
这一段路步行并不算近，好在会呼吸法的剑士行路的速度也不是常人所及，很快便行了将近一半的路程。只是雨也落了下来，从淅淅沥沥的小雨，逐渐转成了大颗大颗水珠砸落地面的暴雨。
雨幕阻挡了视线，香奈惠撑起了伞，有些无奈地寻找着四周有什么可以避雨的地方。
“咦？”在看清不远处的建筑后，香奈惠有些惊讶地出声。
那竟然是一座修建得相当精致的亭子，不像是在这种镇子附近的山中会存在的东西，在雨幕之中，还隐隐有个人影站立雨与亭的交界，似乎正眺望着某个方向。
保持着相当的好奇和警惕，香奈惠向那座雨亭走去。
靠近之后，那个身影便渐渐清晰了起来——是个身材高大的男人，披着深色的外衣，长发随意地披散着，还似乎戴着一顶形状奇特的软帽。香奈惠从男人的左手边方向走来，因为角度和雨幕的关系，一时间看不清他的脸。
“您好。”香奈惠在亭外先行问候道。
男人听见了声音，偏头看了过来，他的脸上带着微微的笑意，说道：“哎呀，这么大的雨，你一个人在外边吗？让这么可爱的女孩子经受狂风暴雨，上天也真是过于残酷了啊！”
他这么说完，又颇有些热情地邀请道：“我也是因为暴雨才困在这个地方的，你的伞快要遮不住了的样子，赶快进来避一避吧。”
“您说的哪里话，只是恰巧运气没那么好罢了。”香奈惠顿了顿，然后继续说道，“那么，我就领受您的好意了，非常感谢。”
男人摇着扇子，见香奈惠走进了亭子，便微笑着说道：“见面还没能报上姓名，真是失礼了，我叫童磨。”
“——对了，小姐向这个方向来是要去哪里呢？这个地方相当偏僻，一般人也不会过来的吧？”像是不经意地，男人轻悠悠摇着扇子，接着这么说道。
听到这句问话，香奈惠露出一个浅浅的笑容，便要开口说话。
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“救援！救援！”
一只灰头土脸的餸鸦嘶哑着尖叫，它在空中拼命扑打着翅膀，身上除了一些灰尘，还沾了一些若有若无的血迹。夜幕之中，这点血迹在餸鸦的羽毛之中并不明显，但那血液的腥气却清晰无比。
餸鸦几个女孩的头顶徘徊，继续尖叫着：“救援！救援！需柱级成员出动！”
“花柱蝴蝶香奈惠遇险，遭遇上弦！遭遇上弦！”
“——你说什么！？”
刚刚回到蝶屋不久的蝴蝶忍几乎瞬间扑了过来，她既焦急又恐惧地连连问道：“在哪里？！还是那个镇上吗？！”
她抱着剑就要冲出去，还不忘叮嘱听到的其他蝶屋的孩子：“去通报其他在附近的‘柱’，只有他们才能抗衡十二鬼月！”
“你不是柱，而且甚至砍不下鬼的脑袋。”一个平静无波的声音从后方响起，蝴蝶忍的脚步一顿，露出了恼怒的表情，冲着出现的新任水柱吼道：“我研究的毒素对鬼可以起效，我还是可以帮上姐姐的忙的，现在也是！”
她就要继续往外走，就听见后面的声音停顿了一下，继续说道：“……她们去找别的柱了，我先和你一起去。”
“快一些！”蝴蝶忍飞快地说道，然后便闷声向餸鸦指引的方向赶起路来。
究竟……她和姐姐分离的这一整天，究竟发生了什么？蝴蝶忍紧紧咬着牙齿，似乎这样就能止住在听到餸鸦传来的讯息之时、那从心底隐藏处猛地爆发出来的恐惧感。
——千万，千万不要有事啊，姐姐！
作者有话说
第19章 第 19 章
