《与卿书》暮山浣月

2、沈国公府

　　羽林卫，是前朝为巩固政权所设，待到我朝，已是实行监察职能，辅助大理寺办案，名义上为大理寺所管辖，实则受皇帝直接差遣和调动，其主要官职由有才干的贵族子弟担任，可以说是皇帝的亲信。但也正因如此，羽林卫行事素来飞扬跋扈，为朝廷百官所忌惮，更为百姓所畏惧。
　　宋拯是两朝元老，如今任大理寺卿，位九卿之列，正是沈子迁和沈芸卿的顶头上司，老人家虽然平日里和蔼可亲，但办事却是严谨的很，待沈子迁和沈芸卿拿了孙五回来，全然不顾兄妹两人已是哈欠连连，定要审完了才肯放两人走。
　　升堂，问案，取证，定罪，画押……待一系列流程下来，沈子迁和沈芸卿踏出大理寺时，已近夜里子时。
　　临德坊与大理寺仅一街之隔，此时夜市已开，箸头春，金乳酥，烤羊肉，糖糕的香气已隔着街道传了过来，沈子迁摸了摸饿的发扁的肚子，便说要去临德坊的醉霄楼吃特色的酒酿清蒸鸭子，沈芸卿知他是贪玩心性，便一个人先行回府了。
　　沈府坐落在京都中最繁华的地带，沈家是当朝的名门望族，真正的权贵世家，老国公跟随先帝征战沙场，为北周立下汗马功劳。册封沈国公，钦赐牌匾“千秋繁盛”。传到如今，已经是第四代了。
　　沈国公沈恒，任正一品辅国大将军，掌五十万兵权。嫡长子沈子述，任从三品怀化大将军，其妻曲氏，为户部尚书嫡次女。二公子并非沈夫人亲生，原是沈国公副将的儿子，副将战死后，被沈家收养，改名沈子迁。三公子沈子邃，是新晋的武科状元，正待朝廷授职。四公子沈子遇，与三个兄长的武将路子不同，他从小喜文，如今尚在国子监读书。嫡长女沈芸曦，是真正的大家闺秀，与荣国公府嫡次孙定下了亲事，原本年前便要成亲的，碰巧荣国公夫人去世，将婚事拖了三年。
　　沈芸卿回到沈府时，已过子时，待穿过曲折古朴的长廊时，一个娇媚的女声在身后响起，“二妹妹还真是自在，想什么时候回来就什么时候回来，知道的是你沈二小姐，不知道的，还以为咱沈家进了贼呢！”
　　这话说的十分刻薄，沈芸卿不由暗自叫苦，早知道会遇上，还不如和沈子迁吃夜宵去呢，也省的应付。
　　“今日公中的事务多了些，打扰了大嫂休息，芸卿实属抱歉。”
　　来人正是沈大少夫人曲檀淑，一袭杉绿色长裙，削肩细腰，容貌娇艳，只是一双凤眼微微吊起，显得有些凌厉。
　　“二妹妹舍私为公，素来繁忙的很呢，是我不识抬举，冲撞了妹妹。”
　　沈芸卿苦笑道“大嫂此言真是折煞我了……”
　　沈芸卿是庶房女儿，又从小在外流落，待寻回府后，行事做派无半分小姐的样子，规矩礼数更是一窍不通，曲檀淑自恃名门淑女，向来看不上这个妹妹，原先只是背地里暗自嘲讽几句，可自大哥出事后，曲檀淑便越发刻薄，常常当面出言讽刺。
　　若换到以前，沈芸卿早三两句怼了回去，只是如今既然进了沈府，也自当要守沈府的规矩，不可让伯母难堪。
　　谁知长嫂却还是不依不饶，“外面长大的果然上不得台面，原以为是个有良心的，却不想还是高看了你，自家大哥还不知道在何处受苦呢，你倒只顾着自己享乐。”
　　“大哥的下落，我与二哥已尽力寻找，想必不日就会有线索，大哥吉人天相，请大嫂放宽心。”
　　“得了，你少拿那套说辞来糊弄我，不过是不想费心而已，踩着自家兄长得了官职，却是个没有良心的白眼狼罢了。”
　　沈芸卿有些无奈，只得转了话题：“听闻尚书大人如今正为十万两白银发愁，芸卿倒有些建议，不知可否为尚书大人解了燃眉之急。”
　　北方连年旱灾，皇帝下令拨调十万两白银赈灾，谁知曲尚书前脚调出白银，后脚便不翼而飞了，曲尚书忙拿了看守的侍卫拷问，侍卫只说最后一次接触银子的是府吏张和，待差了人去捕时，张和已在家中悬梁自尽，十万两银子依旧毫无下落，皇帝闻听此事龙颜大怒，要求曲尚书十日之必须寻回，否则便要革职查办。
　　不待曲檀淑回答，沈芸卿继续道，“其一，张和只是一个小小的府吏，怎么会有胆子吞没官银，其幕后必有主使，其二，张和若是卷了官银，大可以逃出京城，为何要无缘无故自杀呢，其中必有蹊跷，其三，十万两白银可不是小数目，张和想搬出库，必定动静不小，那些侍卫若是恪尽职守的话，又怎会毫无察觉？”
　　“因此，接下来尚书大人不妨从旁入手，先从张和的亲属查起，账目上可有异常收入，京都附近的钱庄也可查一查，再者，可以请仵作好好验一验尸，看看究竟是畏罪自杀还是遭人灭口。再拿了那些侍卫好好拷问一番，或许还能问出新的答案。”
　　曲檀淑闻言，神情虽然依旧倨傲，面上却略略缓和了几许，其实沈芸卿所言并没有多难想到，只是父亲最近为银子的下落忙的焦头烂额，这些旁的倒是忽略了。自己是女儿家，虽然为父亲着急，却也想不到这些细节。
　　“如此，便多谢二妹妹了”曲檀淑冷淡道，“时辰不早了，妹妹还是早些回去休息吧。”
　　沈芸卿略一施礼，便向着自己院子走去。
　　待回到栖月阁，红笺和绿萼迎了上来，“小姐可算回来了，夫人已经遣人来问了两次了！”
　　沈芸卿对着两个丫鬟淡淡一笑，“走吧，回屋再说。”
　　栖月阁面积并不大，却装点的十分精致古朴，三件屋子只拿屏风隔开，竹窗边上好的檀木桌案上插着几只玉兰花，于夜色中释放着淡淡清香，桌上摆着几张微黄的素绢，十分古雅。
　　许是怜惜芸卿自小在外吃了不少苦，沈夫人待她极好，吃穿用度皆按照大小姐的份例来，向来有求必应。
　　进屋后，芸卿轻轻解开官袍，取下了头上的发簪，一头青丝散落于肩，隐去了三分英气，却多了几分女儿家的柔美，一旁的红笺笑道“今儿个下午大小姐送了两个荷包来，说是小姐的荷包旧了，让换上呢！”
　　一旁果然摆着两个荷包，一个浅粉，一个杏黄，皆绣着荷叶和莲花，栩栩如生，流光溢彩，一看便是大姐亲手所绣。
　　“对了，今下午不知道怎的，云姨娘触怒了大少奶奶，被少奶奶罚着在太阳底下跪了两个多时辰呢，最后闹的连夫人都惊动了才肯罢休。”一旁的绿萼道。
　　“云姨娘现在怎样了？”
　　“没什么大碍，只是中了些暑气，夫人也请郎中看过了。”
　　沈芸卿略一思索，“绿萼，我这里有几帖治於伤的药，你明天一早给云姨娘送过去吧，对了，还有二哥上次带给我的糕点，也一并送去。”
　　“这若是让大奶奶知道了，会不会以为小姐成心与她对着干呢？”红笺毕竟年长些，考虑的周到。
　　“无妨，按我说的做吧。”芸卿不以为意道。
　　再怎么说，自己也是沈家的小姐，虽然平日里言语上退让，但也不意味着做什么事都得小心翼翼。更何况，旁人不喜欢你，你做的再多也是无济于事，倒不如坦荡一些，总归云姨娘待自己不错。
　　绿萼应声下去了，沈芸卿低头看向手腕上的红色玛瑙银镯，银镯上刻着繁密的花纹，几颗玛瑙点缀其中，其中一颗红色玛瑙尤其饱满，安在镯子的玄扣之上，与银镯上精致的花纹相得益彰，在幽暗昏黄的灯光下，流光溢彩，灿若明霞，衬于皓腕之间，炫丽夺目中，带着几分异域色彩。
　　沈芸卿有些失神，“小姐？”红笺见状轻声唤道，“可有何不妥吗？”
　　“无事！”
　　沈芸卿回过神来，垂下了手去，中衣的袖缘随着手臂垂落，刺绣的牡丹纹路压住了银镯上的水波流纹，凡事种种，皆已成过往，却不知今世今生，何日可再归去，迷雾重重，何时又可以退去？
　　可话说回来，自己又何尝不是在这汹涌局势间漂泊无定？只怕，今生再难归，真相再无定论……
　　这一切，也再也回不去了……
　　“小姐，时辰不早了，早些歇息吧！明日一早还要去给老夫人请安呢！”红笺的声音有些犹豫，“宫中遣了人来说，东契使团不日便要进京，贡品已经呈上了，明日便要赏赐给各家的。”
　　“按照沈府往年的惯例，那些贵重的理应入了库房，其他的便分给各房各院了，小姐如今既然已经回来了，也应当有小姐的一份。”
　　沈芸卿颔首不语，金银玉饰不过是过眼云烟，自己从来不屑，她在意的，是东契使团的到来，将会给暗波汹涌的京都，带来怎样的变故？
　　夜色笼罩下的长安城，更声依旧，残月依旧……
　　沈府内，各院的灯火已然熄灭，万籁俱寂中，几道暗影在夜色下悄然略过，泯然于风声间，无声无息……